他的手指輕輕拍了拍蘇硯的手背，“不過你別擔心，你隻是碰到了銅扣，還沒被侵蝕到身體，喝了這葯，再敷點草藥汁，就能穩住。”
蘇硯捏著手裏的草藥包，牛皮紙的紋理硌著掌心，心裏卻暖了些。
老周總是這樣，在她最慌的時候出現，給她遞上最需要的東西，像家人一樣。
她想起小時候，母親去外地找外婆的線索，都是老周來硯知堂給她送吃的，幫她看店，那時候她還不懂，為什麼老周對自己這麼好，現在才明白，原來老周和母親一樣，都是在守護著什麼。
“老周叔，”蘇硯深吸一口氣，還是問出了心裏最在意的問題，“你早上說的‘囚籠’，麵粉廠地下的囚籠，到底是什麼地方？
我媽當年找的，就是它嗎？”
老周的動作頓了一下，他拿起桌上的“影”字扣，指尖輕輕摩挲著扣身的“影”字，沉默了很久，才緩緩開口：
“那是影縫當年關押人的地方。”
他的聲音很輕，卻帶著沉重的分量，“影縫搞‘執念能量提取’實驗，需要執念特彆強的人做‘載體’，可有些人的執念太強，提取的時候容易失控，他們就把這些人關在地下，叫‘執念囚籠’。
裏麵又黑又潮，隻有鐵鏈拖地的聲音，還有舊物殘留的執念在裏麵飄，聽著就嚇人。”
蘇硯的心跳加快了些：“那……裏麵關的人，現在還在嗎？我媽當年找囚籠，是不是因為……外婆？”
老周抬頭看了她一眼，眼神裏帶著點複雜的情緒：
“你外婆當年也是個能讀取舊物執唸的人，三十多年前突然失蹤，你媽找了她十幾年，後來查到影縫，才知道有‘執念囚籠’這麼個地方。
你媽說，外婆走之前，給她留了塊綉著珍珠髮飾的手帕，上麵有影縫符號，她覺得外婆肯定被影縫的人抓了，關在囚籠裡。”
他頓了頓，繼續說：“你媽當年去麵粉廠，就是因為查到那裏有囚籠的入口。
她跟我說，她在麵粉廠的廠房裏找到個被水泥封住的洞口，邊緣有影縫符號，她覺得那就是入口。
可就在她準備敲開水泥的時候，突然失蹤了，我後來去看，那個洞口已經被人用新的水泥封上了，連符號都被磨掉了。”
蘇硯想起下午在麵粉廠敲水泥時，聽到的那聲“咚”的悶響，還有洞口邊緣新糊的水泥——
原來那真的是囚籠的入口，而且母親當年，就差一點就能開啟它。
那個戴帽子的神秘人，是不是就是當年封上洞口的人？
他為什麼要盯著自己？還有那聲悶響，難道囚籠裡，真的有人？
頭痛又開始加劇，蘇硯忍不住用手按住太陽穴，眼前的老周都開始有點模糊。
老周看到她的樣子，趕緊起身：“你別再想了，越想執念反噬越嚴重。
我去廚房給你煮葯，你在這兒坐著歇會兒，別亂動。”
他剛走到廚房門口，又突然停下腳步，回頭看向蘇硯，神色嚴肅：
“對了，硯硯，那兩枚銅扣，以後絕對不能再合在一起了。”
他指了指桌上的雙扣，“雙扣合一的時候會發出特殊的能量波動，掠奪派的人對這個特別敏感，很容易被他們察覺到。
你現在還沒能力對抗他們，要是被他們盯上，後果不堪設想。”
蘇硯順著他的目光看向桌子，這才發現，不知道什麼時候，兩枚銅扣已經自動分開了半尺遠，像是有什麼無形的力量在排斥它們。
而那枚“縫”字扣上的黑漬，此刻已經爬滿了整個扣身，連“縫”字的筆畫都快看不清了，隻留下個模糊的黑色輪廓，在夕陽下泛著詭異的光。
廚房傳來水壺燒水的“咕嘟”聲，淡淡的草藥香慢慢飄出來，混著硯知堂裡舊木的氣息，讓蘇硯的頭痛稍微緩解了些。
她強撐著站起身，走到桌邊，小心翼翼地拿起那枚“影”字扣，扣身還是溫潤的，沒有一絲寒意，和“縫”字扣的冰冷截然不同。
她想起老周說的“保護派標識”，指尖輕輕摩挲著扣身的“影”字，突然注意到扣身內側有個極小的刻痕，像是個簡化的“周”字。
蘇硯心裏一動——這會不會是老周當年幫母親打造的？
她抬頭看向廚房門口，老周正彎腰往藥罐裡放草藥，中山裝的後領沾著點草屑，動作很輕，像是怕驚擾了什麼。
就在這時，桌上的“縫”字扣突然輕輕動了一下，黑漬邊緣的細紋又向外爬了一點，像小蟲子一樣，朝著“影”字扣的方向。
蘇硯嚇得趕緊把“影”字扣往遠處挪了挪，指尖碰到扣身，竟感覺到一絲微弱的暖意，像是在安慰她別怕。
“葯還要等會兒纔好，我先給你弄點草藥汁敷手。”
老周端著個瓷碗從廚房走出來，碗裏裝著深綠色的草藥汁，還冒著熱氣，“你剛才碰過‘縫’字扣，手上可能沾了點侵蝕，敷一敷能預防。”
蘇硯伸出手，老周用棉簽蘸著草藥汁，輕輕塗在她的指尖，動作很輕，像是在處理易碎的舊物。
草藥汁有點涼，敷在手上很舒服，剛才那種鑽骨的涼意慢慢散了些。
“你媽當年就是這樣，每次碰了有侵蝕的舊物，都要敷這個。”
老週一邊塗，一邊說，“她總說，‘手上沾了危險，可不能帶到硯硯身邊’，那時候你才五六歲，總喜歡抱著她的手睡覺。”
蘇硯的眼眶有點發熱，她從沒聽過母親這些小事。
原來母親在她不知道的時候，做了這麼多保護她的事。
她看著老周認真塗草藥汁的樣子，突然想起小時候，老周來店裏給她帶糖，也是這樣，小心翼翼地剝了糖紙，遞到她手裏，說“慢點兒吃，別噎著”。
蘇硯猶豫了一下，終於還是鼓起勇氣，輕聲地向老周叔問道：
“老周叔，我一直有個疑問，您和我媽媽，是不是在很久以前就已經相識了呢？”
他的聲音很輕，彷彿生怕打破了某種微妙的平衡，但又充滿了對答案的渴望。
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