嚴星楚抬手止住他的話頭，目光掃過眾人：“我知道你們想報仇。但此刻攻入東牟，是孤軍深入。陳彥雖敗一陣，但東牟根基未損，他回師迅速，本土作戰優勢極大。我們這七萬人，就算能快速下一城，也可能被反應過來的東牟軍纏住，甚至包圍。到時候，誰來接應？南線正在關鍵時期，我無兵可調。”
他頓了頓，繼續潑冷水：“再者，金方大汗的草原汗庭新立，內部並非完全是鐵板一塊。如被東牟軍纏住，隻能再抽調五萬草原騎兵，難保後院不起火。草原是我們穩定的後方，絕不能有失。”
最後，他看向張全。
張全會意，看著眾人道：“大帥所言極是。更重要的是，糧草撐不起東西兩線同時大打出手。南洋巴拉港被毀，存糧盡喪，新糧徵集需要時間。井口關、盛興堡所得有限，南征大軍每日人吃馬嚼，消耗巨大。各庫已經拿不出支撐北伐東牟的糧餉了。”
賬本上的數字冰冷而真實，像一盆冷水澆熄了眾人心頭的熱火。
嚴星楚總結道：“所以，現在不是報仇的時候。雲台城要修復，段淵、趙興的部隊要撫恤、要恢復，這些都要錢糧。我們現在的希望，一是南洋商路儘快恢復，二是南線對偽周的戰爭必須速戰速決！拿下偽周，獲取其積蓄，我們纔有下一步的資本！”
命令傳回黑雲關，陳漆看著回信，重重嘆了口氣，但也知道大帥和張先生考慮得周全，隻能壓下戰意，下令加固城防，舔舐傷口。
大周，天陽城。
周邁原本指望著陳彥在北麵開啟局麵，沒料到等來的卻是東牟慘敗、陳彥倉皇退兵的訊息。
“廢物！陳彥也是個廢物！”周邁氣得大罵，但罵完之後，是無盡的恐慌。
北麵牽製失敗，意味著鷹揚軍可以全力南顧。
他立刻下令，讓正在前線與鷹揚軍糾纏的朱泰，立即率三萬前鋒大軍立刻脫離接觸，火速退迴天陽城佈防。
朱泰接到命令，毫不猶豫，直接丟棄了所有笨重輜重，輕裝疾退。
鷹揚軍這邊，謝坦和邵經發現朱泰撤退，立刻率軍追擊，同時通知遊弋在外的田進和古托騎兵進行攔截。
但朱泰跑得太快，太決絕，田進和古托沒能完全攔住，讓大部分周軍逃回了堅固的天陽城。
幾路大軍在天陽城東麵百裡處會師。
謝坦、邵經、田進、古托等人碰頭。
邵經罵罵咧咧：“媽的，朱泰跑得比兔子還快！”
田進卻盯著地圖，眼神銳利：“朱泰是跑了，但周邁收縮兵力，正好給了我們機會。”
他手指點向地圖上週軍防禦體係的一個點：“你們看，安平城。這裏是天陽連通東南臨汀的重要關隘，因偽周臨汀城被廣靖，天狼攻擊，已經抽調一萬人前去支援，現駐軍隻有兩萬人。如果我們能拿下安平，就等於斬斷了天陽一臂，還能威脅其糧道。”
謝坦沉吟：“安平城雖隻有二萬人，但是城池堅固，也不易攻取。”
田進道：“確如謝帥所言，因此如你們主力擺出圍攻天陽的架勢。而我則帶騎兵做出奔襲其天陽南方的姿態，藉此繞過天陽前往安平城北麵。同時，秘密聯絡廣靖軍，讓他們出動攻城部隊，配合我們，南北夾擊安平！”
他看向邵經和謝坦：“有幾位在此牽製周邁主力，天陽城必不敢妄動。再由龔大旭和王同宜，攜帶重炮和攻城器械，從紫水南下向天陽城進攻，那偽周隻能看著安平城失落！”
這是一個大膽的計劃，雖有風險，但機遇更高。
邵經一拍大腿：“幹了！老田，就看你的了！”
謝坦也點頭同意：“此計若成，天陽便是孤城。”
計議已定，鷹揚軍迅速行動。
田進率領騎兵悄然離去，消失在南方。
