嚴佩雲自然是希望陸節能脫離險境，留在鷹揚軍轄內安穩度日。
可陸節卻態度堅決，表示即便成親，也必須重返東牟。
他的理由很充分：東牟的諜報網路是他一手建立，關乎鷹揚軍對最大勁敵的動向把握，至關重要，換任何人去接手，他都難以放心，一旦出了紕漏，後果不堪設想。
嚴佩雲為此還專門找過嚴星楚，語氣中帶著不解與憂心：“星楚，難道東牟那邊，離了陸節就真的轉不動了嗎？就不能派個得力的人去替他？”
嚴星楚理解姐姐的擔憂，但也深知陸節的顧慮。
東牟非比尋常，陳諒、陳彥父子絕非易與之輩，諜報工作稍有差池便是萬劫不復。
陸節這是要將最危險的責任一肩扛下。
嚴星楚也不是沒考慮過換人，甚至讓陸節自己推薦接班人選，可一個月過去了，陸節遲遲未能舉薦出能讓他完全放心交接的人。
這事成了嚴星楚心頭一件難事，陸節這份擔當令他感動，也讓他這為主帥的倍感壓力與愧疚。
陪著洛青依回到溫暖的內室，剛坐下沒多久，史平的聲音便在門外響起：“大帥，金方到了洛東關，正在前堂求見。”
嚴星楚一愣：“金方？大雪天的，他不在洛北口，跑來這裏做什麼？”
史平的聲音帶著一絲不易察覺的笑意：“回大帥，他是來躲人的。”
“躲人？”嚴星楚更疑惑了。
史平解釋道：“聽說貢雪姑娘……也到洛北口了，看樣子是追著金方來的。”
嚴星楚頓時哭笑不得：“貢雪來了，他就躲到我這帥府？他一個草原上長大的漢子，千軍萬馬都不怕，還怕一個姑娘？若真對人家沒那份心思，直接言明，說他心有所屬是東牟那位八公主，說開了不就行了。”
史平在外頭也隻是笑，不好接這話茬。
嚴星楚搖搖頭，對洛青依交代一句，便起身披上大氅，帶著史平往前院大堂走去。
大堂裡，炭火燒得正旺，金方正搓著手來回踱步，一見嚴星楚進來，立刻上前行禮，語氣急切：“大帥！末將請命，調往北天護衛隊下一次往東南天狼軍地界運送貨物的隊伍！”（金方因雪龍山一役後，已經升任百戶官，因此自稱末將）
嚴星楚一聽就明白了，這是真要躲到東南邊去，離貢雪越遠越好。
他走到主位坐下，打量了一下金方。
半年過去，金方身上的氣質沉穩了不少，雪龍山一役的生死經歷，讓他褪去了不少青澀。
“怎麼，”嚴星楚故意板起臉，“北天護衛隊的差事，什麼時候輪到你來插手了？再說，東南路況複雜，可不是什麼好差事。”
金方臉色有些窘迫，硬著頭皮道：“末將…末將隻是想多為聯盟出力，熟悉各路商道情況。東南一線確實重要，末將願往！”
“是想躲清凈吧？”嚴星楚毫不客氣地戳穿他，“貢雪那姑娘，我從餘重九的報告中看過，是個敢愛敢恨、颯爽利落的好女子。你金方在雪龍山能臨危不亂，陣斬敵酋，如今卻被一個姑娘逼得要遠走東南，說出去，也不怕人笑話。”
金方臉龐漲得有些發紅，吭哧了半天才道：“大帥，不是……不是您想的那樣。末將……末將隻是不知該如何應對。貢雪姑娘很好，但……但末將確實……”
“確實心繫那位東牟的八公主，對嗎？”嚴星楚替他說了下去。
金方重重地點了點頭。
嚴星楚看他這副樣子，便放緩了語氣：“金方，你是恰克的王子，將來要肩負重任。但無論是治國還是做人，逃避都解決不了問題。貢雪追到洛東關，足見其心。即便你無意於她，也當堂堂正正說清楚，給予對方應有的尊重。這般躲避，既傷了對方顏麵，也失了你的氣度。”
他頓了頓，又道：“至於你去東南的事，休要再提，你隻需要聽餘重九和楊霸他們的安排即可。另外，這幾日你就在洛東關待著，恰克部使者不日將到，你也可以和他們聊聊，問問你父汗的情況。至於貢雪那邊……你自己處理妥當。是坦言相告，還是如何，都由你決定。但記住，莫要失了鷹揚軍和恰克王子的體麵。”
金方聞言，知道躲是躲不掉了，隻好苦著臉應道：“末將……遵命。”
就在這時，一名親衛快步走進大堂，稟報道：“大帥，府門外有兩位姑娘，除了東牟八公主還有一位自稱貢雪的姑娘，說是從洛北口而來，要見……要見金方大人。”說完，還偷偷瞥了一眼臉色瞬間僵住的金方。
