金方沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，隨後抬起頭，眼神清澈而堅定：“父汗當年屢次南下，實為部落生存所迫，劫掠雖能解一時之急，卻結下世代血仇，並非長久之道。若我能統一草原，絕不會再行此策。我欲發展畜牧，開闢商路，建立倉廩，儲備糧草，以貿易換取所需，讓族人能安心放牧，平穩度過寒冬。這纔是生存之道。”
部老巴勒忽然嗤笑一聲：“商貿？小王子，南邊商人狡詐如狐，我們草原的漢子直來直去，玩不過他們。隻怕到時候，我們的牛羊皮草被廉價換走，最後被吃得連骨頭都不剩！”
金方看向巴勒，臉上露出一絲苦笑：“部老說得極是。商賈逐利，天經地義。但我們草原連遭白災，又經內亂，人口銳減，牲畜凍斃，還有南下的本錢嗎？若不嘗試改變，難道要坐等部族衰亡？”
這話戳中了痛處，帳內一時寂靜，隻有炭火燃燒的劈啪聲。
忽納和幾位長老的臉色都陰沉下來。草原的虛弱，他們自己最清楚。
忽納沉默良久，終於看向巴勒，微微頷首。
巴勒站起身，對著金方撫胸一禮，語氣正式了許多：“小王子確有遠見，老汗王有子如此，是恰克的福氣。那麼，若我雲天部願與小王子和托術世子結盟，共同討伐逆賊須達，事成之後，我部能得到什麼？”
金方立刻回禮，早有準備地開口：“若得雲天部鼎力相助，清剿奸佞之後，汗庭右賢王之位，虛位以待忽納頭人。與南邊鷹揚軍乃至大夏的所有商貿，雲天部享有優先之權。此外，”
他頓了頓，聲音提高，“須達目前所佔據的兩塊最豐美的西部草場，將盡數劃歸雲天部！”
“什麼？！”托術猛地一驚，差點脫口而出。
那兩塊草場可是草原的肥肉，金方竟然就這麼輕描淡寫地送出去了？他看向金方，卻見金方眼神製止了他，隻好把話硬生生嚥了回去，臉色憋得有些難看。
巴勒眼中精光一閃，隨即卻哈哈大笑起來，笑聲裏帶著嘲諷：“右賢王？一個虛名！優先商貿？畫出來的餅！至於那兩塊草場，嗬嗬，現在還在須達手裏，小王子這是拿別人的東西來送禮啊！空口白牙，就想讓我數萬雲天部勇士為你賣命？小王子，這誠意，未免太輕了吧？”
金方麵色不變：“那依部老之見，如何纔算有誠意？”
巴勒收住笑聲，目光在金方和托術之間掃了一個來回，慢條斯理地道：“忽納頭人有一位明珠，名喚茹雪，年方十八，容貌雖不敢說草原第一，卻也是聰慧勇敢，善騎射，能管家。與小王子年紀相當，正是良配。若兩家能結為秦晉之好，我雲天部自當傾盡全力，助小王子登上汗位！”
金方心頭一沉，毫不猶豫地開口打斷：“部老美意，金方心領！但此事恕我萬萬不能答應！”
忽納眉頭瞬間擰緊，語氣也冷了下來：“哦？小王子是覺得我忽納的女兒，配不上你？”
“絕非此意！”金方拱手，神色鄭重，“實不相瞞，我在南邊時，已與一位姑娘訂下婚約。男子漢大丈夫，一諾千金，豈能背信棄義？此事關乎人品信義，還請忽納頭人、部老見諒！”
“訂親？”忽納和巴勒對視一眼，都露出詫異之色。
“不知是夏人哪家的貴女，竟讓小王子如此看重？”巴勒追問，帶著探究。
嚴星楚能允許手下重要的人質娶親，還是娶一個夏人？
金方正色道：“她並非夏人，乃是東牟人。”
“東牟人！”
帳內響起幾聲低呼。忽納和幾位長老臉上的驚訝更濃了。
鷹揚軍和東牟是死敵，這是天下皆知的事情。金方作為鷹揚軍的人，卻要娶一個東牟女子？嚴星楚非但不阻止，還默許了？這關係未免太錯綜複雜，讓人摸不著頭腦。
巴勒和忽納再次交換了一個眼神，目光裡充滿了疑慮和重新評估。這事透著一股古怪。
忽納的目光忽然從金方身上移開，落在了一直沉默不語的托術身上，臉上的冷硬忽然化開一點，帶上了一絲看似隨意的笑容：“托術世子，你也在鷹揚軍為質過些時日，不知……是否也在南邊訂了親事？”
托術完全沒料到話題會突然轉到自己身上，愣了一下，下意識地搖頭：“未曾。”
忽納臉上的笑容更明顯了些，甚至帶著點長輩的慈祥：“托術世子一表人才，勇武過人，又是左賢王嫡子，身份尊貴。既然尚未婚配，不知可願與我雲天部結這門親事？”
