刀光霍霍，如秋水橫斜，映著火把的光，一明一暗地閃爍。
空氣黏稠得像凝固的血，每一絲風都帶著刀子般的凜冽。
鍾離馗緩緩握緊拳頭，發出輕微的咯咯聲響。
他那雙經歷過無數廝殺的眼睛裏，像是兩把無形的刀，直直刺向對麵那些官差。
商隊的弟兄們早已按捺不住。
這些人，大都是從大洪山下來。
官差逼得他們背井離鄉，逼得他們拖家帶口逃進深山老林。
他們對官差的恨，是刻在骨頭裏的。
此刻看見這些穿著皂衣、腰挎橫刀的衙差，胸中那口憋了多年的惡氣，騰地一下就躥了上來。
可商隊雖是人多勢眾，一個個虎背熊腰，卻都是赤手空拳。
不是沒有兵器。
車隊裏藏著刀。
大梁立國之初，就頒佈了刀狩令。
民間嚴禁藏匿利器，一經查出，便是死罪。
但商隊北上，途中山高路遠，運輸的貨物是一筆龐大的財富，難免會被人盯上。
所以山南商會專門與山南經略使毛滄海進行了交涉。
有魏長樂的關係，毛滄海與姚家的關係自然不差。
姚泓卓坐上商會會長的位置，毛滄海當然也是儘力支援。
他倒也簽發了兵器的通行文書，允許商隊攜帶少量兵器，以禦匪患。
但數量並不多。
此外再三告誡，若非萬不得已之時，絕不可輕易亮出兵刃。
所以商隊帶著文書，攜帶的少量兵器也都是藏在車中，一旦途中被盤查，亮出文書便可。
隻是眼下還真不能輕易取兵器。
畢竟這裏是京畿，天子腳下，一旦亮出兵刃與官差廝殺，不管誰對誰錯，都是謀反的大罪。
眼前這些衙差雖然強橫，但畢竟是官差，是官府的人。
商隊可以和他們爭執，但絕不能動刀。
一旦動了刀，性質就全變了。
可即便如此，他們也沒有半分懼色。
正規的山南軍他們都交過手，那些穿著鎧甲、拿著長矛的官兵，都沒能奈何得了這幫從山裏殺出來的悍勇之徒。
眼前這十幾個地方衙差，有什麼可怕的？
雙方對峙著。
衙差們的刀尖雖然往前指著，卻像被施了定身咒一樣，沒有一個人敢第一個衝上去。
就在這劍拔弩張、一觸即發的當口。
馬蹄聲驟然而起。
不是一匹，而是數匹，馬蹄踩在泥地上，發出沉悶而有力的聲響，由遠及近，轉眼就到了跟前。
八名龍武軍禁衛催馬上前，動作整齊劃一，像是演練過千百遍一般。
他們橫在了商隊與衙差中間，將雙方隔開。
他們沒有說話。
一個字都沒有說。
火把的光芒照亮了他們身上的蓑衣。
那是上好的棕片縫製的，每一片棕葉都經過精心挑選，大小均勻，色澤油亮，用細麻繩密密縫起，針腳細密勻稱，一看就是軍中的手藝，與外頭市麵上賣的粗劣貨色截然不同。
蓑衣披在他們身上，垂落下來，遮住了大半個身子，隻露出半截小腿和腳上的靴子。
八個人，八匹馬，一字排開，紋絲不動。
他們一手執著馬韁，另一隻手，則是輕輕掀開蓑衣的一角，按在腰間佩刀的刀柄上。
蓑衣掀開的瞬間，火光映了進去，照見了裏麵的軟甲。
那是一片片精鐵甲葉用皮條串聯起來，層層疊疊，密密匝匝，在火光下泛著冷冽的幽光。
他們的腰間挎著橫刀。
刀鞘是黑色的鯊魚皮，紋理細膩，油光水滑。
那是製式軍刀，是兵部武庫監統一打造的，與衙差們手裏那些五花八門的雜牌佩刀不可同日而語。
但真正讓衙差們感到恐懼的，不是這些。
是他們的眼神。
那眼神平靜如水，不起一絲波瀾，卻冷得像是數九寒天裏結的冰。
那是真正見過血的眼神。
衙差們愣住了。
他們的刀尖緩緩垂落，刀尖戳在地上。
雖然不知道這八個人是什麼來路，但那種氣勢，那種裝備，那種眼神，絕不是他們能招惹的。
“你們……你們是什麼人？”
一個衙差結結巴巴地問，聲音發顫，透著抑製不住的恐懼。
沒有人回答他。
八名禁衛隻是靜靜地騎在馬上，靜靜地注視著前方。
不，不是注視。
是俯視。
