幾天後，謝坦的回信到了，內容果如嚴星楚所料。
信中的語氣還算剋製，感謝了嚴帥的關心和提醒，但字裏行間那股壓抑不住的悲憤和決絕，撲麵而來。
他明確表示，父帥之仇，不可不報，井口關，他打定了！
收到回信，嚴星楚長嘆一聲，不再猶豫，目光投向了西線盛興堡。
盛興堡外，鷹揚軍大營。
邵經的傷感和怒火已經被強行壓下，取而代之的是軍人鐵的紀律和復仇的渴望。他與段淵、以及新補充來的副將段源進行了緊急軍議。
“大帥來信，西線戰略變更。”邵經將嚴星楚的命令傳達，“盛興堡，不急著強攻了，改為長期圍困！段淵將軍！”
“在！”段淵沉聲應道。
“盛興堡的圍困任務，交給你了。”
“末將領命！”段淵眼中精光一閃。
“段源！”邵經看向自己的新副將。
“末將在！”
“點齊我部一萬騎兵，你帶來的歸寧城一萬精銳，再從炮兵裡抽調五千最熟練的炮手，攜帶輕便飛騎炮五十門！我們合計兩萬五千人，不再理會這龜殼似的盛興堡，直接向西，去井口關！”邵經的聲音帶著狠厲，“石寧不是在井口關嗎？老子就去會會他！看看是他守關的盾硬，還是老子的攻城錘狠！”
新的戰略迅速執行。
段淵的部隊如同緩慢收緊的絞索，開始對盛興堡進行更嚴密、更具壓迫性的封鎖，幾次小規模的試探性出擊都被恰克騎兵迅猛地擊退，讓堡內守軍不敢再輕易動彈。
而邵經則親率兩萬五千生力軍，脫離盛興堡戰場，如同一條出洞的猛虎，直撲井口關方向。
井口關下，戰雲密佈。
謝坦率領的五萬白袍軍，幾乎是懷著殉道般的心情，對這座雄關發起了不計代價的猛攻。仇恨驅使著他們，前赴後繼，關牆下很快就屍積如山。
石寧站在關牆上，冷靜地指揮著防禦。
他麾下共有六萬大軍，憑藉關隘之險，麵對白袍軍的瘋狂進攻，但依舊穩如磐石。
他甚至在尋找反擊的機會。
當探馬報告邵經率兩萬五千鷹揚軍前來，並開始在關外另一側紮營，與白袍軍形成夾擊之勢時，石寧的眉頭皺了起來，但並未慌亂。
“邵經來了也好，正好一併解決。”石寧對部下道，“嚴星楚分兵，是給我們機會。傳令下去，守穩了！他們遠道而來，銳氣一過，就是我們的機會！”
至此，井口關戰場，集結了周軍石寧部六萬，白袍軍謝坦部五萬，鷹揚軍邵經部兩萬五千，總兵力接近十四萬就在這幾十裡方圓內開始拉鋸。
接下來的半個月，井口關區域變成了一個巨大的絞肉機。
雙方大小戰役不下十次。
邵經仗著炮利，多次組織強攻，炮彈如同雨點般砸向井口東關關牆，給周軍造成了不小的傷亡和壓力。
謝坦一邊正麵進攻，一邊則派出部隊，試圖尋找小路繞道側擊，但都被石寧預先設下的伏兵擊退。
石寧也並非一味防守，他數次派精銳騎兵夜間出關，偷襲白袍軍和鷹揚軍的糧道和營寨，雙方互有勝負。
戰局陷入了慘烈的僵持。
然而，仇恨燒灼下的謝坦，越來越急躁。
他無法忍受這種緩慢的消耗，父親死不瞑目的景象時刻刺激著他。
終於，他做出了一個極其大膽也極其冒險的決定。
他召集心腹將領，製定了一個奇襲計劃：由副將程乾率領白袍軍主力，繼續在正麵佯攻，吸引石寧的注意力。而他本人，則親自率領一萬他從塗州帶出來的、最為精銳也是最為悲憤的“復仇營”，尋找當地獵戶帶路，繞行一條極其險峻、幾乎不為人知的小路，翻越井口關側後的山嶺，企圖從背後給石寧致命一擊！
這個計劃遭到了幾乎所有將領的反對，太冒險了！
