現在流民不缺，而耕牛奇缺，是製約開荒速度的最大瓶頸！
這人力耕車簡直就是為眼下北境量身定做的神器！它不需要珍貴的牛馬，隻需要人力和木頭！雖然效率可能略遜於牛，但勝在可以大量製造，可以立刻投入使用！可以最大程度地釋放出那二十萬流民的開荒力量！
“人力耕車，好！”嚴星楚抬起頭，臉上是無法抑製的狂喜，“先生！此物……此物真乃解我燃眉之急的神器！”
王東元看著嚴星楚眼中的狂喜和重視，心中最後一絲疑慮也徹底消散，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和被認可的暖流。
他沉聲道：“大帥折煞老朽了！此車乃老朽早年遊歷四方時，見農人拉犁艱辛，苦思改良所得草圖，尚未真正推廣。大帥不嫌粗陋，犬子王同宜願親自督造改良，儘快製出實物，試驗於田間！”
“好！太好了！”嚴星楚撫掌大笑，意氣風發，“朱威！”
“屬下在！”朱威同樣激動，有了這利器，不僅能解決開荒的問題，還能夠讓流民快速得到安置。
“你調集武朔城內所有手藝最好的木匠、鐵匠，由王先生父子全權指揮，按此圖紙，不惜工本，先造出人力耕車來！”
“是！下官這就去辦！”朱威領命，迅速走了出去。
陽光透過窗戶，照在了王東元呈在案上的紙捲上。
王東元帶來的，不僅僅是一份計劃，更是北境未來的糧倉根基！
嚴星楚的任命狀下得又快又重。
王東元被直接拔擢為鷹揚軍勸農使，官居從三品！
在文官的位置僅在左同知張全之下，與陶玖、洛天術這些核心文官平起平坐！
更嚇人的是特許勸農司衙署的副使（四品）及以下屬官，由王東元自己任免舉薦！
這權力，大得讓捧著任命書的王東元手都在抖。
更別提後麵那條：嚴星楚讓他兼任了監察副使，還從郡城衛直接劃撥了一個百戶所歸他統領！
明晃晃地給了王東元一把尚方寶劍——誰在農事上敢使絆子，他有權“便宜行事”，意思就是該抓抓，該辦辦！
王東元不是官場雛鳥，太明白這安排的分量了。
嚴星楚這是把農事拔到了前所未有的高度，甚至不惜動用監察權來保駕護航！
壓力如山倒，但那份被絕對信任的沉甸甸感，也壓得他心頭滾燙。
“老朽……必竭盡所能！”王東元對著嚴星楚，深深一揖到底，聲音帶著一絲不易察覺的顫音。
決心一下，王東元立刻像換了個人。
三天！僅僅三天！
武朔城官場就被這位新上任的勸農使攪得天翻地覆。
王東元做事隻有一個字：急！
他拿著嚴星楚特批的手令，帶著自己剛任命、還一臉懵的勸農司屬官，直接衝進了武朔城大小衙署。
要荒地詳圖？戶房主簿剛說“稍等兩日整理”，王東元眼睛一瞪：“明日辰時，老夫在勸農司等！遲一刻，老夫親自來請！”
戶房主官臉都綠了，連夜帶著小吏點燈熬油。
要調集熟悉本地土質的老農問話？農桑所小吏推說“人散在各鄉，召集需時”，王東元袖子一甩：“地點！老夫派人去‘請’！一個時辰內，名單上的人必須到！”
結果就是郡城衛的士兵騎著快馬，把幾個正在地裡忙活的老頭子“客氣”地“請”進了城。
要工匠營配合趕製人力耕車的部件？工匠營主官看著自己排得滿滿當當的修城牆、造軍械單子，愁得直薅頭髮，剛想訴苦。
王東元直接撂下一句：“大帥手令在此，農事第一！三日內，老夫要看到第一套完整的齒輪組！”工匠營主官看著王東元身後那個捧著簿子、眼神跟刀子似的勸農司屬官，再看看門外杵著的郡城衛士兵，把話硬生生嚥了回去。
整個武朔城的文官係統，被這老頭催得腳不沾地，私下裏怨聲載道，罵王東元是“閻王催命”、“不通人情”、“仗著大帥撐腰胡來”，但明麵上，沒人敢說一個“不”字。
王東元兼任監察副使的訊息和他手下那一個百戶的精兵，就像懸在頭頂的利劍
就在王東元在勸農司衙門裏，對著剛送來的荒地土樣和幾個戰戰兢兢的老農刨根問底時，武朔道員朱威，正頂著兩個碩大的黑眼圈，一臉苦相地走進衛衙。
