白袍如雪，西夏玄甲，涇渭分明卻又共同指向雄關。
關牆上，周軍守將麵色凝重，弓弩手、火炮嚴陣以待。他們得到的命令很明確：堅守不出，耗敵銳氣。
東線，紫水河入海口。
滾滾江水奔流入海，鹹濕的海風與河水的土腥氣混合，吹拂著戰船上獵獵作響的鷹揚旗幟。
龔大旭站在旗艦船頭，甲冑在陽光下泛著冷光。
他身旁是水師提督李為，兩人望著前方逐漸收窄的河道，以及河道中央那座如同巨獸匍匐般的紫渚島，神色肅然。
周軍起於海上，水戰素來是其看家本領，眼前這道依託紫渚島構築的立體防線，無疑是一塊極難啃的硬骨頭。
“李提督，此戰兇險，周軍水師絕非易與之輩。”龔大旭沉聲道。
李為目光銳利，緊緊盯著前方：“龔將軍，陸上就交給你了，這水上，我李為就算拚光家底，也要砸開它！”
他深吸一口氣，揮動令旗：“傳令！前鋒艦隊，楊兌為先鋒，火力試探，摸清敵軍炮位！”
“得令！”身材敦實、麵容黝黑的水師都司楊兌站在自己的座艦船頭，高聲應和。他是跟隨李為最早組建水師的老人，一手操練炮手，堪稱李為的左膀右臂。
鷹揚水師前鋒二十餘艘戰船，在楊兌指揮下，呈散兵線緩緩逼近紫渚島。
剎那間，島上及兩岸山壁爆發出遠超預料的猛烈炮火！
周軍炮手顯然經驗老到，射速快，精度高，炮彈如同長了眼睛般砸向鷹揚戰船。
“轟轟轟！”水柱衝天而起，一艘鷹揚戰船躲避不及，船桅被直接炸斷，船身燃起大火。
“媽的，夠勁！”楊兌啐了一口，毫不畏懼，“各船規避！瞄準火光處，給老子打回去！”
鷹揚水師炮火還擊，江麵上炮聲震天，硝煙瀰漫。
雙方你來我往，炮彈呼嘯交錯，不斷有船隻中彈。
周軍憑藉地利和嫻熟技藝，穩穩佔據上風，鷹揚軍前鋒艦隊被壓製得難以寸進，已有三艘戰船沉沒，多艘受損。
“鐵索！看到鐵索了！”瞭望哨驚呼。
隻見數道粗大的橫江鐵索在火光中若隱若現，還有浮橋連線，後麵是嚴陣以待的周軍主力戰船群。
“不行！硬沖不過去！”李為看得真切，心往下沉。
周軍水師的頑強和戰力，超出了他的預估。
“斷索敢死隊！上！”李為咬牙，再次派出披重甲、持利斧的勇士，乘舢板冒死衝擊鐵索。
這一次，周軍有了防備。
這是近戰，雙方的火炮已經不起作用。
周軍箭矢如蝗，更有許多小艇從紫渚島後繞出，用長矛近距離攻擊鷹揚軍的舢板。江麵上爆發慘烈的接舷戰和肉搏，鮮血染紅江水，不斷有勇士連人帶船沉入江底。
楊兌見敢死隊進展緩慢，損失慘重，心急如焚，命令座艦再向前頂，以自身火力吸引敵軍，為敢死隊創造機會。
“都司！太危險了！”副手拉住他。
“顧不了那麼多了！不砍斷鐵索，大家都得死在這！”楊兌瞪著眼睛，“靠上去！瞄準左邊那個炮台，給老子往死裡轟！”
他的座艦悍不畏死地沖向前方，猛烈炮擊島岸炮台，果然吸引了大量敵軍火力。
然而，就在此時，一枚來自紫渚島隱蔽炮位的鏈彈呼嘯而至，精準地命中楊兌座艦的主桅！
“哢嚓！”巨大的桅杆帶著風帆轟然倒塌，重重砸在甲板上，引發一片混亂。
緊接著，又是幾發實心炮彈狠狠砸中船體，木屑紛飛，船艙大量進水。
“都司！船不行了！快撤！”親兵拖著被袍彈擊傷的楊兌。
楊兌看著迅速傾斜的甲板和周圍不斷落下的炮彈，知道自己走不了了。
他推開親兵，嘶吼道：“別管我！告訴提督！楊兌……儘力了！”他踉蹌著衝到船側，抓起炮彈，放入炮管，瞄準岸上，點燃引線轟的一聲放出一炮。
