“果然上鉤了！”嚴星楚在岸防炮台上，通過手中緊握的千裡鏡觀察著敵艦動向。
他必須沉住氣，等待最佳時機。
東牟艦隊越來越近，已經能看清船上士兵的麵孔和黑洞洞的炮口。他們似乎打算直接沖近，用接舷戰俘獲那些“棄船”，或者用火炮近距離將其徹底摧毀。
“穩住……再近點……”田進強忍著眩暈和嘔吐感，死死盯著逼近的敵艦，聲音沙啞地下令。他感覺腳下的船搖晃得越來越厲害，幾乎站立不穩。
就在最前方的幾艘東牟戰船快要撞上那些作為誘餌的“棄船”時，異變陡生！
一艘偽裝擱淺的鷹揚軍戰船，因為水下暗流和船員操作不當，固定船身的纜繩突然崩斷！船身猛地一橫，幾乎與一艘衝來的東牟快船撞個正著！
“壞了！”田進心中一驚。
那艘東牟快船上的指揮官也嚇了一跳，隨即意識到不對，厲聲大喝：“有詐！小心埋伏！”
尖銳的警報聲在東牟艦隊中響起！
“不能再等了！發訊號！開炮！”田進知道計劃出了紕漏，必須提前發動！
“轟！轟！轟！”
三發紅色的訊號彈騰空而起！
幾乎在訊號彈升空的瞬間，嚴星楚在岸上怒吼：“岸防炮！覆蓋射擊！打！”
早已蓄勢待發的岸防炮台發出了震天的咆哮，數十枚沉重的鐵彈劃破天空，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向東牟艦隊的中後部！
剎那間，海麵上水柱衝天，一艘東牟戰船的側舷被連續命中，木屑橫飛，開始緩緩傾斜！
與此同時，那些原本“擱淺”或“廢棄”的鷹揚軍戰船上，覆蓋的偽裝被猛地掀開，露出了黑洞洞的炮口！
特別是田進和李為所在的兩艘主戰船，以及另外幾艘隱藏其中的炮船，飛騎炮發出了急促而猛烈的射擊！
“咚咚咚咚咚！”飛騎炮的射速遠超東牟人的老舊火炮，雖然單發威力稍遜，但密集的彈雨如同冰雹般潑灑向靠近的敵艦！
東牟艦隊的前鋒瞬間被打懵了！
他們根本沒料到這些“棄船”竟然是致命的陷阱！
如此近的距離，根本來不及轉向規避，沖在最前麵的七八艘戰船頓時被籠罩在硝煙和彈幕之中。
一艘敵艦的船帆被打得千瘡百孔，另一艘的甲板上血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。
“好！打得好！”岸上的鷹揚軍士兵看得熱血沸騰，歡呼雀躍。
然而，海戰的經驗差距很快顯現。
東牟艦隊在經歷了最初的混亂後，迅速反應過來。
後續船隻開始轉向，試圖拉開距離，用側舷火炮還擊。
他們的炮手顯然更加訓練有素，雖然射速慢，但準頭極高。
“砰！”一枚沉重的實心彈呼嘯而來，狠狠砸在田進座船的左舷！船體劇烈震動，木屑和碎片四處飛濺，幾名正在操作飛騎炮的士兵當場被掀飛，落入海中。
田進被震得一個趔趄，差點摔倒，胃裏翻騰得更厲害了，他強忍著嘔吐的慾望，扶著桅杆大吼：“不要亂！瞄準了打！打他們的水線！”
但命令下達下去，執行卻大打折扣。
許多鷹揚軍炮手暈船暈得厲害，手腳發軟，裝填速度慢，瞄準更是失準。而東牟人的炮火卻越來越精準。
“轟！”又一枚炮彈命中船艏，一門飛騎炮連同旁邊的幾名炮手被擊中。
“將軍！這樣下去不行！我們的人暈船太厲害，炮打不準！”李為所在的船靠了過來，他焦急地大喊。
他的船上情況稍好，但也被重點照顧，受損不輕。
田進看著周圍陷入苦戰、不斷中彈起火的己方戰船，心急如焚，卻感到一陣陣無力，眩暈感幾乎要淹沒他的神智。
就在這時，米和貓著腰衝到李為身邊，急聲道：“李將軍！不能這樣對射！我們船少，炮手也不如他們！必須揚長避短！”
“怎麼揚長避短？”李為一邊指揮水手撲滅甲板上的火，一邊吼道。
“靠上去！貼上去打！”米和指著那些試圖轉向用側舷對敵的東牟大船，“他們的側舷火炮裝填慢！我們的炮快！用速度沖亂他們的陣型，靠近了用飛騎炮橫掃他們的甲板，讓他們無法有效還擊！同時讓小船攜帶火油，找機會撞擊或者焚燒敵艦！”
李為眼睛一亮！對啊，飛騎炮的優勢在於射速和靈活性，適合近戰絞殺！他立刻下令：“傳令！所有還能動的船，跟我沖！貼近了打！目標，敵艦甲板！”