他這幾天也快被逼瘋了。
除了協助王東方召集工匠外，他還要負責改造城西那片巨大的棚戶區，需要海量的木料、石料，也同樣需要熟練的工匠！
可是工匠營的人手除了協調給王東元的外，王東元還嫌不夠，又把剩下的徵用了大半，剩下的也全撲在城牆修補和軍械維護上，現在他手裏的棚戶改造人手完全不足。
棚戶區的流民怨氣一天比一天大，又是夏天，蚊蠅滋生，再不改造，真怕再鬧出瘟疫來！
朱威好不容易逮著工匠營的主官，那主官也是一肚子苦水：“朱大人！實在沒有人了，您看這樣行不行？您這邊也急，要不您……您自己想想辦法？”
“放屁！我自己想辦法？我上哪變出工匠來？”朱威氣得跳腳，指著那主官鼻子罵，“你是工匠營主官！工匠的事不想辦法，讓本官想辦法？要你何用！”
罵歸罵，朱威也知道罵解決不了問題。
他眼珠一轉，還真想了個不是辦法的辦法。
“這樣！”朱威喘著粗氣，“城西窩棚區不是有二十多萬流民嗎？你立刻派人去裏麵給我篩！看看有沒有做過木匠、泥瓦匠、石匠的！隻要手藝過得去，立刻按咱們工匠營的餉銀標準招進來！有多少招多少！”
工匠營主官一聽，這倒是個路子，連忙應下，帶著人就去窩棚區貼告示、吆喝招人了。
這法子還真有效。
亂世求生，有點手藝的都藏著掖著，生怕被抓了壯丁。
如今看到官府真金白銀招工，還按正經工匠的餉銀給，立刻有不少人動了心。雖然手藝可能比不上工匠營的老手，但架不住人多力量大，兩天功夫，還真招攬了五十多個自稱有手藝的。
朱威得了訊息，心裏剛鬆快一點，正盤算著怎麼分配這批“新血”去各個改造點。
結果，他這邊名單還沒捂熱乎呢，勸農司的人就到了！
來的還是王東元身邊那個姓趙的屬官，拿著王東元親筆籤押的公文，一臉公事公辦：“奉勸農使王大人令，徵調工匠營新募工匠五十名，即刻前往勸農司工坊，參與人力耕車緊急製造！事關農墾大計，不得延誤！”
朱威當時就懵了，隨即一股邪火直衝天靈蓋！
“你們還不夠！”朱威氣得鬍子都翹起來了，“這……這是本官剛招來的人！是修棚戶區的！你們勸農司講不講道理！”
趙屬官對朱威還是很客氣，躬身道：“朱大人，下官隻奉命行事。朱大人若有異議，可向王大人申訴，或……直接稟報大帥。”說完，根本不給朱威再爭辯的機會，帶著郡城衛的士兵，拿著名單，直接把那五十多個剛招來、還沒焐熱的“新工匠”給“請”走了。
看著瞬間空蕩蕩的招募點，朱威隻覺得眼前發黑，胸口堵得慌，一口氣差點沒上來。
“王東元！你個老匹夫！簡直……簡直就是強盜！”朱威在原地跺腳大罵，聲音都劈了叉。
罵完王東元，又把那工匠營主官揪過來罵了個狗血淋頭：“廢物！讓你招人你就真隻招這點？！再去！給老子再去窩棚區翻！翻地三尺也要再找出人來！不然棚戶區改造停了工，老子拿你是問！”
工匠營主官被罵得灰頭土臉，心裏也憋屈：二十多萬人是不少，可真有手藝的哪那麼容易找？剩下的要麼是濫竽充數的，要麼就是手藝太糙根本沒法用的。
朱威發泄了一通，也知道光罵沒用。
他喘著粗氣，一屁股坐在椅子上，一股深深的無力感和委屈湧了上來。
不行！這事必須找大帥做主！
王東元這是不講理呀。
朱威打定主意，立刻整了整官袍，氣沖沖地就往嚴星楚的公房去。
剛到公房門口，還沒進去，就看見周興禮腳步匆匆的往月亮門而來，手裏還拿著一個蓋著紅泥印的信封。
“大帥！”朱威一進門，就扯著嗓子開始訴苦，把王東元如何蠻橫無理、強搶工匠的事情說了一遍，說到最後簡直是聲淚俱下，“大帥！您可得給我做主啊！如今工匠都被勸農司搶光了，這改造還怎麼進行？流民們眼巴巴看著呢！萬一再鬧出點亂子……”
嚴星楚坐在書案後，揉著眉心，聽著朱威的抱怨。
他當然知道王東元那邊催得急，也知道人力耕車的重要性。但朱威這邊棚戶區的改造，同樣關係到民生穩定，尤其是剛剛經歷過縱火案，安撫民心刻不容緩。
