當然，同樣需要對安平城的王操進行暗中勸降，不僅能夠得到王操這支生力軍，還可以聯合廣靖軍兩麵夾擊臨汀城。
信的最後，洛天術強調，亂局已啟，鷹揚軍不應再完全韜光養晦，必須在輿論和道義上主動出擊，明確自身立場，方能在這場新的天下角逐中佔據主動。
嚴星楚緩緩放下信紙，身體向後靠在椅背上，閉上眼睛，手指無意識地敲擊著桌麵。
洛天術的分析和建議，與他心中的某些想法不謀而合，甚至更為大膽和清晰。
稱帝他暫時沒想過，樹大招風。但如何在這亂局中為鷹揚軍謀取最大的利益，如何一步步夯實根基，削弱對手，洛天術的計劃提供了很好的思路。
“立名……塗順……”他喃喃自語。
塗順是曹永吉的心腹，擅長守城，若能將他和他麾下那些經歷過盛興堡血戰的老兵收歸己用，對鷹揚軍的城防力量和將領儲備都是極大的補充。
至於將盛興堡讓給西夏……雖然有些不甘，但眼下確實能暫時轉移魏若白的注意力，讓他和周邁、曹永吉先去糾纏。
而釋出檄文，更是勢在必行。
不能讓周邁輕易地把“正統”的名分坐實了。
思慮已定，嚴星楚睜開眼，目光變得堅定而銳利。
“傳周興禮即刻來見！”
不多久，周興禮前來，嚴星楚立即把洛天信的來信遞給了他。
周興禮看完後，抬頭看向嚴星楚，等待大帥的指令。
“令行人司蒙乾，根據洛天術信中所陳要點，即刻起草《討偽周檄》，措辭需嚴厲，立場需鮮明，完成後速報我閱！”
“同時派人想辦法進入盛興堡秘密接觸塗順或其心腹，暗示鷹揚軍受太子委託有意斡旋盛興堡之事，隻要讓出盛興堡……具體細節，你們靈機決斷，務必促成塗順部來投！”
“另外，回信洛天術，著你諜報司的人，配合他與王操的聯絡。”
周興禮從帥府出來後，並沒有回自己的公房，而是帶著溫和笑意踏入了離帥府不遠處的鷹揚書院。
書院內鬆柏蒼翠，學子往來，書聲琅琅，一派寧靜祥和，與他執掌的行人司和諜報司那暗流洶湧的世界恍若隔世。
他在勸學使兼書院山主唐展的公房前停下，輕輕叩響了門。
唐展今年也到了三十，麵容和幾年前一般儒雅，但眼神卻幹練不少。
見是周興禮，起身相迎：“周大人，快請進。”
“唐山主，叨擾了。”周興禮拱手，微笑道，“有件事，想請山主幫個忙，請李青源先生過來一敘。”
唐展知周興禮前來定有要事，當即點頭，吩咐門外書童去請。
不多時，李青源便到了。
他穿著一身乾淨的青布長衫，氣質沉靜，隻是當目光觸及端坐室內、麵帶微笑的周興禮時，心頭不由自主地“咯噔”一下。
這位掌管著鷹揚軍耳目與對外交涉的周大人，能有什麼好事？
李青源麵上不顯，拱手行禮：“周大人，山主。”
“李先生，請坐。”周興禮態度很客氣，甚至親自給李青源倒了杯茶，“李先生，回到書院一切可還習慣？”
“勞周大人掛心，一切安好。”李青源接過茶，並未飲用，隻是靜靜等著對方的下文。
周興禮也不繞圈子，放下茶壺，笑容不變，語氣卻壓低了些：“今日冒昧請李先生過來，是有件事，想請李先生相助。”
“周大人請講。”
“我們想請李先生……說服楊京公子，提供兩件他能拿出的、可以證明他之前身份的隨身信物。”周興禮說得緩慢而清晰。
李青源握著茶杯的手指微微收緊，心中暗嘆一聲。
果然，該來的還是來了。
太子到了鷹揚軍，改名換姓“楊京”，想要完全成為一個普通人，終究是奢望。
鷹揚軍不會讓他這顆棋子徹底失去價值。
他沉默了片刻，抬頭看向周興禮，聲音平穩：“不知周大人需要信物所為所事？”
周興禮正色道：“塗順、王操兩位將軍及其麾下將士，忠於職守，血戰不屈，實乃忠勇之士。大帥不忍見他們盡數葬送，欲行斡旋，保全其性命。若有太子信物，以太子不忍忠臣枉死之名勸說，則事半功倍。”
李青源看著周興禮，鷹揚軍的最終目的，他大概能猜到，無非是藉此機會收編塗順這支精銳。
但無論如何，名義上，這確實是去挽救那些忠誠勇士的性命。
且他一個大夫，於心何忍，坐視那些將士白白送死？
“我明白了。”李青源放下茶杯，站起身，“周大人稍等，我去試試。但成與不成，在下不敢保證。”
“有勞李先生。”周興禮拱手。
李青源離開唐展的公房，腳步有些沉重。
