唐展幾乎不假思索，脫口而出：“嚴帥如今所行以工代賑，興修水利，開墾荒地，使其勞有所得，食有所依，便是最好的安頓之法，勝過萬言空談。若說教諭，在此基礎之上，首要在於掃盲，不必精深，但需使其識得常用字，懂得基本算數，知曉北境法規禁令。其次，可根據其原有基礎及北境需求，授以耕作、匠作等改良之術，提升其能。如此，民智漸開，技藝提升，自然安居樂業，社會亦趨穩定。”
“好！好一個掃盲與授技並舉！”嚴星楚撫掌，“那依先生之見，教化之最終目的，為何？”
唐展肅容答道：“首要自是使百姓受益，倉廩實而知禮節。其後，方是修身、齊家、治國、平天下。然此‘天下’，非一家一姓之天下，乃萬民之天下。教化之功，在於培育能擔此責之材，而非隻知皓首窮經、不識五穀的酸儒。”
嚴星楚目光銳利起來，他仔細詢問了唐展過去的經歷。
當得知唐展在地方為官時，一府之地在其任上竟出了三名舉人、上百秀才，不由更是驚訝。
然而唐展卻是一嘆：“其中多數，仍陷於科舉舊途，所思所學，於民生實務裨益有限，甚至多有迂腐之輩，實不足道。在下之力，亦隻能稍作引導，難改大局。”
嚴星楚正要開口，書房門被輕輕叩響。
“進來。”
門開處，一位精神矍鑠、留著山羊鬍的老者走了進來，正是勸農司主官兼監察副使王東元。
唐展一見來人，頓時麵露驚喜，急忙起身，恭敬行禮：“王師！您怎會在此？”
王東元哈哈一笑，先是向嚴星楚行了一禮，然後才扶起唐展：“唐博士，不必多禮，快請起。老夫如今在嚴帥麾下，忝任勸農司主官，混口飯吃。”
他轉頭對嚴星楚笑道：“大帥，您與唐博士聊得如何？老夫在武朔城收到大帥詢問唐博士過往的傳書，一想不妥，生怕這送信之人說不清楚，讓明珠暗投，便趕緊跑來了！”
嚴星楚也笑了：“王先生是怕我把唐先生放跑了？”
王東元捋須笑道：“確有此意！大帥，您別看唐博士年紀不到而立，卻是國子監近百年來最年輕的博士！於教化育人之道上，眼光獨到，頗有實策，遠非我等老朽可比。
他那篇《治教要略》，當年在國子監內部也曾引起爭論，老夫與當時的劉司業都是極為贊同的，隻是…唉，國子監積弊已深，牽絆太多，終未能施行。
後來老夫又因犬子之事，不得不離開京師…今日聽聞唐博士至此，豈能不來？此乃天賜大帥之良才也！”
唐展被誇得有些不好意思，連忙道：“王師謬讚了，晚輩那些不過是紙上談兵…”
“誒！”王東元打斷他，“是否是空談，要看在何處施行。在京師國子監，或許是空談。但在這百廢待興、萬象更新的北境，正需你這般敢想敢為的年輕人大展拳腳！”
嚴星楚聽完，心中已有決斷。
他看向唐展，神色變得無比鄭重：“唐先生之抱負與見解，深合我意。如今王先生又如此力薦。嚴某便直言了，我北境求賢若渴，正值用人之際，不知唐先生是否認同嚴某與鷹揚軍所為？可願留下，助我一臂之力，也為這北境萬千百姓，謀一個更好的未來？”
唐展看著嚴星楚真誠而熾熱的眼神，又看向一旁殷切期盼的前輩王東元。
再想著這一路來的見聞，歸寧城的勃勃生機，英烈堂的忠魂凜凜，以及嚴星楚務實而遠大的理念，早已在他心中激蕩。
他深吸一口氣，退後一步，整理衣冠，對著嚴星楚，躬身長揖：“唐展，願為大帥效力，盡綿薄之力！”
嚴星楚大喜，立刻上前雙手扶起他：“好！我代北境軍民，謝過先生！”
他當即朗聲道：“史平！”
史平應聲而入。
“傳令：即日起，設鷹揚軍勸學司，授唐展先生為勸學使，總攬北境教化育人之責！同時，兼任鷹揚書院山長！”
原山長由嚴星楚的嶽父洛佑中暫代，但洛佑中年事已高，且誌不在此，早已多次向嚴星楚請辭，讓他另覓賢能。如今，這最合適的人選，終於出現了。
三天後，東牟丹羅城內一處小院。
陸節獨坐燈下，看著手上的密信，上麵的字跡，是他熟悉無比的嚴帥親筆信。
