歸寧城，大行人司衙署。
夜色已深，衙署內卻依舊燈火通明。
周興禮此時並沒有端坐案後，而是提著茶壺給一個三十歲左右的男子添著茶。
而那男子也不敢怠慢，雙手舉起手中的茶杯，恭敬道：“周大人，屬下自己來就行。”
周興禮微笑道：“盛勇，我給你倒茶可不是因為你是大帥的兄弟，而是這幾年你和吳嬰他們在天陽城受苦了。”
“周大人，我和二哥隻是按大帥和你命令列事，隻是大哥（秦沖）……”盛勇嘆了口氣，沒有再說下去。
周興禮放下茶壺，嘆聲道：“做我們這一行，隨時隨地都在生死之間，你和吳嬰這次平安……。”
正說著，親衛在外稟報：“大人，吳嬰大人來了。”
“讓他進來。”
吳嬰一身風塵，快步走入，對周興禮抱拳行禮：“周大人。”
又對盛勇點了點頭，“老三。”
周興禮示意他坐下，遞了一杯茶給他：“吳嬰，眼下有另一件要緊事，需你走一趟。”
吳嬰神色一肅：“請大人吩咐。”
周興禮沒有立刻說話，而是先看向盛勇，語氣緩和了些：“盛勇，大帥這次特意交代，你如今既已回到歸寧，便先回家好好休息，陪陪妻兒。”
盛勇張了張嘴，他本能地想說自己不累，可以繼續效力，但看到周興禮不容置疑的眼神，又想起家中翹首以盼的親人，最終點了點頭，抱拳道：“是，屬下明白，若有需要，隨時喚我。”
他拍了拍吳嬰的肩膀，轉身離去。
看著盛勇離開，周興禮才重新看向吳嬰，臉色凝重起來：“剛接到大帥密令，我們需要一個人，潛入盛興堡，麵見守將塗順。”
“盛興堡？”吳嬰眉頭微挑，“如今那裏被西夏軍團團包圍，局勢危如累卵。去見塗順所為何事？”
“勸降。”周興禮吐出兩個字，隨即將嚴星楚的戰略意圖和洛天術信中的建議，簡明扼要地向吳嬰說了一遍。
“……大帥之意，若能兵不血刃，收編塗順這支精於守城的兵馬，於我鷹揚軍大有裨益。但此行兇險異常，不僅要穿過西夏軍的封鎖，更要取得塗順的信任。我和大帥想了許久，你身手最好，心思也縝密，是最佳人選。”
吳嬰沉吟片刻，問道：“憑何取信於塗順？空口白牙，他豈會輕易相信？”
周興禮從案下取出一個錦囊和一份封好的信件：“這是大帥的親筆信，闡明瞭利害。另外……”
他頓了頓，壓低聲音，“這是太子的金印。你帶去，但切記，不可明言太子在我軍手中，隻說是受人所託，證明太子至少未曾落入偽周之手，且有人希望保全他們這些忠良之士。”
吳嬰接過錦囊和信件，入手隻覺得那金印沉甸甸的，彷彿承載著千鈞重量。
他鄭重點頭：“屬下明白。隻是……若塗順堅持要見太子，或索要更多憑證，該如何？”
周興禮眼中閃過一絲複雜：“那便是無緣。你便撤離，不可強求，保全自身為上。大帥要的是一支生力軍，不是一個寧死不屈的忠臣雕像。若他冥頑不化，便讓他與盛興堡共存亡吧。”
“是！”吳嬰將信物小心收好，“屬下即刻準備，連夜出發。”
“務必小心。”周興禮起身，親自將吳嬰送到門口，拍了拍他的肩膀，“魏若白不是易與之輩，盛興堡周圍定然戒備森嚴，活著回來。”
吳嬰咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中卻儘是冷靜：“大人放心，吳嬰別的本事沒有，溜門撬鎖、潛形匿跡，還算在行。”
夜色中，吳嬰的身影如同鬼魅，悄無聲息地離開了歸寧城，向著南方戰火紛飛的盛興堡方向疾馳而去。
二日後，子時剛過。
盛興堡在連綿的營火和隱約的刁鬥聲中，顯得格外孤寂與壓抑。西夏大營如同盤踞在黑暗中的巨獸，將堡壘緊緊纏繞。
一道幾乎與陰影融為一體的身影，藉著夜色的掩護，如同壁虎般悄無聲息地攀上了盛興堡一段相對僻靜的城牆。
守城的士兵雖然盡責，但連日的鏖戰和緊繃的神經已讓他們疲憊不堪，加之此人動作實在太快太輕，竟無人察覺。
吳嬰如一片落葉般飄入堡內，落地無聲。
他伏在陰影中，銳利的目光迅速掃過四周。堡內氣氛凝重，往來巡邏的士兵臉上都帶著掩不住的疲憊和焦慮。
他根據之前獲取的堡內佈局資訊，避開主要通道，在斷壁殘垣和屋舍陰影間穿梭，目標直指守將塗順的衙署。