像是雄鷹俯視著地上的螻蟻，像是猛虎俯視著草叢裏的野兔。
那目光像無形的刀，一刀一刀割在他們身上，割得他們渾身發冷，割得他們頭皮發麻，割得他們幾乎喘不過氣來。
“走……快走……”
不知是誰小聲說了一句。
這些衙差能在衙門裏混飯吃，自然不是沒有眼力的人。
眼前這陣勢，傻子都看得出來，這支商隊背後有通天的背景，絕不是他們幾個小小的衙差能招惹的。
幾乎是同時，所有人都有了一種強烈的感覺！
惹不起。
真的惹不起。
幾個衙差如夢初醒，手忙腳亂地去扶地上的胡縣尉。
胡縣尉此刻還暈暈乎乎的，半邊臉腫得老高，嘴角的血順著下巴往下淌，滴在衣襟上。
魏長樂那一耳刮子，著實不輕。
“走，快走......！”
衙差們架著胡縣尉，手忙腳亂，連滾帶爬，各自翻上馬匹。
馬蹄慌亂地踩踏，濺起大片的泥水，轉眼間就消失在濃重的暮色裡。
路障還在。
橫在官道中央，幾根粗木棍綁成的架子，歪歪斜斜地倒在那裏。
但人已經跑光了。
鍾離馗看著那些狼狽逃竄的背影，狠狠地啐了一口唾沫。
“搬開路障，繼續趕路！”
魏長樂沉聲吩咐。
早有幾個精壯的漢子搶上前去，三下兩下將路障搬到路邊。
道路暢通了。
猛然間，道耀眼的閃電劃破長空，照亮了整片天地。
緊接著，天邊一道驚雷炸響。
那雷聲轟隆隆地滾過天際，像是天神發怒，把天空撕開了一道口子。
“不好，這次真要下雨了.....！”鍾離馗抬頭望天，高喊道：“都穿好蓑衣，戴上鬥笠！”
片刻間，豆大的雨點從天而降。
那雨點又大又密，像是天上有人端著盆往下倒。
砸在地上，濺起無數水花，泥點子四處飛濺。
眨眼之間，天地間就隻剩下嘩嘩的雨聲。
什麼都看不清了。
官道、田野、遠山，全都消失在一片茫茫的雨幕之中。
隊伍頓時亂了起來。
馬匹受驚，嘶鳴著揚起前蹄。
人聲嘈雜，有人在喊，有人在叫，有人在罵娘。
但畢竟是訓練有素的人。
很快眾人穩住馬車，護住貨物。
一切雖然慌亂，卻並未失控。
有人四處張望，想找避雨的地方。
“那邊！我剛纔看到那個方向好像是片樹林！”
有人指著官道旁西邊喊道。
“對，那邊是片林子！”
立刻有人跟著道。
魏長樂眯起眼睛，抹了一把臉上的雨水。
“全體進樹林避雨！”
隊伍已經穩下來，很快調轉方向，往樹林裏趕去。
馬蹄踩在泥地裡，一步一滑。
車輪陷進泥坑，需要幾個人合力才能推出來。
雨越下越大，雨水順著臉頰流進脖子裏，順著脊背往下淌，渾身上下沒有一處乾的地方。
魏長樂牽著颯露黃，護著女眷的馬車往樹林裏走。
好不容易進了樹林。
樹木雖然稀疏，但枝葉茂密，畢竟能遮擋一些雨水。
挺好車輛，有人開始支起油布。
雖然淋得像個落湯雞，渾身濕透，但一切都在有條不紊地進行著。
這些大洪山下來的人，什麼苦沒吃過？
這點風雨，在他們眼裏根本不算什麼。
魏長樂走到馬車邊，敲了敲窗戶。
車窗的簾子掀開一角，柳菀貞探出頭來，看見魏長樂渾身濕透，心疼得眼眶都紅了，“你趕緊上車，車裏能坐得下。”
魏長樂抹了一把臉上的雨水，雨水順著指縫往下淌，滴在地上。
“你們別下車，就在車裏待著。”
“可是你......”柳菀貞還想說什麼。
“不礙事。”魏長樂隻是笑笑。
商隊幾乎所有人都在淋雨，都在忙碌，他當然不可能鑽進車裏和女眷一起避雨。
那不是他的作風。
人多力量大。
油布帳很快就支了起來，用粗木棍撐著，四周用繩索固定在樹榦上，形成許多簡易的棚子。
不愧是從大洪山下來的人，應對這種天氣得心應手。
夥計們圍坐在棚子裏，有的低聲交談，有的掏出乾糧默默地啃著。
馬匹被牽到樹下拴好，有人拿著草料喂著，有人用乾布擦著馬身上的雨水。
一切都在有條不紊地進行著。
