“陶玖那邊，新幣推行和同盟事務要加快。”嚴星楚對周興禮道，“我們需要儘快把這次勝利帶來的影響，轉化為實實在在的物資和財力。”
“明白。”周興禮應下，隨即又道，“大帥，還有一事。天陽城密報，李青源大夫的家眷，已被夏明澄派人控製，正在送往天陽城的路上。”
嚴星楚眉頭緊皺：“夏明澄這是鐵了心要留下李大夫啊……讓我們的人小心行事，暫時不要輕舉妄動，確保李大夫安全第一。於全時那條線，能用則用，不能用則斷，絕不能暴露。”
“是。”
天陽城，皇宮。
夏明澄心情大好，甚至在禦花園設了小小的家宴，隻有皇後（非太子生母）和剛剛病癒的太子夏景行作陪。
“父皇，曹大人真是厲害！一下子就把盛興堡奪回來了！”夏景行小臉上滿是興奮，他雖然身體還有些虛弱，但精神很好。
“哈哈，是啊！”夏明澄難得開懷大笑，摸了摸兒子的頭，“曹愛卿老成謀國，乃我大夏柱石！景行，你日後要多多向他學習。”
“嗯！兒臣記住了。”夏景行用力點頭，隨即又有些猶豫地問道，“父皇，那……李先生他，立了這麼大功，什麼時候能放他回家啊？他說他想回去教書，給百姓看病……”
夏明澄臉上的笑容淡了些，放下酒杯，淡淡道：“景行，李先生是國之棟樑，他的醫術關乎你的健康，而你的健康就是乎社稷安危。讓他留在宮中，也為了更好的重用他，怎麼能說是放呢。至於他的家眷，父皇已派人去接，讓他們來天陽城享福，一家人團聚，豈不更好？”
夏景行似懂非懂，但還是乖巧地沒有再問。
這時，一名內侍悄步上前，低聲稟報：“陛下，曹永吉曹大人在外求見。”
“宣！”夏明澄心情正好，立刻揮手。
曹永吉快步走入亭中，行禮之後，臉上卻並無太多喜色，反而帶著一絲凝重。
“愛卿辛苦了，快快平身！”夏明澄笑道，“盛興堡一戰，愛卿當居首功！”
“陛下謬讚，此乃將士用命，陛下洪福。”曹永吉謙遜一句，隨即沉聲道，“陛下，雖收復了盛興關，但是井口關……已被西夏的魏若白趁虛襲佔了。”
夏明澄臉上的笑容瞬間僵住，手中的酒杯“啪”地一聲落在桌上，酒水濺了他一身。
“什麼？”夏明澄又驚又怒。
盛興堡的喜悅還沒捂熱乎，井口關丟失的訊息就如一盆冷水澆下。
曹永吉平靜道：“陛下息怒。井口關孤懸在外，兵力本就不足。如今盛興堡在手，西線威脅大減，暫時放棄井口關，雖有所失，但於大局無礙。當務之急，是鞏固盛興堡防務，消化戰果，並密切關注鷹揚、西夏、東牟等各方動向。”
夏明澄喘了幾口粗氣，努力平復心情。他明白曹永吉說得有道理，但這種得而復失的感覺，依舊讓他無比憋悶。
“罷了！就依愛卿所言。”他揮揮手，顯得有些意興闌珊，“井口關，遲早朕要拿回來！還有那陳彥，要不是他要二萬大軍支援攻打魯陽城，井口關就不用抽調這麼多兵力攻盛興堡，以至丟失，而他卻連魯陽都沒有拿下，廢物！”
他自動忽略了是自己先用兩萬新兵糊弄陳彥的事實，將一部分怨氣轉移到了東牟身上。
曹永吉心中暗嘆，知道陛下這口氣難平，躬身道：“陛下英明。臣會加緊佈置。”
東海關。
陳彥站在高高的城牆上，望著南方的青州港方向。
他的臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢復了往日的冷靜和深邃，隻是那深處，隱藏著一絲刻骨的恨意和屈辱。
“殿下，各部已初步整頓完畢，損失……統計出來了。”李磐的聲音在一旁響起，帶著小心翼翼。
“說。”陳彥的聲音沒有任何波動。
“攻城部隊戰死、重傷逾八千，輕傷無數。撤退途中，因慌亂和鷹揚軍小股騎兵騷擾，又損失了近兩千人。加上青州港守軍的損失……此役，我軍折損兵力，超過一萬五千人……糧草軍械，損失更是不計其數。”
儘管早有心理準備，聽到這個數字，陳彥的眼角還是忍不住抽搐了一下。
一萬五千精銳！還有囤積在青州港的海量物資！這是他東牟多年積累的心血！
“嚴星楚……田進……好，很好。”陳彥低聲念著這兩個名字，語氣平靜，卻讓人不寒而慄，“還有夏明澄……這個首鼠兩端的匹夫！”
