四人在龍靖的書房內，氣氛融洽地享用了一頓午飯。
通過這頓飯，登臨對龍節度使有了更為深入的認識，同時也徹底扭轉了他之前對龍靖的一些誤解。
此前，登臨聽聞的龍靖，是從民間傳言裏勾勒出的形象。
據說龍靖早年因一場意外，痛失摯愛妻子，自己也染上重病，此後便逐漸荒廢政務，將轄地內大小事務一股腦兒地交給了女兒龍瑤。
然而，經過今日相處，登臨發現事實並非完全如此。
龍靖對一雙兒女關懷備至，用餐之時，還耐心細緻地教導他們處理政務的方法，無疑是一位優秀的父親。
隻不過，他的健康狀況確實糟糕透頂。
登臨坐在龍靖身旁，能夠清晰地感覺到，他的生命力與精神力極為微弱，就似那風中搖曳、隨時可能熄滅的殘燭。
而且，登臨隱隱覺得，龍靖的病根似乎源於內心，他彷彿在有意無意地放棄自己的生命。
午膳結束後，龍靖吩咐龍瑤和龍清鈞先行退下，他想與登臨單獨交談片刻。
隨著龍瑤和龍清鈞離去，書房內重歸安靜。
僕人手腳麻利地收拾好餐桌，給登臨端上一杯熱氣騰騰的香茗，而給龍靖送來的則是一碗湯藥。
看著龍靖將湯藥緩緩喝下，登臨忍不住開口說道：“大人，我略通醫術，不知能否為您把把脈？”
實際上，登臨連自己的身世都還未弄清楚，哪懂得什麼醫術，隻是他對體內的九曜元力已能運用自如，加之精神力強大，憑藉這些，倒也擁有超乎常人的洞察力。
“可以。”龍靖點頭應允。
登臨搬來一張椅子，在龍靖身旁坐下，將手指輕輕搭在他的手腕脈門上，輸入一絲元力，同時將精神力附著於元力之上，全神貫注地細細感知。
龍靖微笑著說道：“總喊我大人，未免顯得生分了些。這樣吧，我就託大喊你一聲賢侄吧。”
當登臨感知到龍靖體內的狀況時，不禁大為震驚。
龍靖體內經脈脆弱不堪，五臟六腑皆呈現出不同程度的損傷與衰竭之態。
即便在自己元力的滋養下，也僅僅隻能稍稍延緩衰竭的速度，根本無法從根本上扭轉。
以他如今這副普通人的體質，居然還能強撐著不倒下，實在堪稱奇蹟。
“靖叔，您的身體怎麼竟如此……”登臨滿臉驚詫地說道。
龍靖輕輕一笑，緩緩收回手臂，說道：“這都是早年種下的因果，不提也罷。隻是希望你別把我身體的狀況告訴瑤兒和清鈞。”
登臨凝視著龍靖，隻見這位節度使神色坦然，目光澄澈，顯然對自己的身體狀況瞭如指掌，並且已然看淡生死。
“我有一位朋友來自瓊華仙宗，他煉製的培元丹具有滋養生機的奇妙功效。回去之後，我立刻讓人給您送來。”登臨關切地說道。
“你說的可是那位叫百裡追星的將軍？嗬嗬，那老夫就提前謝過賢侄了。”龍靖微笑著說道。
登臨不禁在心中暗自欽佩龍靖，果然薑還是老的辣，看似他平日裏對轄地諸事不管不顧，像個甩手掌櫃，實則對轄地內重要的人和事都瞭若指掌。
龍靖輕輕嘆了口氣，說道：“老夫心裏清楚自己的身體狀況，若不是實在放不下這雙兒女，這些年我也不會強行續命，恐怕早已去與他們的母親團聚了。”
登臨趕忙安慰道：“靖叔吉人自有天相，隻要您放寬心態，好好調養身體……”
龍靖擺了擺手，打斷了登臨的話，接著說道：“我觀賢侄為人光明磊落，胸有韜略，且懷有大慈悲之心。有你在瑤兒和清鈞身邊輔佐，我終於能放心了。
如今，不論是北地還是中原，局勢都是詭譎莫測，已然到了最緊要的關頭。
眼下有幾件大事，還需與你商議一番。”
登臨隱隱感覺，龍靖這番話，竟似在交待後事一般。
