於全時心中稍安，但依舊不敢抬頭，含糊地應了幾句。
李青源選好幾味需要的藥材，便告辭離開，自始至終，神情舉止沒有絲毫破綻。
於全時看著他離去的背影，腿肚子都有些發軟，後背驚出一層冷汗。
話是帶到了，但李青源的反應太過平靜，讓他完全摸不著頭腦。這位李大夫，到底是聽到了還是沒聽到？聽懂了還是沒聽懂？
他不敢再多想，匆匆離開藥庫，隻覺得再多待一刻都可能露餡。
然而，就在於全時離開後不久，李青源回到太子寢宮偏殿自己的臨時居所。他關上房門，臉上的平靜瞬間消失，取而代之的是一種極其複雜的情緒。
他緩緩走到窗邊，看著窗外高聳的宮牆和一角灰濛濛的天空。
於全時那句沒頭沒尾的話，像一把鑰匙，瞬間開啟了他心中壓抑許久的閘門。
大家很擔心您……
大家……他當然明白是鷹揚軍的人，他們果然一直在試圖聯絡自己。
一股難以言喻的暖流夾雜著酸楚湧上心頭。他並非孤身一人陷在這龍潭虎穴，外麵還有人記得他，關心他的安危。
但隨之而來的卻是更深的凝重。
十天時間，在緊張與期盼中一晃而過。
終於到了春節初一，洛東關內外雖然還是一片冰天雪地，但節日的喜慶氣氛卻沖淡了寒意。
一大早，衙署後宅就熱鬧起來。盛勇的夫人楊玉婷因一直受嚴家照顧，住在衙署內，於是帶著她那對剛滿一歲多的龍鳳胎，過來給嚴家拜年。
兩個小傢夥穿著嶄新的紅棉襖，像兩個喜慶的年畫娃娃，雖然走路還不太穩當，說話更是咿咿呀呀含混不清，卻絲毫不怕生。
嚴星楚一見這兩個小不點，臉上就不自覺露出了笑容，連日來的疲憊都彷彿消散了不少。他彎下腰，一手一個，輕鬆地把兩個孩子都抱了起來。
“來，叫嚴叔叔。”嚴星楚逗著他們。
兩個孩子揮舞著小手，嘴裏發出“呀呀……蘇蘇……”的音節，逗得在場的大姐嚴佩雲、嶽母嚴氏等人哈哈大笑。
嚴星楚心情大好，連忙讓親衛拿出早就準備好的紅包，塞到兩個孩子的小手裏。嚴母和洛佑中、嚴佩雲也笑著給了壓歲錢。
楊玉婷看著孩子們受寵，臉上洋溢著幸福和感激，連忙教孩子：“快謝謝嚴叔叔，謝謝洛爺爺、嚴奶奶和雲姑姑。”
一陣熱鬧的拜年後，楊玉婷便帶著孩子去了洛青依的房間。
洛青依還在月子裏，不便出門，正好和楊玉婷說些體己話，看看孩子，房間裏充滿了女眷和嬰兒的柔軟氣息。
嚴星楚則不能清閑。
按照既定日程，他先率領留在洛東關的核心文武屬官——如張全、邵經、周興禮、陶玖、唐展、王東元，以及洛東關守將段淵等人（袁弼、田進、陳漆、李章、餘重九、皇甫輝等大批將領都因駐守在外未能返回），一行人神情肅穆地來到了洛東關內的英烈堂。
這裏供奉著自新鷹揚軍成立以來，所有戰死沙場的將領和有功官員的牌位。
嚴星楚親自上前，點燃香燭，帶領眾人躬身祭拜。看著密密麻麻的牌位，眾人心情沉重，想起了不少並肩作戰卻已埋骨他鄉的兄弟。
“兄弟們，過年了。家裏都好，鷹揚軍也好，你們安心吧。”嚴星楚低聲說著，將酒灑在地上。儀式簡單卻莊重。
祭拜完畢，他們又前往城中專門劃出的區域，看望安置在此的傷殘老兵和戰歿者家屬，並親自發放了額外的年貨和撫恤銀錢。