他轉過身，看向李磐和一眾沉默的將領：“傳令下去，青石堡、東海關，全麵轉入守勢。加固城防，深挖壕溝，囤積守城器械。另外，以我的名義，修書回國，請求國內儘快增派援軍，補充兵員、糧餉。同時……告訴國內那些世家，該他們出力了，誰若在這個時候拖後腿，就別怪我陳彥秋後算賬！”
“是！”眾將凜然應命。他們知道，太子殿下這是要蟄伏起來，舔舐傷口，積蓄力量，準備下一次更猛烈的爆發。
陳彥再次望向南方，目光似乎穿透了重重關山，落在了那個讓他慘敗的對手身上。
“嚴星楚，這一局，是你贏了，但隻是暫時的。”
凜冽的海風裹脅著鹹腥氣息，吹拂著青州港那麵鷹揚軍旗幟。
田進站在臨時搭建的瞭望台上，臉色鐵青，望著海灣入口處仍在燃燒的船隻殘骸，黑色的濃煙如同不祥的喪鐘，直衝雲霄。
兩天，僅僅兩天！他帶著將士們浴血打下青州港，連傷口都還沒完全包紮，東牟的反撲就來了，而且是以這種他們最不擅長的方式——從海上。
當海平線上密密麻麻出現超過二百艘東牟戰船時，田進的心就沉到了穀底。他不是沒想過敵人會反擊，但沒想到這麼快，規模這麼大。
“將軍！怎麼辦？我們的船……大部分還在外港！”參將李為的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
那些繳獲的東牟戰船，是他們未來的希望，此刻卻成了致命的累贅。
田進幾乎是吼著下令：“放棄所有外港船隻！不，把所有能動的船，全部給我強行拉進內海灣！快！”
他看得分明，敵軍的目標根本不是登陸攻城，就是來毀船、毀港的！隻要保住港口設施和大部分船隻，就算勝利。
命令下達，港口瞬間亂成一團。
鷹揚軍的騎兵精銳們，此刻像趕鴨子一樣，用繩索、長桿，甚至徒手推拉那些龐大的海船。
動作笨拙而混亂。
不是他們不儘力，而是他們根本不懂如何高效操縱這些龐然大物。
問題很快出現。青州港的內海灣入口狹窄，一次性最多隻能容納十艘船擠進去。船隻為了搶道，在入口處撞在一起，桅杆斷裂，船體卡死，反而將入口堵得嚴嚴實實。
“他媽的！”一向沉穩的田進也忍不住爆了粗口，一拳砸在木欄上，簡直欲哭無淚。這就是沒有水兵的惡果，空有寶山，卻連門都進不去！
就在這混亂的當口，東牟艦隊已經逼近，進入了火炮射程。
“咚！咚！咚！”
沉悶的炮聲響起，黑色的鐵球呼嘯著砸向海麵和港口。大部分落在水中，濺起衝天的水柱，但仍有不少精準地命中了那些還在外港掙紮的鷹揚軍船隻。
木屑橫飛，船板碎裂，慘叫聲被更大的爆炸聲和崩塌聲淹沒。
一艘接著一艘的戰船，在田進眼前被擊穿、起火、傾斜，最終沉入冰冷的海水。那是他未來水師的骨架，此刻卻像紙糊的玩具般被輕易摧毀。
“岸防炮！所有岸防炮給老子瞄準了打！壓製敵艦！掩護撤船！”田進聲嘶力竭，眼睛佈滿血絲。
這是他唯一能做的反擊。
得益於他佔領青州港後，第一時間就強令加固和部署岸防炮台，雖然這些繳獲的東牟火炮質量參差不齊，動不動就炸膛，好幾個炮位已經啞火，但架不住數量多，彈藥也囤積得足。
“轟隆隆——”
岸上的火炮發出了怒吼，雖然準頭堪憂，但密集的彈幕還是有效地乾擾了東牟艦隊的進攻陣型，迫使它們不敢過於靠近，火炮的精度也大打折扣。
正是這拚命的火力覆蓋，保住了內海灣入口那片狹窄的水域，讓後續的幾十艘船得以僥倖逃入相對安全的內灣。
東牟人顯然也發了狠，見炮戰效果不如預期，竟然有幾艘悍不畏死的快船強行靠岸，數百名東牟水兵揮舞著刀劍跳下船，試圖進行登陸破壞。
“騎兵！碾碎他們！”田進冷聲下令。
早已待命多時的鷹揚騎兵如同黑色洪流，從港口區席捲而出。在陸地上，這些東牟水兵根本不是精銳騎兵的對手，一個衝鋒就被砍殺殆盡，屍體被潮水捲走。
戰鬥從中午一直持續到夜幕降臨。東牟艦隊見港口主體設施未受重創，內海灣的船隻也被岸防炮死死護住，再打下去也占不到更多便宜，終於吹響了撤退的號角。
海麵漸漸平息，隻留下漂浮的碎片、油汙和四十多艘鷹揚軍戰船的殘骸，訴說著這場不對稱海戰的慘烈。
東牟人以損失八艘戰船的代價，幾乎摧毀了田進一半的海上家底。