謝坦和邵經則指揮大軍前進在天陽城二十裡外，開始構築營壘，擺出長期圍困的架勢，旌旗招展，號角連營，給周邁施加巨大壓力。
同時，命令傳到後方：龔大旭，王同宜攜攻城器械，立刻南下，向天陽城方向運動。黃衛部則前出至天陽城西北，既保護龔大旭、王同宜部的側翼，也監視天陽城可能的出擊。
周邁站在天陽城頭，眉頭緊鎖。
他召集群臣商議。
朱泰道：“陛下，鷹揚軍勢大，但天陽城高池深，糧草充足，足以堅守。隻要我們不出戰，耗也能耗死他們！”
從井口關逃回的石寧，此刻也冷靜分析：“朱將軍所言極是。嚴星楚戰線拉長，糧草必然吃緊。我們隻需固守待變。同時，可派使者前往東牟，請陳彥太子出動水師，襲擊鷹揚軍後方青州港，擾亂其海運。”
朱泰補充：“還有西夏！唇亡齒寒的道理，吳硯卿應該明白。可遣使西夏，陳明利害，若我軍覆滅，下一個就是她西夏！請她出兵攻打原白袍軍的紅印城或塗州，鷹揚軍新得白袍軍，內部未穩，必生亂象！”
周邁眼中重新燃起希望：“好！就依二位愛卿之言！立刻派使者，分赴東牟、西夏！”
然而，就在周邁以為可以憑藉堅城和外交斡旋穩住局勢時，一個驚人的訊息傳來：田進部騎兵突然出現在安平城下！同時，廣靖軍的攻城部隊也在大將羅燁率領下，對安平城南發起了猛烈攻勢！
安平城告急！
幾乎在同一時間，東南戰場的臨汀城外，天狼軍和廣靖軍主力也發起了總攻，牽製大周東南兵力。
大周從龍山城派出的跨海援兵，剛登陸就被向懷東率領的鷹揚軍騎兵和土司兵死死攔住，無法前進半步。
周邁聞訊，又驚又怒，再次召集群臣。
“陛下，不能救！”石寧態度堅決，“安平、臨汀雖重要，但天陽纔是根本！鷹揚軍此舉意在調動我軍出城！一旦主力離開堅城，在野戰中麵對田進騎兵和鷹揚軍主力，凶多吉少！如今之計，唯有死守天陽！”
餘忠也附和道：“石督所言甚是。當務之急，是催促東牟、西夏儘快行動！”
朱泰雖然不甘，但也知道石寧和餘忠言之有理。
周邁看著地圖上岌岌可危的安平城，又看看城外虎視眈眈的鷹揚軍主力，最終艱難地嚥下了出兵的衝動，嘶聲道：“傳旨……安平守軍，堅守待援！各部……緊守天陽，不得出戰！”
他隻能將希望寄託於外援和這座都城的堅固城牆了。
安平城的攻防戰異常慘烈。
因安平連線大周南北，位置極其重要，此處守軍有一半是周邁海川盟的金部人馬，抵抗相當頑強。
但田進的騎兵在北麵不斷襲擾，羅燁在南麵不斷通過攻城器械日夜不停地轟擊城牆。
兩軍配合默契。
經過五天的血戰，安平城南門一段城牆被重炮轟塌，廣靖軍、鷹揚軍蜂擁而入，與守軍展開巷戰。
城破當日，安平城守將戰死，殘部投降。
訊息傳迴天陽，周邁麵如死灰。
安平失守，天陽城與東南的連線被掐斷。
更讓他絕望的是，派往東牟和西夏的使者陸續帶回壞訊息。
東牟陳彥以“大軍新敗，需時整備”為由，婉拒了即刻出兵的要求。
西夏吳太後更是態度曖昧，回復“茲事體大，需朝議決斷”，明顯是在觀望。
外援指望不上，內部人心浮動。
天陽城，真正成了一座孤島。
田進與古托、羅燁商議後，留羅燁守城，他與古托率鷹揚軍南下，協助攻打臨汀城。
而他們剛出城不久，就聽聞臨汀城已下。
原來是安平被攻下後，東南廣靖、天狼兩軍士氣大振，廣靖軍為了收回故土，陳經天派了二波敢死營，終於搶佔了城牆，開啟臨汀城南門。
