大唐年間，霍邑縣有一差役，名叫靳守貞。此人雖身在公門，卻非那是非不分、唯利是圖之輩。他生性剛烈，素好道術，習得一手好斧法，更深諳符籙咒語之術，平日裏若遇到些邪祟怪事，隻要他一道符、一柄斧，往往能手到擒來，在鄉野之間頗有些名望。
這一年深秋，靳守貞奉命押解一名重犯前往趙城縣。一路舟車勞頓，不敢有絲毫懈怠，待交割完畢，已是數日之後。回程之時，靳守貞行至汾河岸邊。此時天色將晚，秋風蕭瑟，汾河水波濤洶湧，寒意逼人。行至金狗鼻山腳下，此處地形險峻，河床狹窄，平日裏少有人跡。
靳守貞正行之間，忽見對麵河灘之上，竟有一名紅衣女子正在浣洗衣物。那女子背對著官道，身姿曼妙，一襲紅衣在昏暗的暮色中顯得格外刺眼，宛如一團燃燒的烈火，又似一灘凝固的鮮血。此時河水冰涼徹骨，尋常婦人哪敢在此下水？靳守貞心中生疑，便放慢了腳步，暗自觀察。
隻見那女子一邊浣洗，一邊哼唱著小曲，那聲音淒清婉轉，似從水底傳出，聽得人頭皮發麻。靳守貞心中暗道：“荒山野嶺，天色昏黑，哪有良家女子獨自在此浣衣？且這紅衣豔麗得詭異，定非人類。”
正思量間，那女子似乎察覺到了生人的氣息，緩緩直起腰來。她並未回頭，卻忽然身形一飄，竟離地三尺，足尖輕點水麵，如履平地般向河對岸躡虛而來。這哪裏是渡河，分明是妖術！更令人驚駭的是，她一邊渡河，一邊竟伸手從懷中掏出一把剪刀，反手便向腦後的青發剪去，口中咯咯笑道：“官人既然來了，何不留下個見麵禮？”
這分明是挑釁！靳守貞本是剛烈之人，見這妖孽不僅不避諱，反而當著他的麵施展妖術，還欲割發詛咒（民間傳說，妖物取人發絲可施巫蠱之術），頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。他大喝一聲：“哪裏來的妖孽，敢在靳某麵前裝神弄鬼！”
話音未落，靳守貞從腰間抽出那柄跟隨他多年的開山斧，這斧頭乃是精鐵打造，斧刃上隱約透著一股正氣。他雖不會輕功，但此刻一股浩然之氣充盈胸臆，大步流星衝至河邊，看準那紅衣女子在河心虛浮的身影，氣沉丹田，猛地一斧擲出。
隻見一道寒光劃破暮色，帶著呼嘯的風聲，“噗”的一聲悶響，正中那紅衣女子的前胸。那女子發出一聲淒厲至極的慘叫，聲音似人似獸，聽得人肝膽俱裂。她那原本飄在水麵上的身軀猛地一沉，隨後現了原形，化作一隻碩大的赤色狐狸，在河水中掙紮了幾下，便染紅了一片河水，隨波逐流而去。
靳守貞站在岸邊，冷哼一聲：“披著人皮迷惑眾生，死不足惜。”他收起斧頭，並未將此事放在心上，連夜趕回霍邑縣城。
次日一早，靳守貞便向縣令稟報了歸途之事。他原原本本將紅衣女渡河、自己擲斧斬妖的經過說了一遍，本以為縣令會嘉獎他為民除害，誰知那縣令是個迂腐書生，平日裏隻讀聖賢書，不信怪力亂神。
縣令聽罷，眉頭緊鎖，將驚堂木一拍，怒喝道：“靳守貞，你休要胡言亂語！光天化日之下，哪有什麽躡虛渡河的妖女？分明是你見色起意，或是貪圖財物，殺害了無辜民女，卻編造這等荒唐鬼話來搪塞本官！”
