7月，關中平原進入了悶熱的桑拿天。頭頂的太陽炙烤著大地，似乎要將一切水分都蒸發幹淨。樹梢上的知了聲嘶力竭的叫著，空氣中滿是令人窒息的熱浪。
在興平縣城北郊，剛剛落成的興平第一發電廠內，聚集了上千號人。
他們不嫌熱也不嫌擠，一個個伸長脖子，瞪大眼睛，盯著廠房中央那台由巨大鍋爐、複雜管道和粗壯飛輪構成的機器。
那是一台剛安裝除錯好的500千瓦蒸汽發電機組。這台機器是李梟用棉花從漢口洋行換迴來的二手貨，但在西北也是獨一份。為它提供動力的優質煤炭，正從龍山煤礦源源不斷運來。
“周工，準備好了嗎？”
李梟穿著一件白襯衫，袖子捲到肘部，手裏搖著一把大蒲扇。他熱的滿頭大汗，嘴角卻忍不住的上揚。
“準備好了！”
周天養戴著厚厚的絕緣手套，站在控製台前，聲音因為激動而微微發顫。
“鍋爐壓力正常！轉速正常！電壓表……有反應了！”
“那就合閘！”李梟大吼一聲。
“合閘！”
周天養猛的拉下了那個沉重的黑膠木手柄。
“嗡——！”
發電機組發出一聲低沉有力的轟鳴，隨即轉為平穩而富有節奏的運轉聲。
“亮了！亮了！”
人群中爆發出一陣巨大的歡呼聲。
隻見廠房頂棚上懸掛的那幾排巨大的玻璃燈泡，裏麵的鎢絲先是微微發紅，然後驟然變亮，發出刺眼的白光。
這光芒穿透了廠房的窗戶，照亮了周圍還沒來得及散去的暮色。
不僅是廠房，還有連線著電線杆的修械所、毛紡廠，以及縣衙大院，都在這一瞬間亮起了燈光。
“我的娘嘞！這就是電燈？比月亮還亮啊！”
“聽說這就是那是洋人用的鬼火？不用油就能著？”
圍觀的老百姓們哪怕以前聽說過，但真當這景象展現在眼前時，還是一個個驚的目瞪口呆，甚至有幾個老太婆當場就跪下了，嘴裏唸叨著阿彌陀佛。
李梟站在明亮的燈光下，眯著眼睛，感受著光和熱。
“宋先生，看到了嗎？”
李梟轉頭對身邊同樣激動得擦眼鏡的宋哲武說道。
“這就是工業。這就是力量。”
“有了電，咱們的兵工廠就能二十四小時連軸轉；有了電，咱們的機器就能跑得比馬快；有了電，咱們興平的夜晚，就不再是漆黑一片。”
“旅長，這可是咱們陝西第一家縣級發電廠啊！”宋哲武的聲音裏滿是激動，“連西安城裏都沒這麽亮堂。”
“名頭響了，是非也就多了。”
李梟收起笑容，看了一眼遠處黑暗的曠野。
“這燈光太亮，容易引來麻煩，咱們得更小心些。”
……
當晚，興平縣城熱鬧非凡。
雖然電線還沒鋪到普通百姓家裏，但為了慶祝通電，李梟特意讓人在十字街頭掛了四個大燈泡。
這一夜，無數興平人拖家帶口的湧上街頭，就像看大戲一樣，圍著那四個發光的玻璃球看了一整夜。路邊的小販也借著光亮擺起了夜市，賣涼皮的、賣醪糟的生意火爆的不行。
街頭的繁華景象讓每一個身處其中的人都暫時忘記了這是個亂世，以為太平日子已經到來。
然而，在燈火輝煌的縣衙後堂，李梟正在接待一位並不普通的客人。
這位客人並沒有走正門，也沒有像之前的趙哈兒那樣大張旗鼓。他是一身布衣商賈打扮，混在下午進城的棉花商隊裏進來的。
但當他走進李梟的書房，摘下禮帽，露出那張臉和平頭時，挺直的腰板和銳利的眼神無不透出軍人氣質。
“鄙人張方嚴，見過李旅長。”
來人並未低頭，即使麵對這位名震西北的李閻王，他也隻是微微欠身，行了一個標準的北洋新軍軍禮。
“張先生請坐。”
李梟坐在太師椅上，手裏把玩著兩顆鐵核桃，眼神打量著對方。
“聽虎子說，你是從河南那邊過來的？做棉花生意？”
“是，也不是。”
張方嚴笑了笑，從懷裏掏出一封信，雙手遞到桌上。
“棉花生意隻是幌子。鄙人這次來，是替我家大帥，給李旅長送一份厚禮。”
“大帥？”
李梟並沒有急著拆信，而是瞥了一眼信封上的落款。
那上麵沒有名字，隻有一個紅色的印章，印著兩個篆字：“保定”。
李梟的瞳孔微微一縮。
保定。
在這個年代的中國軍界，這兩個字分量極重。北洋軍在那裏發家，如今是直係軍閥首領曹錕的大本營。
而曹錕手下最得力的大將，那個此時正駐紮在洛陽，虎視眈眈看著西邊的玉帥吳佩孚，正是從保定係出來的。
