溫熱的呼吸拂過他的耳廓，聲音輕得隻有他能聽見，卻像一道驚雷在他腦子裏炸開：
“夫君……我有身子了。”
轟！
嚴星楚腦子裏一片空白，猛地轉頭看向洛青依。
那雙清亮的眼睛裏，帶著一絲羞澀，更多的是溫柔和堅定。
狂喜如同決堤的洪水瞬間衝垮了他所有的防備，巨大的衝擊讓他身體都晃了一下，下意識地想伸手去抓妻子的手，又猛地想起這是在帥府，硬生生忍住，隻是死死地盯著她，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
震驚，狂喜，還有一種難以言喻的、對未來的巨大期盼和沉甸甸的責任感，瞬間填滿了他的胸腔。
就在嚴星楚被這突如其來的巨大驚喜衝擊得心神激蕩，臉上肌肉都微微抽動，即將失態的剎那。
一直敏銳觀察著他神情的洛天術，眼底精光一閃，彷彿捕捉到了嚴星楚那深藏不露、無法宣之於口的真正顧慮！
他立刻上前一步，聲音不高，卻異常清晰沉穩：“大帥，雲台城在一年前，它還是大夏的國土！城內的數萬百姓，身上流的還是大夏的血脈！
洛天術的目光掃過田進、趙興，最後落在嚴星楚那兀自殘留著震驚與喜悅的臉上，語氣加重：“朝廷當年軟弱，割地求和，將他們拱手送與東牟，是為不仁！如今，我鷹揚軍坐鎮北境，有救民良藥在手！若坐視同胞在瘟疫地獄中哀嚎滅絕，豈非與當年朝廷同流？是為不義！”
他猛地一拱手，聲音斬釘截鐵：“大帥！以葯換城，非是資敵，實乃收復故土！非是通敵，實乃拯救遺民！此舉上合天道，下順民心！我鷹揚軍以此收回雲台，正是昭告天下：大夏朝廷棄之不顧的疆土子民，我鷹揚軍，來管！來護！這纔是真正的大義名分！足以堵住天下悠悠之口！”
這一番話，如同醍醐灌頂！
嚴星楚隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，一直死死壓在心口的那塊巨石，被洛天術這收復故土、拯救遺民、大義名分的煌煌之言，猛地掀開了！
對啊！雲台城本就是大夏的！那裏的百姓本就是大夏的百姓！我嚴星楚現在不是給葯救敵人，我是給葯救我的同胞！我是用這葯，把被敵人強佔的國土和受苦的百姓，堂堂正正地拿回來！
收復故土！這四個字，光芒萬丈！
足以壓下一切可能的非議！誰敢在這個大義名分下說三道四？誰敢指責他嚴星楚收復失地、拯救黎民！
堵在胸中那口濁氣，瞬間吐了出來。
嚴星楚猛地站起身，眼中燃燒著一種前所未有的、帶著大義凜然的光芒。
“洛參議！”嚴星楚的聲音因為激動而微微發顫，“說得好！一語驚醒夢中人！”
他目光如電，掃過廳中眾人，最後落在洛青依身上，眼神交匯，是無需言語的默契與支援。
他深吸一口氣，斬釘截鐵地下令：
“史平！立刻以鷹揚軍名義，起草文書！”
“第一，通告西夏平陽朝廷，及紅印城謝至安謝帥、漢川軍秦昌秦師處：東牟太子陳彥，感念我鷹揚軍仁義，為解其雲台城軍民瘟疫倒懸之苦，主動提出歸還大夏故土雲台城！我鷹揚軍為救黎民於水火，彰顯大夏仁德，允其以部分防疫藥材交換！此舉，乃為光復舊疆，拯救遺民！”
先把大義的旗子高高舉起，堵住所有人的嘴。
“第二，命令趙興！立刻點齊本部五千兵馬！押運龍骨、硃砂等藥材，晝夜兼程，開赴雲台城交接！記住，你們不是去換城，是去接收！姿態給本帥做足了！若有東牟軍敢趁機耍花樣，或交接後滯留不退，給本帥殺無赦！”
“第三，傳令歸寧城徐端和！立刻抽調精幹吏員、醫官、匠人，組成接收安撫團，攜帶糧種、農具、藥材，緊隨田進之後進駐雲台城！安撫百姓，恢復秩序，組織防疫！告訴雲台城的父老鄉親，他們回家了！鷹揚軍，來接他們了！”
一連串命令，如同行雲流水，帶著不容置疑的決斷和澎湃的力量。
每個人臉上都充滿了振奮。
收回雲台城，當年夏明澄割讓的東海關外三城就全部收回了。