他立刻坐直身體，神色莊重地說道：“請靖叔明示，若有用得到晚輩的地方，晚輩必定赴湯蹈火，在所不辭。”
其實，登臨心裏明白，龍靖身為堂堂節度使，之所以放下身段與自己刻意交好，無非是為了接下來要商議的事情。
他更清楚，自己既是龍清鈞的老師，又與龍瑤發生了超脫友誼的關係，如今已和龍家站在了一條船上。
此時此刻，不支援自家老丈人，還能支援誰呢？
龍靖微微沉吟後說道：“目前北地三家，姚家已然衰敗，他家的將軍們都效忠於你，這對我們而言，是件好事。我會讓瑤兒協助你，儘快將姚家的勢力與資源整合收納。
至於史家，上下皆是優柔寡斷、瞻前顧後的主兒。據我所知，他家與中原的摩那教來往密切，你務必心裏有數。”
“阿不遲大敗而歸，回到匈奴皇廷後，因損兵折將，以匈奴左王為首的政敵必定會對他發起攻擊，而匈奴皇帝也已對他心生猜忌。
如此一來，匈奴內部怕是要亂上一段時間了。
政界的爭鬥，往往是暗流湧動，於無聲聽驚雷，並不比指揮大軍團作戰輕鬆。
阿不遲在應對時隻要稍有差錯，輕則會遭受牢獄之災，重則可能會導致全族覆滅。
不管匈奴人內鬥的最終結果怎樣，對我們來說都是好事，這樣咱們北邊防線的壓力便能減輕一些。”
登臨心中再次對龍靖豎起大拇指，這位看似不管事的節度使，竟對匈奴內部的派係紛爭瞭解得如此透徹，而且對阿不遲的處境及可能出現的結局，都作出了相當精準的預判。
龍靖說了這許多話，似乎有些疲憊，他輕輕揉著太陽穴，繼續說道：“近日，皇帝陛下的使者來到燕京，帶來了聖旨，說是中京即將被異族大軍兵臨城下，要求我家派兵勤王。
姚家暫且不提，史家想必也會收到同樣的旨意。”
登臨問道：“靖叔，您打算怎麼做？”
龍靖神色凝重地說道：“我龍家世代受歷代先皇恩澤，如今國難當頭，身為臣子，自然要出兵勤王。”
登臨心裏明白，龍家剛剛經歷大戰，元氣大傷，急需休養生息。
以龍家目前的實力，還要兼顧領地的防禦，能夠派出的援軍數量必然有限。
而中原如今已然亂成一團，不僅有強大的五胡大軍，還有各地的叛軍與起義軍。
龍家的軍隊若孤軍深入中原，必然麵臨重重危險。
既然老丈人已經表明態度，還有什麼可說的。
登臨當即表態：“我願率軍南下中原。”
沒想到，龍靖卻搖了搖頭，說道：“此次赴援，我打算親自率軍前往，你還有更為重要的任務。”
“靖叔，您的身體……”登臨滿臉擔憂地說道。
龍靖微微一笑，說道：“我這把老骨頭，還沒到腐朽不堪的地步，打幾場仗還是應付得來的。
況且，中原動亂，我家卻一直偏安北地，早已有不少人在背後戳我脊梁骨了。
所以，到了該我們盡忠的時候了。”
登臨留意到，龍靖提到“我們”，於是問道：“除了您，還有其他人一同前往嗎？”
龍靖說道：“其他地方的節度使我不太清楚，不過我已發函，要求史東陽與我一同前去。”
史東陽，便是北地三家中史家的節度使。
龍靖的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，接著說道：“我親自修書，量那史東陽老匹夫不敢不去。”
說罷，他看向登臨，臉上浮現出一抹意味深長的笑容，繼續說道：“我和史東陽離開後，這北地如此廣袤的疆域，你和瑤兒便可大展拳腳……”
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