4月下旬。
小雨一直下個不停，把興平縣城得青石板路衝刷得又濕又滑。
雖然天色陰沉，但興平的茶館裏卻很熱鬧。
自從掛上於右任親筆題寫的保境安民匾額，興平就好像成了這亂世裏的一處安穩地方。外麵亂成一團，興平的商鋪卻照常開門，工廠的煙囪也照常冒煙。
然而，今天一大早，縣衙門口卻來了幾輛掛著督軍府旗幟的黑色馬車。
車上下來幾個穿長衫戴墨鏡的家夥，一個個下巴抬得老高，手裏提著公文包。他們是陳樹藩派來的稅吏。
縣衙大堂內。
李梟坐在太師椅上，手裏捧著茶碗，眼皮都沒抬一下。
在他對麵的客座上，坐著這次的稅收專員、省財政廳的吳處長。這家夥長得肥頭大耳，一身綢緞大褂繃得緊緊的，正拿手帕不停的擦汗。
“李司令，這可是督軍的急令。”
吳處長把一份蓋著鮮紅大印的檔案拍在桌子上，語氣雖然硬，但眼神卻有點飄。他麵對的，畢竟是那個傳說中的“李閻王”。
“省裏財政緊張，為了剿滅北邊的靖國軍，督軍下令，全省各縣預征三年的夏糧稅。要把民國七年到九年，三年的稅一次繳清。”
“三年？”
李梟放下茶碗，冷笑一聲。
“吳處長，地裏的麥子才剛長到膝蓋高，今年的還沒收呢，您就要收後年的？這是要把地皮都刮一層啊。”
“沒辦法，國難當頭嘛。”吳處長打著官腔，“李司令是黨國幹城，應該體諒督軍的難處。興平是模範縣，這稅款……我想定個三十萬大洋，應該不多吧？”
三十萬大洋。
這數字差不多要把興平百姓一年的收成全掏空，還得搭上不少家底。
李梟沒立刻發火，而是站起身走到門口，看著外麵陰沉的天。
“吳處長，您也知道，我這看著熱鬧，其實是空的。前陣子為了打馬家軍，我花光了錢。現在還要養著這麽一大幫子兵防備靖國軍……”
“李司令！”吳處長打斷了他，有些不耐煩，“我隻是個辦事的。這錢要是收不上去，督軍怪罪下來，咱們誰都擔待不起。您要是覺得困難，可以讓下麵的士紳大戶多出點。你有槍，還怕收不到錢？”
聽到這話，李梟轉過身，眼神一冷。
“我的槍是用來打敵人的。”
但他很快很快又換上一副無奈的表情。
“行吧。既然是督軍的命令，我李梟肯定配合。不過……”
李梟頓了頓，一臉誠懇地說道。
“吳處長，您是省裏來的貴客，這種得罪人的活兒，哪能讓您親自動手？您就在縣衙歇著，喝喝茶，聽聽戲。收稅的事，我讓手下人去辦。三天，給我三天時間。”
吳處長一聽不用自己下鄉，頓時鬆了口氣。他也怕下鄉被那些不講理的農民打了黑槍。
“好！李司令果然爽快！那我就等你好訊息了！”
……
送走了吳處長，李梟臉上的笑容瞬間沒了。
“宋先生。”
“在。”宋哲武從屏風後麵走出來，臉色也不好看，“營長，這錢不能給。要是給了，咱們辛辛苦苦建立起來的民心就全散了，老百姓會被逼反的。”
“給？我給個屁！”
李梟狠狠地啐了一口。
“陳樹藩這個敗家子，這是要把老百姓往死裏逼。把老百姓逼急了，都去投靖國軍，我看他這督軍還怎麽當。”
“那咱們抗命？”虎子在一旁問道，“把那個姓吳的胖子綁了沉渭河？”
“殺官造反，那是下策。”
李梟搖搖頭，笑了笑，顯得有些狡猾。
“咱們現在是保境安民的模範，不能幹土匪才幹的事。咱們得講道理，得讓民意說話。”
李梟湊到宋哲武耳邊，低聲吩咐道：
“宋先生，你去把縣裏的那幾個大士紳，什麽王員外、趙掌櫃，都給我請到後堂來。就說我有要事相商。”
“還有，告訴他們，這次是陳樹藩要他們的命。想保住家產，就得聽我的安排。”
……
當天晚上，縣衙後堂。
幾個平日裏在興平很有頭臉的士紳地主，此刻一個個愁眉苦臉，跟死了爹孃一樣。
“李司令啊！這日子沒法過了啊！”
王員外一把鼻涕一把淚，“預征三年？這是要我去賣兒賣女啊！我家那幾畝地，就算種出金子來也不夠啊！”
“是啊司令！您得給咱們做主啊！”其他幾人也紛紛哭訴。