托術徹底懵了。
他下意識地看向金方，眼神裡全是問號：這老狐狸怎麼盯上我了？你那東牟姑娘推不掉，就拿我頂缸？我連他女兒是圓是扁都不知道！
金方也看向托術，眼神複雜。
他瞬間明白了忽納的打算，聯姻是草原結盟最穩固的方式之一。自己這條路走不通，忽納立刻轉向了托術。
托術是哈兀的兒子，與自己又在鷹揚軍同為質子，其倆人的父親又情同兄弟，按南邊的說法，那就是世交，且托術年輕未婚。繫結托術，幾乎等同於繫結自己，同樣能達到鞏固聯盟的目的。這是政治算計，也是忽納必須要的一份保險。
托術看著金方眼中那一閃而過的請求和無奈，又想起慘死的父兄，想起部落潰散時族人的哀嚎……一股熱血猛地衝上頭頂。
就在金方還在斟酌如何委婉回應時，托術已經猛地站起身，向前兩步，對著忽納單膝跪地，右手撫胸，聲音洪亮甚至帶著點迫不及待：“忽納頭人言重了！能得頭人青睞，將明珠下嫁，是我托術天大的福氣！隻要頭人不嫌棄，托術願娶茹雪姑娘為妻！嶽父大人在上，請受小婿一拜！”
這一連串動作行雲流水，語氣真摯熱烈，直接把帳內所有人都鎮住了。
忽納半張著嘴，準備好的說辭全堵在了喉嚨裡。
他預想著托術會猶豫、會討價還價、甚至需要金方幫忙勸說……萬萬沒想到這小子答應得如此痛快乾脆！痛快得讓他都有點懷疑自己是不是虧了？
金方也愣住了，看著托術跪得筆直的背影，心裏五味雜陳。
忽納到底是老狐狸，愣神隻是一瞬，隨即臉上綻開巨大的笑容，連忙起身虛扶：“好！好！快起來！痛快！我就喜歡你這痛快的性子！這門親事，我答應了！從今日起，我雲天部與哈部、與小王子，便是真正的一家人了！”
事情敲定得快得超乎想像。
盟約很快被送來，忽納和金方各自用印，托術也在上麵按了手印，這門政治聯姻就此落定。
儀式結束後，金方藉口去方便，拉著托術出了王帳，走到營地邊緣背風的雪堆後。
“托術，你……”金方看著托術，一時不知該說什麼好，“委屈你了。這份情，我記下了。”
托術卻咧嘴一笑，捶了金方肩膀一下：“少來這套！打須達難道隻是你一個人的事？我父王、我大哥的仇，我不報誰報？不就是娶個老婆嘛！隻要她別長得像夜叉，能給我生兒子那就行了！”
他湊近一點，壓低聲音，帶著點狡黠，“再說了，萬一那茹雪要是個大美人，我不是賺大了？”
金方知道他是故意說得輕鬆，心中更是感動，重重拍了拍他的臂膀：“好兄弟！日後我若真有那一天，絕不負你，絕不負哈部部眾！”
“行了行了，知道你小子講義氣。”托術擺擺手，“趕緊回去商量正事吧，我那老丈人還等著呢。早點商量完，早點回去練兵，早點找須達那老狗算賬！”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。風雪依舊，但前方的路，似乎清晰了不少。
隻是此時的托術和金方都絕不會想到，這場純粹出於利益交換和政治妥協的婚姻，在日後竟會開花結果。
托術與那位素未謀麵的茹雪姑娘，不僅共同經歷了接下來的腥風血雨，更在漫長的歲月裡相濡以沫，成為了草原上一對令人羨慕的恩愛夫妻，共同孕育了五個英勇的子女，那是後話了。
此時的洛山衛草原大營。
皇甫輝在自己那頂小帳篷裡坐立不安，心裏頭七上八下的，比外麵嗚嗚叫的風還亂。
昨兒個他把自己改了又改的據點規劃圖呈給了李章將軍，可李將軍看完，臉上愣是沒一點表情，隻淡淡說了句“知道了”，就讓他回來了。
這沒個準信，最是磨人。
今天一大早，他就瞅見一隊人馬頂著風沙進了大營，打頭的那位，哪怕隔著老遠，他也認得——洛北口的市監使陶玖大人，旁邊還跟著幾位衣著華貴、一看就是大人物的主。
皇甫輝明白這是洛商聯盟的東家們到了，來看他那個規劃的。
可這一等就等到了日頭偏西，午飯都吃過去好一會兒了，中軍大帳那邊還是一點動靜沒有。
皇甫輝心裏那叫一個焦灼，感覺自己像被放在慢火上烤的羊，滋滋冒油卻死活不給個痛快。
