皇甫輝槍尖不斷刺出，不離金方咽喉、心口、手腕。
金方雖然刀法剛猛，但麵對皇甫輝精妙的槍術，顯得有些笨拙，幾次險象環生，靠著直覺和強橫的體魄才勉強避開要害。
但他也並非一味捱打，抓住皇甫輝槍勢轉換的間隙，猛地一記橫掃千軍，逼得皇甫輝不得不撤槍回防。
兩人一個槍走輕靈，變幻莫測；
一個刀沉力猛，大開大合。
槍影刀光在長街上翻飛碰撞，金鐵交擊之聲不絕於耳。
周圍的士兵和百姓看得眼花繚亂，屏息凝神，大氣都不敢喘。
這場酣暢淋漓的比鬥，漸漸讓兩人心中最初的怨氣和怒火消散了不少，取而代之的是一種純粹的、武者之間的較勁和欣賞。
皇甫輝驚訝於金方在刀法和那股子天生的悍勇，金方也震驚於皇甫輝小小年紀，槍法竟如此精妙。
不知不覺，兩人已鬥了近百回合，依舊難分高下。
汗水浸透了衣衫，兩人都微微有些喘息，但眼神卻越發明亮。
“住手！別打了！金方！皇甫大哥！”一個帶著哭腔的清脆女聲焦急地響起。
陳月在士兵的指引下終於趕到了現場，看到兩人刀槍相向，嚇得魂飛魄散，不顧一切地衝到了兩人中間。
皇甫輝和金方同時一驚，硬生生收住了即將再次碰撞的兵刃。
“陳月，讓開！我沒事！”金方喘著粗氣，但語氣已經平和了許多。
皇甫輝也收槍而立，平復著翻騰的氣血，看著擋在中間、小臉煞白的陳月，又看了看對麵同樣氣息不穩卻眼神清亮的金方，心中的火氣也消了大半。
“行了，打夠了？”皇甫輝抹了把額頭的汗，沒好氣地問，“現在能說說，到底怎麼回事？發什麼瘋？害得全城為你戒嚴。”
金方臉上閃過一絲尷尬，但隨即又被鬱悶取代。
他拿出那封被揉成團的信，悶聲道：“你自己看！你們嚴大帥……讓我去當個看家護院的護衛！”
皇甫輝一愣，伸手接過紙團，展開掃了幾眼，看到“洛商護衛隊”幾個字時，臉上露出瞭然又有些古怪的表情。
“就為這個？”皇甫輝把信紙丟還給金方，忍不住嗤笑一聲，“看你那點出息！不就是洛商護衛隊嗎？至於把自己灌成這副熊樣，還跟我打生打死？”
金方被他這態度弄得有些懵，皺眉道：“不就是？你知道那是什麼地方？不就是給商隊押鏢、看庫房的保鏢嗎？我金方……”
“打住！”皇甫輝打斷他，嘴角勾起一抹帶著點玩味的笑意，“金方，我說你是真不知道，還是假不知道？你以為洛商護衛隊，是普通的鏢局護院？”
“難道不是？”金方一臉狐疑。
皇甫輝看著他那副“土包子”的表情，覺得有些好笑，又有點理解他的憋屈。
他收起了槍，示意親衛們散開警戒，自己走到街邊一塊石頭上坐下，拍了拍旁邊：“坐。今天要不是看在你身手不錯，懶得跟你廢話。”
金方猶豫了一下，還是走過去坐了下來。陳月也緊張地挨著金方坐下。
皇甫輝組織了一下語言，帶著點與有榮焉的語氣說道：“洛商護衛隊，聽著名字是像個保鏢隊，但它直屬洛北口鷹揚商行！商行的總管是誰？陶玖！那是跟著星楚大哥從武朔城一個小吏一路打拚出來的元老！真正的左膀右臂！”
他頓了頓，看著金方漸漸專註起來的眼神，繼續道：“至於護衛隊的統領，餘重九餘大哥！你知道他是什麼人嗎？”
“什麼人？”金方下意識地問。
“當年在北境，星楚大哥為了奪回丟失的火炮！”皇甫輝的聲音帶著一種追憶和敬重，“餘大哥和他手下的兄弟，在洛北口外，以區區百人之力，硬生生擋住了東牟的精銳！從那以後，又跟著星楚大哥在劉家村護糧，與東牟扶植的土匪一戰！那是真正同生共死，從屍山血海裡爬出來的交情！”
金方和陳月聽得心神震動。
擋東牟精銳……這哪裏是什麼保鏢？這分明是百戰餘生的悍卒！
“餘大哥後來組建了役夫隊，在北境這亂世之中闖蕩，直到再遇到星楚大哥，義兄當即讓他統領商行護衛隊。”
