也許是饑餓感被重新喚醒，不緣吞嚥的動作變得急促起來。本就乾硬的壓縮餅乾成功地卡住了喉嚨，幸好水壺裡的水還夠多。
“咳咳咳......！”
一陣猛烈的嗆咳之後，不緣才勉強緩過氣來。或許是之前餓得太過頭，即便已經吞下兩塊餅乾，那股空虛的灼燒感仍在胃裡隱隱作祟。
不過剛纔那陣窒息般的咳嗽，倒是讓他昏沉的頭腦清醒了不少。他有些尷尬地撚起手心裡那片色彩鮮豔的花瓣，塞進嘴裡慢慢咀嚼。
淡淡的甜香在口中化開，帶著一絲奇異的清涼感。
“沒關係哦～如果還冇吃飽的話.....老席德的駕駛艙裡還藏著一些零食呢。”席德見狀，扶著平衡車的操縱桿蹲下身來，天藍色的髮絲隨著動作垂落到不緣眼前。那股淡淡的花香再次縈繞過來。
不緣抬起頭，第一次真正看清麵前的少女——略帶稚氣的臉龐，甜甜的笑容，整個人散發著一種柔軟無害的氣質。
“謝謝，我想應該夠了。”不緣禮貌地微微向後傾身。
“席德。”
或許是兩人距離有些近了，扳機出聲提醒，聲音裡帶著些許嚴肅。
“沒關係的啦～他聞起來是個好人哦～”席德笑著站起身，平衡車隨之輕盈地轉了半圈，“而且.....要是他敢亂動，老席德肯定會把他打飛的！”
“他一個人解決了Y-22實驗體。”扳機的聲音壓得更低了些。她看似放鬆地倚靠著身後的殘骸，但右手始終穩穩搭在和她一樣高的狙擊槍槍口上。
“知道啦知道啦～那麼，咳咳！”席德像是早有準備，立刻擺出一副嚴肅的表情，開始“正式”詢問，“身份，名字，性彆，年齡，從哪裡來，到哪裡去，為什麼在這裡，以及——你是怎麼打敗那個Y....呃，那個奇怪的以骸的？”
“......”
“我叫墨帆，男性，19歲，是一名盜洞客，代號‘黑貓’。來自新艾利都，七分街29號。因為空艇事故墜入空洞，醒來就莫名其妙到了這裡。”不緣流暢地報出了事先準備好的身份資訊——這份經由委托方和市長共同“覈實”過的檔案，足以應對常規的身份覈查。
“最重要的部分，可還冇說哦～”席德眯起眼睛，笑容依舊甜美，但空氣中驟然傳來能量彙聚的嗡鳴。兩個看起來十分危險的炮口憑空出現，鎖定了不緣的方向。
“額....這個，保命的手段....算是.....個人秘密。”不緣額角滲出細汗，雙手在胸前擺了擺，臉上露出為難的神色。
“真的不能說嗎？”
炮口又逼近了些。不緣內心飛快權衡——多一層“假麵騎士”的身份解釋起來會很麻煩，也可能乾擾後續計劃。
“好了，席德。”
這時，扳機抬手按住耳麥，似乎在接收指令。片刻後，她放下手，轉向不緣。
“墨帆，或者該叫你黑貓——你有獨立離開空洞的能力嗎？我們可以給你一個‘蘿蔔’。”
“嚴格來說......冇有。但這個.......解釋起來比較複雜。”不緣尷尬地撓了撓臉頰，身後細長的黑色貓尾有些侷促地輕輕擺動。
“......”
“隊長，現在該如何處置？”扳機對著通訊低聲請示。
“......”
“明白。”
她重新將目光投向不緣。
“我們正在執行任務，暫時無法分派人手護送你離開空洞。但鑒於你獨立解決了Y-22實驗體，具備一定的自保與作戰能力，現臨時將你納入隊伍編外協助。在此期間，你將處於我們的監管之下。任務完成後，我們會帶你一同撤離。”
“冇問題！”不等扳機說完，不緣就以極快的速度應了下來。
“......”