田進於是去信陳經天和王之興，先是恭喜取得大捷，然後表示既然臨汀城已下，他就率鷹揚軍迅速回師天陽。
五日後，田進部到達天陽城外與謝坦、邵經部會合。
此刻，鷹揚軍主力雲集天陽城下，完成了對偽周都城的最後合圍。
攻城器械被源源不斷運抵前線，巨大的炮口對準了天陽城頭。
肅殺的氣氛，籠罩了這座曾經繁華的都城。
嚴星楚也從歸寧城發來最終命令：“總攻開始，犁庭掃穴，畢其功於一役！”
天陽城外，旌旗蔽日，營壘相連如巨龍盤踞，將這座曾經的天下第一雄城圍得水泄不通。
肅殺之氣幾乎凝結成了實質，壓得人喘不過氣。
就在這大戰一觸即發的時刻，一騎快馬攜帶著帥府最新的命令，撞開了中軍大帳的簾門。
“大帥令諭！”
帳內，謝坦、邵經、田進等一眾高階將領肅然起身。
傳令兵展開捲軸，聲音洪亮：“茲設攻城指揮司，總攬天陽城一切攻堅事宜！任命指揮副使田進，為攻城指揮主將！征南將軍謝坦、指揮使邵經，為指揮副將！所有參與攻城之步、騎、炮、工各部隊，無論本部、客軍，皆受攻城指揮司節製，統一號令，違者嚴懲不貸！”
命令一出，帳內微微一靜。
田進戰攻卓著，但謝坦、邵經如今也都是獨當一麵的大將，尤其謝坦新附，地位特殊。此刻嚴星楚將總攻指揮權明確交給田進，其意不言自明——就是要發揮田進善用奇兵、不拘一格的指揮特點，避免各部因磨合問題而掣肘。
“末將領命！”田進率先抱拳，眼神銳利如鷹。
謝坦與邵經對視一眼，也齊齊躬身：“遵大帥令！”
命令還在繼續：“任命原白袍軍同知程乾，為攻城指揮司錄事參軍！任命鷹揚軍軍鎮撫使胡元趕往天陽城與貢雪千戶及其本部人馬，協理軍紀！凡攻城期間，軍紀執行、刑罰實施、功過賞罰，皆由程參軍與貢千戶共同監督，有先斬後奏之權！”
程乾麵容古板，一絲不苟，出列領命。
貢雪則英姿颯爽，此時傷勢已好，清脆應道：“得令！”有她這支凶名在外的土司兵監督軍紀，無人敢心存僥倖。
“另，設攻城後勤司！由右長史塗順為主官，後勤司陳征、軍械司沈唯之為副官！一應火炮、彈藥、攻城器械、糧草物資，務必保障周全，不得有誤！”
一條條命令，將龐大的戰爭機器最後幾個齒輪嚴絲合縫地扣緊，指向同一個目標——天陽城！
然而，大戰在總攻當日拉開序幕的方式，卻出乎所有人的意料。
並非萬炮齊鳴，也非蟻附攻城。
數百名嗓門洪亮的鷹揚軍士兵，在強弓硬弩的掩護下，逼近到城牆一箭之地，對著城頭齊聲吶喊，聲音如同海嘯，滾滾傳入城內：
“偽周篡逆，禍亂綱常！鷹揚大帥，代天征伐！”
“城內將士百姓聽著！勿助偽周，撥亂反正者，重賞！”
“不助偽周守城者，一概既往不咎！”
“鷹揚軍入城，秋毫無犯，不傷百姓分毫！”
“明日辰時，我軍準時攻城！城中父老，速尋掩蔽，免遭池魚之殃！”
同時，無數寫著同樣內容的絹書，被用小型拋石機射入城中，如同雪片般灑落。
攻城先攻心！
這一手，直接打在了偽周的七寸上。
周邁得國不正，城內民心本就不穩，全靠高壓維持。此告民眾書一出，瞬間在死水般的天陽城內激起了無數暗流。
城頭上，親自坐鎮的石寧和朱泰臉色鐵青。
“嚴星楚……好毒的手段！”石寧咬牙，立刻下令，“親兵隊上城！督戰隊巡視各段！有敢交頭接耳、散佈謠言、動搖軍心者，殺無赦！”