得到訊息早早等候在此的人們，看到大帥親自前來，無不激動感激，紛紛說著吉祥話。
嚴星楚耐心地與他們交談，詢問生活困難，叮囑相關官吏務必妥善照顧。
最後，隊伍來到了洛東寺。
這座寺廟經過不斷修繕擴大，已經頗有氣勢，香火鼎盛。
主持方丈圖安早已經到廟外迎接。
而寺廟周圍聚集了大量當初從東牟強製遷移而來的百姓，聽說嚴大帥和嚴老夫人都要到寺廟祈福，寺廟內外更是被圍得水泄不通。
當嚴星楚攙扶著母親，在文武官員的簇擁下出現時，人群中發出了陣陣歡呼。
看著嚴星楚和嚴母虔誠地焚香禱告，許多東牟來的百姓低聲議論著：
“看，大帥和太君都來上香了，真是心誠啊。”
“是啊，想不到和咱們在東牟那邊一樣，皇家和官員一早就來了……”
“在這兒待久了，感覺比在老家時強多了！”
這些話語傳入耳中，嚴星楚心中稍感欣慰。這些潛移默化的民心工程，其效果正在慢慢顯現。
一整天的活動下來，嚴星楚雖然身體疲憊，但精神卻很好。
晚上，衙署內設了簡單的年宴，與留在關內的文武共度除夕。沒有太過奢華的酒菜，但氣氛熱烈。這是鷹揚軍勢力壯大後，過得最像樣、最有章程的一個年，意義非凡。
接下來這三天，嚴星楚難得地給自己放了假，幾乎沒怎麼出過自家院子。
不是陪著洛青依說話，就是抱著兒子嚴年逗弄。小傢夥一天一個樣，醒了就睜著烏溜溜的眼睛四處看，餓了就哭，吃飽了就睡，偶爾露出個無意識的笑容，就能讓嚴星楚這個當爹的傻樂半天。
這種平淡溫馨的家庭生活，對他來說是極其珍貴的調劑，連帶著整個人的氣場都柔和了許多。
洛青依看著他抱著孩子時那小心翼翼又掩不住得意的樣子，心裏也是甜甜的。她身體恢復得不錯，臉色紅潤了許多。
嚴星楚本以為能這樣清閑幾天，至少過了正月十五。然而，樹欲靜而風不止。
初五上午，嚴星楚正在書房裏一邊看著各地送來的拜年文書，一邊聽著兒子在隔壁房間偶爾傳來的啼哭或咿呀聲，覺得這日子甚是愜意。突然，親衛隊長史平腳步匆匆地走了進來，臉色不太好看。
“大帥，雲台城出事了。”
嚴星楚眉頭一皺，放下文書：“什麼事？”
史平遞上一封密報：“是急報。初四下午，雲台城一隊士兵休沐，用剛發的軍餉——咱們鷹揚軍鑄的銅錢，去市集買東西。結果有幾家商鋪，不肯收咱們的銅錢，隻認大夏通寶。雙方爭執起來，言語不合，最後動了手。雖然被巡城隊及時彈壓下去，沒出人命，但影響很壞。”
嚴星楚接過急報，快速看完，臉色瞬間沉了下來。剛才的閑適心情一掃而空。
鷹揚軍為了籌措軍費、統一財政，早在半年前就開始自行鑄造“鷹揚通寶”銅錢，與仍在流通的大夏通寶並行，並規定在鷹揚軍轄境內，鷹揚通寶與舊錢等值使用，官方向民間徵稅、發放軍餉俸祿也都主要使用鷹揚通寶。
這政策推行以來，總體還算順利，畢竟鷹揚軍信用不錯，銅錢成色也足。但沒想到，在雲台城這個不算邊緣的地方，竟然出現了商家公然拒收鷹揚通寶的情況，還引發了軍民衝突！
這看似是一件普通的糾紛，但嚴星楚敏銳地察覺到背後的嚴重性。