他回到自己和楊京（夏景行）暫住的小院。楊京正在窗前臨帖，小小的身板挺得筆直，神情專註，彷彿要將所有紛雜的思緒都灌注到筆尖。
“先生。”見李青源回來，楊京放下筆，恭敬地喊道。
李青源走到他身邊，看著那張日漸沉穩卻仍帶稚氣的小臉，心中不忍，但還是將周興禮的請求，用盡量委婉的方式說了出來，重點強調了是為了救盛興堡那些還在為大夏流血的將士。
楊京聽完，握著毛筆的小手微微顫抖，低著頭，久久沒有說話。
父皇死了，國亡了，他連最後的身份象徵也要交出去嗎？
但他想起父皇，想起那些誓死守衛疆土的將軍……他不能讓那些忠臣也死了。
他深吸一口氣，抬起頭，眼圈有些發紅，但眼神卻很堅定：“先生，我給他們。”
他走到床邊，從枕頭下摸索出一個貼身收藏的小錦囊，從裏麵取出兩樣東西——一枚雕刻著蟠龍紋樣的羊脂白玉佩，還有一方小巧的、刻有他名字“景行”二字和生辰八字的金印。
他將這兩樣東西鄭重地放到李青源手中：“先生，拜託您了。請轉告周大人和……嚴大帥，對於那些還忠於大夏的將士，請他們務必善待……。”
李青源接過這沉甸甸的信物，心中酸楚，摸了摸楊京的頭：“好孩子，你放心。”
當李青源將兩件信物交給周興禮時，周興禮仔細檢視後，小心收好，然後對著李青源鄭重抱拳一禮：“李先生，多謝。今日所賜，嚴帥與周某，均不會忘記。”
李青源看著他，嘆了口氣：“周大人，楊京公子還有一事相托。”
“請講。”
“他……希望能想辦法聯絡上曹永吉曹大人……”李青源沒有把後麵的話說完，他知道周興禮明白楊京的意思，帶著一絲希望曹永吉能活下去的期盼。
周興禮臉上的笑容淡去，沉默了片刻，緩緩搖頭：“曹大人那邊……局勢複雜，他的性子，李先生想必也聽說過。請恕周某，無法承諾什麼。”
周興禮走了，留下李青源站在原地，回味著他那句“無法承諾”。
這話裡的意思，深得很。
一直在旁未曾插言的唐展此時才開口：“青源兄，可是在怪周大人，乃至大帥，行事過於……不講人情？”
李青源轉過身，搖了搖頭：“山主，我在大夏太醫院待了三年，豈能不知這權力場中的複雜與無奈。曹永吉剛直忠烈，豈是輕易能被勸服的，更何況……”
他頓了頓，聲音更低，“若真把曹永吉勸過來了，他日楊京又當如何自處？隻怕會更尷尬，更易被捲入漩渦中心。”
唐展點頭：“青源兄既知此中關竅，又何必糾結？”
李青源長嘆一聲：“終究是楊京那孩子的一片心意，他念及曹永吉對他父親、對他夏家的忠誠，又想到曹大人如今也是年邁之身，獨木難支，故有此請。我這做先生的，也想為他盡點心力罷了。”
他擺擺手，語氣帶著深深的無力感，“罷了，罷了，此事非我輩所能強求。”
就在李青源為此事嘆息之時，遠在北上路途中的曹永吉軍中大帳，氣氛卻凝重得能滴出水來。
曹永吉一身戎裝，未卸甲冑，坐在主位之上，花白的鬚髮因連日奔波而略顯淩亂，眼窩深陷，但眼神依舊銳利如鷹。
他麵前，站著一名風塵僕僕的西夏使者。
使者呈上了一封火漆密信。
曹永吉麵無表情地拆開，魏若白親筆的字跡映入眼簾。
他逐字逐句地讀著，握著信紙的手背，青筋逐漸凸起。
信的內容，可謂軟硬兼施，字字誅心：
“曹公台鑒：
往日我等各為其主，疆場爭鋒，兵戎相見，此乃時勢所迫，非你我所願。然今日時移世易，偽周逆賊竊據神京，海寇周邁僭越帝號，夏室宗廟傾頹，神器蒙塵。放眼當今天下，猶自高舉大夏旌旗者，唯我西夏與曹公您而已！往昔所謂‘兩個夏’，不過是兄弟鬩牆，家門內爭；今日之勢，則需同舟共濟，共禦外侮！若再執著於舊怨，自相殘殺，豈非令親者痛，而仇者快？
明倫陛下（指西夏皇帝夏明倫）乃先帝嫡出血脈，名正言順。太後（吳硯卿）臨朝聽政，穩定朝局，實為我大夏皇統之唯一延續。曹公世受國恩，累受皇命，如今社稷危亡之際，不正應扶保正統，重振朝綱乎？歸來吧，曹公。陛下虛位以待，願授曹公總攬全國軍事大權。若白不才，亦願在曹公麾下效犬馬之勞，供您驅策，共討國賊，光復神州！”
看到這裏，曹永吉嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷。
