此刻正值午後，陽光透過窗戶的縫隙，灑落在節度使府的議事廳內。
廳中，一幅巨大的地圖高懸於牆，其上詳盡地描繪著北地的山川地理風貌，許多城池與山川之處，皆細緻地標註著相關資訊。
登臨與龍瑤並肩站在地圖之前，二人的目光不約而同地聚焦在地圖的同一處位置。
那是一片廣袤的區域，地處燕京的西南方向，邊界以醒目的紅線勾勒。
從地圖上看，這塊地域呈現出一個奇特的形狀，恰似一頭昂著頭、四肢蜷縮的異獸。
野獸那碩大的腦袋位於龍家轄地與姚家轄地之間，龐大的身軀則橫亙在姚家與龍家的南部邊陲接壤之處，在龍家轄區僅佔少部分，而大部分都在姚家那邊。
區域內的地貌豐富多樣，有廣袤的草原，也有起伏的山川和蜿蜒的河流，獸首部位的那片草原，正是登臨隨金家商隊從雁門至燕京行走的區域。
這片區域，正是北地三大害之一——北地馬匪的活動範圍。
地圖上那些密密麻麻的小標籤，標示的便是各個匪幫的山寨所在位置。
龍瑤輕輕開口，聲音柔和卻又透著幾分凝重：“馬匪之亂由來已久，他們的勢力不容小覷。
北地三家，無論哪家能夠收歸他們，無疑都將如虎添翼。
當日我秘密前往雁門，本欲憑藉龍家的威望收服這些馬匪，卻未曾料到行蹤敗露，不僅未能成功，反而陷入險境。幸運的是，上天眷顧，讓我遇見了你……”
說著，龍瑤緩緩扭頭看向登臨，美眸中飽含的深情，彷彿世間最熾熱的火焰，足以融化最堅硬的鋼鐵。
登臨心神為之一盪，情不自禁地伸展手臂，輕輕攬住龍瑤的纖腰，將她溫柔地納入懷中，嘴角上揚，笑道：“如此說來，你我之間的姻緣，當真是上天註定的緣分。”
龍瑤被他這般攬著腰肢，頓感渾身酥軟，雙頰瞬間如火燒般滾燙，隻得輕輕依偎在他的懷中。此時的她，心中恰似喝了蜜一般甜蜜。
即便平日裏高傲絕世的北地大公主，一旦陷入情網，也與那些普通的懷春女子毫無二致。
“爹爹將你留下，談了這麼久，除了讓你收服馬匪這件事，還說了些什麼嗎？”龍瑤微微仰頭，吐氣如蘭地問道。
“讓我留意史家，倘若他們有任何不軌的舉動，就收了他家的領地。”
“嗯，爹爹之前也跟我提及過此事。以往我對此事並無十足把握，不過如今有你在我身邊相助，我便信心十足了。”龍瑤眨了眨明亮的眼眸，又好奇地問道：“爹爹即將率軍南下勤王，又如此看重你，難道就隻說了這些嗎？”
“啊，還有一件更為重要的事呢。”登臨故意賣了個關子，打了個響指。
“是什麼呀？”
登臨裝模作樣地思索了片刻，隨後指著自己的臉頰，嬉皮笑臉地笑道：“最近記性不太好啦，請大小姐給點提示唄。”
龍瑤怎會不明白情郎的心思，她微微瞥了一眼緊閉的大門，羞澀地說道：“清鈞估計很快就回來了，要是被他撞見，可怎麼得了啊。”
登臨笑著哄道：“我讓他去重新清點一下重甲材料，短時間內他回不來的。就親一下，很快的。”
龍瑤實在是對登臨愛得深沉，略微猶豫了一下，便輕輕點了點頭。
而後，她微微踮起腳尖，嬌艷的嘴唇如蜻蜓點水般飛快地啄向登臨的臉頰。
豈料，登臨突然轉頭，嘴唇精準地迎了上去。
緊接著，二人便沉浸在一場如癡如醉、昏天黑地的熱吻之中……
直至屋外傳來龍清鈞輕快的腳步聲，二人才分開。
“你爹讓我護著你們姐弟，別讓外人欺負了去。”登臨臉上帶著壞笑輕聲說道。
“除了你這個登徒子，還有誰敢欺負我們。”龍瑤心中暗自嗔怪。
此時的她，氣喘籲籲，麵色如盛開的桃花般嬌艷欲滴，實在羞於與弟弟相見。她狠狠踩了登臨一腳，而後慌慌張張地奪路而逃。
她匆忙推門而出時，險些與龍清鈞撞了個滿懷。
“姐姐，你這是要去哪裏呀？”龍清鈞望著姐姐迅速遠去的背影，疑惑地問道。
然而，龍瑤並未理會他，轉瞬便消失在視線之中。
龍清鈞滿臉狐疑地走進屋內，向登臨問道：“老師，姐姐這是怎麼啦？走得這麼急。”