魏長樂坐在油布帳內，目光望向帳外，若有所思。
鍾離馗取了乾糧走進來，把餅遞給魏長樂，自己也在旁邊坐下，舒了口氣。
“大人，大家都安置好了，問題不大。吃點東西，正好也讓騾馬歇歇，這雨看著一時半會兒停不了。我已經安排人在周圍巡查，以防萬一。”
魏長樂接過餅，卻沒有吃。
他依舊望著棚外，目光深沉。
鍾離馗察覺到了異樣，放下手裏的餅，順著他的目光望去。
棚外隻有雨，隻有樹，隻有一片朦朧的灰暗。
“怎麼了？”鍾離馗低聲問。
魏長樂這才收回目光，扭頭看向鍾離馗。
“天黑了，而且之前我們就知道一定會下大雨。”魏長樂緩緩開口，聲音低沉，“雖然是在官道上，但咱們也看不到幾個往來的人。如果我們不是著急趕路，黃昏的時候，我們就應該在之前途經的鎮子上歇腳。”
鍾離馗點點頭，道：“正因為天黑而且要下雨，往來的行人肯定都早早找地方落腳。這個時候，官道上見不了幾個人，那也是尋常。”
魏長樂眯起眼睛，緩緩搖頭。
“不尋常。”他的聲音很輕，“不尋常！”
“啊？”鍾離馗一愣。
魏長樂盯著鍾離馗的眼睛，“這裏距離長泉縣城還有十幾裡地，騎馬而行，也需要一些時間。我記得官道必經長泉縣城外，如果他們要設卡，為何不在縣城外，非要騎馬走上十幾裡地，跑到這邊來設卡？”
鍾離馗眉頭一緊。
“不錯，這......”他的聲音變得凝重起來，“這很反常！”
“我進京的時候，經過長泉縣，境內暢通無阻，根本沒有什麼關卡。”魏長樂的聲音越發低沉，“從神都出來，咱們一共是經過兩道關卡，那都是一直存在，而且是由京兆府下令設下的哨卡。”
鍾離馗點頭：“那兩道關卡循例檢查，也沒有刁難我們，更沒有勒索。兵丁們看了文書就放行，客客氣氣的。”
“合乎法度的關卡順利過關，到了這裏，突然冒出一個臨時關卡，而且有意刁難......”魏長樂放下手裏的餅，摸著下巴，“開口就要五百兩銀子，看起來是獅子大開口，但.....他們知道我們絕無可能交出五百兩銀子。交不出銀子，他們就可以將事情擴大，強行檢查商隊所有的貨物，也就讓我們覺得他們隻是故意刁難......”
“大人，你是說......”他的聲音壓得更低了，“他們的目的不是要銀子，而是.....故意顯得無法得逞而刁難？”
魏長樂沒有立刻回答。
他望向棚外，目光穿過雨幕，望向那些在雨中模糊不清的樹影。
“你剛才說過，來往的行人知道有大雨，都會找地方落腳，那麼商隊為確保貨物無恙，更不可能強行趕路。”魏長樂聲音很輕：“如果這幫衙差臨時設卡真是為了勒索往來的商隊，就不該選這個時候。”
“不錯，明知道要下大雨，商隊不會趕路，他們卻跑來設卡勒索，於理不通！”鍾離馗臉色凝重起來：“他們設卡，目的.....就是我們！”
“隻能是我們！”魏長樂冷笑一聲，壓低聲音：“姓胡的就沒想過從我們手裏得到五百兩銀子，剛才他已經讓人準備仔細檢查貨物。鍾離大俠，如果方纔沒有那一巴掌，那幾名禁衛沒有出麵，接下來會怎樣？”
鍾離馗冷笑道：“看他們的架勢，是真要讓咱們將貨物全都卸下馬車，然後一一檢查，故意刁難。”
“近四十輛馬車，而且許多瓷器和茶葉，都卸下馬車，然後重新裝車，你說要多久？”
“如果都要開箱拆包，檢查過後，咱們再整理裝車，少說也要個把時辰。”鍾離馗臉色難看：“大人，你是說那幫衙差是有意等在這裏，故意折騰咱們？”
魏長樂沒有說話，卻是閉上眼睛。
他眉宇間滿是冷峻之色。
陡然間，他猛地睜開眼睛，眸中寒光乍現，銳利得像兩把出鞘的刀。
“不好！”
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