靳守貞急忙辯解：“大人，那金狗鼻山荒僻異常，那女子確是妖狐所化，若是人，豈能立於水麵？且屍身已現原形，乃是一隻赤狐。”
縣令冷笑道：“一派胡言！你既說她是妖，屍身何在？如今屍骨無存，你拿什麽證明？來人，暫且將靳守貞收押，待本官派人查驗後再做定奪！”
幸好靳守貞在縣衙人緣頗好，且平日裏常幫人驅邪治病，不少衙役都信服他。加之並無民女失蹤的報案，縣令也找不到真憑實據，關押了兩日便將他釋放，隻是革去了他差役的職務，令他回家反省。
靳守貞雖然丟了差事，但心中坦蕩，並不以為意。然而，真正的麻煩才剛剛開始。
自那夜起，靳守貞的家中便不得安寧。
那是他被釋放回家的第一個夜晚。月黑風高，萬籟俱寂。靳守貞正如往常一般在房中打坐，忽然聽見屋外傳來一陣細碎的哭聲。那哭聲初時極低，如遊絲般在夜風中飄蕩，漸漸地，聲音越來越大，變成了淒厲的哀嚎，夾雜著惡毒的咒罵。
“狠心賊！還我兒命來！還我兒命來！”
靳守貞睜開雙眼，目光如炬。他抓起身旁的開山斧和符紙，推門而出。隻見院牆之外，隱隱綽綽立著兩個黑影。待他定睛一看，竟是一對白發蒼蒼的老翁與老嫗。那老翁麵色鐵青，雙眼泛綠，手中拄著一根枯木杖；老嫗則披頭散發，滿臉皺紋如同幹裂的樹皮，嘴角掛著殷紅的血跡。
靳守貞大喝道：“何處孤魂野鬼，敢在靳某門前喧嘩！”
那老嫗指著他，聲音嘶啞：“你這惡徒！我女兒不過是在河邊浣衣，與你無冤無仇，你竟用利斧將她劈死！如今她屍骨未寒，沉於河底，你這良心是被狗吃了不成？”
靳守貞冷笑道：“你女兒？你女兒乃是妖狐，幻化人形，躡虛渡河，欲行不軌。我乃替天行道，斬妖除魔，何錯之有？”
老翁聞言，仰天長嘯，聲震四野：“胡說！我女兒修行不易，不過是貪玩戲水，何曾害過人？你不分青紅皂白，壞她性命，壞她道行！今日我們要你償命！”
說罷，那老翁手中的枯木杖猛地一頓，頓時狂風大作，飛沙走石。無數黑色的影子從四麵八方湧來，有的如惡犬，有的如鬼魅，紛紛撲向靳守貞。
靳守貞早有防備，腳踏七星步，左手掐訣，右手揮斧，口中念念有詞：“天圓地方，律令九章，吾今下筆，萬鬼伏藏！”隻見一道金光從他斧刃上射出，那些撲上來的黑影觸之即潰，發出滋滋的聲響，化為青煙散去。
那老嫗見狀，哭得更凶了：“好啊，你果然有些道行！怪不得如此猖狂！今日殺女之仇，不可不報！你等著，我們不會走，就要守在這裏，讓你日夜不得安寧！”
這一夜，靳守貞一直折騰到天亮，那對老狐精才罵罵咧咧地散去。
本以為隻是一夜驚魂，誰知這僅僅是個開始。自那以後，這對老狐精帶著一眾小妖，夜夜來擾。它們並不與靳守貞正麵硬拚，畢竟靳守貞身懷正氣與法術，它們難以近身。但這群妖物卻極盡騷擾之能事。
夜裏，它們在屋簷下學鬼哭狼嚎，或在窗紙上印上血手印，或往院子裏扔死蛇爛蛙。白天，它們雖不敢現身，卻讓靳守貞家中諸事不順。煮飯時鍋會裂開，睡覺時床會塌陷，甚至連他養的家禽也一隻隻暴斃，死狀淒慘。
