金方打量著眼前的人。
個子比他高，但除此之外……太普通了。麵板是常年風吹日曬的粗糙麥色，眉毛濃黑但不算特別粗獷，眼睛不大不小，眼神平靜無波，穿著一身洗得發白的靛藍布衣。
是那種扔進人堆裡絕對找不出來那種。
完全看不出是皇甫輝口中那個百戰餘生的悍卒、洛北口外硬撼東牟軍隊的狠人。
金方心裏那點剛剛升起的警惕，又有點動搖。這……看著就是個普通的鄉下漢子啊？能統領這麼一支護衛隊？
“金方王子，陳月公主？”餘重九站起身，聲音不高，帶著點北地口音，很平穩，聽不出什麼情緒。
他臉上沒什麼特別的表情，既不熱情，也不冷漠，就是很平常地打了個招呼。
“路上辛苦了。坐。”
他指了指旁邊的椅子，自己也重新坐下。
金方心裏彆扭，但還是依言坐下，腰桿挺得筆直，帶著恰克王子的傲氣，儘管這傲氣在經歷了這麼多後已經有點底氣不足。
陳月則顯得有些拘謹，挨著金方坐下，好奇又小心地打量著餘重九。
“餘……餘統領。”金方開口，努力讓自己的聲音聽起來平靜有禮，“奉嚴大帥之命，前來護衛隊報道。”
他把“護衛隊”三個字咬得稍微重了點，帶著點不易察覺的試探。
餘重九似乎沒聽出什麼，點點頭：“嗯，大帥的信，我收到了。”
他放下手裏的卷宗，目光在金方和陳月身上掃過，很平常地說了一句：“兩位看著倒是般配。”
這話說得太直白，太家常，金方和陳月都鬧了個大紅臉。
陳月更是羞得低下頭，手指絞著衣角。金方則有點懵，這開場白……跟他預想的完全不一樣啊！不應該是訓話或者安排任務，再不濟也得問問他的本事吧？
“你的住處安排好了，就在後麵公房。條件比不上洛東關，但乾淨整潔。”餘重九自顧自地說著，語氣平淡得像在安排兩個遠房親戚來借住，“護衛隊日常有操練，上午練體魄和兵器，下午練弓弩和配合。新來的，頭三天先跟著熟悉熟悉環境，看看規矩。三天後，編入小隊，跟著出任務。”
他頓了頓，看向金方：“金方王子，你的騎射功夫應該不錯。我們護衛隊經常要騎馬押運，弓弩更是吃飯的傢夥，正好用得上。”
金方心裏稍微舒服了點，至少對方認可他的本事。他悶聲應道：“是。”
陳月卻在這時抬起頭，鼓起勇氣，聲音不大但很清晰地問：“餘統領，我……我能也住在這裏嗎？不，不是白住，我可以做事！縫補、做飯、或者……或者教孩子們認字畫畫都可以！”
她說完，緊張地看著餘重九，又飛快地瞟了一眼金方。
金方也愣住了，沒想到陳月會主動要求留下。
餘重九臉上第一次露出了點細微的表情變化，似乎有點意外。
他看著陳月眼中那點期盼和緊張，又看看旁邊金方那有點不自在的樣子，心裏大概明白了。年輕人嘛，情竇初開，難捨難分，他當年和自家婆娘也是這樣過來的。
大帥信裡也提過要“關注”金方，這姑娘願意留下，正好！兩人膩在一起談情說愛，總比金方一個人憋著勁兒想東想西、琢磨著怎麼去隆濟城砍人要強。隻要不出格，安安穩穩的，他餘重九樂見其成，也省心。
“行。”餘重九很乾脆地點頭，一點沒猶豫，“正好後麵空房還有。你想幫忙做點事，可以跟吳嬸她們說。教孩子認字……我們這的孩子皮實，能學點東西也好。”
他指了指外麵大院的方向，“不過，護衛隊有護衛隊的規矩，公房重地不要亂闖，訓練場那邊也別靠太近，免得出意外。”
“謝謝餘統領！”陳月臉上頓時綻開笑容，像朵初放的花，連連點頭答應。
金方看著陳月那發自內心的笑容，再看看餘重九那張依舊沒啥表情但似乎順眼了不少的“老實臉”，心裏那點彆扭勁兒徹底散了。
雖然這地方看著還是有點怪，但……好像也沒那麼難以接受？至少陳月是開心的。
“好了，我讓人帶你們去住處安頓。”餘重九說完，拿起桌上的一個銅鈴鐺，輕輕搖了一下。
清脆的鈴聲剛落，一個約莫二十齣頭、身材敦實、臉上帶著憨厚笑容的年輕漢子就出現在門口：“餘頭兒，您叫我？”
“小六，帶金方和陳姑娘去後頭甲字三號和四號房安頓。”餘重九吩咐道。
