洛東關，帥府。
嚴星楚是第二天上午收到陶玖的加急密信的。他展開信紙，越看臉色越陰沉，看到最後，猛地一拍桌子！
“好膽！”
聲音不大，卻帶著凜冽的殺氣。
假幣！竟然有人把主意打到了鷹揚通寶上！正如陶玖所料，這是動搖根基的死手！
嚴星楚深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，頭腦飛速運轉。片刻後，他連續下達指令：
“傳令！命各城道員，放下手中事務，即刻動身，前往歸寧城議事！”
“給陶玖去信，讓他不必來洛東關，直接轉道歸寧城！”
“史平！備馬！點一隊親衛，張全、邵經、洛天術隨行，即刻出發，趕往歸寧！”
兩天後，歸寧城帥府議事廳內。
除了還在貢洛城忙著築城、實在趕不過來的道員王同宜，以及正在路上的陶玖，其他幾位掌握鷹揚軍核心地域的“封疆大吏”已經陸續抵達：
武朔城道員朱威，一臉風霜，顯然是接到命令就快馬趕來；平阜城道員徐端和，神色沉穩；隆濟城道員鄭益民，原歸寧城同知，因前往隆濟城處理民變後續事宜得當得以升任，此刻眉頭微鎖；雲台城新任道員陳征，是唐展推薦的原大夏失意戶部官員，剛準備上任就碰上這檔子事，顯得有些拘謹；還有洛東關市令、同時也是鷹揚錢莊實際管事人的蔡深，他是管錢的，這事他責任重大，臉上帶著明顯的不安。
嚴星楚坐在主位，麵色平靜，但熟悉他的人都能感受到那平靜之下壓抑的雷霆。張全、邵經、洛天術、周興禮分坐兩側。
最後，風塵僕僕的陶玖趕到了，連口水都沒顧上喝，就被請進了議事廳。
“人都到齊了，閑話少說。”嚴星楚開門見山，目光掃過在場眾人，“陶玖，你把情況詳細說一遍。諸位都聽聽，然後拿出個章程來。”
“是，大帥！”陶玖站起身，先將自己在雲台城的調查經過複述了一遍，重點強調了假幣的特徵、目前隻在外圍流通的情況，以及商戶的恐懼心理。
說完，他掏出那個布包，開啟，將幾枚假鷹揚通寶放在桌子中央。
“諸位可以傳看，這就是那假幣。”
銅錢在幾位道員和蔡深手中傳遞，每個人拿到手都仔細摩挲、觀察，臉色也越來越難看。他們都是人精，自然明白這玩意兒的殺傷力。
“情況大家都清楚了。”嚴星楚敲了敲桌麵，“都說說吧，現在各城是什麼情況？有什麼想法？蔡深，你是管錢莊的，你先說。”
蔡深被第一個點名，身體微微一顫，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，這時候推諉退縮就是找死。
“大……大帥，諸位大人。”蔡深站起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但語句還算清晰，“假幣之事，屬下失察，甘受責罰。當務之急，是儘快遏製假幣流通，挽回信譽。屬下以為，可從兩方麵著手。”
他頓了頓，組織了一下語言：“第一，技術防偽。我們的鷹揚通寶鑄造工藝還需提升，需立刻召集工匠，研究加入更隱秘的防偽標記，或者調整銅鉛配比，讓外人難以仿製，至少不能仿製得如此之像。第二，設立‘驗幣所’。”
“驗幣所？”嚴星楚挑眉。
“是！”蔡深似乎找到了思路，語速快了些，“可在各城主要市集，由官府設立專門的驗幣點，派駐識幣老吏。商戶百姓若對收到的鷹揚通寶存疑，可免費前往驗看。確認為真，則加蓋特製驗印，暢通無阻；確認為假，則當場沒收，並追查來源。此舉可快速穩定人心，讓真幣能流通起來。”
嚴星楚聽完，點了點頭，沒表態，但眼神示意他坐下。
蔡深鬆了口氣，感覺後背都濕了。
“朱威，你說。”嚴星楚看向武朔城的朱威。
朱威直接抱拳道：“大帥！沒啥好說的，造假幣就是死罪！屬下認為，除了技術上的辦法，還得用重典！立刻頒佈嚴令，凡鑄造、使用、販賣假鷹揚通寶者，一經查實，立斬不赦！抄沒家產！同時，鼓勵舉報，重金獎賞！讓那些宵小不敢伸手，伸手就剁掉！”
接著，平阜城的徐端和、隆濟城的鄭益民也依次發言，意思大同小異，都強調要嚴厲查處和加強內部管控，但也提到目前各自城內確實尚未發現假幣直接流通，隱患主要來自外部。