李梟坐在主位上，歎了口氣，一臉“我也很難辦”的表情。
“各位鄉黨，我李梟也是興平人，我能不心疼嗎？可是督軍的命令壓下來，我也沒辦法。那個吳處長就住在縣衙裏，逼著我要錢呢。”
眾人一聽，心涼了半截。連手裏有槍的李司令都頂不住，他們這些有錢的百姓還能怎麽辦？
“不過……”
李梟話鋒一轉，身體前傾，壓低了聲音。
“倒也不是完全沒辦法。”
眾人立刻來了精神。
“各位，我是軍人，不能抗命。但你們是百姓，百姓有冤屈，是可以請願的嘛。”
“請願？”王員外一愣，“向誰請願？”
“當然是向那位吳處長請願了。”李梟一步步教他們，“你們迴去，組織各自家族的老弱婦孺，穿得破一點，慘一點。明天一大早，都到縣衙門口來。”
“記住，不要帶青壯年，不要帶武器。就帶上要飯碗，帶上哭喪棒。就在門口跪著，哭！喊冤！求吳處長開恩！”
“這……”幾個士紳麵麵相覷，“這能行嗎？萬一他們開槍……”
“放心。”
李梟拍了拍腰間的手槍。
“縣衙的守衛都是我的兵。隻要你們不衝進大堂，不打砸搶燒，我的兵絕對不會動你們一根手指頭。甚至……如果那個吳處長敢讓他的手下動粗，我的兵還會保護你們。”
說到這裏，李梟笑了笑。
“法不責眾。尤其當這個眾都是孤兒寡母、老弱病殘的時候。我就不信他吳處長敢在眾目睽睽之下大開殺戒。隻要事情鬧大了，我就有理由去跟督軍說項了。”
幾個士紳互相對視一眼，都是人精，立馬明白了李梟的意思。
這是要借民意來抗稅啊！
“李司令高明！我們這就去辦！”
……
第二天。
天剛矇矇亮，吳處長還在做發財的美夢，就被一陣震天的哭嚎聲給吵醒了。
“冤枉啊！青天大老爺開恩啊！”
“活不下去了啊！沒米下鍋了啊！”
吳處長嚇得一激靈，趕緊穿上衣服跑出來一看，頓時傻眼了。
隻見縣衙門口的廣場上，黑壓壓地跪滿了人，足足有兩三千號！
但這群人很奇怪。
沒有拿鋤頭鐮刀、一臉兇相的暴民。放眼望去，全是白發的老頭、裹腳的老太太，還有抱著孩子痛哭的女人。
他們一個個穿著連夜從乞丐那買來的破爛衣服，手裏拿著破碗，跪在泥水裏，一邊磕頭一邊哭訴。
“這是幹什麽？造反嗎？”吳處長吼道，“衛兵！衛兵！把他們趕走！”
然而，門口站崗的第一營士兵，一個個像木頭樁子一樣，眼觀鼻鼻觀心，好像根本沒看見這幾千號人。
“長官，我們不敢啊。”一個排長一臉無辜地說道，“那都是咱興平的父老鄉親，還有八十歲的老奶奶。這要是推一把給摔死了，咱們會被戳脊梁骨的。”
“廢物！都是廢物！”
吳處長氣得跳腳，迴頭衝自己帶來的那隊稅警喊道：“你們上！把路給我清開！”
二十幾個稅警拿著警棍剛想衝下去，人群裏突然爆發出更猛烈的哭聲。
幾個老太太直接撲上來，抱住稅警的大腿就開始嚎：“兒啊！你要打就打死娘吧！反正交了稅也是個死啊！”
稅警們哪見過這陣仗？被一群老太太纏住，推也不敢推，打也不敢打，一個個尷尬得滿頭大汗。
就在這時，人群外圍突然有人喊了一嗓子：
“鄉親們！靖國軍在北邊分田地、免賦稅！陳樹藩不讓咱們活，咱們投靖國軍去！”
這一嗓子，就像在油鍋裏撒了一把鹽。
“對！投靖國軍去！”
“反了！反了！”
雖然喊口號的隻是幾個混在人群中的托兒，但這情緒瞬間就被點燃了。原本隻是哭訴的人群，開始變得躁動起來，有人開始往縣衙大門擠。
吳處長看著那像潮水一樣湧來的人群，聽著那一聲聲“靖國軍”，臉都嚇白了。
這要是激起了民變，導致興平投了敵，陳樹藩非扒了他的皮不可！
“李司令呢？李梟呢？快讓他出來！”吳處長尖叫道。
“來了來了！”
李梟一邊扣著風紀扣，一邊從後堂跑出來，滿頭大汗，一臉焦急。
“哎呀！這是怎麽鬧的！怎麽鬧成這樣了！”
李梟衝到大門口，拔出駁殼槍，衝天就是一槍。
“砰！”
槍聲讓躁動的人群稍微安靜了一下。
“鄉親們！都別衝動！我是李梟！”