這不僅僅是錢的問題，更關乎鷹揚軍的權威、信用和轄區的經濟穩定。
如果連自己的士兵用軍餉都買不到東西，那軍心會如何？如果商家普遍拒收鷹揚錢，那這套貨幣體係就有崩潰的危險，進而會動搖鷹揚軍的統治基礎。
“趙興他怎麼說？”嚴星楚沉聲問道。
“趙將軍已經將鬧事的士兵關了禁閉，也扣押了那幾家拒收銅錢的商鋪老闆。他在急報裡說，正在全力安撫，初步調查，那幾家商鋪背後似乎有外來商會的影子，可能……是有人故意攪局。”史平回答道。
“故意攪局？”嚴星楚眼中寒光一閃。
他立刻想到了東牟，或者那些敵視鷹揚軍的勢力。用經濟手段進行破壞，成本低，效果卻可能很顯著。
“去，請張全張大人、陶玖陶大人、洛參議，還有周——。”嚴星楚想起周興禮回了武朔城。
沒多久，三人先後趕到書房。幾人顯然也剛剛得到訊息，臉色凝重。
嚴星楚將急報給三人傳閱，然後直接問道：“事情你們都知道了。怎麼看？”
張全最先開口，語氣帶著憂慮：“大帥，此事非同小可。貨幣乃經濟命脈，商家拒收鷹揚通寶，若形成風氣，後果不堪設想。必須儘快妥善處理，否則軍心民心都會受影響。”
陶玖接著說道：“大帥，張大人所言極是，我懷疑這不是孤立事件。咱們的鷹揚通寶推行時間尚短，在民間信譽根基不牢。一些大宗交易，特別是與外界的貿易，商家還是更認大夏通寶這種老錢。可能那幾家商鋪確實覺得收鷹揚錢不如大夏錢好用，再加上如果有人背後煽風點火，就出了這事。”
洛天術沉吟道：“趙興處理得對，先把場麵控製住。但光壓不行，要查清楚，是隻有那幾家商鋪，還是雲台城普遍現象？背後是否真有黑手？如果是有人搗鬼，那就按軍法，按通敵論處，殺一儆百！如果是百姓自發行為，那就得想別的法子，強壓隻會適得其反。”
嚴星楚點了點頭，三人的意見都切中了要害。
他沉吟片刻，說道：“天術說得對，要分清性質。但無論如何，鷹揚通寶的信譽必須維護。這樣，陶玖，你立刻帶上幾個精通錢法和商貿的得力人手，親自去一趟雲台城。明麵上是去調查糾紛，安撫商戶，暗地裏給我仔細查，看看流通領域到底是個什麼情況，拒收是個別還是普遍，背後有沒有貓膩。”
“是，大帥！我馬上出發。”陶玖領命。
“張大人，”嚴星楚又看向左同知，“你在洛東關，立刻召集相關官吏，商議一下，如何能儘快提升鷹揚通寶的信譽。比如，可否規定官營的糧店、鹽店等，必須優先甚至隻收鷹揚通寶？或者給使用鷹揚通寶交易的商戶一定的稅收優惠？”
張全連忙點頭：“下官明白，這就去辦。”
“天術，”嚴星楚最後對洛天術說，“給各城駐軍，特別邊境城池發去警示，嚴防敵對勢力細作利用經濟手段進行破壞。同時，內部也要加強軍紀教育，告誡士兵遇事冷靜，通過正當渠道解決，不可輕易動武。”
“遵命。”段淵乾脆利落地應道。
命令下達，三人立刻分頭行動。
嚴星楚坐在書房裏，手指輕輕敲著桌麵，眉頭緊鎖。
過年帶來的輕鬆氣氛蕩然無存。
陶玖的動作很快，當天下午就帶著人騎馬趕往雲台城。