信上的內容，讓他那顆早已在諜海風波中錘鍊得冷硬的心也不由波動起來。
大哥秦沖的骨灰，終是回到了歸寧城，入了英烈堂。
而帶回骨灰的是已經數年未見的四姐陳佳，現在更在天陽城安了家。
傷慟與狂喜兩種截然相反的情緒，讓他呼吸都為之一滯。
他閉上眼，深吸了一口空氣，再睜開時，眼底翻湧的波瀾已被強行壓下，隻剩下深海般的沉寂。
現在不是沉湎於悲傷的時候。
他還有任務，一個由他親自策劃的至關重要的任務。
這任務不僅關乎他在東牟的經營，更牽扯到鷹揚軍本土的周興禮，甚至遠在天陽城的二哥吳嬰、三哥盛勇那邊，也需要配合行動。
他輕輕將密信湊近燭火，看著火苗將其化為一小撮灰燼。
五天後，一份看似尋常的情報，通過特殊渠道，幾乎同時擺在了東牟諜報頭目和東夏天陽城皇城司的案頭。
情報核心隻有一個人：鷹揚軍軍器營大匠，趙江的得意弟子胡衛。
情報詳述：此子雖年輕，不滿二十五，卻是鷹揚軍火炮研發的核心人物之一，幾次關鍵突破均有其重要貢獻。然性格怯懦軟弱，昔日在西夏安靖城為匠時，便常受老師傅欺淩，忍無可忍之下才逃奔北境投入鷹揚軍火器營。近日，因其母病重（情報核實，其母確在平阜城家中病臥），已獲準告假，不日將返平阜城探親。
這份情報，讓東牟和東夏的細作頭目，眼睛瞬間都亮了。
這是人才呀！
而且性格缺陷如此明顯——怯懦，軟弱！這意味著什麼？意味著可控，意味著容易突破！比起那些鐵骨錚錚的死硬派，這種人，簡直就是天上掉下來的餡餅！
幾乎沒有任何猶豫，兩邊負責具體行動的人立刻將計劃上報。
東牟這邊，請示很快到了陳彥處。
陳彥自從得到鷹揚軍的火炮後，就一直不斷的仿製，但效果卻並不好。於是當即批複：不惜代價，務必擒獲！
東夏這邊，葉泰看著計劃，陰鷙的臉上也露出一絲冷笑。
皇上對北境火器同樣忌憚無比，若能得此匠人，不但能仿製利器，更能窺探鷹揚軍軍工虛實。批複同樣冷酷：機會難得，全力劫持！若遇阻攔，可盡數斬殺！
而共同的目標一致：劫人！
然而，接下來的現實問題讓雙方都犯了難。
最初的想法都是直接去平阜城綁了胡衛的家眷，逼其就範。
但情報顯示，嚴星楚此刻正在平阜城巡視！整個平阜城的防衛等級提升到了最高，巡邏隊日夜不休，陌生麵孔盤查極嚴。
此時去平阜城動手，無異於自投羅網，成功率渺茫，風險極高。
幾乎在同一時間，雙方的行動負責人不約而同地改變了計劃：不在平阜城動手，而是在半路上劫人！
鷹揚軍方麵對胡衛的護送也並非毫無準備，軍器營重要匠師返鄉，按規定配備了一個小旗隊的軍士沿途護送。
為此，東夏方麵調動了潛伏在鷹揚軍境內、能動用的五十餘名精銳好手。
東牟方麵同樣不敢怠慢，也調集了五十餘人，計劃在更靠近東牟控製區的地方動手，以便得手後能迅速撤離。
他們彼此並不知道，還有另一撥人也盯著同一隻“肥羊”。
三天後，胡衛一行人離開了歸寧城地界，繼續向東前往平阜城。
他坐在馬車裏，顯得有些心神不寧，不時掀開車簾向外張望，臉上帶著顯而易見的憂慮和緊張，十足一個擔心母親病情、又有些怯懦的年輕匠人模樣。
護送他的十名軍士倒是盡職盡責，前後護衛，警惕地觀察著道路兩旁的情況。
時機到了。
東夏的人先動了手。他們選擇的地點是一段相對偏僻的官道，時間則是傍晚，天色將暗未暗之時。
“轟隆隆！”
馬蹄聲驟然從道旁林中炸響！
數十騎蒙麵黑衣人如同鬼魅般衝出，目標明確，直撲胡衛所在的馬車！
箭矢精準地射向馬車周圍的護衛，同時數條套索飛出，不是套車，而是直接套向車轅，猛地發力！
“有埋伏！”護衛小旗官驚怒大吼，拔刀格擋箭矢。
但對方來得太快太猛！而且顯然是精銳中的精銳，配合默契，出手狠辣！
一名黑衣人藉著馬速掠過馬車視窗，探身而入，一把抓住嚇得尖叫的胡衛，猛地將其從車裏拖了出來，橫按在馬背上！