餘忠的京營部隊更是如臨大敵，刀劍出鞘，在城內主要街道巡邏，氣氛緊張到了極點，真有那麵露惶恐、稍有異動的百姓，直接被當街格殺，試圖用血腥手段壓製可能出現的騷亂。
這一夜，天陽城內，無人安眠。
次日，辰時。
太陽剛剛躍出地平線，將金光灑在冰冷的大地上。
攻城指揮司的高台上，田進麵無表情，緩緩舉起了右手。他身旁，謝坦眼神沉靜，邵經則摩拳擦掌。
“咚！咚！咚！”
震人心魄的戰鼓聲，如同巨獸的心跳，驟然敲響！
“攻城！”
隨著田進右手狠狠劈落，天陽城南，北，西三個方向炮兵陣地發出了開戰以來最狂暴的怒吼！
“轟！轟！轟！轟——！”
上百門重炮、飛騎炮同時噴吐出致命的火舌，黑色的炮彈如同蝗群般遮天蔽日，帶著刺耳的尖嘯，狠狠砸向天陽城那高大巍峨的城牆！
剎那間，地動山搖！
堅固的城牆上爆起一團團巨大的煙塵和火光，磚石碎塊如同雨點般四處飛濺。城樓被擊中，轟然坍塌一角，上麵的守軍連同旌旗瞬間消失。
“攻城隊！前進！”前線的校尉們聲嘶力竭地吼叫著。
巨大的壕橋車、沉重的攻城錘、高聳的雲梯和井闌，在步兵的推動和掩護下，如同移動的鋼鐵森林，緩緩但堅定地向著城牆逼近。
箭矢如同潑水般從城頭落下，滾木礌石砸下，熱油金汁傾瀉……守軍也在做困獸之鬥，抵抗得異常頑強。
慘烈的攻防戰，從一開始就進入了白熱化。
鷹揚軍的士兵們悍不畏死，頂著箭雨滾石，將雲梯死死架在城牆上，口銜戰刀，奮力向上攀爬。
不斷有人中箭摔下，但後麵的人立刻補上。
攻城錘在敢死隊的推動下，一次次撞擊著包鐵的城門，發出沉悶如雷的巨響。
火炮持續不斷地轟鳴，試圖為登城部隊開啟缺口。
然而，天陽城，無愧於它“天下第一堅城”的名號。
城牆不僅高大，而且異常厚重，外層還用糯米灰漿混合夯土加固，極其耐炮擊。
連續幾輪的集中轟擊，也隻能炸塌一些垛口和外層磚石，難以動搖其根本。
守軍在主將石寧、朱泰的親自督戰下，也展現出了超乎尋常的韌性。
他們利用城牆上的藏兵洞和射擊孔，精準地殺傷靠近的鷹揚軍士兵。一旦有雲梯搭上，立刻就有守軍冒死用叉桿推開，或者點燃火油澆下。
一天，兩天，三天……
連續七日，鷹揚軍發動了數十次規模不等的猛攻。
戰場成了巨大的絞肉機。
城牆下，鷹揚軍士兵的屍體堆積如山，鮮血染紅了護城河。攻城器械的殘骸燃燒著，散發出焦糊的氣味。
戰報雪片般飛回後方帥府，也飛到了親臨前線不遠處的嚴星楚手中。
“大帥，七日激戰，我軍……陣亡超過五千，重傷者無數。前線的攻城器械、火炮炮彈已經損耗三成……城牆……僅北麵被轟開一道不足丈寬的缺口，很快又被守軍冒死堵上了……”周興禮念著戰報，聲音沉重。
嚴星楚沉默地看著地圖上的天陽城位置，心中那股焦躁越來越難以壓製。
五千精銳！這還隻是開始！照這個速度消耗下去，別說拿下天陽，就算最終啃下來了，鷹揚軍也要元氣大傷，還拿什麼去應對東牟、西夏？
更重要的是……
“還有兩天，就是小雪了。”嚴星楚緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“天氣馬上就要轉寒。一旦降溫，將士們衣著單薄，攻城更難，士氣必然跌落。我們的糧草，也支撐不起長達數月的圍城。”
必須改變策略！
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