嚴星楚差點笑出聲來，現在好了，一下來了倆。
他揮揮手對親衛道：“請她們進來吧。”
隨即對金方道，“人找上門了，是漢子就別躲了。史平，帶金方去偏廳等候，總不好讓人家姑娘在這大堂裡談私事。”
史平忍著笑，對一臉“赴死”表情的金方道：“金方，走吧。”
金方幾乎是同手同腳地跟著史平走了。
嚴星楚看著他的背影，無奈地搖搖頭，心想這男女之情，有時候可比千軍萬馬的陣仗還難應付。
他轉身對親衛吩咐：“去請夫人身邊得力的嬤嬤，一會兒萬一偏廳那邊動靜不對，趕緊去幫著圓個場，別真鬧得不可開交。”
到底是自己看重的人，可不能真鬧出什麼事來。
偏廳裡，炭火燒得劈啪作響。
金方幾乎是同手同腳地被史平“請”進來的，一抬眼，就看到陳月和貢雪一左一右站著，中間彷彿隔著一道無形的冰牆。
兩個姑娘都是極出色的容貌，此刻卻一個麵覆寒霜，一個眼含嗔怒，空氣裡都飄著火星子味兒。
他喉嚨發乾，下意識先看向陳月，硬擠出句話：“你……你怎麼也來了？”
陳月平日裏溫婉如水，此刻聲音卻像冰淩子似的，又脆又冷：“我來聽聽，金方大人是不是有什麼話，要親自告訴我。”
她特意加重了“親自”兩個字，眼神裡的委屈和質問藏都藏不住。
貢雪一聽金方先跟她說話，小姐脾氣“噌”就上來了，柳眉倒豎：“金方！為什麼我給你寫了那麼多信，你一個字都不回我？是看不起我們西南小地方來的姑娘嗎？”她聲音清脆，帶著股火辣辣的直率勁兒。
金方頭皮發麻，恨不得地上裂條縫鑽進去，或者乾脆轉身溜之大吉。
可他眼角餘光瞥見史平那傢夥還杵在門口，不僅沒走，居然還抱著胳膊，咧著嘴，一副看熱鬧不嫌事大的表情，眼神裡甚至特麼的還有點兒羨慕。
金方被他那眼神看得渾身不自在，心裏罵了句草原髒話，悶頭走到椅子邊，一屁股坐下，張了張嘴，卻不知從何說起。
就在這時，一個穿著體麵、麵容慈祥的老嬤嬤端著茶盤進來了，笑嗬嗬地打破僵局：“哎喲，兩位天仙似的姑娘，大老遠跑來，這冰天雪地的，快坐下，喝口熱茶暖暖身子。”
她手腳利落地給陳月和貢雪奉上茶，又給金方也斟了一杯。
陳月和貢雪都是懂禮數的，儘管心裏憋著氣，還是謝過了嬤嬤，依言坐下了。
金方剛鼓起點勇氣要開口，一看那嬤嬤奉完茶，居然沒走，反而笑吟吟地在他旁邊的椅子上坐下了！
他頓時像被掐住了脖子，到嘴邊的話又生生嚥了回去。
一個史平看戲還不夠，又來個聽眾。這還怎麼說？
他不開口，嬤嬤倒是開口了，她先看向陳月，語氣溫和但直接：“八公主，老身冒昧問一句，你與金方大人，可是私下互許過終身了？”
陳月沒料到嬤嬤問得如此直白，臉頰瞬間飛上紅霞，她看了金方一眼，見他沒否認，便微微點了點頭，低聲道：“是。”
嬤嬤目光又轉向金方，帶著不容置疑的求證意味：“金方大人，八公主所言，可是實情？”
金方感覺額頭冒汗，在嬤嬤那洞悉一切的目光下，立即點頭：“是，嬤嬤。”
嬤嬤這纔看向臉色已然有些發白的貢雪，嘆了口氣：“貢雪姑娘，你可聽見了？”
貢雪的手指緊緊攥著衣角，但她依舊倔強地抬起頭，目光灼灼地直視金方，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“金方！我隻問你一句，你可曾有過一點點喜歡我？”
金方是草原漢子，習慣直來直去，被這麼一問，腦子一熱，脫口而出：“喜歡——！”
他這兩個字剛蹦出來，那嬤嬤猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，帶著怒其不爭的意味：“金方！好你個三心二意的混賬小子！”
金方被嚇了一跳，猛地站起來，急忙擺手解釋：“不是！嬤嬤您聽我說完！我說的喜歡貢雪，不是……不是對陳月那種喜歡！是……”