他正琢磨著要不要硬著頭皮去大帳外頭探探風聲，一個親兵快步跑來：“皇甫親衛，李將軍讓你立刻去主帳！”
來了！皇甫輝心猛地一跳，深吸了好幾口冰冷的空氣，才勉強壓下那股子忐忑，整理了一下身上普通的軍服，快步朝著中軍大帳走去。
大帳裡比外麵暖和多了，炭盆燒得正旺。
李章依舊坐在他那張特製的輪椅上，麵色沉靜如水，看不出喜怒。
旁邊坐著的是陶玖，他的柺杖就靠在椅子邊上。帳內還有另外五六個人，個個氣度不凡，顯然就是那些富可敵商的洛商聯盟大佬們。
“末將皇甫輝，參見李將軍，陶大人！”皇甫輝上前，抱拳行禮，聲音盡量保持平穩。
李章隻是微微頷首，目光在他身上掃了一下，沒說話。
倒是陶玖，臉上帶著慣有的那種和氣笑容，先開了口：“輝少來了，不必多禮。你那規劃方案李將軍給我看了，不錯，很有想法。”
陶玖這話像是一顆定心丸，讓皇甫輝懸著的心落下去一半。他趕緊道：“陶大人過獎了，卑職愚鈍，隻是儘力而為。”
陶玖笑著擺了擺手，然後依次給他介紹帳內眾人：“這位是明氏商行的東家，明方明東家，旁邊是明夫人。”
明方笑著對皇甫輝點了點頭。他身旁的夫人秦佩蘭看向皇甫輝的目光帶著一種難以言喻的柔和，甚至有一絲……不易察覺的關切？
皇甫輝心裏有點奇怪，他可以肯定自己從未見過這位明夫人，但這眼神……他隻能歸結於這位夫人天生親和力強。
他規規矩矩地行禮：“見過明東家，明夫人。”
秦佩蘭微笑著輕輕點頭回應，眼神在他臉上多停留了一瞬，才移開目光。
陶玖繼續介紹：“這位是秦氏商行的秦績溪秦東家。”
“這位是徐氏商行的徐源徐東家。”
“這位是吳氏商行的吳安吳東家。”
皇甫輝一一上前見禮，這些商賈都知道他的身份，倒也都沒託大，客氣地還禮。
一圈下來，皇甫輝感覺除了那位明夫人眼神有點特別之外，其他人都還算正常，商人的精明和客氣拿捏得恰到好處。
這時，李章輕輕咳嗽了一聲，帳內頓時安靜下來。
他看向皇甫輝，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“皇甫輝，既然人都齊了，你就把那份規劃方案，再詳細給大家講解一遍。”
“是！將軍！”皇甫輝精神一振，知道關鍵時刻來了。
他走到帳中懸掛的簡易地圖前，深吸一口氣，開始講解。
這幾天他幾乎長在了這張圖和那些資料上，每一個細節都爛熟於心。
從為何選擇前朝安北城遺址（省工省料、歷史淵源、地利優勢），到如何規劃內外城防、功能分割槽（民居、市集、倉儲、軍營），再到引水排水、甚至規劃中的佛寺（安定人心、吸引信徒）和未來可能的書院……
他語速很快，但條理清晰，重點突出，既講了軍事防禦的考量，也沒忽略商貿生活的需求。
帳內眾人都聽得很認真，不時微微點頭。
尤其是提到利用舊城遺址能節省大量成本和工時，以及建設佛寺、市集對長遠吸引人流、穩定繁榮的作用時，幾位東家眼中都露出了讚許的神色。
等他全部講完，徐源率先開口，語氣帶著讚賞：“皇甫小兄弟這規劃，確實比我們先前想的要周全得多！”
吳安也摸著下巴點頭附和：“是啊，尤其這利用舊城基和建佛寺的想法，妙！省下的可是真金白銀，想到的是長遠人心。看來李將軍讓皇甫小兄弟負責此事，確是知人善任。”
皇甫輝聽著這些商界巨擘的肯定，心裏那塊大石頭總算徹底落了地，後背居然微微出了層薄汗，是緊張過後鬆快的感覺。
他偷偷瞥了一眼李章，見對方麵色似乎也緩和了一絲幾不可查的弧度。
突然不由想到了王槿，要不是這妹子突然出了注意，今天這關就過不了啦。
他本以為這下沒自己什麼事，該告退了。沒想到陶玖卻笑著對他壓壓手，示意他坐到一旁。
皇甫輝趕緊在下首找了個位置坐下，腰桿挺得筆直，豎起耳朵。
隻見陶玖收斂了笑容，站起身，神色變得鄭重起來，目光掃過幾位東家：“既然大家對規劃方案本身沒有異議，那我們就談談實際的問題。”
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