靳守貞雖有一身本事，但這等潑皮無賴般的糾纏，也讓他心力交瘁。更可怕的是，那狐妖似乎是在進行某種詛咒儀式。
到了第七日夜裏，那老翁與老嫗再次現身，這一次，它們身後竟又跟隨著三個年輕貌美的女子。這三個女子個個麵容姣好，卻都麵帶煞氣，死死盯著靳守貞。
老嫗指著他，惡狠狠地說道：“靳守貞，你殺了我一個女兒，我還有三個女兒！今夜開始，她們將輪流來‘孝敬’你！我們要讓你在恐懼中一點點腐爛！”
言罷，三個紅衣女子齊聲尖叫，聲音尖銳刺耳，直穿耳膜。靳守貞隻覺頭痛欲裂，彷彿有千萬根鋼針在腦中攪動。他知道，這是狐妖的“魅音”，若是心智不堅者，此刻早已瘋癲。
靳守貞強忍劇痛，咬破舌尖，一口真陽血噴在開山斧上，猛地揮出一斧，大吼：“孽畜！休得放肆！”
斧風縱橫，逼退了眾妖。然而，那老翁卻並未退去，反而站在院牆上，陰測測地笑道：“你無故殺我女兒，我尚有三個女兒，當讓你日夜難寧。一月之後，便是你死期！”
這一句話，如同判決書一般，沉甸甸地壓在靳守貞心頭。
接下來的日子裏，靳守貞家中怪事頻發。那三個狐女輪流作祟。大女兒善幻術，常讓靳守貞看見家中起火、洪水滔天，雖是幻覺，卻逼真得讓人膽寒；二女兒善毒術，讓靳守貞身上長出奇癢無比的紅斑；三女兒最是凶狠，夜半時分常化作厲鬼模樣，趴在床頭吹陰氣。
縣令那邊早已對此事不聞不問，甚至有人在背後議論，說靳守貞是殺了神獸遭了報應。靳守貞孤立無援，但他骨子裏的硬氣卻被激了出來。他每日堅持畫符唸咒，用硃砂在院牆上畫滿符籙，又將斧頭日夜枕在頭下。
他心中清楚，這不僅僅是仇殺，更是一場道心的較量。若他在此刻退縮、崩潰，或去求那狐妖寬恕，那便是輸了正道，必死無疑。
時間一天天過去，折磨持續了整整一個月。這一個月裏，靳守貞彷彿老了十歲，形容枯槁，但那雙眼睛卻越發明亮，透著一股不屈的精光。
到了第三十日夜裏，月圓如盤，陰氣最盛之時。
靳守貞端坐在堂屋正中，桌上擺著香案，手中緊握那柄開山斧。他知道，今晚是最後的決戰。
子時剛過，陰風驟起。大門“轟”的一聲被撞開，那老翁、老嫗帶著三個女兒大步闖入。這一次，它們不再是虛影，而是現出了半人半狐的真身。五雙綠油油的眼睛在黑暗中閃爍，殺氣騰騰。
老翁獰笑道：“靳守貞，一月期滿，你的陽壽盡了！今日便是你的忌日！”說罷，五妖齊齊張開大嘴，噴出股股腥臭的黑煙，直撲靳守貞。
這黑煙乃是其修煉百年的屍毒，觸之即死。靳守貞早已料到，他不慌不忙，猛地將早已準備好的雄黃粉、烈酒和糯米混合之物撒向空中，隨即點燃火摺子。
“轟！”
一道火牆憑空而起，將黑煙燒得幹幹淨淨。火光映照下，靳守貞宛如天神下凡，他一步跨出，大喝道：“爾等妖孽！那日河邊，我見那狐女躡虛渡河，欲割發行蠱，分明是害人之兆！我斬妖除魔，上合天理，下順民意！今日爾等不知悔改，還要行凶報複，真當靳某手中利斧不利嗎？”
他這一番話，正氣凜然，竟震得那三隻小狐妖微微後退。
老嫗見狀，怒吼一聲：“住口！我女兒是在玩耍，何曾害人？你那是強詞奪理！眾女聽令，給我殺了他，吃他的心肝！”
