歸寧城內，負責人才選拔與任用的人才府頓時壓力驟增。
受鷹揚軍北伐及被草原尊為黑劍可汗影響，原本許多還在觀望的人，都開始將目光投向了北方的歸寧城。
一股投奔鷹揚軍的風潮，悄然興起。
勸學使兼人才府主官唐展，這段時間忙得腳不沾地。
他不僅要接待絡繹不絕的訪客，審核堆積如山的自薦書函，更讓他頭皮發麻的是，前來投效的人中，竟不乏幾位在士林中頗有名望、論輩分還是他前輩的老學究。
“唐世兄，別來無恙？聽聞鷹揚軍求賢若渴，老夫不才，願效綿薄之力。”一位鬚髮皆白的老者對著比自己年輕二十歲的唐展拱手，讓唐展隻能連連苦笑還禮，不敢有絲毫怠慢。
與唐展的“幸福的煩惱”相比，周興禮則是另一種忙碌。
他執掌的諜報司需要對所有前來投奔，尤其是有些名望或背景不明的人進行嚴密篩查。
“這個人確是江東名士，但五年前曾在石寧門下做過清客，需重點覈查其來意。”
“那位老先生，家世倒是清白，但其侄子在偽周戶部為吏，關係需要理清。”
“加強各入境關卡的盤查，絕不能讓周邁和陳彥的細作，藉著這股東風混進來！”周興禮對手下下達指令時，神色嚴正。
機遇與風險並存，他必須為鷹揚軍守住這扇大門。
外部人才湧動，內部則緊鑼密鼓地籌備著對偽周的全麵戰爭。
討伐偽周與征伐草原完全不同，需要更正式的名分和更周密的部署。
首先便是釋出出兵檄文。
這篇由蒙乾親自操刀、嚴星楚最終定稿的檄文，不再是以往那種號召聯盟的文書，而是明確宣告鷹揚軍將“恭行天罰，弔民伐罪”，出兵日期也公之於眾。
緊接著，便是最重要的環節——調兵遣將。
帥府軍事會議上，氣氛熱烈得近乎火爆。
幾乎所有能動的高階將領都渴望在大戰中扮演重要角色。
“大帥！盛興堡乃周邁屏障，必以雷霆萬鈞之勢破之！末將請為先鋒！”邵經第一個站出來。雖然在這次草原攻伐須達之戰中他以活捉須達立了大功，但是上次打周邁，他在虎嘯堡打得憋屈，一心想要雪恥。
“邵指揮使勇冠三軍，但攻堅拔寨，非隻恃勇力。步炮協同，方是破城關鍵。”一個沉穩的聲音響起，眾人望去，正是剛從東南前線被緊急召回的段淵。
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信。
“段淵此言有理，但我鷹揚鐵騎縱橫草原，豈能不用，紫水平原一馬平川，正適合我騎兵馳騁！”田進也開口了，他的目標直指紫水南岸的廣闊戰場。
就連水師提督李為、新任歸寧城守將段源等人也紛紛請戰，一時間帥府內爭論不休，都希望能獨當一麵。
端坐主位的嚴星楚靜靜聽著，直到眾人聲音稍歇，他才用手指敲了敲桌麵，一錘定音。
“好了。”他聲音不高，卻讓所有人瞬間安靜下來，“此戰，關乎我軍氣運，非一將之功可成。需多路並進，合力絞殺。”
他站起身，走到巨大的沙盤前，開始下達最終命令：
“此次討逆，本帥仍坐鎮歸寧，統籌全域性。兵力分作四路，齊頭並進！”
“第一路，主攻盛興堡！”他手指點在沙盤上那座被反覆加固的堡壘，“由段淵為主將！”
段淵踏前一步，肅然領命。
“副將，烏尼！”嚴星楚看向段淵身後那位眼神狂熱的草原將領。
烏尼是恰克汗庭派來的大將，在幾年前救援及穩定金方的弱小汗庭時曾在段淵麾下作戰，對段淵的指揮能力佩服得五體投地，不同其它人認為田進鷹揚軍第一名將，他在心裏認為段淵纔是鷹揚軍第一名將。