“原來是曹大帥的人。”
李梟臉上的笑容真誠了幾分，“失敬失敬！不知道張副官千裏迢迢來到這窮鄉僻壤，有何貴幹？”
“李旅長太謙虛了。”
張方嚴環視了一圈這間雖然陳設簡單、但通了電燈顯得格外明亮的書房。
“若是連擁有獨立電廠、兵工廠，坐擁兩縣富庶之地，手握數千精銳的興平都叫窮鄉僻壤，那這西北恐怕就沒有富裕地方了。”
“我家大帥說了，李旅長是西北的豪傑，是真正幹實事的人。不像某些人……”
張方嚴頓了頓，語氣中帶上了一絲不屑。
“占著茅坑不拉屎，拿著中央的餉銀，卻把陝西搞得烏煙瘴氣，隻會種鴉片禍害百姓。”
這話罵的是陳樹藩，李梟自然聽得出來。
五四運動之後，段祺瑞的皖係因為親日賣國的名聲臭了大街，實力大損。而以曹錕、吳佩孚為首的直係軍閥，借著愛國的旗號，聲望日隆，正準備把皖係從北京的寶座上拉下來。
這場衝突，遲早要波及到陝西來。陳樹藩是皖係的死黨，自然是直係的眼中釘。
“張副官，這話可不能亂說。”
李梟打了個哈哈，拿起茶杯掩飾了一下表情。
“陳督軍畢竟是我的長官，對我也是有知遇之恩的。我李梟雖然是個粗人，但也知道忠義二字。”
“忠義？”
張方嚴的嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
“李旅長，良禽擇木而棲。陳樹藩是什麽貨色，您比我更清楚。他勾結日本，鎮壓學生，民心盡失。跟著這樣的人，能有什麽前途？”
“而且……”
張方嚴壓低了聲音，身體前傾。
“我也聽說了，陳樹藩對李旅長可是防備的很啊。不僅在軍餉上卡您的脖子，還多次想借刀殺人。這樣的長官，值得您盡忠嗎？”
李梟臉上不動聲色。
“張副官，咱們還是談談厚禮吧。你也知道，我這人現實，不見兔子不撒鷹。”
“好！痛快！”
張方嚴從公文包裏掏出一張禮單，拍在桌子上。
“我家吳師長（吳佩孚）說了，隻要李旅長願意交個朋友，這份禮，就是您的。”
李梟拿起禮單，掃了一眼，眼皮子猛的跳了一下。
真是大手筆。
漢陽造步槍兩千支，子彈二十萬發。哈奇開斯重機槍四挺。迫擊炮彈一千發。另，大洋五萬元。
最下麵還有一行小字：事成之後，保舉為陝西陸軍第一師師長。
師長。
從旅長到師長，不僅僅是兵力的擴充，更意味著從小軍閥邁入了省級大員的門檻。
“這份禮，確實夠厚。”
李梟放下禮單，看著張方嚴。
“但是，這世上沒有白吃的午餐。吳大帥想要我幹什麽？幫他打陳樹藩？”
“不。”
張方嚴搖搖頭。
“現在的時機還不成熟。直皖雖然有矛盾，但還沒有徹底撕破臉。我家大帥不需要您現在就舉旗造反。”
“那要我做什麽？”
“兩個字：中立。”
張方嚴豎起兩根手指。
“未來如果直係和皖係發生衝突，或者是河南的部隊進入陝西時，希望李旅長能夠作壁上觀，不要幫陳樹藩。當然，如果李旅長願意在關鍵時刻仗義執言，那是再好不過了。”
“就這麽簡單？”
“就這麽簡單。”
李梟沉默了。
這筆買賣，怎麽看都是穩賺不賠。
拿了吳佩孚的錢和槍，壯大自己的實力。至於“中立”……這本就是他李梟的既定方針。他從來沒想過要為了陳樹藩去跟其他軍閥拚命。
而且，搭上直係這條線，對他未來的發展至關重要。眼看著段祺瑞就要倒台了，這時候如果還死抱著皖係的大腿，那纔是腦子進水了。
“好。”
李梟抬起頭，臉上露出了燦爛的笑容。
“迴去告訴吳大帥，這個朋友，我李梟交了！”
“陳樹藩那邊，隻要他不來惹我，我自然樂的清閑。但如果有人想在陝西搞事情，無論是誰，都得問問我手裏的槍答不答應。”
這句話說的模棱兩可，既答應了中立，又保留了自主權。
張方嚴是個聰明人，聽懂了李梟的意思。
“李旅長果然是快人快語！那這批貨……”
“我會派人去接。”
“成交！”
……
送走張方嚴，李梟站在窗前，看著外麵燈火通明的夜景，整個人都放鬆下來。
“旅長，您真的要投靠直係？”
宋哲武從屏風後麵走出來，有些擔憂，“要是讓陳樹藩知道了，他肯定會跟咱們拚命。”
