楊至寬！
這個名字，對於如今鷹揚軍體係內的很多人來說，分量極重。
嚴星楚自己，雖是徵召係出身，但早年時，也曾間接受過楊國公的庇護，對其人品風骨素有敬仰。
而更重要的是，他麾下的大將邵經，皇甫輝，以及新近歸附、實力猶存的白袍軍主帥謝坦！這幾位，可都是根正苗紅的軍侯係出身！
皇甫密和謝至安當年更是憑藉楊國公留下的軍符，登高一呼，才凝聚了軍侯係的力量起兵反夏！
於公，楊國公是前朝柱石，他的死因成謎，關乎大義名分。
於私，這是麾下眾多軍侯係將領的舊主之恩，是血海深仇！
無論這流言是真是假，既然傳到了這個地步，他嚴星楚作為如今軍侯係大量將領效忠的主公，於情於理，都必須有所表示，給麾下一個交代，也給天下人一個態度。
“查！動用一切力量，查這流言的源頭！”嚴星楚對周興禮沉聲道。
他沉吟片刻，鋪開紙張，提起筆。
“我親筆修書一封，發往西夏平陽城。質問西夏朝廷，關於楊國公遇害一事，流言四起，矛頭直指太後與魏若白，請他們給出明確解釋！告訴他們，此事關乎重大，我鷹揚軍，以及天下所有敬重楊國公之人，都在等一個答案！”
“是！”周興禮肅然領命。
他知道，這封信一旦發出，無論西夏如何回應，本就微妙的關係，都將迎來新的變數。
三天後，西夏國都，平陽城。
皇宮之內，年滿二十、已然親政的皇帝夏明倫，手握兩封幾乎同時送達的國書，腳步沉重地走進了太後吳硯卿的宮殿。
他的臉上，帶著與他年齡不符的凝重和一絲不易察覺的……煩躁。
“母後。”夏明倫將兩封信函放在吳硯卿麵前的鳳案上，“鷹揚軍嚴星楚，還有西南自治同盟的陳仲，同時來信了。”
吳硯卿今日的氣色本就不佳，聞言眼皮微微一跳，保養得宜的手指拿起信函，快速拆閱。
越是看下去，她的臉色越是陰沉，如同暴風雨前的天空。
信中的內容，大同小異，核心都指向了那條該死的流言！
兩封信表達的是同一個意思：楊國公之死，到底與西夏有沒有關係？必須給天下人一個明確的答覆！
“砰！”
吳硯卿猛地將信拍在案上，胸脯劇烈起伏，那雙依舊美麗的鳳眸中噴射出無法抑製的怒火。
“反了！都反了！”她聲音尖厲，帶著被觸犯逆鱗的狂怒，“他們也敢質詢本宮！”
她猛地站起身，指著殿外，彷彿嚴星楚和陳仲就站在那裏：“楊至寬死就死了，想不到陰魂不散！”
夏明倫看著近乎失態的母後，眉頭皺得更緊。
他揮了揮手，示意殿內噤若寒蟬的宮女太監全部退下。
整個大殿裏隻有他母子兩人時，他心中那股自流言傳出後就一直盤旋的疑問，終於忍不住問出了口。
他聲音不高，卻帶著一種前所未有的認真：“母後，這裏沒有外人。您告訴朕，楊國公……當真是您和魏大人安排人所殺嗎？”
吳硯卿聞言，渾身猛地一僵，盯住兒子。
她看到夏明倫眼中那複雜的情緒，有困惑，有掙紮，甚至還有一絲……不易察覺的失望。
楊至寬雖然不是帝師，但夏明倫幼時也曾受其在兵法上的教誨，對那位威嚴的國公爺，心底是存著幾分敬仰的。
她瞬間意識到，絕不能讓兒子知道真相，那會徹底動搖他的心誌，甚至可能影響母子關係。
“皇上！”吳硯卿的聲音陡然拔高，帶著被質疑的痛心與憤怒，“你怎麼能聽信這等無稽之談！楊國公當日是在天陽城，被那逆賊夏明澄派人逮捕！這是人人皆知之事，那時我們母子還在平陽想著如何安定新朝，哪有能力把手伸進被夏明澄牢牢掌控的天陽城皇城，去殺一個他重點看押的人！這合乎情理嗎？”