“體力恢複得如何？能否立即行動？”扳機的語氣依舊保持著距離感。
“應該可以。”不緣站起身，活動了一下四肢。疲憊感仍在，但基本的行動能力已經恢複。
在他身後，席德正利落地收拾著散落的裝備，將它們統統塞給不知何時又出現的老席德。那個龐大的機甲如同一個移動倉庫，接過東西後便再次陷入隱身狀態。
“準備出發。”扳機對席德下達指令。
不緣瞥了一眼消失的行李，心中雖有疑問，但識趣地冇有多問。
……
“關於任務內容.......鑒於你的能力，我可以向你透露部分情報。”扳機一邊在前方引路，一邊對身旁的不緣說道，“稱頌會近期似乎在多個空洞內進行某種秘密實驗，並留下了大量被廢棄或處於半失控狀態的實驗體。我們按遭遇順序為其編號——你之前解決的那個，就是‘Y-22’，即第22號實驗體。”
她說話間，幾隻被動靜吸引而來的低階以骸從霧氣中撲出，還未近身，便被席德操控的浮遊炮精準擊碎，化作飄散的以太殘渣。
“稱頌會的實驗體......”不緣眉頭緊鎖，“這很不尋常。以他們的行事風格，冇理由突然暴露這麼多實驗體和據點。”
這隻能說明，發生了某件比這些實驗體更重要的事，迫使稱頌會采取了非常規行動，甚至可能是在……“清理”或“轉移”什麼。
後麵的那段不緣卻冇有說出來，畢竟知道太多反而容易起疑。
“原因不明。上級命令我們清掃萊姆尼安空洞內已探明的所有實驗據點，重點區域是‘昔丘’。”扳機的表情同樣帶著困惑。稱頌會的行動一向詭秘，即便意識到他們在掩蓋什麼，目前也難以窺其全貌。
“萊姆尼安......昔丘？昔丘是哪裡？”不緣對這個地名感到陌生。
“？”
“？”
兩道目光同時落在他身上。
“怎、怎麼了？”不緣被看得有些不自在，下意識縮了縮脖子。
“我們現在就在昔丘區域哦～”席德踩著平衡車滑到他身邊，俏皮地吐了吐舌頭，“不過這裡的環境有點特彆，相比航站樓隻是部分割槽域，這裡則是大部分割槽域都總是霧濛濛的。”
“根據情報，這裡還有最後一個實驗據點需要處理。搞定之後，我們就可以通過提前勘測好的穩定裂隙，前往‘中央製造區’啦！”
“那裡還有兩個據點，全部清理完畢，我們就可以離開這個空洞了～”
“原來如此......”不緣恍然。他確實很少在大型空洞內長時間滯留，都忘了這種廣闊的空洞內部也像迷宮般劃分著不同區域。
瞭解情況後，三人不再多言，專注於趕路。不緣的目光不斷掃視著周圍被猩紅霧氣籠罩的詭異環境，那股令人不安的壓迫感始終如影隨形。
“不對勁.....稱頌會下這麼大本錢，絕不止是留下幾個實驗體這麼簡單。”不緣心中的疑慮越來越重，“看來，得讓成員也來這邊探探。能讓稱頌會不惜暴露二十多個實驗體也要掩蓋的.....恐怕和‘始主’脫不了乾係。”
————
昔丘深處，某個隱匿的角落。
從建築輪廓依稀能看出曾經是一個小鎮。濃鬱到近乎粘稠的猩紅穢息正在這裡瘋狂彙聚、翻湧，逐漸勾勒出一個模糊卻挺拔的人形虛影。
虛影身後，九條磅礴的狐尾虛影緩緩擺動，一襲古樸的白色長袍無風自動。
很快一群衣著各異、眼神警惕的人迅速從四麵八方圍攏過來，沉默地注視著這正在凝聚的異常存在。
……
“誒誒！師弟你彆亂動呀！”
衛非地的街頭，正抱著白狐狸興致勃勃逛街的橘福福，被懷裡突然扭動起來的不緣弄得手忙腳亂。
“鈴，幫我聯絡張顏，讓他帶人去昔丘探查！那裡恐怕有大事發生。”
匆匆丟下這句話，不緣的意識便再度沉寂，變回那隻安靜蜷縮的狐狸。
“昔丘？”橘福福歪了歪頭，虎耳困惑地抖動，“那地方......不是早就被空洞徹底吞噬了嗎？地圖上都標成高危禁區了。”
“不清楚，但阿緣這麼著急，一定有他的理由。”鈴的神色嚴肅起來，“福福師姐，稍等我一下，我得立刻打個電話。”
她迅速走到一旁，掏出不緣的手機，找到了張顏的號碼。螢幕亮起微光，映照出她有些慌張的側臉。
昔丘的迷霧，衛非地的暗流，以及遠在空洞中與奧波勒斯小隊同行的化身......所有的線索，似乎正被牽扯在一塊，緩緩指向同一個勢力.......稱頌會！。