“投靠？談不上。”
李梟點了一根煙，深吸一口。
“咱們這是多頭下注。陳樹藩是現在的房東，吳佩孚是未來的房東。咱們作為租客，跟誰搞好關係都不吃虧。”
“而且……”
李梟吐出一口煙圈。
“這批軍火來得正是時候。咱們擴軍太快，槍不夠用。有了這兩千條漢陽造，咱們就能把那兩個新兵團徹底武裝起來了。”
“旅長，您還想擴軍？”宋哲武驚訝道，“咱們現在的兵力已經快六千了，再加上建設兵團，都快一萬了。興平養得起嗎？”
“養得起。”
李梟指了指窗外的電廠方向。
“電廠開了，紡織廠的產量就能翻倍。咱們的布現在銷路好得很，錢不是問題。”
“關鍵是人。”
李梟轉過身，目光灼灼的看著宋哲武。
“直皖之間的矛盾已經壓不住了。一旦北方打起來，陝西作為大後方，肯定要亂。”
“咱們必須在亂起來之前，把這一萬人的架子搭起來。不僅要搭起來，還要練成精兵！”
李梟走到地圖前，手指在興平、武功、還有周邊的幾個縣份上畫了一個大圈。
“現在，咱們要按照一個師的標準來整軍！”
“三個步兵團，一個炮兵營，一個特務營，還有一個輜重隊。這就是咱們未來的‘西北第一師’！”
“可是……軍官不夠啊。”宋哲武犯愁道，“講武堂的學生雖然畢業了一批，但大多是愣頭青，當個排長還行，當營長、團長還嫩了點。”
“那就拔苗助長！”
李梟一拳砸在地圖上。
“讓虎子、趙瞎子他們，每人帶幾個學生當副手。老帶新，傳幫帶！平時多流汗，戰時少流血！”
“還有，那個張方嚴不是送了四挺哈奇開斯重機槍嗎？加上咱們以前繳獲的馬克沁，咱們現在有十幾挺重機槍了。”
“把這些重機槍集中起來，成立一個直屬機槍連！專門用來啃硬骨頭！”
“是！”
宋哲武被李梟的決心所動，也挺直了腰桿。
……
接下來的日子裏，興平的夏天變得更加燥熱。
這燥熱不僅僅是因為天氣，更是因為空氣中逐漸彌漫開的戰爭氣息。
張方嚴承諾的軍火很快就通過秘密渠道運到了武功縣。
當那一箱箱嶄新的漢陽造和沉甸甸的子彈箱被搬進倉庫時，李梟感到自己的實力正在飛速壯大。
白天，軍營裏殺聲震天。
講武堂的學生們被分到了各個連隊，擔任見習排長或者指導員。他們用在課堂上學到的知識，教那些大字不識的士兵怎麽測距，怎麽保養槍支，甚至怎麽看地圖。
雖然一開始鬧了不少笑話，比如學生嫌士兵腳臭，士兵嫌學生嘴碎，但在一次次摸爬滾打中，這種隔閡正在迅速消融。
晚上，電燈下。
李梟親自給軍官們上課。他講的是在亂世中摸索出來的生存法則。
“記住，咱們的槍口，永遠對外。對內，咱們是兄弟，是父子。”
“隻要咱們抱成團，這就沒誰能吃掉咱們！”
而在兵工廠裏，周天養和趙二愣這對老少搭檔，正在對著那張從德國人那裏搞來的mp18圖紙發愁。
“這衝鋒槍的彈簧太難搞了，咱們的鋼火候不夠。”周天養歎氣。
“周工，要不咱們試試用多股鋼絲纏繞？”趙二愣出餿主意。
“滾蛋！那是造沙發彈簧！”
雖然爭吵不斷，但每一天，興平的軍事工業都在一點點進步。
……
7月25日，李梟站在剛剛加高加固的興平城牆上，看著城外那一眼望不到邊的青紗帳。
今年的玉米長勢喜人，又是一個豐收年。
但在那青紗帳的深處，似乎隱藏著無數雙窺探的眼睛。
“旅長。”
虎子走上城頭，手裏拿著一封密信。
“特勤組急報。陳樹藩那邊好像察覺到了什麽。他最近頻繁調動部隊，把他在陝南的主力往西安這邊調。而且……他和劉鎮華見了好幾次麵。”
“哦？”
李梟接過信，看都沒看，直接撕碎了扔進風裏。
“他感覺到了危險，想要先下手為強。”
李梟看著那些飄散的紙屑。
“讓他調吧。等他把兵調齊了，咱們的第一師也該練成了。”
“到時候，咱們就看看，是他陳樹藩的舊軍閥厲害，還是咱們這支用科學、用文化、用錢堆出來的新軍厲害。”
李梟轉過身，背對著夕陽。
他的影子在城牆上拉的很長，像是一個巨人，籠罩住了整個興平。
“傳令全旅！”
李梟的聲音低沉而有力。
“準備夏季大演習！我要讓所有人看看，咱們興平現在的成色！”