李梟站在台階上，大聲喊道。
“我知道大家苦！我也知道這三年稅太重！但是，大家不能亂啊！要是亂了，讓劉鎮華那幫河南兵進來，咱們更沒好日子過！”
說完，李梟轉過身，一把拉住吳處長的手，當著幾千百姓的麵，聲淚俱下地說道。
“吳處長啊！您也看見了！這就是民意啊！”
“我李梟雖然手裏有槍，但我不能對著這幫孤兒寡母開槍啊！他們要是真被逼反了，投了靖國軍，那這興平的大門一開，西安可就危險了啊！”
李梟指著北邊。
“三原的於右任先生，前兩天還派人來拉攏我，許諾隻要我投過去，不僅免稅，還送大炮！我李梟是為了黨國，為了督軍，才死死頂在這裏的！”
“要是這稅強行收下去，我這隊伍……怕是也帶不動了啊！”
吳處長看著李梟的眼睛，又看了看底下那群隨時可能衝進來的百姓，徹底沒了主意。
錢是督軍的，命是自己的。
要是真的在興平激起兵變，他這個稅收專員就是第一個祭旗的。
“這……這……”吳處長擦了把冷汗，“李司令言之有理……這情況確實特殊……確實特殊……”
“那您看這稅……”李梟試探著問道。
“緩一緩！先緩一緩！”吳處長趕緊說道，“我迴去向督軍如實匯報！興平是剿匪前線，情況複雜，理應從長計議！”
“吳處長英明！”
李梟大聲喊道，生怕底下的百姓聽不見。
“鄉親們！聽見了嗎？吳處長體恤咱們！這稅先不收了！大家都散了吧！迴家種地去吧！”
底下的人群愣了一下，隨即爆發出震天的歡呼聲。
“青天大老爺啊！”
“李司令萬歲！”
士紳們趕緊帶著人撤退，臨走前還沒忘了給那些磕頭磕得額頭青腫的“演員”們發賞錢。
……
一場風波就這麽過去了。
縣衙後堂。
吳處長驚魂未定地喝著茶，手還在抖。
“吳處長，讓您受驚了。”
李梟拿出一個沉甸甸的紅木盒子，推到吳處長麵前。
“這點小意思，給您壓壓驚。”
吳處長開啟盒子一條縫，金光一閃。裏麵整整齊齊碼著十根金條。
“李司令，這……”吳處長嚥了口唾沫。
“稅雖然收不上來，但不能讓吳處長白跑一趟。”李梟笑著說道，“迴去之後，還請吳處長在督軍麵前美言幾句。就說興平百姓雖然窮，但我李梟還是忠心的。這十根金條，是我變賣家產湊出來的特別捐，請督軍笑納。”
吳處長一聽就明白了。
有了這十根金條，他迴去既能交差，又能保住自己的烏紗帽，還能順手撈點好處。
“李司令果然是仗義之人！”吳處長收起盒子，臉上終於露出了笑容，“放心，興平的情況我會如實匯報。前線吃緊，為了安撫軍心，這稅……我看就算免了，督軍也不會說什麽的。”
……
三天後，吳處長帶著金條心滿意足地走了。
隨之而來的是一道督軍府的命令：鑒於興平防務繁重，特批興平縣暫緩預征夏糧稅，以資軍用。
這道命令一出，整個關中平原都炸了鍋。
周圍的鹹陽、周至、戶縣，都被稅吏逼得雞飛狗跳，賣兒賣女。唯獨興平，成了唯一的免稅區。
一時間，周邊的富戶、地主，甚至有些家底的自耕農，紛紛變賣家產，拖家帶口的往興平跑。
“快去興平！那邊不收預征稅！”
“李司令那是於右任先生認證的保境安民，去那兒能活命！”
短短半個月，興平縣的人口暴增了三成。
大量的錢財湧入，推高了地價，也帶火了李梟的毛紡廠和運輸公司。那些逃難來的富戶為了尋求庇護，紛紛把錢存進李梟新開的興平錢莊，或是入股他的實業。
看著賬本上蹭蹭往上漲的數字，宋哲武佩服極了。
“營長，您這一招以退為進，實在是高。那十根金條送出去，換迴來的卻是幾十萬大洋的資金，還有這無數的人心。”
李梟站在城頭，看著城門口排著長隊等待入城的車馬人流。
“宋先生，我這叫築巢引鳳。”
“陳樹藩是把下蛋的雞都殺了，我呢，是把這些雞都騙到我這來養著。”
“有了這些人，有了這些錢，再加上咱們手裏的槍。”
李梟轉過身，望向遠方。
“這興平，就不再是一個小小的縣城了。它將是咱們爭霸天下的基石。”