“好了好了，朱威，”嚴星楚打斷他，“王先生那邊，也是為了儘快解決糧食根本。兩邊都急，我理解。”
他頓了頓，看著朱威那張苦瓜臉，“工匠短缺是實情。這樣，你那邊……棚戶區的改造，先撿最緊要的防火通道、排水溝渠來做，其他部分，讓流民們再堅持幾日。我想想辦法。”
“再堅持幾日？”朱威一聽，心涼了半截，這分明是偏向王東元那邊了！
他哭喪著臉，“大帥……這流民聚集之地，一天都拖不得啊！萬一……”
“沒有萬一！”嚴星楚語氣加重了幾分，“本帥說了，想想辦法！你先按我說的去做！”
朱威看嚴星楚態度堅決，知道再糾纏下去也沒用，隻能悻悻地應了一聲：“是……下官遵命。”垂頭喪氣卻沒有走。
他是準備等周興禮彙報完，問問他有沒有辦法。
嚴星楚見他沒有走，也沒有搭理他，目光轉向剛進來就一直安靜站在旁邊的周興禮，“周僉事，西夏那邊有迴音了？”
周興禮上前一步，將手中的信呈上：“回大帥，西夏太後的回信，剛剛送到。”
嚴星楚接過信，拆開火漆，快速瀏覽起來。
信不長，吳硯卿的措辭出乎意料的“溫和”。
信中，她輕描淡寫地將縱火事件定性為“底下人辦事魯莽，未能領會上意”，對造成的“些許損失”表示“遺憾”。她甚至“慷慨”地表示，願意賠付一萬兩白銀，用於補償被燒毀棚屋的流民損失，以顯示朝廷的“體恤”與“歉意”。
看完信，嚴星楚嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼神卻沒什麼溫度。
“嗬，些許損失？底下人辦事魯莽？”嚴星楚將信紙隨手丟在案上，語氣帶著淡淡的嘲諷，“吳太後這手避重就輕，玩得倒是嫻熟。”
他當然清楚吳硯卿打的什麼算盤。
認錯是不可能真認錯的，賠點銀子息事寧人，麵子上過得去就行。畢竟雙方還是盟友，表麵上不能撕破臉。嚴星楚如果揪著不放，反倒顯得他不顧大局。
周興禮垂手伺立，沒有說話。朱威在一旁卻聽得眼珠子滴溜溜轉。
“大帥，”朱威突然開口，臉上堆起一絲狡黠的笑容，“吳太後既然這麼有‘誠意’，咱們也別辜負了她一番‘好意’。一萬兩銀子……咱們武朔城雖然窮，倒也不差這點。不過嘛……”
他故意拉長了語調，湊近了一點，壓低聲音：“咱們缺的是人手啊！特別是……工匠！大帥您看，既然吳太後這麼‘體恤’咱們的損失，不如……咱們不要銀子，讓她從安靖城派五十名工匠過來，幫咱們把燒毀的棚戶區修好？這不比給銀子實在？也顯得咱們大度，不跟她計較，還給她一個‘彌補過失’的機會嘛！”
嚴星楚聞言，先是一愣，隨即眼睛猛地亮了起來！
他看著朱威那張帶著市儈精明笑容的胖臉，忍不住哈哈大笑，用力一拍桌子：“好你個朱威！你這算計人心的本事，快趕上陶玖那小子了！這主意妙！妙得很！”
他轉向周興禮，臉上帶著暢快的笑意：“周僉事，就這麼回！告訴吳太後，鷹揚軍感念太後體恤，然北境軍民一體，重建家園之心甚堅。區區銀錢，不足撫慰民心。為顯朝廷誠意，更為了結此事，請太後遣安靖城工匠五十名，至武朔城，親手將當日焚毀之棚屋修復即可！如此，既能彰顯西夏朝廷恩德，亦可使我北境百姓親見太後仁心，兩全其美！”
周興禮嘴角也難得地勾起一絲微不可察的弧度，拱手道：“屬下明白。此回復……甚妙。吳太後怕是……要肉疼了。而且，”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“這五十名工匠一旦踏進武朔城……恐怕就由不得他們再回去了。”
嚴星楚和朱威聞言，對視一眼，都露出了心照不宣的笑容。
這些人來了，就不可能走了。
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