她越說越激動，語氣變得尖銳起來，手指無意識地絞緊了鳳袍的袖口：“這是有人包藏禍心，想要陷害我們西夏！依母後看，偽周的嫌疑最大！前段時間他們的使者前來哀求我們出兵相助，被母後嚴詞拒絕，定是那周邁和石寧懷恨在心，使出這等卑劣的離間計，想要攪亂天下，讓我們與鷹揚軍自相殘殺，他好苟延殘喘！皇兒，你是一國之君，難道連這點伎倆都看不明白嗎？”
夏明倫被母親一連串的質問逼得低下了頭，看著金磚地麵，沉默不語。
他知道母親說得有道理，從邏輯上看，偽周確實有此動機。
可心底深處，那個關於楊國公之死的疑影，卻並未完全散去。他隻是覺得，若此事真與母後無關，她的反應似乎……過於激烈了些。
吳硯卿看著兒子低垂的頭顱，緊抿的嘴唇，心中那股無明火更盛，但更多的是湧起一股無力感。
她這個兒子，心性仁弱，缺乏帝王應有的決斷和狠辣。
自從親政以來，做的許多事都讓她暗自搖頭。
如當初聽聞夏明澄自刎的訊息後，他竟還想派人去尋找那個流落民間的侄兒夏景行，甚至私下裏覺得該給夏明澄上個謚號，以全皇室體麵！
在她看來，這簡直是婦人之仁，夏明澄是敵人，死有餘辜，他的兒子更是潛在的禍根，不想著斬草除根，反而念及血脈親情，這哪是一個合格帝王該有的心思。
可她就這麼一個兒子。
還好大夏皇族向來以孝道治天下，她的話，兒子目前還肯聽。這是她如今還能掌控朝局，維持這個小朝廷不倒的最大倚仗。
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的思緒，語氣放緩，帶著一絲疲憊和語重心長：“皇兒，如今天下大亂，群雄割據，有人亡我大夏之心不死！這次的事件，重點不在於誰殺了楊國公，而在於有人想藉此機會，讓我們西夏成為眾矢之的！我們現在的首要之務，是表明態度，穩定人心，團結朝中所有能團結的力量，共同應對危局，維持住我大夏的國祚不墜！這纔是你作為皇帝，應該考慮的頭等大事！”
夏明倫抬起頭，看著母親略顯憔悴卻依舊銳利的眼睛，片刻後，低聲道：“母後，朕知道了。朕……這就去處理。”
吳硯卿仔細打量著兒子的神色，見他似乎聽進去了，這才微微頷首，不忘再次叮囑：“你是大夏的皇帝，金口玉言，一舉一動，朝中大臣、天下萬民都看在眼裏。行事一定要謹慎，穩妥。”
“是，母後。”夏明倫應道，“朕一定謹言慎行，做一個……合格的皇帝。”最後幾個字，他說得有些艱難。
看著兒子轉身離去的、略顯單薄的背影，吳硯卿幽幽一嘆。
合格？在她看來，距離一個能在亂世中撐起江山社稷的合格帝王，夏明倫還差得太遠。但她沒有選擇。
數日後，西夏朝廷以皇帝夏明倫的名義，頒佈詔書，通告天下。
詔書中義正詞嚴地指出：近期關於楊至寬國公之死的流言，純屬別有用心之徒惡意散佈，旨在汙衊大夏朝廷，離間大夏與鷹揚軍等忠義力量的關係，其行可鄙，其心可誅！朝廷對此等卑劣行徑表示最強烈的譴責，並已責令有司嚴密調查，必將揪出幕後黑手，以正視聽。
詔書最後呼籲天下官員百姓，務必要明辨是非，不信謠，不傳謠，堅定支援朝廷，共同維護大夏江山社稷的穩定。
幾乎在同一時間，一封蓋著西夏皇帝玉璽、由夏明倫親筆書寫的信函，也送到了嚴星楚的手中。
信中的措辭，與給天下人的詔書截然不同，顯得格外客氣。