嚴星楚走到帥案前，抓起代表鷹揚軍最高權柄的虎符，重重按在剛剛寫好的命令文書上，發出沉悶而有力的聲響。
“去吧！”他目光炯炯，彷彿穿透了帥府的牆壁，看到了那座即將易幟的雄城，“把雲台城，給本帥堂堂正正地拿回來！”
趙興帶著五千兵馬連夜開拔，帶著救命藥材的大車，在重兵護衛下，如同一條沉默的長龍，直撲雲台城方向。
與此同時，鷹揚軍的快馬信使也像離弦之箭，分別向平陽城、魯陽城和紅印城馳去。
嚴星楚就是要搶在陳彥可能反悔或其他人嚼舌根之前，把“光復舊疆、拯救黎民”的調子定死！
雲台城下。
高大的城門緊閉著，城頭上稀稀拉拉站著一些東牟士兵，個個麵黃肌瘦，眼神麻木，不少人裹著破布，倚在垛口上咳嗽。
空氣中瀰漫著一股若有若無的腐臭味。
趙興的大軍停在城外三裡，旌旗招展，與城頭那一片死氣沉沉形成鮮明對比。
“城上的人聽著！”趙興策馬出陣，聲如洪鐘，“鷹揚軍嚴大帥有令！為解雲台城瘟疫之厄，救黎民於水火，特遣我等押送救命藥材至此！爾等主將何在？速速開城交接！莫要延誤時機，徒增死傷！”
城頭上一陣騷動。
過了好一會兒，一個穿著東牟偏將服飾、臉色蠟黃的中年將領纔在親兵攙扶下，哆哆嗦嗦地出現在城樓。
他看著城外那支殺氣騰騰、盔甲鮮明的生力軍，再看看自己身後這群病懨懨、幾乎站不穩的殘兵，喉嚨裡咕嚕了兩下，嘶啞地喊道：“城……城下可是鷹揚軍趙將軍？末將……末將奉太子殿下之命，在此……恭候多時！藥材……藥材何在？”
他眼睛死死盯著那長長的車隊，充滿了病態的渴望。
田進一揮手。幾十名士兵立刻掀開幾輛大車的油布，露出裏麵碼放整齊的木箱。撬開一個箱子，陽光下，色澤暗沉、質地堅硬的龍骨泛著奇異的光澤。
“龍骨！是龍骨！”城頭上瞬間炸開了鍋！
那偏將激動得渾身發抖，連聲道：“好！好！將軍稍候！末將……末將這就開城！這就開城！”
他生怕對方反悔，幾乎是吼著下令：“快！開城門！放下弔橋！”
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟，佈滿鐵鏽的弔橋“嘎吱嘎吱”地放下。
趙興低喝：“先鋒營！隨我入城！控製城門及兩側城牆！其餘各部，原地待命！弓弩手戒備！”
一隊隊如狼似虎的鷹揚軍精銳，踏著弔橋轟然湧入城門洞。
很快，城門樓和附近一段城牆就被牢牢控製。
趙興按著刀柄，站在城牆上，目光銳利地掃視著城內。
街道空蕩，死寂，瀰漫著濃重的藥味和死氣。
偶爾能看到角落裏蜷縮的人影，形銷骨立。
交接的過程出乎意料的“順利”。
東牟那個偏將幾乎是撲在裝龍骨的箱子上，像抱著失散多年的孩子，根本沒心思去點數量。
趙興象徵性地交割了約定數量的藥材，剩下的立刻嚴密看守起來！
“藥材已交割！爾等何時撤出雲台城？”田進盯著那偏將，冷冷問道。
偏將抱著藥箱，頭也不抬，語速飛快：“撤！立刻撤！將軍放心！末將這就帶人走！這就走！”
他像是生怕對方反悔，立刻招呼那些還勉強能動的士兵，“快！收拾東西！能動的都跟上！出城！回青石堡方向！”
不到一個時辰，一群如同驚弓之鳥、相互攙扶著的東牟殘兵，丟盔棄甲，跌跌撞撞地湧出雲台城南門，頭也不回地消失在通往青石堡方向的官道上。
趙興感覺有點不真實。
“這就……拿下了？”他咂咂嘴，感覺一拳打在了棉花上。
二天後，徐端和、朱威帶著大批文吏、醫官、工匠組成的接收團也趕到了。
沉寂多日的雲台城，開始有了生氣。
鷹揚軍士兵清理街道垃圾的掃帚聲，是架設大鍋熬煮防疫湯藥的沸騰聲，是醫官們挨家挨戶查探病情的安撫聲。
一麵嶄新的、巨大的玄鷹旗，在雲台城最高處獵獵招展！
平陽行宮，棲鳳殿。
吳硯卿看著鷹揚軍送來的那份義正辭嚴的通告文書，纖細的手指在光滑的紙麵上緩緩劃過，嘴角勾起一絲冰冷的、玩味的笑意。
“好一個嚴星楚……好一個拯救遺民。”