“著你率恰克精銳騎兵四萬人，歸段淵節製。另，調配火炮部隊一萬人，攜飛騎炮八十門，重炮二十門，統一由段淵指揮。此路，為我軍主力，務必砸開盛興堡的大門！”
“第二路，策應主攻，伺機破敵！”嚴星楚目光轉向邵經，“邵經！”
“末將在！”邵經大聲應道。
“著你為主將，崔平仍為副將。率步騎混合兵馬五萬人，自歸寧城出發，與段淵部互為犄角，協同攻打盛興堡。何時強攻，何時牽製，你二人臨機決斷！且要關注井口關的敵軍援軍！”
“第三路，奇兵渡紫水！”他手指劃向紫陽山方向，“田進！”
“末將聽令！”田進眼神一亮。
“著你為主將，托術為副將，率騎兵三萬人，自紫陽山隱秘處，利用浮橋渡過紫水，突入紫水平原，攪亂周邁腹地！另，王同宜（原貢寧城道員，精於工程營造）為隨軍副將，負責浮橋搭建與後勤路線保障。”
“第四路，水陸進軍！”嚴星楚指向紫水河道，“龔大旭！”
“末將在！”龔大旭沉聲應答。
“著你為主將，李為為副將，率步騎炮五萬人，搭乘李為水師戰艦，沿紫水南下，尋找敵沿岸防禦薄弱處登陸，與田進部呼應，威脅天陽城側翼！”
四條進攻路線，合計超過十七萬鷹揚軍主力，如同一張巨大的死亡之網，罩向了偽周。
“此外，”嚴星楚繼續部署，“東南方向，調李章和黃衛所部南下，匯合向懷東（貢雪之父，原貢寧城遊擊將軍）自西南帶來的兩萬兵馬，進入開南城，聯合天狼軍，主攻龍山城！廣靖軍則負責猛攻臨汀城。任務就是牢牢牽製住偽周東南的兵力，使其無法北上支援主戰場！”
“井口關方向，交由白袍軍與西夏軍，相信合兩軍之力，拿下井口關，斷周邁一臂，當無問題。”
最後，他看向文官集團：“後勤統籌，仍由張全總責，塗順、洛天術協理。情報偵察，周興禮全權負責。各司其職，不得有誤！”
“謹遵大帥（可汗）令！”帳內文武，齊聲應諾，聲震屋瓦。
五天後，歸寧城外，旌旗蔽日，煙塵漫天。
邵經和段淵的兩路大軍，合計十萬人，浩浩蕩蕩開出大營，如同兩條鋼鐵洪流，向著南方的盛興堡進發。
紫陽山中，田進與托術的騎兵已經集結完畢，工兵在王同宜的指揮下，於密林深處日夜趕工，製作浮橋元件。隻待時機成熟，這支利劍便會出鞘。
青州港口，李為的水師戰艦及徵用的民船帆檣如林，龔大旭部的士兵們排著長隊，秩序井然地登上運輸船。船隊啟航之日，便是他們從海洋南下進入紫水水道之時。
糧草物資更是早已先行，在張全等人的調配下，通過水陸通道，源源不斷地運往前線預設的補給點。
整個鷹揚軍控製區，都瀰漫著一股大戰將至的緊張與興奮。
然而，就在這全麵動員的時刻，一匹快馬從北境馳入歸寧城，帶來了李章的訊息。
帥府內，嚴星楚看著李章的親筆信，微微蹙眉，隨即對周興禮道：“李章到了武朔城，但建議，他本人暫不南下，留守北境，以防西夏有變。南下兵馬，由黃衛全權統領。東南總協調之職，他舉薦由洛天術暫代，後勤事宜，可調雲台城知州陳征協助。”
周興禮撚須沉吟：“李將軍所慮深遠。西夏態度曖昧，我軍主力南征，北境不可不防。陳征此人，能力卓著，精通糧秣轉運，可當此任。”
“準。”嚴星楚當即拍板，“就依李章之言。令黃衛率部南下，授征南前軍指揮使，受天狼軍趙南風節度。令洛天術為東南協調使，陳徵調入後勤司，協助塗順。”
命令迅速下達。