“好嘞！”叫小六的漢子爽快應聲，熱情地對金方和陳月招呼：“兩位，跟我來吧！”
金方和陳月跟著小六走出公房。
金方忍不住又回頭看了一眼。餘重九已經重新低下頭，看著那份卷宗，眉頭微皺，似乎在思索什麼難題。
午後的陽光透過窗戶，落在他半邊臉上，那普通的麵容在光影下，竟莫名地透出一種磐石般的沉靜和專註。
這個人……似乎看起來很簡單？金方心裏嘀咕了一句。
小六很健談，一邊帶路一邊介紹：“咱們這兒看著亂，其實規矩嚴著呢！前院是家眷區和後勤，後院纔是訓練和辦公的地兒。平時沒事，兄弟們都在後院活動，前院的孩子婦人一般不過來。喏，這就是你們的住處。”
他推開兩間相鄰的房門。
房間不大，但確實幹凈整潔。一張木板床，一張桌子，一個凳子，一個臉盆架，牆上釘著幾個木楔子掛東西。窗戶開著，能看見後麵院子的一角。
“被褥都是新的，剛曬過。熱水在院子那頭灶房隨時有。吃飯在前院大堂，到點敲梆子。”小六麻利地說著，“金大哥，陳姑娘，您們先歇著，以後有什麼事都可以問我。”
安頓好兩人，小六就告辭了。
金方站在自己空蕩蕩的房間裏，看著窗外院子裏那些還在認真練習弓弩的身影，聽著那“嘣”“咄”的規律聲響。之前那股子被騙的憋悶感已經徹底消失，取而代之的是一種新奇和隱隱的期待。
這裏，似乎真的有點意思？至少，比想像中死板的軍營，多了不少活氣。
傍晚，前院大堂開飯了。
幾張長條桌拚在一起，護衛隊員、後勤的婦人、還有幾個半大的孩子都圍坐過來。
飯菜不算精緻，但分量十足，大盆的燉菜，新蒸的雜糧饃饃，香氣撲鼻。
金方和陳月被安排在餘重九旁邊的一桌。
氣氛很熱鬧，隊員們互相開著玩笑，談論著今天的訓練或者某個任務裡的趣事。
孩子們嘰嘰喳喳，婦人一邊照顧孩子一邊低聲交談。
餘重九話不多，隻是安靜地吃著飯，偶爾有人跟他說話，他就簡短地應一聲。
但金方注意到，所有人的目光在掃過餘重九時，都帶著一種發自內心的敬畏，那絕不是對一個“普通鄉下漢子”該有的眼神。
“餘頭兒，”一個臉上帶著一道淺疤的漢子端著碗湊過來，笑嘻嘻地說，“今天老黑他們小隊在靶場又較上勁了，老黑吹牛說他閉著眼都能射中靶心，結果您猜怎麼著？被新來的那個‘冷麵’給懟了，人家直接十箭連發，箭箭紅心！把老黑臊得臉都綠了！哈哈！”
餘重九頭也沒抬，夾了一筷子鹹菜，淡淡地說：“老黑那點本事，也就嘴皮子利索。讓‘冷麵’帶帶他，磨磨性子。”
“得嘞！”疤臉漢子笑著應下，又湊近了些，聲音壓低，“對了頭兒，南邊那條線……陶總管那邊遞話過來，說最近風頭有點緊，問咱們下趟貨是不是加點人手，或者繞一下？”
餘重九咀嚼的動作頓了一下，抬眼看了看疤臉漢子，眼神沒什麼變化，但金方卻感覺周圍的空氣似乎都凝滯了一瞬。
他放下筷子，聲音依舊平穩：“知道了。吃完飯，讓二隊隊長和三隊隊長來我屋裏。”
“是！”疤臉漢子神色一肅，立刻應聲，端著碗走開了。
金方心裏猛地一跳。南邊？風頭緊？加人手？繞路？這絕對不是普通的商隊押運會談論的事情！他下意識地看向餘重九。
餘重九彷彿剛才什麼也沒發生，繼續慢條斯理地吃著飯，甚至還給旁邊一個夠不著菜的小男孩夾了一筷子肉。
陳月似乎沒聽到剛才的對話，正小口吃著饃饃，偶爾好奇地看看周圍。
金方低下頭，看著碗裏的燉菜，心裏卻翻江倒海。
皇甫輝沒騙他！這洛商護衛隊的水，果然深得很！這個看著普普通通的餘重九，平靜的話語下，藏著的是能輕易決定“加人手”、“繞路”這種可能關乎生死的命令權！
他剛才處理那疤臉漢子彙報時的平靜和那份無形的壓力……金方也感受過，那是軍中大將處理重大軍務時類似的氛圍。
晚飯後，金方回到自己房間，躺在床上，聽著隔壁陳月房裏傳來的輕微收拾東西的聲音，還有院子裏偶爾傳來的巡邏隊員的腳步聲和口令聲，久久無法入睡。