夏明倫在信中稱讚嚴星楚是朝廷柱石、國之乾城，自他親政以來，鷹揚軍上下“守土為國，屢破強敵，剷除偽周逆賊，功在社稷，實乃天下軍帥之楷模”。
信中甚至還帶著幾分懷念地提及五年前在隆濟、武朔城與嚴星楚的數麵之緣，並誠摯邀請“若嚴帥有暇，萬望能駕臨平陽，容朕一盡地主之誼，亦可敘舊論今”。
帥府內，嚴星楚看完這封信，隨手遞給了旁邊的周興禮，臉上沒什麼表情。
周興禮快速瀏覽一遍，沉吟道：“大帥，夏明倫此舉，倒是……姿態放得很低。看來，他和他母親，都不想在此刻與我們徹底撕破臉。”
嚴星楚哼了一聲，走到沙盤前，目光投向代表龍山城的位置：“詔書是給天下人看的，撇清關係；這信是給我們看的，安撫拉攏。說到底，還是不想擔上殺害楊國公的罪名，怕成為眾矢之的。”
他對夏明倫本人倒沒什麼惡感，甚至覺得這個年輕人品性不算壞。
但正如吳硯卿所判斷的，嚴星楚也同樣認為，夏明倫並非一個亂世帝王的合適材料，優柔寡斷，缺乏其兄夏明澄那股子狠勁和魄力。
“既然西夏已經釋出了詔書，算是給了個說法，我們暫時也不必在此事上過多糾纏。”嚴星楚擺了擺手，“眼下我們的頭等大事，是龍山城！周邁和石寧縮在那裏，終究是個禍害。”
他的目光變得銳利起來。
根據最新軍報，李為統領的鷹揚軍兩大水師艦隊，合計近二百艘戰船（開南城七十艘，青州港一百二十艘），已經抵達龍山城外圍海域，並與大周水師提督王質的艦隊進行了數次試探**鋒，互有勝負，暫時誰也沒能佔到絕對上風。
陸上方麵，謝坦、田進、段淵率領的七萬鷹揚軍主力，已進抵源河城。而廣靖軍陳經天、天狼軍王之興，也各率三萬大軍，抵達了預定位置。三方聯軍，陸師總兵力高達十三萬之眾！
水陸並進，看似佔盡優勢。
但嚴星楚和周興禮都清楚，這龍山城，恐怕是開戰以來最難啃的一塊骨頭。
龍山城不同於天陽城。
天陽城是內陸堅城，而龍山城是半臨海的要塞，不僅城防堅固，擁有強大的岸防炮台，更關鍵的是，它與偽周的水師艦隊可以相互支援，構成一個立體防禦體係。
周邁起家於海上，海川盟的在陸中的根基就在這片水域，水師戰力不容小覷。
更重要的是，這裏是偽周最後的巢穴！
周邁既然沒有選擇繼續遠遁海外，而是退守此地，就意味著他打算在這裏拚死一搏。
當年他攻佔龍山城後，將海川盟麾下近六萬部眾家屬都遷到了城內，這些人與海川盟利益捆綁極深，守城意誌必然極其頑強。
可以說，此時的龍山城，軍民一心，抵抗力量絕不止明麵上的七萬軍隊，恐怕能動員起超過十萬的守城力量！
這將是一場硬仗，一場血仗。
“告訴李為，水師不必急於求成，穩紮穩打，封鎖為主，消耗敵軍，尋找戰機。陸師方麵，由謝坦、田進、段淵與廣靖、天狼兩軍主帥共同商議，擬定穩妥的攻城方案。龍山城不是靠血氣之勇能一鼓而下的，要做好長期圍困、逐步消耗的準備。”嚴星楚沉聲下令。
“是！”周興禮肅然領命。
大陸的目光，再次聚焦於東南沿海。
鷹揚軍及其盟友，與偽周最後的力量，在這座瀕海堅城之下，展開了新一輪的角逐。
而楊國公之死的流言，如同投入水中的石子，雖激起了層層漣漪，但很快就被即將到來的更大風暴所掩蓋。
然而，這根刺，已經埋在了所有相關者的心中，隻待某個合適的時機，便會再次破土而出，引發新的波瀾。
龍山城攻防戰，在一種相對沉悶的氛圍中拉開了序幕。