幾日後的歸寧城，車馬粼粼，一支風塵僕僕的軍隊正在城外臨時劃定的營地駐紮休整，正是黃衛率領的南下先頭部隊。他本人則需入帥府稟報並領取正式軍令。
黃衛安置好部隊，隻帶了少數親兵，牽馬入城。
他依舊是一身半舊的鷹揚軍製式鎧甲，腰挎戰刀，神色平靜，唯有眼中偶爾閃過的精光，顯露出與年齡不符的沉穩。
就在他穿過帥府前街，準備前往側門報到時，一個清脆帶著些許急切的女聲在他側後方響起：“前麵的將軍，請留步！”
黃衛勒住馬韁，回頭望去。
隻見一名身著鷹揚軍女式千戶官服、身姿挺拔的女子快步走來，她容貌秀麗，眉宇間卻自帶一股不讓鬚眉的英氣，正是貢雪。
“這位將軍，看你風塵僕僕，可是剛從北境歸來？”貢雪走到近前，抱拳一禮，語氣爽利。
黃衛下馬還禮，不卑不亢：“在下黃衛，奉李章將軍令，率部南下，途徑歸寧，入府稟報。千戶有何見教？”
“黃衛將軍？”貢雪眼中閃過一絲瞭然，“可是在定北新城，助李章將軍大破須達祖地的黃將軍？”
“正是在下。”黃衛微微點頭，心下有些詫異對方知道自己，但麵上不露分毫。
貢雪臉上露出笑容，那笑容驅散了些許她身為將領的嚴肅，顯得明亮動人：“果然是你。我叫貢雪，現任帥府親衛千戶。冒昧攔下將軍，是有一事相求。”
她說著，從馬鞍旁的一個行囊裡取出一個包裹得仔細的布包，遞向黃衛：“聽聞將軍所部要前往東南開南城方向。我好友王槿，乃是皇甫輝將軍的妻子，如今正在開南。來信託我帶些書籍給她，我想托將軍方便時，代為轉交給她。不知是否唐突？”
黃衛看著那布包，又看看貢雪誠懇的眼神，略一沉吟，便雙手接過：“舉手之勞，貢千戶客氣了，在下定當帶到。”
“多謝黃將軍！”貢雪鬆了口氣，笑容更真誠了些，“王槿性子嚴謹，你交給她時，就說是我貢雪送的，她便知道了。”
“好，在下記下了。”黃衛將布包小心收入自己隨身的行囊，動作一絲不苟。
就在這時，帥府側門開啟，一名傳令兵跑了出來，看到黃衛，立刻行禮：“黃將軍，大帥已知您到了，請您即刻入內。”
“我這就去。”黃衛對傳令兵點點頭，然後再次向貢雪抱拳，“貢千戶，若無他事，在下先行告退。”
“將軍請便，軍務要緊。”貢雪側身讓開道路。
黃衛不再多言，轉身牽著馬，跟隨傳令兵快步走入帥府。
貢雪站在原地，看著他那挺拔而沉穩的背影消失在門內，不知為何，心中微微一動。
這個年輕的將軍，與她在歸寧城中見過的許多驕兵悍將似乎都有些不同，少了幾分張揚，多了幾分內斂的鋒芒。
帥府書房內，嚴星楚看著下方恭敬站立的黃衛，眼中帶著審視與些許期待，微笑道：“黃衛，我們有五年未見了吧。”
“是的，大帥。自當年洛山營大帥援救洛山城後，已經五年。”黃衛不急不緩應道。
“李章的信，我看過了。他舉薦你獨領一軍南下，可見對你期望甚高。”嚴星楚的聲音平穩，卻自帶威壓，“黃衛，你可知此次南下，任務為何？”
黃衛沉聲應答：“回大帥，末將明白。率本部兩萬兵馬，匯合向懷東將軍部及天狼軍，主攻龍山城，牽製偽周東南兵力，使其不得北上增援盛興堡主戰場。”
“不錯。”嚴星楚走到沙盤前，指向龍山城的位置，“龍山城臨海，偽周在此經營日久，石取更是宿將。你部雖為偏師，但作用至關重要。若能拿下龍山，便可與廣靖軍對臨汀城形成夾擊之勢，徹底鎖死偽周東南。你打算如何打？”