白天的一幕幕在腦海裡閃過：前院的煙火氣，後院的肅殺訓練，餘重九那張普通卻深不可測的臉，飯桌上那幾句看似平常卻暗藏機鋒的對話……
“洛商護衛隊……”金方喃喃自語。這裏，或許真的是一個能讓他磨礪爪牙、等待時機的地方！
嚴星楚把他丟到這裏，絕不是敷衍！
第二天一早，天剛矇矇亮，後院就響起了集合的哨聲。
金方迅速起身穿衣。
當他趕到訓練場時，昨晚見過的那些隊員已經列隊站好，人數不多，隻有三十來人，但個個站得筆直，眼神銳利，和昨天吃飯時的輕鬆判若兩人。
餘重九站在佇列前，依舊是那身靛藍布衣，揹著手，沒什麼多餘的動作。
“新來的，金方。”餘重九指了指金方，聲音不高，但清晰地傳到每個人耳朵裡，“編入三隊，跟著訓練。規矩，小六路上跟你說了吧？”
“說了！”金方挺胸回答。
“嗯。”餘重九點點頭，不再看他，目光掃過佇列，“今天，練配合。老規矩，三隊守西牆，二隊攻。一炷香時間，開始！”
命令簡單直接，沒有任何廢話。
兩個小隊的隊員立刻散開，動作迅捷無比。
有人迅速搬動訓練場角落的木架和草捆，搭建簡易掩體；有人檢查弓弩，給訓練用的無頭箭上弦；還有人飛快地繫上代表攻守雙方不同顏色的布條。
金方被一個三十多歲、麵板黝黑的漢子一把拉到西牆根下。
“新來的，跟我！我叫趙正，三隊的！”漢子語速飛快，“守牆頭！記住，聽哨聲！長哨是放箭壓製，短促兩下是換位！別傻站著當靶子！”
草原上出身的金方不是沒有出征過，但是換了環境，讓他有點懵。
還沒完全反應過來，就被塞了一把訓練用的硬木弩和一小袋無頭箭。趙正已經像隻靈活的狸貓，竄上了牆頭一個用草捆堆出來的垛口後麵。
金方趕緊跟上，學著旁邊隊員的樣子，在牆頭找了個位置趴下。
他這纔看清，所謂的“西牆”，就是訓練場靠西的一堵兩米多高的土坯牆，上麵用草捆和木板搭了幾個簡易的垛口和射擊位。
對麵，二隊的十幾個人已經散開在幾十步外的“進攻區域”，藉助一些矮牆和木架做掩護，虎視眈眈。
“嘟——！”一聲尖銳的哨響劃破清晨的寂靜。
“放！”趙正大吼一聲。
金方下意識地扣動弩機。
“嘣！”弩箭離弦，但他根本沒看清目標，也不知道射沒射中。
緊接著，耳邊就傳來一片“嘣嘣嘣”的密集弩弦聲，對麵的“進攻方”也立刻有模有樣地翻滾躲避，同時用訓練弩還擊。
一時間，訓練場上“箭矢”亂飛（雖然無頭，但打在身上也挺疼），哨聲、口令聲、隊員的呼喝聲、模擬中箭的“哎呦”聲此起彼伏。
金方又有點懵。這跟他熟悉的草原騎兵衝鋒、彎刀對砍完全不是一回事！
他空有一身蠻力和不錯的騎射底子，在這種需要高度配合、精確指令和快速反應的攻防演練裡，像個沒頭蒼蠅。
“金方！發什麼呆！左翼！壓製那個探頭探腦的！”趙正的吼聲在耳邊炸響。
金方一個激靈，趕緊瞄準趙正指的方向，看到一個“敵人”正從一個木架後探出半個身子。他屏住呼吸，扣動弩機。
“咄！”弩箭擦著那人的頭皮釘在了後麵的草靶上。
“好小子！眼力不錯！”趙正贊了一句，“別停！盯死他！”
一炷香的時間很快過去。當結束哨聲響起時，金方累得氣喘籲籲，感覺比跟皇甫輝打一架還累。不是體力，而是那種精神高度緊繃、必須時刻聽從指令、配合隊友的感覺。
“集合！”餘重九的聲音傳來。
隊員們迅速集合列隊。
金方看到自己這邊的“西牆”雖然被“攻方”摸到了牆根下好幾次，但始終沒被突破。而攻方那邊也有幾個人身上被“箭矢”打出的白灰點標記了“陣亡”。
餘重九走到佇列前，目光掃過，最後落在金方身上：“金方，第一次練配合，反應太慢，指令不清，差點被‘摸哨’。罰，繞場跑二十圈，現在開始。”
金方臉一紅，知道餘重九說的是實情。
他沒辯解，悶頭出列，繞著訓練場跑了起來。
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