他一著急，大夏話更是說得磕磕絆絆，詞不達意，越描越黑。
眼看嬤嬤眼神越來越利，陳月眼圈越來越紅，貢雪臉色越來越白，他急得抓耳撓腮，最後實在沒轍了，一股腦蹦出一連串又快又急的恰克語，手舞足蹈地試圖表達清楚。
偏廳裡其他三人全都愣住了，麵麵相覷，一個字都沒聽懂。
金方看著她們茫然的表情，徹底沒脾氣了。
他猛地深吸一口氣，像是下了什麼決心。他大步走到貢雪麵前，神色鄭重，對著她深深地、標準地鞠了一躬，腰彎得很低，持續了好幾秒。
這個動作，勝過千言萬語。是感謝，是歉意，是敬重，卻也明確地劃清了界限。
然後，他轉身走到陳月麵前，在陳月含著淚光、不知所措的注視下，拉起她微微顫抖的手，緊緊地、堅定地按在了自己左胸口上。
那裏，心臟正隔著衣袍，一下下有力而急促地跳動著。
他沒有說話，隻是深深地看著陳月，眼神裡有愧疚，但更多的是不容置疑的坦誠和愛意。
陳月的眼淚瞬間就落了下來。
她懂了。
金方對貢雪，是戰友般的欣賞和感激；而對她的心意，是真真切切、毫無保留的男女之愛，就和他此刻擂鼓般的心跳一樣，真實而熾熱。
女人的心思都是通透的。
貢雪看著金方走到自己麵前那鄭重其事的一鞠躬，心裏就跟明鏡似的了。再看到他對陳月那毫不掩飾的舉動和眼神，最後一絲幻想也徹底破滅。
一股難以言喻的酸楚和失落瞬間纏住了她，身體不由自主地輕輕顫抖起來，剛才那股潑辣勁兒消失得無影無蹤，隻剩下強忍的難堪和傷心。
嬤嬤見狀，心疼地嘆了口氣，起身走過去，輕輕將貢雪攬進自己懷裏，拍著她的背安撫道：“好孩子，好孩子……嬤嬤知道，這心裏頭難受。可這男女情愛的事兒啊，最是勉強不得。和嬤嬤去後院歇歇，喝碗甜湯緩緩神。嬤嬤這輩子還沒去過西南呢，你給嬤嬤講講你們那兒的山水風俗，聽說可有意思了……”
陳月也是心思玲瓏之人，知道她和金方再留在這裏，隻會讓貢雪更加難堪和痛苦。
她感激地看了嬤嬤一眼，又望向貢雪，不由暗中嘆息。她輕輕拉了拉金方的衣袖，低聲道：“我們……先走吧。”
金方如蒙大赦，又帶著滿心的愧疚，最後對嬤嬤和貢雪的方向點了點頭，跟著陳月，幾乎是逃也似的離開了偏廳。
史平看著兩人匆匆離去的背影，咂咂嘴，這才溜溜達達地走開，心裏琢磨著：這金方兄弟，真是走了桃花運，也惹了桃花債啊！
另一邊，嬤嬤半扶半摟著貢雪，往後院走去。
貢雪一開始還強忍著，等到離開了偏廳，周圍沒了外人，眼淚終於忍不住吧嗒吧嗒地掉下來，卻又倔強地咬著唇不讓自己哭出聲。
嬤嬤也不多勸，隻是慈愛地拍著她的背，絮絮叨叨地說著些無關緊要的閑話，分散她的注意力。
到了後院一間暖和的廂房，嬤嬤讓人端來熱騰騰的甜湯和幾樣精緻點心。
貢雪哭了一場，心裏堵著的那口氣稍微順了些，看著嬤嬤忙前忙後，心裏也生出一絲暖意。
“嬤嬤……謝謝您。”她聲音還有些啞。
“傻孩子，跟嬤嬤客氣啥。”嬤嬤在她身邊坐下，笑眯眯地看著她，“快嘗嘗這甜湯，我們夫人有身子，小廚房裏常備著，暖身子最好。”
貢雪依言喝了一口，甜絲絲、暖融融的滋味從喉嚨一直滑到胃裏，確實舒服了不少。
“嬤嬤，您……您不覺得我沒羞沒臊，追著男人跑嗎？”貢雪忽然低聲問，語氣裏帶著點自嘲和迷茫。
在她從小長大的地方，喜歡了就去爭取，是天經地義的事，可到了這裏，似乎有些不一樣。
嬤嬤聞言笑了笑，眼神裡透著歷經世事的通達：“哎喲，我的好姑娘，這話說的。喜歡一個人，大大方方地表現出來，怎麼了？咱們女人啊，有時候就得為自己爭一爭！你比那些把心思藏在肚子裏，扭扭捏捏最後誤了終身的強多了！隻是啊，這爭，也得看時機，看緣分。那金方小子心裏先有了人，而且瞧著也是個死心眼的，你這番心意，怕是真要落空了。但這不丟人，隻能說明你倆有緣無分。”
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