新上任的雲台城道員陳征，到底是戶部出身，對錢法更熟悉些，他補充道：“大帥，諸位大人，下官以為，除了堵，還需疏導。可否由鷹揚錢莊出麵，公告百姓，限期之內，允許百姓持可能存疑的舊版鷹揚通寶，至錢莊按照一定比例兌換新錢。雖然我們會暫時承受一些損失，但能快速回收可能混入的假幣，並彰顯我鷹揚軍保障民生的決心，利於穩定大局。”
輪到邵經了，這位右同知早就按捺不住，虎目一瞪：“要我說，查！一查到底！老子倒要看看，是哪個烏龜王八蛋在背後搞鬼！查出來是哪家勢力乾的，沒說的！打！往死裡打！想用這種下三濫的手段搞跨我們，老子帶兵去平了他！”
邵經的話充滿了武將的直白和殺氣，讓議事廳的氣氛更加凝重，卻也帶著一股狠勁。
洛天術也進行了發言，他的話很簡單：“發文各友軍勢力請配合調查。”
嚴星楚聽著他的話，總感覺他這話背後還有些深意。但洛天術不明言，他也不會在這種場合詢問。
所有人都發言完畢，目光再次集中到嚴星楚身上。
嚴星楚手指輕輕敲著桌麵，沉默了片刻，將每個人的建議都在腦子裏過了一遍。廳內落針可聞，隻有他指尖叩擊桌麵的篤篤聲，敲在每個人的心上。
終於，他停下動作，抬起頭，目光銳利如刀。
“你們說的，都有道理。”嚴星楚緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“蔡深。”
“屬下在！”蔡深趕緊站起來。
“技術防偽和設立驗幣所，這兩件事，由你錢莊牽頭，張全大人協調工造坊配合，給你十天時間，我要看到可行的新錢樣和驗幣所的章程！十天！”
“十天……是！屬下必竭盡全力！”蔡深感到巨大壓力，但隻能硬著頭皮接下。
“朱威、徐端和、鄭益民、陳征。”
“下官在！”四位道員齊聲應道。
“即刻起，各自返回轄地，按照方纔議定的，頒佈嚴令，安撫民眾，懸賞舉報，內部清查！同時，配合錢莊做好驗幣和可能的舊幣兌換準備。我要各城穩如泰山，不能亂！誰的地盤出了大亂子，我唯誰是問！”
“遵命！”四人凜然。
“邵經。”
“末將在！”
“你通知各軍，隨時準備好。但沒有確鑿證據和我的命令，不許妄動！”
“是！大帥！”邵經抱拳，雖然覺得不夠痛快，但也知道這是規矩。
最後，嚴星楚看向陶玖和周興禮：“陶玖，興禮。”
“屬下（下官）在。”
“假幣來源的調查，不能停！陶玖，你負責明麵上的商業渠道追查。興禮，動用你的力量，給我從暗地裏摸，看看是哪路神仙在給我們上眼藥！東夏？東牟？還是那些躲在陰溝裡的老鼠？我要儘快知道答案！”
“明白！”兩人沉聲應命。
一條條指令清晰明確地發出。
嚴星楚站起身，雙手撐在桌案上，身體前傾，目光掃過每一位下屬：“諸位，有人不想讓我們過安生日子，想看我們的笑話，想從根子上弄垮我們！”
他聲音陡然提高，帶著金石之音：“那就讓他們看看！鷹揚軍的骨頭，有多硬！想玩？我們就陪他們玩到底！散會！各自行事！”
“是！”歸寧城的會議一散，眾人皆領命匆匆而去。
嚴星楚見洛天術落在了最後，腳步不疾不徐，心中一動，想起他方纔在廳上那句看似平常卻意有所指的話，便開口叫住了他：“天術，隨我去書房。”
兩人進了書房，屏退左右。嚴星楚也沒繞彎子，坐下後直接問道：“方纔議事，你提議發文請各友軍配合調查假幣一事，話裡似乎另有深意？”
洛天術站在下首，聞言微微一笑，他這位堂妹夫，嗅覺還是這般敏銳。
他拱了拱手，道：“大帥明鑒。假幣風波，看似是我鷹揚軍一家的危機，實則是塊試金石。我軍如今北抗東牟，東壓東夏，西聯西夏及西南自治，南邊還有白袍、天狼等盟友。
平日友軍間自是兄弟相稱，如今我們遇到這撓頭的難事，正可看看，哪些是真心實意能共患難的，哪些是口惠而實不至，甚至……暗中捅刀子的。”
嚴星楚腦中靈光一閃，猛地想起當初在洛北口，洛天術第一個明確提出要他不再偏安一隅，而應放眼天下，逐鹿中原的野望。
他一下全明白了，洛天術這是想借這次危機，摸清周邊勢力對鷹揚軍真實的態度和底線！不由嘆道：“天術，你這腦子……唉……”
