糧商們戰戰兢兢陪著笑臉，話卻說得死硬：“楊統領，不是不信您，實在是……實在是怕了啊！前些日子，別處分號就收了不少假幣，賠得血本無歸。總號下了死命令，凡是看不準的鷹揚通寶，一律不收！您就是殺了我們，我們也不敢違抗總號的命令啊！”
楊霸口水都說幹了，道理講了一籮筐，對方就是油鹽不進。
他感覺脖子上的青筋都在砰砰直跳，拳頭攥得咯咯作響，眼看就要到爆發的邊緣。
旁邊的副統領胡樂見狀，趕緊上前一把拉住他，低聲道：“霸哥，霸哥！冷靜！咱們現在歸屬於鷹揚軍，不是土匪了！強買強賣，壞了名聲，大帥怪罪下來，咱們可擔待不起！”
楊霸喘著粗氣，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那幾個糧商，最終還是被胡樂半拉半拽地拖走了。
回到護衛隊臨時駐紮的院落，楊霸氣得一腳踹翻了院中的石凳，破口大罵：“他孃的！狗眼看人低！老子這暴脾氣……要不是……唉！”他憋屈得不行，隻覺得胸口堵得慌。
就在這時，院外傳來一陣馬蹄聲和喧嘩，有親兵快步進來稟報：“統領，餘重九餘統領到了！”
“老餘？”楊霸一愣，“他不是該去西南了嗎？怎麼跑這兒來了？”雖感意外，他還是整理了一下情緒，大步迎了出去。
門口，風塵僕僕的餘重九剛下馬，兩人見麵，互相抱拳見禮。
“老餘，什麼風把你吹到開南城這旮旯來了？”楊霸拍著餘重九的肩膀問道。
餘重九臉上帶著倦容，苦笑道：“本來是要去西南的，但北邊……就是金方那邊，缺糧缺得厲害。陶玖大人臨時改了命令，讓我帶人過來，和你合兵一處，多籌措些糧食，儘快運回去救急。”
一聽又是糧食，楊霸的臉立刻垮了下來，急忙問：“你帶的是銀子還是通寶？”
餘重九一聽他這問法，心裏就咯噔一下：“怎麼？這邊……也不收我們的通寶了？”
楊霸重重地點頭，咬牙切齒道：“他孃的，都說有假幣，分不清，死活不收！老子好話說盡，屁用沒有！”
餘重九長嘆一聲，臉色更加凝重。
他從懷裏掏出一封封著火漆密信，遞了過去：“你看看這個吧，這是我在路上收到歸寧帥府發來的緊急密信。”
楊霸接過信，展開快速瀏覽起來。
信上詳細說明瞭鷹揚通寶遭人精心偽造，已在外部市場引發信用危機，令各部隊、商隊提高警惕，並說明瞭帥府正在採取的應對措施。
看著看著，楊霸這個粗豪漢子，額頭上也冒出了冷汗。他之前隻當是商人刁難，沒想到事情竟然這麼嚴重，背後可能牽扯到敵對勢力的陰謀！
“這……這是有人要搞垮咱們鷹揚軍啊！”楊霸抬起頭，看向餘重九，“怪不得那些商人像躲瘟疫一樣躲著咱們的通寶！”
餘重九沉重地點點頭：“是啊，老楊。這下麻煩了，我這次帶來的，大部分也都是通寶。買不到糧，完不成任務，北邊可就麻煩了！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的壓力。
南方的暖風吹在身上，卻讓他們感到一陣刺骨的寒意，現在他們進退維穀。
洛東關，帥府書房。
嚴星楚獨自一人對著巨大的地圖沉思。
洛天術的話在他腦中反覆迴響——一定要有一個明確的目標。
逐鹿天下，談何容易。
東牟陳兵邊境，東夏虎視眈眈，內部百廢待興……可若一味守成，假幣之事便是警鐘，敵人會用各種手段，一點點蠶食你的根基，直到你無力反抗。
他目光掃過地圖上一個個勢力的名字，最終停留在“東牟”二字上。他覺得除了陳彥，他想不到其它的人，假幣很可能也源自他們……
“報告！”史平的聲音在門外響起，“大帥，周興禮大人求見，說是有要事。”
“讓他進來。”
周興禮快步走入，臉上帶著一絲興奮與凝重交織的神色：“大帥，天陽城密報！”
嚴星楚精神一振：“講！”
“李青源李大夫，已經完全治好東夏太子，東夏皇帝夏明澄對其信任大增！”
“好！”嚴星楚忍不住贊了一聲，這李青源果然不負眾望，“讓我們的人，密切關注於全時，尋找機會，但務必謹慎！”