三天後，陶玖在雲台城沒急著抓人問罪，而是沉下心來，把幾家拒收鷹揚通寶的商戶老闆挨個請來喝茶細談。
起初這幾個老闆還戰戰兢兢，生怕這位鷹揚軍的大人物是來問罪的。
但陶玖臉色和煦，隻說是瞭解情況。幾杯熱茶下肚，見陶玖確實不像要動粗的樣子，其中一個膽子大些的掌櫃才苦著臉開口：
“陶大人，不是小人們膽大包天，敢跟鷹揚軍過不去啊！實在是……實在是前些日子吃了大虧！”
他絮絮叨叨地說起來。
原來，他們這幾家商號，在鷹揚軍地盤外的分號，最近陸續收進了好幾批看起來跟真“鷹揚通寶”幾乎一模一樣的銅錢。
剛入手時，分量、色澤、圖案都極難分辨。可怪就怪在，這些錢流通一陣子，或者放在手裏有些時日，上麵的字跡就會慢慢變得模糊，錢體顏色也會暗淡發烏，甚至出現細小的鏽蝕點。
“外麵分號的夥計不識貨，收了不少這種鬼錢，等到發現不對勁已經晚了，賠了一大筆。總號那邊發了嚴令，凡是看不準的鷹揚通寶，一律不準收！我們……我們也是怕了啊！”掌櫃的說著，還從懷裏小心翼翼摸出幾枚用布包著的銅錢，遞給陶玖，“大人您看，就是這種……”
陶玖接過來，隻是指尖一捏，心裏就咯噔一下。
這錢……手感略輕，邊緣的鑄痕也略顯毛糙。再仔細看圖案，鷹揚軍的軍徽浮雕，細節處比真幣模糊少許，若非他常年跟錢打交道，幾乎難以察覺。
“假的。”陶玖臉色沉了下來，語氣卻依舊平穩，“這些假錢，都是在什麼地方發現的？”
幾個商戶七嘴八舌報了幾個地名，無一例外，全都不在鷹揚軍的實際控製區內。
陶玖默默記下，又安撫了商戶幾句，承諾鷹揚軍會妥善處理此事，絕不會讓守法商戶吃虧，便讓他們先回去了。
送走商戶，陶玖馬不停蹄，又去了洛商聯盟在雲台城的分號，找到了徐家、秦家、明家這幾個跟鷹揚軍綁得比較緊的大商行在雲台的管事。
問起那幾家拒收錢的商戶背景，幾個管事都證實，那幾家確實勢力不小，總號設在東夏、西夏、東牟等勢力境內，在各地都有分號，勢力不比他們小多少。
當陶玖提起假通寶的事，幾個管事的臉色也凝重起來。
“陶大人，不瞞您說，我們也是前幾天鬧出這事後，才緊急給總號去信詢問。”徐家管事壓低了聲音，“據總號回信，外麵確實已經發現了這種假錢，流傳範圍好像還不小。不過咱們雲台城內，目前交易裡還沒發現，許是那幫人造假還沒來得及滲透進來，或者還在觀望。”
陶玖聽著，後背冒起一股寒意。
他憑著多年經商養成的敏銳直覺，立刻斷定：這絕不是小打小鬧的私鑄，而是有組織、有預謀的偽造和金融破壞！手段還如此陰損——先在外部流通，敗壞鷹揚通寶的聲譽，讓商戶不敢收，久而久之，這錢就在自己地盤外變成廢鐵，進而動搖內部信心！這是要刨鷹揚軍的根啊！
事態緊急，陶玖不敢耽擱，回到雲台衙署後立刻修書一封，將調查詳情和自己的判斷寫明，用了加急渠道，火速發往洛東關帥府。隨後，他自己也快馬加鞭，連夜趕回洛東關。
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