一旦被發覺，孤軍深入，後果不堪設想。
但謝坦一意孤行：“父帥之仇，豈能久留！此戰若成，必斬石寧狗頭！若不成，謝坦願與這一萬兒郎，共赴黃泉，去見父帥！”
他留下了“若五日內無訊息，便可撤退”的命令給程乾，便帶著一萬精銳，悄然離開了大營，消失在莽莽群山之中。
兩天後，黃衛率領的兩萬部隊，經過緊急行軍，終於抵達了井口關戰場外圍，並與關西戰場的白袍軍副將程乾和關東的鷹揚軍邵經部取得了聯絡。
當黃衛得知謝坦竟然親自率一萬精銳繞道深山，已經出發兩天，且至今音訊全無時，他心中猛地一沉。
“壞了！”黃衛對邵經和白袍軍程乾說道，“謝帥報仇心切，石寧用兵老辣，關隘周邊豈會不防著這一手？山中道路艱險，大軍行進緩慢，極易被對方斥候察覺。若石寧設下埋伏……”
他不敢再想下去，立刻做出決斷：“程將軍，白袍軍的兄弟們，請你們繼續在正麵施加壓力，牽製石寧主力。我麾下有一萬西南土司兵，他們最擅長的就是山地叢林作戰，或許還能來得及！”
程乾心中對於少帥繞道進山的事早已經急上了火：“好！黃將軍，你快去！這邊有我頂著！”
黃衛不再耽擱，給副將朱常印下令配合程乾的任務，便立刻命令麾下那一萬土司兵輕裝簡從，隻帶必要的武器和幾日乾糧，沿著謝坦部可能行進的路線，一頭紮進了崇山峻嶺。
山路果然如黃衛所料，極其難行。
但對於常年生活在西南山地的土司兵來說，這卻是如魚得水。
他們行動迅捷，如同山猿般在密林中穿梭，遠遠快於謝坦部的行軍速度。
就在謝坦部進入深山第三日，眼看快要接近預定出擊位置時，四周突然響起了淒厲的號角聲！
無數周軍伏兵從山林間殺出，箭矢如同飛蝗般射來！
石寧早就防著這一手，在此地佈下了一萬五千精銳，就等著謝坦自投羅網！
“中計了！保護少帥！”謝坦的親衛們嘶吼著，結陣抵抗。
但地形不利，周軍以逸待勞，又是居高臨下，白袍軍頓時陷入了絕境。他們雖然悍勇，但在狹窄的山道上根本無法展開，隻能被動捱打，傷亡急劇增加。
謝坦揮舞著戰刀，左衝右突，身先士卒，接連砍翻數名周軍，但身邊的親衛卻一個個倒下。
他心中一片冰涼，悔恨和絕望湧上心頭，難道自己真要葬送這裏？
就在這千鈞一髮之際，側翼的山林中突然傳來了更加尖銳、更加狂野的呼嘯聲！
緊接著，無數身手矯健、穿著雜色服裝、臉上甚至塗著油彩的士兵，如同鬼魅般從樹林中鑽出，他們使用著特製的短弓、吹箭，甚至揮舞著奇形的彎刀，以一種周軍從未見過的戰鬥方式，兇狠地切入戰場！
是黃衛的西南土司軍到了！
這些土司兵在山林中的戰鬥力極其恐怖，他們利用樹木岩石掩護，精準地射殺周軍的軍官和弓手，近身格鬥更是兇悍無比，往往三兩人一組，配合默契，瞬間就能解決掉數名周軍。
周軍的伏兵被打懵了！
他們習慣了堂堂之陣，何曾見過這種近乎“野蠻”的山地戰法，陣腳瞬間大亂。
黃衛身先士卒，率領鷹揚軍本部精銳，看準時機，如同一柄尖刀，直插周軍包圍圈的核心！
“謝帥！鷹揚軍黃衛在此！隨我突圍！”黃衛大聲吼道，聲音在混亂的戰場上清晰可聞。
絕處逢生的謝坦，看到如神兵天降般的黃衛和那些勇猛無比的土司兵，精神大振，嘶聲回應：“黃將軍，多謝了！兄弟們，援軍到了！殺出去！”
裏應外合之下，周軍的包圍圈被硬生生撕開了一個口子。