登臨若無其事地抹了一下嘴，笑著解釋道：“你姐姐剛剛突然想起有一件重要的事情需要立刻處理，所以才走得這麼匆忙。”
說著，他快步走到龍清鈞身前，攬住他的肩膀，一邊向外走一邊說道：“小舅子……哦，清鈞啊，我找燕神機有點事，你跟我一起去一趟吧。”
少年人大多懷揣著一個江湖夢，龍清鈞最為欽佩的江湖大俠，便是劍聖燕神機。
聽聞此言，他眼睛頓時一亮，剛才的疑問瞬間被拋到了九霄雲外，喜滋滋地說道：“嗯嗯，老師在外的時候，我根本沒機會見到燕大師。這次正好可以去拜會一下。”
於是，二人出了門，翻身上馬，朝著燕神機、嶽不群居住的客棧疾馳而去。
……
山河會在城中包下了一座客棧，作為其在燕京的指揮中樞。
山河會並非傳統的宗門，而是一個鬆散的組織，成員皆是江湖武林中的豪傑之士。
這個組織對成員並沒有條條框框約束，成員來去自由，是否參與會裏的行動，全憑他們對華夏百姓那一顆熱忱之心。
二人抵達客棧時，發現客棧內山河會的人已走了大半，其中便包括燕神機。嶽不群正帶領著剩下的人收拾行裝，看樣子準備不久後就離開。
嶽不群看到登臨，趕忙說道：“會主，我正打算去找你呢，沒想到你自己過來了。”
“發生什麼事了嗎？”登臨問道，他看到大家的臉是緊繃的，也能感覺到所有人的壓抑情緒。
嶽不群神色凝重地回答道：“會裏的兄弟今早傳來訊息，朝廷的軍隊又遭遇了一場大敗，京畿防線危在旦夕，異族正在調集大軍，準備攻打防線，一旦防線突破，中京便暴露在異族的兵鋒之下了。”
他無奈地嘆息一聲，接著說道：“北地有你在，匈奴的威脅暫時不足為懼。但中原的朝廷如今卻如同累卵，搖搖欲墜。
我們的家和宗門大多都在中原，又怎能眼睜睜地看著中京淪陷呢。
燕宗師向來雷厲風行，得知訊息後，立刻動身南下返回中原。一大半的兄弟也隨後跟著離開了。
我也準備今日就啟程。燕京會留下一些人手，要是您有什麼吩咐，可以讓他們傳訊。”
登臨微微沉吟，說道：“希望中京的朝廷軍隊能夠堅守住。龍節度使不日也將率軍南下勤王，其他各地的諸侯想必也會派兵支援。
我本也想去，但節度使命令我收復北地的馬匪。待收復馬匪之後，如果匈奴那邊沒有異動，我或許會南下。”
嶽不群一臉正色地說道：“中原的局勢積重難返，北地如今是咱們漢人的根基所在，不容有失。
會主隻有在確保北地萬無一失的情況下，方可南下，切不可意氣用事。”
登臨認真地點了點頭，說道：“嶽掌門所言極是，我記住了。”
隨後，登臨與嶽不群又商議了一些會中事務，便帶著龍清鈞離開了。
登臨抬頭望著碧藍如洗的天空，輕輕嘆了口氣，說道：“我本想著藉助會裏的力量收復馬匪，現在看來，隻能靠自己了。”
“老師，收服馬匪這件事，您一定要帶上我呀。”龍清鈞急切地說道。
登臨搖了搖頭，說道：“你可別忘了，你如今身負重要任務，要負責鑄造重甲，大量採購煉製培元丹所需的藥材。等西征大軍回來後，你還要去找武界，跟他學習重甲軍的戰鬥之法呢。”
龍清鈞聽出了登臨話中的深意，不禁問道：“老師，西征大軍過幾日就回來了，您不等他們嗎？”
登臨苦笑著說道：“我倒是想等，可現在情況緊急，哪有時間耽擱。我準備明天一早便出發。”
他輕輕拍了拍龍清鈞的肩膀，又說道：“西征軍的凱旋儀式我是參加不了了。你回去後，替我跟你姐姐說一聲抱歉吧。”
“奧，好的。”龍清鈞眨了眨眼睛，狡黠地問道：“老師……您是不是，已經把我姐姐拿下啦？”
登臨聞言，差點咬到自己的舌頭，他一臉驚詫地注視著龍清鈞，“小鬼，何出此言？”
龍清鈞撇了撇嘴，一臉不屑地說道：“那日，你嘴上沾的分明就是姐姐的胭脂，我就算閉著眼睛都能聞出來。你們倆還裝作若無其事的樣子，哼，真當我是傻子呀，想起來就覺得好笑……”
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