衙署位於堡內相對安全的後方，但此刻也是燈火通明。
吳嬰猜測，以塗順的責任心和眼下局勢，他大概率不會回後衙休息，而是在公房值守。
他潛行到衙署附近，果然見到塗順的公房還透出昏暗的燈火。周圍有親兵守衛，但人數不多，且顯得有些精神不濟。
吳嬰屏息凝神，觀察了片刻，抓住守衛交替巡視的一個空隙，身形如煙般掠過，指尖一枚小石子彈出，精準地打在遠處一個瓦罐上，發出輕微的“哐當”聲。
“誰？”守衛的注意力立刻被吸引過去。
就在這電光火石的一瞬，吳嬰已如狸貓般竄至公房窗下，側耳傾聽，裏麵隻有粗重而疲憊的呼吸聲。
他輕輕推開一條窗縫，向內望去——隻見一個穿著文官服飾，卻身形瘦削、頭髮散亂的人，正伏在案上，似是睡著了。
案頭淩亂地堆著軍報地圖，一盞油燈如豆，映照著他憔悴的側臉。
吳嬰心中暗嘆一聲。
資料上說塗順還不到四十，可眼前這人，看上去竟像是四五十歲，這是被重擔壓得喘不過氣來了。
他原本的計劃是直接製住塗順，確保自身安全後再談。
但見此情景，他改變了主意。輕輕推開房門，閃身而入，又反手將門掩上。他沒有立刻靠近，而是站在幾步外，輕聲呼喚：
“塗大人——塗大人——”
塗順猛地驚醒，佈滿血絲的眼睛愕然抬起，瞬間鎖定在吳嬰身上，手下意識地去摸案邊的佩劍，聲音沙啞而警惕：“你是誰！”
他心中驚駭，此人能無聲無息潛入他的公房，若要行刺，他此刻已是一具屍體。
吳嬰見他驚醒，並未顯露敵意，而是拱手一禮，正色道：“塗大人莫驚，在下並無惡意。受鷹揚軍嚴帥之命前來，有要事相商。請看此信。”說著，他將嚴星楚的親筆信向前遞了遞，但並未貿然靠近。
塗順見吳嬰態度客氣，眼神雖然銳利卻無殺意，心下稍安。
他穩住劇烈的心跳，疑惑地接過信件，就著燈火快速閱讀起來。
信上嚴星楚言辭懇切，分析了當前局勢，指出死守盛興堡已無意義，現受太子所託，前來斡旋。
看完信，塗順猛地抬頭，眼中爆發出急切的光芒，聲音都帶著顫音：“太子……太子在你們鷹揚軍？！”
吳嬰心中早有準備，示意他冷靜，輕聲道：“塗大人，太子殿下是否在我軍，在下位卑，並不清楚確切訊息。但我來時，周興禮周大人特意托我帶一樣東西給塗大人。”說著，他將那個裝有太子金印的錦囊遞了過去。
塗順一把搶過，顫抖著開啟。
他出身兵部，見過太子印信規製，仔細辨認手中這方小巧的金印，無論是材質、雕工還是刻字，都與記憶中的太子金印一般無二！
他激動地看向吳嬰，還想追問，吳嬰卻搶先一步，語氣平靜無波：“塗大人，切勿激動，太子之事我確實不知內情。眼下重要的是，嚴帥信中所言，但不知大人您……意下如何？”
吳嬰牢記周興禮的吩咐，絕不會承認太子在鷹揚軍。
有些事，說得太明白，反而不是好事。
塗順見他守口如瓶，心中疑竇再生，盯著吳嬰，語氣轉冷：“若是太子殿下親示，我塗順萬死不辭，定當遵從！可如今隻有一方金印，我如何知道太子不是已被你們所害，這金印是你們強奪而來的信物？”
吳嬰聞言，不怒反笑，隻是那笑意未達眼底，帶著幾分輕嘲：“塗大人既然如此想，我又拿不出更多證據證明太子安然無恙。既然如此，那在下便告辭了。隻當今夜白來一趟，回去大帥若是問起，我隻能如實稟報，塗大人疑慮太重，甚至懷疑我軍謀害了太子，無法溝通。”
說罷，他竟真的轉身，作勢就要離開。
塗順沒想到這人如此乾脆，說走就走，心中一急。
他當然不能就這麼讓吳嬰走了！無論真假，這都是眼下唯一可能破局的關鍵！
他立即起身，伸手向吳嬰抓去，想將他留下。
可他一個文官，雖懂些拳腳，如何能與吳嬰這等江湖高手相比。
吳嬰隻是看似隨意地側身一閃，塗順便撲了個空，踉蹌幾步。
塗順心中更急，眼看吳嬰就要開門，情急之下便要張口呼叫門外守衛。
吳嬰耳廓微動，察覺到他氣息變化，眼中寒光一閃，身形如電般欺近！
不等塗順呼喊出聲，一隻手已如鐵箍般捂住了他的嘴，另一隻手扣住了他發力掙紮的手臂。
“塗大人，不識好人心就算了，還想害我麼！”吳嬰的聲音壓得極低，帶著一絲被激怒的冷意。