“得手！撤！”為首者一聲呼哨。
整個過程如電光石火，從暴起到擄人，不過短短十幾息！
護衛軍士拚死反擊，砍翻了兩個沖得太前的黑衣人，但自身也瞬間倒下三四人，餘人皆帶傷，根本無法形成有效攔截。
東夏黑衣人得手後，毫不戀戰，打馬便欲沖入另一側林地，試圖藉著夜色遁走。
然而，就在此時！
“咻咻咻！”
另一波箭矢，比他們的動作更快，從他們預定的撤退方向兜頭蓋臉地射來！
“噗嗤！”一名正催馬欲走的東夏黑衣人應聲落馬。
“有埋伏！”東夏頭目心中大駭，勒住馬韁，驚疑不定地望向箭矢射來的方向。
隻見另一群打扮各異、卻同樣眼神兇狠的人馬，從林中和路旁溝壑中現身，堵住了他們的去路。人數，似乎比他們還多！
“你們是什麼人？”東夏頭目厲聲喝問，心中升起極度不祥的預感。
東牟這邊的頭目冷笑一聲，懶得廢話，長刀一指：“殺！把人搶過來！”
他們原本的計劃是再等一天，等到更靠近青石堡的地界再動手。
但跟蹤的探子發現了東夏的細作，立刻上報。東牟上司當機立斷：絕不能讓人落入東夏之手，立刻動手，攔截！並緊急增派了三十人趕來支援。
於是，出現了這螳螂捕蟬，黃雀在後的局麵。
東夏的人又驚又怒，他們認出了對方一些人的身手路數，分明是東牟的風格！
“東牟的！你們瘋了？為何襲擊我們！”東夏頭目試圖理論。
“少廢話！留下人，饒你們不死！”東牟頭目毫不理會，指揮手下猛攻。
東夏眾人頓時被打出了真火。
到嘴的鴨子豈能讓人搶了。一部分人立刻拚死斷後，另一部分約十人，護著被打暈的胡衛，試圖強行突圍！
東牟的人似乎“配合”極了，大部分火力果然被斷後的人吸引過去。
那十名東夏精銳心中一喜，以為找到了生機，護著胡衛猛衝。
然而，剛衝出不到百步，前方黑暗中突然亮起無數火把！
足足三十名東牟伏兵現身，硬弓強弩，封死了所有去路！
“放下人，投降！”冰冷的喝聲傳來。
一名東夏死士眼中凶光一閃，竟揮刀砍向被橫在馬背上的胡衛！既然自己帶不走，也絕不能留給東牟！
但他刀剛舉起，“噗”的一聲，一支弩箭精準地洞穿了他的咽喉！
東牟的人早有防備，怎麼可能讓他們毀掉這珍貴的“貨物”。
混亂中，胡衛被搶奪，最終落在了東牟伏兵的手中。
那隊東牟伏兵毫不耽擱，留下部分人斷後，其餘人帶著胡衛，迅速消失在通往青石堡方向的黑暗中。
而官道上，東夏與東牟還在打殺的一群人卻陷入了可怕的境地。
他們剛纔打生打死，死傷不少，此刻還沒等徹底分出勝負，更大的噩夢降臨了！
地麵開始震動，沉悶而整齊的腳步聲從四麵八方傳來！
火把如同長龍，將這片區域照得亮如白晝！
至少有一千人的鷹揚軍巡防營士兵，在外圍完成了合圍！刀出鞘，箭上弦，冰冷的弩箭對準了場內所有還在廝殺或發獃的人。
一名巡防營校尉騎在馬上，聲音如同寒冰：“放下兵器！跪地投降！違令者，格殺勿論！”
場內的東夏和東牟細作們都傻眼了。
他們互相看了看，都從對方眼中看到了絕望和同樣的念頭：必須聯手衝出去！
然而，鷹揚軍根本沒有給他們再次組織起來的機會。
“放箭！”校尉毫不猶豫地下令。
嗡——！
第一輪弩箭齊射，如同死亡的暴雨，瞬間將最外圍試圖反抗的十幾人射成了刺蝟！
慘叫聲此起彼伏。
“再問一次！放下兵器！跪地投降！”校尉的聲音冷酷無比。
鐺啷！
終於有人承受不住這巨大的死亡壓力，丟掉了手中的刀，撲通一聲跪倒在地。
有了第一個，就有第二個……
負隅頑抗者，迅速被後續的箭矢和長矛解決。
一場精心策劃的劫持，最終演變成了東夏和東牟潛伏精銳的末日。近百名精銳細作，非死即俘。
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