與其說是攻城，不如說是漫長的圍困與反圍困、消耗與反消耗的開始。
鷹揚軍及其盟友的陸師十三萬大軍，在源河城一線紮下連營，並未急於推進到龍山城下硬碰硬。
謝坦、田進、段淵與陳經天、王之興經過商議，決定採取“鎖城打援，逐步蠶食”的策略。
大軍分作數部，輪流前出，清掃龍山城外圍的所有縣城、堡寨、哨卡，構築起一道嚴密的包圍圈。同時，派出大量騎兵，遊弋在龍山城與海上聯絡的幾條主要通道上，徹底切斷其海上補給線和資訊渠道。
攻城的重擔，更多落在了工兵和炮兵身上。
王同宜再次展現了他在工程方麵的卓越才能。
他指揮工兵和大量民夫，冒著城頭零星炮火的威脅，開始在距離龍山城數裡之外，挖掘一道道曲折蜿蜒的壕溝，如同巨蟒般向著城牆方向延伸。
這些壕溝既能保護向前運動的士兵，也能作為運輸兵力和物資的秘密通道。
同時，一座座高出地麵的土木炮壘，也在壕溝後方被構築起來。沈唯之督造的新型重炮，以及大量飛騎炮，被小心翼翼地運抵前沿，架設在炮壘之上。
而海上的戰鬥，則比陸上更為激烈和兇險。
李為深知己方水師雖然戰船數量不少，但偽周水師提督王質是縱橫海上多年的老將，且對這片海域的熟悉程度遠超自己，同時偽周水師背靠龍山城，擁有岸防火力支援，佔據地利。
因此，他並不尋求與王質進行一場決定性的艦隊決戰，而是將麾下艦隊分為數支分艦隊，採取輪番出擊、騷擾不斷的戰術。
白天，鷹揚軍水師戰船會在外圍遊弋，用射程較遠的火炮轟擊龍山城的港口設施、岸防炮台，以及任何試圖出港的偽周船隻。
晚上，則派出速度快、吃水淺的小型戰船，甚至火船，趁著夜色掩護，突襲偽周水師的錨地，攪得對方不得安寧。
王質也非易與之輩，他利用對海流的熟悉和岸炮的掩護，幾次設下陷阱，企圖誘殲李為的分艦隊。
雙方在龍山灣內外，上演了多次驚心動魄的海上追逐與反追逐、伏擊與反伏擊。
有一次，李為麾下一支由二十艘戰船組成的分艦隊，在追擊幾艘看似潰逃的偽周哨船時，被引入了遍佈暗礁的“東嶼灣”，遭到了王質主力艦隊的伏擊。
若非分艦隊指揮官當機立斷，下令丟棄部分負重，冒險從一片看似無法通行的淺灘強行突圍，恐怕就要全軍覆沒。即便如此，也損失了五艘戰船，傷亡數百人。
海戰陷入了僵持。
李為無法徹底封鎖海域，王質也難以突破鷹揚軍水師的封鎖線，更無法對陸上圍攻造成實質性威脅。
時間一天天過去，轉眼便是月餘。
龍山城如同一隻蜷縮起來的鋼鐵刺蝟，在鷹揚軍水陸大軍的重重圍困下，雖然處境艱難，但核心防線依舊穩固。
城內的存糧在減少，但周邁顯然早有準備，實行了嚴格的配給製，並彈壓了任何可能出現的騷亂苗頭。
守軍的士氣，在石寧、朱泰等人的親自督戰和周邁不時露麵激勵下，暫時還未出現崩潰的跡象。
反倒是圍攻一方，開始顯露出一絲疲態。
十幾萬大軍每日人吃馬嚼，糧草消耗是一個天文數字。
雖然已經進入寒冬，但因地處東南，氣溫不算寒冷，但漫長的補給線，以及南洋巴拉港被毀後導致的糧食輸入減少，使得前線的糧草供應開始變得緊張起來。
更重要的是，久攻不下，士氣難免受到影響。
長時間囤兵堅城之下，傷亡雖不大，但枯燥的圍困生活和日漸減少的物資配給，讓軍中出現了一些怨言。
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