黃衛部與謝坦殘部匯合，且戰且退。
此戰，石寧精心佈置的埋伏圈被打破，周軍損失數千。
但謝坦帶來的一萬白袍軍最精銳的“復仇營”，也幾乎全軍覆沒，他隻帶著不到千人被黃衛救出。
下山路上，謝坦看著身邊渾身浴血、神情委頓的倖存將士，再看著同樣疲憊但眼神堅定的黃衛，以及那些沉默卻充滿力量的土司兵，他緊緊握住黃衛的手，虎目含淚，聲音哽咽：“黃將軍……救命之恩，謝坦……沒齒難忘！若非將軍，我……我無顏去見地下的父帥和白袍軍的列祖列宗了！”
黃衛拍了拍他的肩膀，語氣沉穩：“謝帥言重了。同仇敵愾，理應如此。石寧老辣，我們還需從長計議。”
經此一役，謝坦與黃衛結下了深厚的生死之交，這份情誼，為他日後在複雜局勢中的抉擇，埋下了重要的伏筆。
同時，西南土司軍山地作戰的強悍能力，也一戰成名，贏得了所有人的尊敬。
甚至有些土司軍的將領，看著年輕果敢、沉穩有度的黃衛，再想想自家那位英姿颯爽卻待字閨中的大小姐貢雪，心中不免生出了一些念頭：“黃將軍與我們家小姐倒是很配……”
井口關的激戰暫時告一段落，雙方都損失不小，進入了新一輪的對峙和休整。
而與此同時，在其他戰場，鷹揚軍開始掌握主動：
周邁得知井口關被兩麵夾擊，心急如焚，急令大將餘宗率軍三萬前往救援。
然而，這支救援部隊剛出天陽城不久，就被一直在紫水平原遊弋的田進部騎兵盯上。
田進充分發揮騎兵的機動優勢，不斷襲擾、狙擊，打了就跑，讓餘宗部寸步難行，根本無法按時抵達井口關。
盛興堡的周軍也想對井口關派出援兵，但都被段淵死死圍住，幾次嘗試突圍接應井口關，都被段淵指揮恰克騎兵和炮兵協同作戰，狠狠打了回去，隻能困守孤堡。
鷹揚軍東西兩線呼應，南麵還有龔大旭部和水師虎視眈眈，終於徹底扭轉了開戰初期的被動，將戰爭的主動權，牢牢抓在了手中。
嚴星楚在歸寧城接到各方戰報，尤其是得知黃衛成功救出謝坦後，一直緊繃的臉上，終於露出了一絲如釋重負的笑容。
他將黃衛送來的軍報遞給周興禮，手指在案幾上輕輕敲擊著：“黃衛在軍報裡，還特意提到請調東南向懷東手裏剩下的一萬土司兵到井口關。他這是嘗到甜頭了，對土司兵在山地作戰的用處，看來是高度重視啊。”
周興禮快速瀏覽完軍報，點頭道：“確實。記得大帥當日調向懷東將軍麾下兩萬土司兵前往東南，本是考慮到東南丘陵山地較多，正可發揮其所長；後來為了緊急救援謝少帥，又考慮到東南戰場對騎兵需求更大，這才讓黃衛率領本部一萬騎兵，以及向懷東將軍手裏的一萬土司兵北上。想不到，陰差陽錯，土司兵在東南未及展露鋒芒，卻在井口關這山地戰場立下了奇功。”
“是啊，”嚴星楚感慨道，“這仗打得，有時候還真看點運氣。土司兵這次算是歪打正著，露了大臉了。功勞簿上，必須給他們重重記上一筆，賞賜也要加倍。”
他話鋒一轉，眉頭微蹙：“不過，黃衛想再調向懷東手裏僅剩的那一萬土司兵去井口關……這事不好辦。真調過去了，東南我們鷹揚軍的機動部隊，就隻剩下黃衛留下的那一萬騎兵了。陳經天和趙南風兩位盟友雖然大氣，理解我們西線吃緊，但我們不能總動嘴不出力，把人家的理解和氣量當做理所當然。這不是銀子糧食，借了還能還，這是活生生的人，上了戰場就有傷亡，這份人情，欠大了我心裏也過不去。”