皇甫輝看著金方，眼神變得認真起來，“你以為護衛隊就是看家護院？錯！洛商護衛隊，人數不多，但個個都是精挑細選的好手！裝備之精良，比我們邊軍正規軍都不差！他們麵對的是什麼？是窮凶極惡的馬匪、是各方勢力覬覦的眼線，他們乾的活，是真正的刀頭舔血！”
皇甫輝的聲音鏗鏘有力：“更重要的是，護衛隊獨立於軍製之外，行事更加……靈活。餘大哥和陶大哥，隻對大帥一人負責！他們接的任務，很多時候，連我們邊軍都不知道！你說說，這樣的地方，是你看不起的‘看家護院’嗎？”
金方徹底愣住了。
他想像中的“護衛隊”和皇甫輝描述的“洛商護衛隊”，完全是天壤之別！刀頭舔血，行走生死邊緣且獨立行事。隻對大帥負責？這……這不正是他所渴望的，一個能讓他放開手腳、不受太多軍中規矩束縛、又能到各地，這不就有直接接觸仇敵的機會嗎？
嚴星楚讓他去這裏，不是打發他，而是……給了他一個更隱秘、更直接、也更適合他“復仇”的戰場？
一股難以言喻的複雜情緒湧上金方心頭。
憤怒和屈辱迅速消退，取而代之的是一種被重新點燃的火焰。
看著金方眼中重新燃起的、比之前更加熾熱和堅定的光芒，皇甫輝知道，自己這番話起作用了。
他站起身，拍了拍屁股上的灰，恢復了百戶軍官的威嚴：“行了，酒醒了？人也找到了，這場鬧劇該結束了。李將軍還在衛衙等著回話呢。”
他瞥了一眼依舊有些發懵的金方：“去不去洛商護衛隊，你自己決定。不過，我要是你……”
他故意拉長了語調，帶著點挑釁，“就不會放過這個既能磨礪本事，又能光明正大砍那些敢打商路主意的雜碎的機會！當然，前提是，你有這個膽量。”
“餘大哥還是這次北境瘟疫最大的功臣之一，沒有他帶回藥材，現在北境可能還在瘟疫中掙紮！”說完，皇甫輝不再看他，對著親衛一揮手：“收隊！解除戒嚴！回衛衙復命！”
看著皇甫輝帶著士兵們迅速離去的背影，金方緊緊攥著那封皺巴巴的信。但這一次，不是因為憤怒，而是因為一種找到了出路的激動。
“洛商護衛隊……餘重九……”金方低聲重複著。
他猛地站起身，對身邊同樣鬆了一口氣的陳月說道：“走！回去收拾東西！”
陳月看著他重新挺直的脊樑和眼中那熟悉又陌生的、充滿侵略性的光芒，有些擔憂地問：“金方，你……你要去嗎？”
“去！為什麼不去？”金方咧開嘴，露出一個帶著野性和決絕的笑容，“嚴大帥給我指了條明路！”
他大步流星地朝著臨時小院走去，背影充滿了力量感，彷彿剛才那個在酒肆買醉的頹廢青年從未存在過。
洛山衛指揮使衙門的書房裏，李章聽完了皇甫輝的彙報，得知金方隻是因為被拒而醉酒鬧事，並且皇甫輝已經“開導”過他，心中一塊大石終於落地。
他疲憊地揮揮手讓皇甫輝退下，然後鋪開信紙，蘸飽了墨，開始給嚴星楚寫那封遲來的請罪信。筆鋒沉重，字字斟酌。
三天後，洛北口。
金方和陳月跟著一個沉默寡言的護衛隊員，七拐八繞地穿行在碼頭區後麵略顯雜亂的街巷裏。
最終，他們停在了一扇毫不起眼的黑漆木門前，門楣上連個牌子都沒有。
“到了。”帶路的隊員聲音平板，推開了門。
門內的景象讓金方和陳月同時愣住了。
這……這確定是洛商護衛隊的駐地？不是什麼大雜院？
映入眼簾的是一個頗大的院子，青磚鋪地，但不少地方磨得發亮，甚至長了點青苔。院子裏人不少，但絕不是金方想像中的精兵悍卒肅殺操練的場景。
幾個穿著粗布短打的漢子正蹲在牆角，一邊曬太陽一邊修補著幾件皮甲和藤牌，旁邊散落著工具和線頭。
另一邊，幾個年輕的女子坐在小凳上，手裏飛快地縫補著什麼，偶爾抬頭笑著交談幾句。
最讓金方眼皮直跳的是，院子角落裏還有三四個半大的孩子在追逐嬉鬧，最大那個看著也就四五歲，跑得小臉紅撲撲的，咯咯的笑聲在院子裏回蕩。旁邊一個婦人一邊納著鞋底，一邊時不時抬眼照看一下。
雞鳴狗跳沒有，但煙火氣十足，甚至有點……過於家常了。