五妖一擁而上。靳守貞毫無懼色，他左手持符，右手揮斧。斧在他手中，彷彿有了生命，上下翻飛，寒光閃爍。
“砰！”
靳守貞一斧砍中了老翁的枯木杖，那看似堅硬的木杖竟被一劈為二。老翁大驚失色，未及反應，靳守貞又是一腳正中其胸口，將其踢飛出去。
與此同時，三個狐女從側麵撲來，利爪直取靳守貞咽喉。靳守貞猛地向後一仰，躲過致命一擊，隨即反手將一道“五雷符”貼在了衝在最前麵的狐女腦門上。
“雷來！”
隻聽“哢嚓”一聲，平地起驚雷。那狐女慘叫一聲，渾身焦黑，倒地不起，化作一隻死狐狸。
剩下的兩姐妹嚇得花容失色，尖叫著想要逃跑。靳守貞哪裏肯放，他知道斬草除根的道理，若是今日放走它們，日後必成大患。他大吼一聲：“既已成魔，留爾等何用！”
手起斧落，又是兩道寒光閃過。那兩隻狐女還沒跑出門，便被利斧砍中，當場斃命。
轉瞬間，隻剩下那老翁和老嫗。看著三個女兒瞬間慘死，老翁與老嫗發出了撕心裂肺的嚎叫，那聲音悲憤交加，聽得人心神俱顫。
“靳守貞！我要和你拚了！”
老翁和老嫗不要命地撲了上來，它們身上的皮毛炸起，身形瞬間暴漲一倍，變成了巨大的惡狼模樣。這是透支精血的“天魔解體**”，威力巨大，意圖同歸於盡。
靳守貞此刻也已力竭，但他眼中的鬥誌卻燃燒到了頂峰。他深吸一口氣，將體內最後一絲真氣灌注於斧身，那斧頭竟隱隱泛起紅光。
“來得好！今日便讓你們一家團聚！”
靳守貞不退反進，迎著兩隻巨狐衝了上去。在即將相撞的瞬間，他猛地側身，避開了老嫗的利爪，同時手中長斧如遊龍般劃出一道半圓。
“噗嗤！”
這一斧，快若閃電，準若驚鴻。隻見一顆碩大的狐頭衝天而起，老嫗的身軀還在前衝，頭顱卻已落地。緊接著，靳守貞借勢迴旋，一斧砍斷了老翁的後腿，隨後一腳踏住其胸口，斧刃抵住了老翁的咽喉。
老翁眼中的凶光漸漸褪去，取而代之的是深深的恐懼和絕望。它化作人形的老翁模樣，顫抖著聲音求饒：“壯士饒命……饒命……我知錯了，不再報仇了……”
靳守貞冷冷地看著它，眼中沒有一絲憐憫：“若是當初你們知錯能改，或許還有活路。但你們屢教不改，逼人太甚，侵擾我一月之久，此刻求饒，晚了！”
話音落下，斧光一閃。
院子裏終於恢複了死一般的寂靜。
第二天清晨，鄰居們發現靳守貞家的大門敞開著。院子裏躺著五具狐狸的屍體，每一隻都體型碩大，毛色赤紅。而靳守貞正坐在台階上，擦拭著那柄沾滿血跡的開山斧。
那縣令聽聞此事，嚇得臉色蒼白，親自帶人來檢視。見到那五隻巨大的狐狸屍首，尤其是那隻老狐王，更是驚得目瞪口呆，這纔信了靳守貞之言，當即恢複了靳守貞的差役之職，並下令將狐屍焚燒深埋。
自此之後，霍邑縣金狗鼻山下一帶，再無妖狐作祟。汾河水靜靜流淌，那個紅衣女浣衣的詭異傳說，也隨著靳守貞那雷霆一斧，徹底成為了過往雲煙。
靳守貞依舊做著他的差役，閑暇時依舊畫符練斧。隻是每當有人問起那晚的激戰，他總是淡然一笑，並不多言。因為他知道，這世間正道，不在口舌之爭，而在那一心不亂、斧劈邪祟的堅定之中。