“是！”周興禮應道，隨即又說，“另外，關於假幣來源，我們安插在幾個大商會裏的人，順著那幾家拒收通寶的商戶總號線索追查，發現最初大批量出現假幣的區域，主要集中在東夏控製的幾個榷場。”
“東夏……”嚴星楚眼中寒光閃爍，“夏明澄還有這心思？”
他走到窗邊，看著外麵已經開始融雪的院落，真是夏明澄嗎？和陳彥就沒有關係嗎？
嚴星楚眼中寒光閃爍，越想越覺得這偽造錢幣的陰損招數，極有可能出自陳彥之手。
新仇舊恨湧上心頭，他猛地一拍桌案，狠聲道：“去信陶玖和蔡深，讓他們在加緊研究防偽新錢的同時，也給我想辦法弄一批東牟和大夏的劣質通寶出來！老子就把這水攪得更渾！”
他轉向周興禮，繼續下令：“還有，剛收到餘重九和楊霸從開南城發來的訊息，他們在那邊採購糧食，也因為假幣風波受阻，帶去的鷹揚通寶幾乎成了廢鐵。你這邊立刻安排人手，看看能否通過我們在南方的其他渠道，給他們提供些協助，無論是借調大夏通寶還是白銀，務必儘快把糧食搞到手！”
“是！我立刻去辦！”周興禮領命，匆匆離去。
然而，就在次日下午，嚴星楚正在歸寧城帥府處理公務，親衛來報，陶玖到了。
嚴星楚有些意外，陶玖不是應該在忙著督辦新錢和驗幣所嗎？怎麼突然親自跑回來了？
他正要讓人請陶玖進來，卻見陶玖拄著柺杖和洛天術一同快步走進了公房。
兩人臉上都帶著急切之色。
“老陶你怎麼大老遠來了？”嚴星楚驚訝地站起身。
陶玖也顧不上客套，直接從懷中掏出一封密信，語氣急促地說道：“大帥！我昨日晚間收到周大人傳來的命令，星夜兼程趕來！此事斷不可行啊！”
嚴星楚一愣：“何事不可行？”
“就是仿造東牟、大夏劣質通寶之事！”陶玖臉上滿是憂懼，“大帥，此乃飲鴆止渴之下策！敵人手段固然狠毒，可若我軍也同樣發行劣幣，一旦事情敗露，被百姓知曉，我軍辛苦建立的信譽將頃刻崩塌，永難挽回！”
嚴星楚眉頭緊鎖，盯著陶玖：“繼續說。”
陶玖喘了口氣，語速更快：“此其一。其二，大夏通寶如今在我軍轄境內流通依舊廣泛，若是我們自己也造劣質大夏通寶投放市場，必然導致市麵上所有錢幣，無論鷹揚通寶還是大夏通寶，都被百姓恐慌性拒收，屆時市麵必將大亂！”
嚴星楚神色微微一變，他之前隻想著報復和攪局，確實沒深入想到這一層。
一旁的洛天術此時也緊接開口，聲音沉重：“陶大人所言極是！大帥，此舉還有更致命的弊端！若所有銅錢信譽皆失，民間交易將退回以物易物，或是隻認金銀。但金銀稀缺，必然導致流通不足，商業凋敝。更可怕的是，老百姓手中辛辛苦苦攢下的銅錢會瞬間變成一堆廢銅爛鐵！而手中有大量白銀黃金的權貴富戶，則會趁機低價強買百姓土地、房產，甚至放印子錢（高利貸）！不出一年，必然導致土地兼併加劇，流民百萬！屆時，根本無需敵人動刀兵，我軍內部已然不攻自潰，社稷傾覆就在眼前！”
“土地兼併……流民百萬……”嚴星楚聽著這八個字，饒是他如今已是手握重兵、鎮守一方的軍頭，後背也不禁瞬間滲出了一層冷汗，一陣後怕襲來。
他這才意識到，自己盛怒之下做出的這個決定，是多麼的愚蠢和危險！
這已不是軍事策略，而是關乎千萬民生、政權根基的經濟命脈！自己差點就因為一時意氣，親手毀掉鷹揚軍的根基！
他深吸了幾口氣，努力平復狂跳的心臟，臉上閃過一絲不易察覺的懊悔和慶幸。
慶幸陶玖並未盲從命令，而是不惜奔波前來力諫！也慶幸自己身邊還有洛天術這樣能看到更深層次危機的人才。
“坐，都坐下說。”嚴星楚指了指旁邊的椅子，自己先坐了回去，端起已經微涼的茶喝了一大口，冰涼的茶水讓他更加清醒了幾分，“是我想岔了，險些釀成大禍。多虧你們及時提醒。”
他坦然承認了自己的錯誤。
陶玖和洛天術見他如此，心中也鬆了口氣，依言坐下。
嚴星楚看向他們，目光恢復了沉穩：“既然此路不通，那你們有什麼穩妥的辦法？總不能眼睜睜看著假幣繼續敗壞我們的名聲，讓我們的兵領了軍餉卻買不到糧吧。”
陶玖與洛天術對視一眼，顯然在路上已經商議過。