金方心裏“咯噔”一下，一股被欺騙的怒火“噌”地就竄了上來。
他猛地扭頭看向帶路的隊員，眼神兇狠：“你確定沒帶錯路？”
帶路隊員似乎見怪不怪，眼皮都沒抬一下，隻是朝院子裏努了努嘴：“餘頭兒在裏麵後院公房。進去吧。”
說完，也不等金方反應，自己轉身就走了，好像完成了什麼任務，多一秒都不想待。
金方氣得差點罵出聲。
他攥緊了拳頭，皇甫輝那小子說得天花亂墜，什麼精銳悍卒，什麼刀頭舔血，什麼獨立行事隻對大帥負責……結果就這？讓他堂堂恰克王子來這地方當老媽子？看孩子？
他真想立刻轉身就走，回洛山衛找皇甫輝算賬，或者乾脆回洛東關！這地方，多待一秒都是對他金方的侮辱！
“金方……”陳月輕輕扯了扯他的衣袖，“先進去看看？也許裏麵不一樣呢？”
她倒是沒金方那麼大的火氣，反而覺得這院子裏的景象讓她緊繃了許久的心絃莫名地鬆了一下。
沒有冰冷的刀槍，沒有肅殺的戒備，隻有尋常人家的忙碌和孩子的笑聲。
尤其是看到那個跑得最歡的小女孩，紅撲撲的臉蛋像蘋果，讓她想起自己無憂無慮的童年。
就在這時，那個追逐的小女孩大概是跑得太急，一個趔趄，直直朝著陳月的方向撲了過來。
陳月下意識地彎腰伸手，小女孩軟軟的身子就撞進了她懷裏，小手緊緊抓住了她的裙擺。
“姐姐……”小女孩仰起頭，大眼睛忽閃忽閃地看著陳月漂亮的臉蛋，奶聲奶氣地叫了一聲。
這一聲“姐姐”，像一股暖流瞬間流入陳月心頭。
她蹲下身，扶穩小女孩，臉上不由自主地露出了這段時間以來第一個發自內心的、溫柔的笑容，輕輕摸了摸小女孩的頭：“小心點跑，別摔著。”
金方看著陳月臉上那久違的、純粹的笑容，再看看她懷裏那個懵懂無知的小丫頭，心裏的邪火像是被戳破的氣球，“嗤”地一下泄了大半。
他煩躁地抓了抓頭髮，看著陳月抱著小女孩輕聲細語的樣子，那句“立刻就走”怎麼也說不出口了。
算了！來都來了！他金方吐口唾沫都是釘，答應了皇甫輝那小子來，現在掉頭就走算怎麼回事？丟不起那人！硬著頭皮也得進去看看，到底是個什麼龍潭虎穴。
他黑著臉，悶頭就往院子深處那排看起來像是正房的屋子走去。
陳月趕緊放下依依不捨的小女孩，快步跟上。
穿過一個充當會客和吃飯用的大堂（裏麵同樣沒啥講究，幾張方桌長凳，牆上掛著些蓑衣鬥笠），後麵果然又是個院子。
這個院子比前院規整些，地麵平整，四四方方，四周是一圈類似公房的屋子。
一進來，金方就聽到了“嘣嘣嘣”的弓弦震動聲和“咄咄咄”的箭矢釘入靶子的悶響。院子中央，十來個穿著同樣粗布短打但身形精悍的漢子，正排成兩列，對著遠處牆根下的草靶子練習射弩。
他們用的弩不大，比軍中的製式手弩似乎還要小巧一些，但動作極其乾脆利落。
上弦、瞄準、擊發，一氣嗬成。每一次“嘣”聲響起，幾乎同時就伴隨著箭矢命中靶心的“咄”聲，精準得可怕。
空氣中瀰漫著一種無形的專註和肅殺，與前麵大院的煙火氣形成了鮮明對比。
金方眼神一凝。
行家一出手，就知有沒有。
這些人的動作、那股子沉靜中透著狠厲的氣息，絕對不是前麵那些修補皮甲、看孩子的普通雜役能有的。他心裏那點輕視，瞬間收起了大半。
“左首第一間，餘頭兒在。”一個剛放下弩的漢子瞥了他們一眼，指了指方向，聲音不高，帶著一種訓練有素的內斂。
金方點點頭，深吸一口氣，帶著陳月走到左首第一間公房門口。
門開著，可以看到裏麵陳設簡單，一張書案，幾把椅子，牆上掛著一張北境簡略地圖和幾張寫著奇怪符號的紙。
書案後坐著一個人，正低頭看著一份卷宗。聽到腳步聲，他抬起頭。
這就是餘重九？
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