她低聲自語，聲音聽不出喜怒，“這一手以退為進，玩得漂亮啊。雲台城到手，民心歸附，大義在握……連哀家，都不得不贊他一聲‘忠勇仁義’了。”
她將文書輕輕放下，看向垂手侍立的吳征一：“外間……可有議論？”
吳征一小心地回道：“回太後，議論自然是有的。外人有人傳……說嚴帥此舉，有通敵之嫌。不過……”
“不過什麼？”
“不過鷹揚軍那邊動作更快。雲台城易幟、接收安撫百姓、分發湯藥防疫的訊息，連同城內先前慘狀的描述，已經如同長了腿一樣，在平陽城內外傳開了。
如今街頭巷議，多贊嚴帥仁德，痛斥當年朝廷割地之非……。”
吳硯卿眼中閃過一絲瞭然，冷哼一聲：“他們也就這點本事了。”
她沉吟片刻，指尖在扶手上輕輕敲擊，“既然他嚴星楚喜歡扛這麵‘仁義’大旗，哀家就成全他。擬旨！”
“擢升北境侯嚴星楚，加封‘北境督撫’，總督北境一切軍政要務！褒獎其收復故土、拯民水火之功！”
她頓了頓，嘴角那抹冷意更深：“另，著其將防疫良方‘清瘟固本解毒湯’獻於太醫院，以惠及天下，彰顯朝廷恩德。不得有誤！”
青石堡內轅。
陳彥看著心腹帶回的關於雲台城交接的詳細報告，臉上沒有任何錶情。
隻有緊握的拳頭。
雖然用一座幾乎已經是空城的雲台城換回了救命的藥材，暫時穩住了李磐的水師營和東海關的軍心，但是當日夏明澄割讓的三城都已丟失，這對朝廷的威望是有打擊的。
更讓他憋屈的是，嚴星楚還藉此賺足了名聲！
他陳彥，成了那個“感念仁義”、“主動歸還”的笑話！
“殿下，雲台城雖失，但藥材已分發下去，軍中疫情已見緩和。李磐將軍那邊……”心腹小心翼翼地彙報。
陳彥猛地抬手，製止了他。
他走到巨大的北境地圖前，掃過東海關和青州港位置，眼神陰鷙得可怕。
“嚴星楚，你以為佔了雲台城就高枕無憂了？”他低聲自語，帶著刻骨的寒意，“這場戲，還沒完！”
他猛地轉身，聲音冰冷地下令：“傳令李磐！全力休整，恢復戰力！再令東海關守將，加固城防，囤積糧草，還有……”他眼中閃過一絲狠厲，“給本宮盯死嚴星楚和秦昌，一舉一動，本宮都要知道！”
一場以瘟疫為背景、以城池和藥材為籌碼的詭異交易落下帷幕。
而此刻的隆濟帥府後院，嚴星楚屏退了所有人，小心翼翼地扶著洛青依在軟榻上坐下，自己半跪在她身前，大手輕輕覆上她依舊平坦的小腹。
“青依……”嚴星楚的聲音低沉而沙啞，充滿了失而復得般的珍重，“謝謝你。”
千言萬語，最終隻化作這三個字。
這個孩子，來得太是時候，不僅給了他為人父的巨大喜悅，更在關鍵時刻，像一道光，照散了他心中最後的猶豫陰霾。
洛青依臉上帶著柔和的光暈，輕輕握住丈夫覆在自己小腹上的大手，感受著那份滾燙的溫度和小心翼翼的嗬護。
她沒說話，隻是溫柔地看著他，眼中充滿了堅定與對未來模糊卻充滿期盼的憧憬。
瘟疫的陰霾在北境上空緩緩散去，各方勢力如同受傷的野獸，舔舐著傷口，無力再發動大規模的撕咬。
整個北境，乃至更廣闊的疆域，陷入了一種緊繃而疲憊的僵持。
東南方向，廣府軍帥陳近之和靜海軍帥賈宏的算盤也落了空。
他們本想從背後向天狼軍狠狠捅上一刀，瓜分天狼軍的地盤。
可惜，趙南風不是吃素的，早和王之興預計到了兩軍要趁現在各處混亂之時對天狼軍下手，因此早早就有佈防。
廣府、靜海兩軍剛有點動靜，就被天狼軍的斥候摸得一清二楚。
更讓陳近之和賈宏吐血的是，紅印城的謝至安得知訊息，二話不說，點起兵馬就朝天狼軍方向壓了過來！
那架勢，擺明瞭就是告訴兩軍：敢動天狼軍，我白袍軍就跟你玩命！陳近之和賈宏看著天狼軍嚴陣以待的堡壘和白袍軍殺氣騰騰的援兵，掂量了一下自己那點斤兩，隻能恨恨地啐了一口，灰溜溜地縮回了老巢。
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