最終，在周軍密集的火力下，楊兌的座艦帶著不願離去的都司，緩緩沉入冰冷的紫水河中。
後方旗艦上，李為通過千裡鏡清晰地看到了楊兌座艦沉沒的全過程。
他拳頭緊握，指節捏得發白，身體因巨大的悲痛和憤怒而微微顫抖。
楊兌，他的兄弟，從他以水師都司的身份接手青州港開始就跟著他，風裏來浪裡去，一起將水師拉扯到今天……如今卻在他眼前戰歿。
“提督……”親衛統領聲音哽咽。
李為猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的殺意和決絕：“哭什麼！仗還沒打完！”
他強迫自己冷靜下來，仔細觀察。
周軍北線火力似乎因剛才的激戰有所減弱。
“傳令！全軍壓上，主攻北線！不惜代價，給我撕開缺口，為楊都司報仇！”
“為楊都司報仇！”鷹揚水師官兵群情激憤，爆發出驚人的戰鬥力，所有戰船不顧傷亡，瘋狂向北線周軍陣地傾瀉炮火。
在鷹揚軍近乎瘋狂的攻擊下，周軍北線防線終於被撕開。
李為親率主力戰船衝過缺口，迂迴至紫渚島南側，與正遭受火船襲擊、陷入混亂的南線周軍水師展開激戰。
與此同時，龔大旭指揮的登陸部隊也付出了巨大代價，纔在灘頭站穩腳跟，與島上守軍展開逐寸爭奪的肉搏戰。
此戰，鷹揚軍最終攻克紫渚島，打通水道，但代價極為慘重。
光是水師就戰死兩千餘人，損失戰船五十餘艘，更折損了都司楊兌這員大將。
硝煙未散，江麵上漂浮著破碎的船板和屍體。
李為站在船頭，望著楊兌沉船的方向，久久不語。
他強壓下心中的巨痛，對龔大旭道：“龔將軍，此地交給你整頓。我必須立刻西進，田進將軍還在等我們。”
龔大旭重重點頭：“李提督放心去吧。”
李為不再多言，率領尚能作戰的一百餘艘戰船，搭載一萬兵力，逆流而上。
船隊駛離紫渚口，他回頭最後望了一眼那片染血的水域，心中默唸：“兄弟，走好！”
就在東線血戰之時，紫陽山深處，渡河計劃也在緊鑼密鼓地進行。
三十多歲的王同宜經過在西南多年的歷練，早已完全褪去青澀，做事愈發沉穩幹練。
麵對湍急的河水和對岸遊弋的周軍哨探，王同宜毫不慌亂。
他親自勘測多處河段，最終選定下遊三十裡的紫沙灘為主要架橋點，而上遊瓜子灘則作為疑兵之地。
“田將軍，紫沙灘水流平緩，河床堅實，利於固定浮橋。但需防範對岸敵軍乾擾。下官已命工匠將構件分批運抵附近山林隱蔽，民夫亦化整為零，潛伏待命。”王同宜向田進彙報，條理清晰，語氣沉穩。
田進看著這位比自己年輕幾歲的文官，眼中閃過一絲讚賞。王家父子，果然都是實幹之才。
“疑兵之事，古托將軍已去辦理。王大人，架橋之事，全權交由你指揮，需要什麼，儘管開口。”
“是將軍。”王同宜拱手，隨即投入緊張的工作。
當夜幕降臨，古托在上遊大張旗鼓吸引注意時，王同宜親自坐鎮紫沙灘。
他沒有絲毫文官的架子，深入一線，指揮若定。
“左組，下水定位！右組，連線構件！注意水下暗樁！照明組，注意遮蔽，勿使火光外泄！”他的命令簡潔明確，數百名工匠和民夫在他的指揮下，如同精密的器械，高效運轉。
號子聲被壓到最低，隻有河水嘩嘩聲和構件碰撞的沉悶聲響。
田進在一旁觀察，心中暗贊。
如此複雜的工程，在敵前夜間進行，能做到這般井然有序，悄無聲息，王同宜的排程能力可見一斑。
有如此能臣幹吏負責後勤工程，實乃大軍之幸。
與此同時，李為率領的水師艦隊正逆流而上。