洛天術見狀，上前一步，神色鄭重：“大帥，早做準備啊！若試探出有人包藏禍心，或冷眼旁觀，我們心中便有數了，日後行事，也能有的放矢。”
嚴星楚卻搖了搖頭，苦笑一聲：“道理我懂。可眼下我們自家都艱難，就算試探出誰心懷鬼胎，我們又能如何？難道真像邵經說的，直接提兵去打？那不過是氣話，現在動手，徒耗實力，得不償失。”
“大帥！”洛天術聲音提高了幾分，“我軍現在再艱難，難道比一年前時更糟嗎？我們現在缺的不是刀槍，是一個明確的目標！一旦定下目標，日後所有的籌劃、所有的危機應對，都須為此服務。是繼續做個守成的藩鎮，還是……更進一步？此事，關乎我軍未來氣運！”
嚴星楚盯著他，目光銳利，半晌沒有作聲。書房內靜得隻剩下兩人的呼吸聲。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉：“這事……我再想想。不過，你剛纔在會上說的，可以先做。去找周興禮吧，讓他擬一份措辭懇切的公文，發往西南、白袍軍、天狼軍、西夏，乃至金方那裏，陳明我鷹揚通寶遭人偽造之害，請他們協助查禁流通於其境內的假幣，共同維護商路穩定。”
他沒有提東牟和東夏，那本就是敵非友。
洛天術知道此事急不得，能讓嚴星楚開始認真考慮“目標”問題，已是進了一步。他不再多言，點了點頭：“是，我這就去找周先生。”說罷，行禮退出了書房。
與此同時，遠在數千裡之外的南方。
開南城，這座位於天狼軍與靜海軍勢力緩衝地帶的小城，因著地利，加之近期廣府軍陳近之、靜海軍賈宏從海外掠回大量財物，消費能力大增，商貿異常繁盛，雖無明確歸屬，卻熱鬧得如同一個巨大的集市。
楊霸率領的兩千北天護衛隊，原計劃年前就該押送貨物返回洛北口。奈何南邊的生意實在太好，傭金豐厚，隊伍在白袍軍和天狼軍的地盤裏接活不斷，一來二去，竟拖過了年關。
說實在的，楊霸有點樂不思蜀了。
這南方天氣暖和，比起北方的苦寒不知舒服多少倍，吃喝也精細。
他雖然享受在這裏帶隊賺錢、受人敬畏的感覺，但更惦記著妹子楊玉婷和那對寶貝龍鳳胎外甥。同時他也清楚，自己是鷹揚軍的人，身上打著烙印，不能真在外麵當野馬。
他盤算著，跑完開南城這最後一趟，無論如何都得北返了。
在開南城與幾家大商戶順利交割完畢，楊霸正準備下令隊伍收拾行裝，起程回家，卻突然接到了通過洛商聯盟渠道快馬加鞭送來的新命令——命他在南方就地採購一批糧食，火速運回北方。
“糧食？”楊霸撓了撓頭，“北方這是缺糧缺到要從南邊運了？”他雖不解，但命令如山，立刻著手安排。
開南城所在的區域，受氣候影響，靜海軍地盤稻米一年兩熟，價格確實比北方便宜不少。楊霸立刻派出手下得力幹將，帶著大把的錢財去市麵上掃貨。
然而，壞訊息很快傳了回來。
“統領，不好了！”派去的管事一臉急色地跑回來，“市麵上的大商戶，除了認銀子、黃金和大夏通寶，突然都說不收咱們的鷹揚通寶了！”
“什麼？”楊霸眼睛一瞪，“憑什麼不收？”
“他們說……說是現在市麵上出現了仿得極真的假鷹揚通寶，他們分辨不清，怕收了砸手裏，索性就都不收了！”
管事苦著臉道，“咱們帶來的通寶可不少，要是不能用，這採購任務，連一半都完不成啊！”
楊霸一聽，火氣“噌”就上來了。
要是依著他當年在北天寨當土匪的性子，對方敢不賣，老子直接搶他孃的！可現在他是鷹揚軍洛商北天護衛隊的統領，代表著鷹揚軍的臉麵，哪能這麼乾。
他強壓著火氣，親自帶著人找到那幾個最大的糧商，試圖講道理。
“各位老闆，你們看清楚了，我這可是鷹揚錢莊直接支取的通寶，絕對是真的！上麵還有印記呢！”
楊霸指著攤在桌上的銅錢，努力讓自己的語氣聽起來平和些。
可他臉上那道猙獰的傷疤，以及多年悍匪生涯養成的兇悍氣勢，就算努力擠出笑容，在商人眼裏也跟威脅沒什麼兩樣。
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