黃衛目光投向沙盤，略一思索，道：“末將抵達後，會先與向將軍等天狼軍將領詳細勘察地形。龍山城堅固，強攻損失必大。末將初步設想，或可以部分兵力正麵佯攻牽製，主力尋找其側後薄弱之處，或利用水師配合，斷其海路補給，迫其出城決戰。具體方略，需視實際情況而定。”
他沒有誇誇其談，而是強調勘察與隨機應變，這份踏實讓嚴星楚微微頷首。
“很好。”嚴星楚走回案後，“你部休整一日，後日一早便開拔。所需糧草軍械，已命後勤司優先調配。到了東南，多聽洛天術和趙南風的意見，但也需有自己的決斷。”
“末將遵命！”
“去吧。”
黃衛躬身行禮，退出了書房。
走出帥府時，他下意識地摸了摸行囊中的那個布包，腦中閃過那位英姿颯爽的女千戶的身影，隨即搖了搖頭，將這點雜念驅散，大步走向城外軍營。
歸寧城頭，嚴星楚與洛青依並肩而立，遠眺南方。
“都動起來了。”洛青依輕聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。
“嗯。”嚴星楚目光深邃，“這一次，要麼徹底打斷偽周的脊樑，要麼……就是我們數年的積累付諸東流。沒有第三條路。”
“你會贏的。”洛青依握住他的手，語氣堅定，“鷹揚軍會贏。”
嚴星楚反手握住她微涼的手，沒有再多說什麼。隻是那緊抿的嘴角，顯示著他內心絕非表麵這般平靜。
鷹揚軍誓師南下代周討逆已經有十天。
這十天，戰事推進出奇順利，周軍斥候一觸即潰，前線堡寨望風而退。
大軍所過，幾乎如入無人之境，隻有零星小規模接觸，濺起幾朵微不足道的血花。
但這詭異的順利，反而讓歸寧城帥府內的嚴星楚眉頭深鎖。
他深知周邁絕非庸主，如此乾脆地放棄外圍，必然是在收縮拳頭，準備在關鍵處給自己致命一擊。
西線，盛興堡。
這座曾被周邁用水攻摧毀，又被他耗費數月苦心經營、加固得如同鋼鐵怪獸般的堡壘，橫亙在鷹揚軍右翼南下的必經之路上。
邵經率領的五萬步騎混合部隊，如同狂飆的怒濤，率先抵達盛興堡西南方。
看著眼前這座佈滿了密密麻麻火炮的堡壘，邵經眼中燃燒著戰意，也夾雜著一絲對上次虎嘯堡慘勝的耿耿於懷。
“媽的，修得倒是結實！老子這次倒要看看，是你的牆硬，還是老子的炮狠！”他啐了一口，立刻下令：“紮營！打造攻城器械！炮兵前出，給老子先轟他幾輪聽聽響！”
幾乎同一時間，段淵統領的四萬恰克鐵騎與一萬炮兵精銳，也如同沉默的烏雲，壓至盛興堡東北方向。
與邵經的急躁不同，段淵第一時間登高望遠，冷靜地觀察著堡壘的每一處細節，城牆的新舊痕跡、炮位的分佈、外圍壕溝的深度……他腦海中飛速計算著最佳的進攻路線和火力配置。
“烏尼。”段淵聲音平穩。
“將軍！”草原猛將甕聲應道，眼神狂熱。
“讓你的人散開，遮蔽戰場，清理敵軍所有外圍遊騎。沒有我的命令，主力騎兵不得擅自衝鋒。”
“是！”烏尼雖渴望衝殺，但對段淵的命令執行不渝。
段淵又看向炮兵校尉：“測量距離，構築炮壘。盛興堡，不是靠騎兵能踏平的。”
很快，邵經那邊的試探性炮擊開始了，轟鳴聲遠遠傳來，盛興堡厚重的城牆上爆起團團煙塵，卻似乎並未造成太大損傷。
城頭周軍同樣以炮火還擊，雙方你來我往，拉開了血腥攻防的序幕。
也就在盛興堡戰火燃起的同時，井口關方向，戰鼓亦震天動地般擂響。
白袍軍與西夏聯軍，總計六萬大軍，在關前列開陣勢。
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