陶玖開口道：“大帥，我與洛大人商議後，認為長遠之計，在於重建信譽，並穩定幣值。我們建議，新版鷹揚通寶發行後，採用‘錨定白銀’之策。”
“錨定白銀？”嚴星楚對這個詞有些陌生。
“正是。”陶玖解釋道，“就是官方明確規定幣值。根據我們初步覈算，新版鷹揚通寶在銅、鉛用料和鑄造成本上，建議定下規矩：一百枚新鷹揚通寶兌換一兩白銀。鷹揚錢莊及各分號，必須保證隨時可以按此比例，為百姓和商戶兌換。如此一來，百姓便知我鷹揚通寶價值穩定，背後有白銀支撐，信心自然大增。即便外界有假幣流傳，隻要我們能確保真幣可兌白銀，信譽便能穩住。”
嚴星楚仔細聽著，眼中漸漸露出光彩。
這個法子聽起來確實比他那損人不利己的招數高明多了，是從根子上解決問題。“此法甚好，需要多久可以實施？”
陶玖臉上卻露出了難色，猶豫了一下，最終還是嘆聲道：“大帥，此事……快不了。至少需要半年時間準備。”
“半年？需要這麼久？”嚴星楚眉頭又皺了起來。
洛天術起身補充道：“大帥，陶大人說半年，已是最樂觀的估計。您想，鑄造足夠數量的新版防偽通寶需要時間；在各主要城池建立足以應對兌換需求的白銀儲備庫，籌集巨額本金，更需要時間；還需要培訓一批懂得覈算、兌付的官員吏員；前期甚至需要在洛北口、歸寧等核心城池先行試點，觀察效果，調整細則，最後才能全麵鋪開。此乃係統工程，關乎國計民生，絕非一朝一夕之功啊。”
嚴星楚沉默了。
他明白兩人說得在理，經濟金融之事，確實急躁不得，一個環節出錯，可能就是滿盤皆輸的下場，其兇險不亞於一場大戰。
他不再猶豫，果斷拍板：“好！此事就按你們說的辦！陶玖，由你全權負責，洛天術協助，務必在保證穩妥的前提下，以最快速度推進！”
他決定放手讓專業的人去做專業的事，自己再貿然乾涉，恐怕真會引出流民百萬的滔天大禍。
“是！”陶玖和洛天術齊聲應道。
送走兩人，嚴星楚靠在椅背上，揉了揉眉心。
貨幣改革是長遠之計，但眼前的敵人卻不能放任。
他將思緒重新拉回，眼神再次變得銳利：“周興禮那邊，必須儘快查出假幣的源頭！”
與此同時，遠在南方的開南城。
楊霸和餘重九這幾天可謂是愁白了頭。
採購糧食的任務像一座大山壓在肩上，可手裏大把的鷹揚通寶卻花不出去，那種憋屈感讓楊霸這暴脾氣都快炸了。
“他孃的，守著錢買不到米，這算什麼事！”楊霸在院子裏煩躁地踱步，“老餘，你那邊的路子怎麼樣？”
餘重九剛從外麵回來，臉色也不好看：“天狼軍那邊倒是答應借一些大夏通寶和白銀給我們，但數量有限，遠水解不了近渴。這邊糧商咬死了不見硬通貨不賣糧，我們等不起。”
“那怎麼辦？總不能去搶吧？”楊霸脫口而出，說完自己都愣了一下，隨即眼中凶光一閃，似乎真在考慮這個選項。
餘重九嚇了一跳，趕緊按住他：“老楊，怎麼又提搶了，咱們不是土匪了！搶一家，所有商隊都會跑光，以後誰還敢跟我們做生意。這名聲臭了，可比買不到糧食更麻煩！”
楊霸煩躁地抓了抓頭髮：“這都幾天人，難道還乾等著？”
餘重九沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“硬的不行，就來軟的，或者……換個思路搞錢。”
他壓低聲音，“我繼續在天狼軍去問問，看能不能多借到些硬通貨，或者找部分貨物以物易物。你這邊……路子野，看看有沒有其他‘來錢快’又不壞規矩的法子？”
楊霸眼珠一轉，立刻明白了餘重九的意思。
不能明搶，但沒說不能黑吃黑啊！
他猛地想起前幾日護衛商隊路過時，注意到開南城外圍有一處山寨，頗為礙眼，當時還覺得留著能給護衛隊創造生意，現在嘛……
“嘿嘿，老子正好看那夥山賊不順眼！”楊霸咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“老餘，你繼續去搞你的路子，我去會會那幫孫子，看看他們寨子裏有沒有點硬貨！”
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