周興禮深以為然地點點頭：“大帥所慮極是。陳帥和趙帥氣量恢宏，但我們不能因此而失了分寸。依屬下看，黃衛這個增兵的請求，還是婉拒為好。”
“嗯，”嚴星楚做出了決斷，“回復黃衛，增兵之事作罷。但可以讓他用土司兵幫忙訓練步兵山地作戰的法子。讓他和謝坦商議著辦，從白袍軍或者我們自己的步兵裡，挑選些機靈肯學的，讓土司兵裡的老手帶著練起來。”
處理完軍務，嚴星楚揉了揉有些發脹的太陽穴，起身向後院走去。
連日來的軍報和決策，讓他心神俱疲，隻想在家人身邊稍微放鬆片刻。
剛走進院子，就看見洛青依正坐在石凳上，手裏拿著書本，麵前站著剛滿五歲的兒子嚴年。
隻是洛青依的臉色不太好看，帶著一絲薄怒。
而三歲的女兒嚴華，一見到父親的身影，立刻丟開手裏的小布偶，邁著兩條小短腿，“噔噔噔”地就撲了過來，張開小手奶聲奶氣地喊：“爹爹，抱！”
嚴星楚無奈地彎腰將女兒抱起，輕輕捏了捏她的小鼻子：“你呀，能被人抱著就絕不自己走路，小懶蟲。”
他壓低聲音，湊到女兒耳邊問：“華兒，告訴爹爹，娘親怎麼了？誰惹她生氣了？”
嚴華也學著父親的樣子，小手攏在嘴邊，用氣聲道：“哥哥笨，背不出詩，娘親教了好多遍，他都不會，娘親就生氣了。”
嚴星楚聞言，心中又是一嘆。
兒子嚴年聰明是聰明，可心思太活泛，總靜不下來，對於讀書識字遠不如對舞刀弄棍感興趣。
他抱著女兒走過去，果然看見嚴年小嘴癟著，眼裏還含著兩包眼淚，要掉不掉，看著委屈極了。
一看兒子這模樣，嚴星楚心裏的火氣“噌”一下就上來了，忍不住輕喝一聲：“哭什麼哭！背不了書還有臉哭？你爹我和你大姑小時候，要是有你這樣的條件，有先生、有娘親親自教導，那是求都求不來的福氣，還敢不用心！”
洛青依見丈夫一來就發火，立刻瞪了他一眼：“你吼那麼大聲做什麼？看把孩子嚇的。”她轉過身，語氣柔和下來，對嚴年道：“年兒，先不背了，回你自己屋裏去，好好再看看書，娘親一會兒再過來考你，好不好？”
嚴年用袖子用力抹了把眼淚，帶著哭腔應道：“好的，娘親。”
說完，抱起石桌上的書本，低著頭，看也沒看嚴星楚一眼，小跑著離開了。
嚴星楚看著兒子那明顯帶著賭氣意味的背影，更是氣不打一處來：“嘿，這小子，還給老子使臉色了？”
他剛想再開口教訓兩句，洛青依已經站起身，擋在了他麵前，轉移了話題：“今天怎麼回來得這麼早？前方軍務不忙了？”
嚴星楚到嘴邊的話嚥了回去，知道夫人是不想他繼續訓斥兒子，便順著話頭道：“嗯，剛處理完，有個好訊息，謝坦被黃衛從山裏救出來了，有驚無險。”
“哦？這確實是好事。”洛青依一邊收拾著兒子落下的筆墨書本，一邊問道，“黃衛既然已經到了井口關，和邵經、謝坦他們會合了，是不是準備對井口關發起總攻了？”
“我倒是想速戰速決，”嚴星楚在石凳上坐下，將女兒放在自己膝頭，“不過段淵和田進都給我來了信，分析了眼下局勢。他們都建議採用‘圍點打援’之策。就算周邁不再派援兵，隻要我們把井口關再圍上個十天半月，關內守軍久困之下，意誌必然鬆懈，士氣也會跌落。到時候再發動總攻，遭遇的抵抗會小很多，我們能減少很多不必要的傷亡。我覺得他們說得在理，所以把總攻的日期，暫定在了十天之後。”
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