儘管沉浸在楊兌戰死的悲痛中，李為的頭腦卻異常清醒。
他深知，若無水師協助，僅靠王同宜的人手，想在寬闊的紫水河上快速架設起能通行數萬騎兵的堅固浮橋，難度極大，且極易被對岸敵軍發現並破壞。
因此前幾日他已經去信田進，提出了他的行軍計劃。
他將麾下百艘戰船分為前後兩隊。
前隊由他親自率領，六十艘戰船，大張旗鼓，繼續溯江西進，做出直奔上遊瓜子灘、支援古托疑兵的姿態，以進一步迷惑周軍。
後隊則由校尉路柱統領，四十艘戰船（其中不少是運兵船和配備工程人員的輔助船隻），與前隊保持約二十裡的距離，悄悄跟進。
李為給後隊的命令是：“緩行跟進，注意警戒兩岸，隨時準備應對突髮狀況。”
然而，他給路柱的密令卻是：“抵達紫沙灘水域後，若見我軍架橋，不惜一切代價，予以掩護和協助！確保浮橋儘快完成！”
當前隊浩浩蕩蕩駛過紫沙灘，並繼續向北二十裡，吸引了對岸周軍殘餘哨探的注意力時，後隊恰好悄無聲息地抵達了紫沙灘外的河道。
此時，王同宜指揮的架橋工作正進行到關鍵時刻，巨大的浮橋已延伸至河心，但對岸似乎有所察覺，正在調動兵馬。
就在這時，李為的後隊艦隊突然出現！
“所有戰船！沿河岸展開！炮口對準對岸可疑區域！火力掩護！”校尉高聲下令。
三十艘戰船迅速佔據有利位置，艦炮齊鳴，將對岸冒頭的周軍哨探火力完全壓製。
同時，十艘運兵船迅速靠攏浮橋作業麵，船上的水兵和工程人員立刻加入架橋工作，利用船隻的穩定性，幫助固定關鍵的連線節點。
有了水師強有力的支援和協助，架橋速度驟然加快。
王同宜壓力大減，心中對李為的周密安排深感佩服。
當田進率領主力騎兵趕到紫沙灘時，看到的是在晨光熹微中已然成型、並由水師戰船在兩側護衛的堅固浮橋！
“李提督用兵周密，王大人排程有方！天助我也！”田進大喜，不再猶豫，長刀前指：“渡河！”
三萬鐵騎如同決堤的洪流，踏著由無數人心血汗水構築的通道，沖向對岸，一舉突破了周軍賴以屏障的紫水天險！
歸寧城帥府內，嚴星楚接到東線水陸兩路的捷報，一直緊鎖的眉頭終於稍稍舒展。
他走到巨大的沙盤前，看著代表田進部的藍色箭頭已深深嵌入紫水平原，代表龔大旭部的箭頭也在紫渚口站穩腳跟，也來了請示要從紫沙浮橋登陸紫水平原；而李為的水師已經在紫沙灘岸邊佈防，守護紫沙浮橋，為後續的兵力和輜重通道做好防守。
“第一步，成了。”他低聲自語，手指無意識地摩挲著腰間那柄黑鐵重劍的劍柄，“周邁，你的烏龜殼再硬，我看你能縮到幾時！”
他目光轉向西線沙盤，那裏代表盛興堡的紅色標記依舊刺眼，邵經和段淵的藍色箭頭正將其緊緊包裹，但進展顯然緩慢。
“傳令給邵經、段淵，”嚴星楚對史平道，“盛興堡可緩圖之，不必急於一時，避免無謂傷亡。重點是利用盛興堡，吸引和消耗周邁主力。告訴田進和龔大旭，放開手腳，給我把紫水平原，攪個天翻地覆！”
“是！”史平躬身領命。
東線的突破，意味著戰略主動權，正在一步步向鷹揚軍傾斜。
偽周，天陽城皇宮。
禦書房內的氣氛，與歸寧城的稍顯輕鬆截然相反。
周邁麵色陰沉地看著幾份幾乎同時送達的戰報。
紫渚口失守，紫渚這隻內河水師幾乎全軍覆沒！
田進騎兵強渡紫水，已深入平原腹地！
盛興堡雖暫時無虞，但已被鷹揚軍兩大主力合圍，壓力巨大！
井口關方向，白袍軍和西夏軍攻勢如潮！
壞訊息一個接一個，尤其是東線的潰敗，讓他胸口一陣發悶。