塗順被他死死製住，掙紮了幾下，卻發現對方力量遠勝自己，根本無法掙脫，隻得頹然放鬆下來，喉嚨裡發出嗚嗚之聲，眼神中充滿了驚怒與不甘。
吳嬰感覺到他放棄了抵抗，冷哼一聲，卻並未鬆手，繼續低聲道：“塗大人，嚴帥敬你是忠義之人，更惜你手下這幾萬將士的性命！如今周邁篡逆稱帝，天陽城已非夏土，爾等在此與西夏死拚，意義何在？不過是平白耗盡最後一滴血，讓親者痛，仇者快！嚴帥不忍，故遣我來，給爾等指一條生路！”
說完，他才緩緩鬆開捂住塗順嘴的手，但扣住他手臂的力道未減，依舊保持著控製。
塗順大口喘著氣，臉色因缺氧和憤怒而漲紅，啞聲道：“生路？投降你們鷹揚軍就是生路？你們與西夏，不過是一丘之貉！若真要降，我為何不降西夏？名義上，他們還算頂著個‘夏’字！”
“西夏？”吳嬰嘴角的譏誚更濃，“塗大人莫非還在做夢，突然就忘記了現在外麵猛攻你這盛興堡是誰？”
他頓了頓，彷彿想起什麼，語氣帶著一絲嘲諷：“看來周興禮大人所料不差，早就猜到你會如此固執。他讓我帶來另一樣東西，你看看吧。”
說著，吳嬰鬆開扣住塗順的手，從懷中取出那份摺疊好的《討偽周檄》，丟在塗順麵前的案上。
“好好看看，看看在這天下崩壞之時，是誰第一個站出來，明刀明槍要為大夏復仇，剷除國賊！又是誰，在背後捅刀子，想著收編你們這些殘兵敗將，去填他們的野心！”
塗順目光落在麵前那張紙上，藉著燈火，能看到抬頭幾個醒目的大字。他遲疑了一下，還是伸手拾起，快速展開閱讀。
檄文筆鋒犀利，字字如刀，將周邁“借前朝餘燼，行海盜之實，僭越帝號，惑亂天下”的行徑批駁得體無完膚，更將石寧等投靠之臣斥為國賊。
文中明確宣示鷹揚軍將“秉持大義，維護綱常，反對復辟，安定黎民”，誓要剷除偽周，廓清寰宇。
這檄文，與他之前收到的，石寧那邊發出的宣稱周邁“順應天命”的告示，截然相反！一方是海盜起家的篡逆，另一方是高舉“討逆”旗幟的強藩……
塗順的手微微顫抖起來。
他不是不懂政治的文盲，相反，他出身兵部，對天下大勢自有判斷。
鷹揚軍這篇檄文，佔住了“討逆”的大義名分，至少在道義上，已經壓過了剛剛建立的“偽周”。
吳嬰觀察著他的神色變化，知道他內心已然鬆動，趁熱打鐵道：“塗大人，醒醒吧！夏明澄陛下已然殉國，這是確切訊息！太子殿下……我們雖不知具體下落，但絕不可能落在石寧、周邁那等賊子手中！你現在效忠的物件已經沒了！你麾下這幾萬兄弟，跟著你在這裏死守，外無援兵，就算還有些糧食，還能撐幾天？等到城破之日，西夏軍會放過他們嗎？就是因為你這盛興堡的阻擋，才讓魏若白沒有搶得先機，先進平陽城！”
他語氣放緩，帶上了一絲誠懇：“歸附我鷹揚軍則不同。嚴帥承諾，隻要你們放棄盛興堡，願歸附者，必與鷹揚軍將士一視同仁，絕無歧視！這是看在塗大人你忠勇可嘉，以及這幾萬將士都是百戰精銳的份上，給出的生路！”
塗順猛地抬頭，眼神銳利：“放棄盛興堡？將此關隘要地讓與西夏，你們就如此甘心！”
吳嬰冷笑：“甘心，塗大人，如今這盛興堡對你而言，是催命符！對鷹揚軍而言，這隻是一城一地，而眼下最關鍵的是救人，是保全力量！用一個你們即將守不住的堡壘，換幾萬精銳將士的性命和未來，這買賣，難道不劃算？”
塗順沉默了。
吳嬰的話雖然直白甚至有些難聽，卻句句戳中要害。
盛興堡確實已經到了極限，糧食還能支撐半月，但箭矢、滾木等守城器械已經見底，士兵傷亡與日俱增，士氣更是低落。
繼續守下去，城破人亡是遲早的事。
投降西夏？他內心極度排斥，且不說魏若白是否可信，單是吳硯卿那個女人，就讓他覺得膈應。
而鷹揚軍……嚴星楚此人，雖是對手，但觀其治軍理政，確有一套，名聲也不算差。
如今又率先打出“討偽周”的旗幟，至少在麵子上過得去。
而且，對方承諾保全將士，這比什麼都重要。那方太子金印，更是像一顆定心丸，讓他覺得投降鷹揚軍，並非完全背棄舊主。
他再次拿起那方太子金印，冰涼的觸感讓他混亂的思緒稍稍清晰。
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