魏若白倒是打得一手好算盤，想將他收編，還能順便接收他手下的兵馬。
然而，接下來的內容，畫風陡然一轉，言辭變得極其尖銳，像一把淬毒的匕首，直插曹永吉的心窩：“曹公可能還在嘲笑若白不自量力來勸說。請恕若白直言：天下崩壞至此，神州板蕩，根源究竟何在？太後當年或有操切之舉，然曹公您呢？”
“您貴為四朝元老、國之柱石，先帝托國之重臣，卻坐視朝綱日漸混亂，致使忠良寒心；您手握重兵，坐鎮中樞，卻未能盪清寰宇，掃平不臣，致使嚴星楚、周邁等輩坐大，終成今日巨患，尾大不掉！”
“當然，太後與若白，亦有其責，未能及時匡扶社稷。但曹公，細究起來，不正是因你我過往的種種對錯，彼此內耗，才共同導致了先帝（夏明澄、夏明倫之父）留下的錦繡河山，淪落到今日群雄割據、海寇稱帝的境地嗎！您捫心自問，難道不覺得，有負先帝在天之靈乎？”
“如今，先帝的基業、您一生信念所繫之大夏，就隻剩下西夏這一支血脈、這一片疆土了！您難道還要為了過往的那些恩怨是非，固執己見，親手將這最後的復國火種也徹底撲滅嗎？若真如此，他日魂歸九泉，您又有何麵目，去見先帝？有何資格，再談忠義二字！”
“噗——”曹永吉猛地將信紙拍在案上，氣血翻湧，喉頭一甜，竟硬生生將一口逆血壓了下去。
他的臉色瞬間變得慘白，身體微微晃動。
魏若白的話，太毒了！
他將大夏滅亡的責任，巧妙地分攤到了曹永吉、吳硯卿乃至他們所有人身上！
是啊，如果不是他們內鬥不休，如果不是他曹永吉也無力迴天，如果不是……嚴星楚、周邁這些人怎麼可能崛起？
這種將國破家亡的罪責攬到自身的感覺，比任何刀劍都更能摧毀一個忠臣的心防。
尤其是最後那句“有何麵目見先帝”，簡直是在剜他的心！
“大人！”帳內親衛見狀，驚呼上前。
曹永吉擺了擺手，示意自己無礙。
他緩緩抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死盯住那名西夏使者，聲音沙啞而冰冷，帶著一絲不易察覺的顫抖：“魏若白……好口才，好算計！”
使者被他看得心頭一寒，強自鎮定道：“曹公，魏大人所言，句句發自肺腑，皆是為我大夏國祚著想……”
“住口！”曹永吉厲聲打斷他，“大夏？你們那個被妖妃操控的西夏，也配稱大夏正統！”
他猛地站起身，高大的身軀因激動而有些搖晃，但氣勢卻陡然攀升，“夏明澄陛下，纔是先帝欽定的繼承人！是名正言順的大夏天子！他如今殉國，太子……太子下落不明，爾等反倒在此巧言令色，妄圖招降於我，真是天大的笑話！”
他指著帳外，聲音如同寒鐵撞擊：“回去告訴魏若白！我曹永吉，生是大夏臣，死是大夏鬼！我的君主，隻有夏明澄陛下一人！如今陛下蒙難，國賊當道，我曹永吉唯有以手中之劍，麾下之師，北上討逆，以死報國！想讓我曹永吉背棄故主，轉投你那偽夏，除非日從西出！”
他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕和一往無前的悲壯。
投降西夏絕無可能！
這不僅關乎士大夫的氣節，更關乎他內心那份對學生夏明澄無法磨滅的忠誠與愧疚。
在他心中，夏明澄纔是唯一正統，哪怕這個學生有千般不是，萬般過錯，也改變不了這個事實。
西夏不過是篡逆之輩！
明知北上攻擊天陽城，麵對石寧、周邁的數倍大軍，幾乎是必死之局，但他別無選擇。
“滾！”曹永吉怒喝一聲，聲震營帳。
那西夏使者被他的氣勢所懾，臉色發白，不敢再多言，倉皇行禮後，退出了大帳。
帳內重新安靜下來，隻剩下曹永吉粗重的喘息聲。
他緩緩坐回椅子上，彷彿被抽幹了所有力氣，疲憊地閉上雙眼。魏若白那些誅心之言，依舊在他腦中回蕩，帶來陣陣蝕骨般的痛楚。
但很快，他重新睜開眼，眼神恢復了堅定與冰冷。
然後迅速鋪開紙筆，奮筆疾書寫下二封書信，讓人送了出去。
看著信使離開，他冷喝一聲：“傳令下去，明日拂曉，拔營起程，繼續向天陽城行軍！”
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