他看了一眼臉色慘白、幾乎無法指揮的田進，果斷接過了戰場指揮權，“通知田將軍座船，跟隨我部行動！”
命令下達，殘餘的二十多艘鷹揚軍戰船，如同受傷的狼群，在李為的帶領下，不再與敵艦遠距離對射，而是鼓起風帆，不顧一切地沖向龐大的東牟戰艦！
這個亡命的舉動再次出乎東牟人的意料。
他們習慣的海戰是保持距離，用側舷火炮互轟，何時見過這種不要命的貼臉打法。
一時間，東牟艦隊陣型大亂。
幾艘鷹揚軍的小型戰船，上麵堆滿了浸透火油的柴草，由敢死隊員操縱，如同火流星般撞向敵艦。
雖然大部分在半路就被擊沉，但有一艘成功撞上了一艘東牟一門戰船的船舷，大火瞬間蔓延開來！
李為的座船則死死咬住了一艘試圖轉向的東牟主力艦，兩船距離近得幾乎能看清對方臉上的恐懼。
鷹揚軍船上的飛騎炮發揮了恐怖的效果，炮手們忍著暈眩，以最快速度裝填發射，霰彈如同鐵掃帚般一遍遍清掃著敵艦甲板，上麵的東牟水兵成片倒下，火炮也相繼啞火。
“好！就這麼打！”李為興奮地大吼。
然而，勝利的代價是慘重的。
林勇所在的那艘戰船，為了掩護李為的側翼，被三艘東牟戰船圍攻。船體多處受損，海水瘋狂湧入。林勇帶著幾名島國遺民和鷹揚軍士兵，拚命堵漏。
一枚鏈彈呼嘯而來，精準地切斷了主桅杆。沉重的桅杆帶著風帆轟然倒下，砸在甲板上，引起一片混亂。
“小心！”林勇猛地推開身邊一名年輕的鷹揚軍士兵，自己卻被倒下的纜繩和碎木重重砸中，口噴鮮血。
“林兄！”米和在相鄰的船上看到這一幕，目眥欲裂。
林勇掙紮著抬起頭，看向港口的方向，又看了看周圍奮戰的人們，用盡最後的力氣喊道：“回家……帶我們……回家……”隨即氣絕身亡。
他的死，激起了船上倖存者更大的怒火和勇氣。
他們紅著眼睛，操起一切能用的武器，與試圖跳幫的東牟水兵展開了慘烈的白刃戰。
整個近岸海域已經變成了血腥的屠場。
火炮轟鳴，硝煙瀰漫，船隻燃燒的濃煙遮天蔽日。不斷有戰船沉沒，落水的士兵和水手在冰冷的海水中掙紮。
鷹揚軍士兵雖然暈船、雖然不深諳水性，但此刻爆發出陸戰時的悍勇，往往抱著敵人一起跳海，同歸於盡。
嚴星楚在岸上看得心焦如焚。
他不斷下令岸防炮進行壓製性射擊，為海上的己方船隻提供支援。
每當看到一艘己方戰船中彈起火或者沉沒，他的心就像被狠狠揪了一下。那不僅僅是船隻，更是鷹揚軍未來的水師種子！
戰鬥持續了將近一個時辰。
鷹揚軍依靠著亡命的近身戰術、飛騎炮的速射優勢以及岸防炮的強力支援，竟然一點點扳回了劣勢。
東牟艦隊被這種不要命的打法徹底打懵了。
他們損失了超過三十艘戰船，其中大半都是被近距離擊沉或焚毀。眼見戰局不利，殘存的東牟水師終於喪失了鬥誌，開始轉向逃離這片死亡海域。
“追！能追的都給我追！不能讓他們跑了！”李為殺紅了眼，就要下令追擊。
“窮寇莫追！”一個虛弱但堅定的聲音響起。
是田進，他不知何時掙紮著來到了船艉，臉色蒼白如紙，但眼神已經恢復了清明，“清理戰場，救助落水弟兄……我們……贏了。”
李為猛地回過神來，看著海麵上漂浮的碎片、屍體以及熊熊燃燒的殘骸，還有那十艘已然沉沒或正在沉沒的己方戰船，心中湧起一股劫後餘生的虛脫和巨大的悲痛。
“清理戰場……救人！”他嘶啞著嗓子下令。
海戰結束了。
鷹揚軍付出了十艘戰船沉沒，超過五百名士兵和近三百名島國遺民傷亡（其中落水者死傷過半）的慘重代價，換來了擊沉東牟三十艘戰船的輝煌勝利。
當殘破的鷹揚軍戰船拖著濃煙，護衛著救起落水者的舢板，緩緩駛回內海灣時，岸上爆發出了震天的歡呼。
嚴星楚快步從炮台上走下，親自到碼頭迎接。
他看到被攙扶下船、幾乎虛脫的田進，看到渾身浴血、甲冑破損的李為，看到那些劫後餘生、相擁而泣的士兵和島國遺民，也看到了被抬下來的、蓋著麻布的林勇和其他陣亡者的遺體。
嚴星楚走到林勇的遺體前，沉默地注視了片刻，然後對圍攏過來的米和等人沉聲道：“林勇士英勇無畏，為我鷹揚水師立下大功！所有戰死者，無論來自何方，皆厚葬撫恤！”