他沒想到，自己倚為屏障的紫水天險，竟然如此輕易就被鷹揚軍撕開了兩道口子！李為的水師，田進的奇兵，都狠狠扇了他一記耳光。
“廢物！”周邁猛地將一份戰報摔在地上，聲音中壓抑著狂怒。
侍立的朱泰、餘宗等重臣噤若寒蟬。
皇後木青檸輕移蓮步，走上前，柔聲勸慰：“陛下息怒。勝敗乃兵家常事。鷹揚軍雖僥倖突破紫水，但其兵力分散，孤軍深入。我軍在平原尚有數萬精銳，各地城防亦算穩固。當務之急，是調集兵力，圍剿田進這支部隊，絕不能讓其威脅天陽城。”
周邁深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道木青檸說得對。
“傳旨！”周邁眼中寒光閃爍，“命石吉城鍾勇為主將，各地駐軍由其節度，圍堵田進部！“
說著看向餘宗：“餘宗你率二萬京營左衛出京，在天陽城北部一線設防，不能讓田進進入京畿百裡範圍！”
餘宗聽令，轉身快步而去。
“命西線石寧，盛興堡繼續堅守，消耗敵軍！並尋找戰機，若能擊潰邵經或段淵一部，朕重重有賞！同時井口關，不惜一切代價，守住！”
一道道命令發出，試圖將深入腹地的田進部絞殺，並頂住其他方向的壓力。
戰爭的焦點，瞬間從看似堅不可摧的盛興堡，轉移到了廣袤而富庶的紫水平原上。
三天後，紫水平原的捷報與歸寧城的陰霾，彷彿是兩個割裂的世界。
當信使帶著田進親筆書寫的、詳細描述如何以精妙騎陣分割穿插，大破鍾勇部兩萬周軍，斬首數千，繳獲軍械無數的捷報，意氣風發地馳入歸寧城時，他感受到的並非預想中的全城歡騰，而是一種壓抑的寂靜。
帥府之內，雖已經是夏日，但還是擋不住還在上升的寒意。
嚴星楚端坐在主位之上，他的臉上沒有任何大勝後的喜悅，隻有一片沉鬱的鐵青，以及眼底深處那難以掩飾的、如同火山爆發前兆的震怒。
“啪！”
一聲脆響，嚴星楚將那份來自西線的軍報狠狠拍在堅硬的檀木案幾上，聲音沙啞而冰冷，如同北境最凜冽的寒風：“念！老周你念給所有人都聽聽！”
侍立一旁的周興禮心中一沉，上前拿起軍報，深吸一口氣，用儘可能平穩的語調念出那一個個令人心悸的字句：
“昨夜……卯時三刻，周軍石寧從井口關親率精銳騎兵兩萬，自西南方向突襲我部大營……我軍猝不及防，前營……前營瞬時被突破……”
周興禮的聲音在這裏頓了一下，似乎需要極大的力氣才能繼續。
“崔平將軍……率兵奮力抵擋，身被三創，猶自死戰不退……最終，力竭……陣歿……”
“崔平……”站在下首的邵經（因嚴星楚對盛興堡調整可緩圖之，於是他從前線回歸寧彙報軍務）猛地握緊了拳頭，虎目瞬間赤紅，身體因巨大的悲痛和憤怒而劇烈顫抖起來。
那個平日裏沉默寡言，卻總能在他最需要時穩住局麵的老夥計，那個在草原上還並肩作戰的副將，竟然……他突然大聲道：“不……不可能！石寧怎麼會從井口關而來，西夏和白袍軍在做什麼！”
周興禮閉了閉眼，繼續念道：“……危急關頭，幸得段淵將軍洞察敵情，親率恰克鐵騎自側翼猛攻石寧部，迫其回救……末將（崔平部將代筆）方能收攏殘部，穩住陣腳……此役，我軍折損兵馬逾萬，損……損大將崔平……”
軍報唸完，帥府內死一般的寂靜。
隻有邵經粗重的喘息聲，如同受傷的猛獸地盯著那張軍報，他不相信。
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