田進看著滿目瘡痍的港口，空氣中瀰漫著硝煙、血腥和焦糊的氣味。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身對親兵道：“拿紙筆來，我要立即向大帥稟報……”
然而，他的信還沒寫完，一騎快馬就衝進了港口，馬上騎士滾鞍落馬，急報道：“將軍！大帥……嚴大帥親率兩萬大軍，已到十裡外！”
田進一愣，隨即露出一絲苦澀。
大帥來得太快了，快到他連收拾殘局、整理失敗報告的時間都沒有。
當嚴星楚騎著戰馬，在親衛的簇擁下進入青州港時，看到的正是這副劫後餘生的慘狀。燒焦的碼頭、沉船的桅杆、遍佈彈坑的炮台、以及垂頭喪氣正在清理廢墟的士兵們。
他翻身下馬，田進已經快步迎了上來，抱拳躬身道：“末將無能，請大帥責罰！”
嚴星楚沒有立刻說話，他伸手將田進扶起，目光掃過港口的一片狼藉，最終落在田進疲憊而堅毅的臉上。
兩人視線交匯，都從對方眼中看到了深深的無奈和一種有力使不出的憋悶。
“起來吧，老田。”嚴星楚的聲音帶著一絲沙啞，“此事罪不在你。我們隻想著拿下港口，卻忘了我們沒有駕馭它的本事。”
他拍了拍田進的肩膀，並肩走向臨時帥府，語氣沉重：“我們都習慣了在陸地上縱馬馳騁，這茫茫大海……是另一片戰場啊。”
走進府內，屏退左右，兩人對著粗糙的海圖，陷入了沉默。
“現在最棘手的問題是，”嚴星楚指著海圖，“我們沒有水兵。俘虜不敢用，自己的人不會水。東牟這次退了，下次還會再來。我們總不能一直靠著岸防炮被動捱打。沒有一支能出海的水師，青州港就是個漂亮的牢籠，隨時可能被人從海上掐斷脖子。”
田進點頭，眉頭緊鎖：“大帥所言極是。末將這幾日也在思量，水兵不同於陸軍，不是光有膽氣就夠的。操船、使帆、辨識水文、海戰陣法……都需要經年累月的訓練。我們……缺時間，更缺能領我們入門的人。”
“人……”嚴星楚的手指無意識地點著桌麵，腦中飛速閃過各方勢力，“天狼軍那邊，可有精通水戰的人才？”
田進搖頭：“天狼軍雖在南方，但主要活動區域在內陸江河，真正的海戰，恐怕也非其所長。而且，向他們借將，終究非長久之計。”
“白袍軍與我們一樣，都是旱鴨子。西夏更是不能指望。”嚴星楚沉吟道，“看來，隻能從本地想辦法了。”
他眼中閃過一絲決斷：“青州港原本的守軍、水手、乃至造船工匠，雖然大部分被我們俘虜或打散，但總有漏網之魚，或者……有心之人。”
田進立刻明白了嚴星楚的意思：“大帥還是想……招降納叛？”
“非常之時，行非常之法。”嚴星楚目光銳利，“傳令下去，第一，在青州港及周邊城鎮張貼告示，重金招募熟悉海事、水戰者，不論出身，唯纔是舉；第二，對那些被俘的東牟水手、底層軍官進行甄別，願意歸順、且確有本事的，有家屬在的，可以酌情任用；第三，嚴查港內所有船塢、工坊，找到那些老船匠，我們要儘快修復受損船隻，甚至……開始嘗試自己造船！”
田進領命：“是！末將這就去辦。隻是……這信任問題？
嚴星楚嘆了口氣：“隻能一邊用，一邊防。設立督戰隊，由我們的老弟兄擔任骨幹，摻沙子進去。初期隻讓他們負責訓練、操船，指揮權和火炮控製權必須牢牢掌握在我們自己人手裏。這是個慢功夫，急不得，但我們沒有慢慢來的資本。”
命令迅速下達，隻是這次的方向，從熟悉的陸地轉向了陌生的大海。
招募告示貼出後，響應者寥寥。普通百姓對打仗避之不及，而有本事的水手大多對這支北方來的軍隊心存疑慮。
俘虜營裡的甄別工作也不順利。
大部分東牟俘虜態度消極，不願為“仇敵”效力。偶爾有幾個看似配合的，其背景和動機也需反覆覈查，進展緩慢。
就在嚴星楚和田進為水兵之事焦頭爛額之際，親衛隊長史平帶來了一個意想不到的訊息。
史平帶來的訊息，像一道閃電劈進了田進的腦子，讓他瞬間有點發懵。這幾天，他光顧著清點戰利品和防禦工事，竟然把這麼一大票活人給忘了！
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