嚴星楚回到衙署後，獨自坐在椅子上，沉默了足足一炷香的時間。
海戰雖然贏了，但那慘烈的景象和付出的代價，沉甸甸地壓在他心頭。特別是林勇和那些島國遺民的死，讓他意識到，水師成軍的速度必須加快。
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決斷，對守在門外的史平道：“史平，去，立刻給我找幾個手藝好的石匠來！”
史平領命而去，不多時，便帶著三名誠惶誠恐的老石匠走了進來。
嚴星楚看著他們，沉聲道：“在港口附近，選一處麵朝大海、地勢高的地方，給我立一座碑。”
他頓了頓，語氣帶著不容置疑的鄭重：“碑文分兩部分。一部分，刻上此次海戰犧牲的我鷹揚軍將士的姓名、籍貫、軍職，一個都不能漏！另一部分……”
他聲音略微放緩，但依舊清晰，“刻上‘北羽國義士林勇’、‘和江國義士某某’……以此類推，國名之後，加‘義士’二字，再刻其名！”
三個石匠連忙記下，心中卻是一震。
給當兵的立碑不稀奇，可給這些海外來的、身份低微的遺民也立碑，還尊稱“義士”，這可是聞所未聞！
幾人告退後，嚴星楚對史平下令：“同時再傳我軍令：所有戰死者，無論是我軍將士還是各國義士，撫卹金按最高標準發放！若有家屬願意遷來我鷹揚軍轄地，特別是青州港的，每戶賜良田十畝，免三年賦稅！其子女，待我鷹揚書院在青州港設立分院後，擁有優先入學的資格！”
史平心頭凜然，立刻抱拳：“是！大帥！屬下這就去辦，將命令傳遍港口！”
這道命令像一塊巨石投入平靜的湖麵，在剛剛經歷戰火洗禮的青州港掀起了巨大波瀾。
鷹揚軍士兵們聽聞，自然是感念大帥恩德，士氣為之大振。戰死兄弟能留名青史，家人還有田有書讀，以後拚命更有底氣！
而那些島國遺民們，則完全被震懵了。
立碑？義士？
這兩個詞在他們腦中不斷回蕩。
在他們故國，他們隻是普通平民，甚至是被東牟擄掠的奴隸，何曾想過死後能被人如此尊崇。那石碑麵向大海，豈不是讓過往船隻都能看到他們的名字，這是何等的榮耀！
田地和撫恤固然讓人心動，但真正讓這些遺民，尤其是像米和這樣讀過書、心中有追求的人心臟狂跳的，是最後那句話——
其孩子可以在以後鷹揚軍在青州港設立的書院讀書！
讀書！那可是改變命運，跨越階層的唯一途徑！在大夏，多少寒門子弟擠破頭都想進書院而不得！他們這些海外島民，以前連想都不敢想！
“米先生！您聽到了嗎？讀書！戰死的兄弟們孩子也能讀書？”一個中年遺民抓住米和的胳膊，激動得聲音發顫。
“是啊，米先生，您是大帥看重的人，快去幫忙問問，我們……我們的孩子，是不是也有機會？”另一人眼巴巴地看著米和，臉上充滿了渴望。
“對對對，米先生，快去問問吧！”
瞬間，米和就被激動的人群圍住了。
他自己心中也是翻江倒海，他當年在大夏遊學，隻能在一些私人學塾外偷偷聽講，真正的書院門檻，他連邊都摸不到。如今，機會似乎就擺在眼前！
他沒有推辭，深吸一口氣，壓下心中的激動，對眾人道：“諸位放心，我這就去求見嚴大帥，問個明白！”
說完，他整理了一下因為修船而有些淩亂的衣衫，快步朝著衙署走去。
衙署內，嚴星楚正和田進對著一張剛草繪出來的水師編製圖商議。
田進指著圖紙，雖然臉色還有些蒼白，但精神已經好了很多：“大帥，此次海戰，李為臨危不亂，果斷接手指揮，扭轉戰局，表現出色。依末將看，他可擔任我鷹揚軍青州水師第一任都司！”
嚴星楚點了點頭：“可。李為此戰之功，我都看在眼裏。雖是參將越級提拔，但非常時期行非常之事。傳令，即日起，擢升李為為鷹揚軍青州水師都司，統轄水師一切事務，直接向你和我負責！”
“是！”田進臉上露出欣慰之色。李為是他老部下，能力得到大帥認可，他臉上也有光。
就在這時，親衛進來通報：“大帥，田將軍，米和在衙署外求見。”
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