夕陽把硯知堂門口的青石板路染成暖橙色，巷口賣糖炒栗子的攤販吆喝聲裹著甜香飄過來，可蘇硯卻連呼吸都覺得費勁。
她扶著門框，指節因為用力而泛白，藏青色衣襟上那滴帶血絲的唾沫痕跡，在夕陽下像一小塊凝固的硃砂，刺得人眼睛發疼。
方纔雙扣合一引發的混亂還沒散去，太陽穴裡像是塞了團滾燙的棉花，每跳一下都帶著尖銳的疼，連眼前的青石板路都在微微晃動。
內間的窗戶沒關，風卷著桌上的修復圖紙輕輕飄起，又落在那兩枚銅扣旁邊。
蘇硯強撐著往屋裏看，“影”字扣安安靜靜躺在梨木桌角，扣身的包漿在夕陽下泛著溫潤的光，像母親以前常戴的那枚銀鐲子；
可那枚“縫”字扣卻變了模樣——
上午撿到它時，扣身的暗紅汙漬還隻是指甲蓋大的一點，此刻竟像墨汁遇水般暈開，邊緣爬著細細的黑紋，像極了老牆上蔓延的黴斑，連銅扣原本的青銅色都被染得發暗。
“咳……”
一陣劇烈的咳嗽突然湧上來，蘇硯趕緊用手捂住嘴，指縫裏滲出的唾沫帶著淡淡的腥甜，她低頭一看，連指尖都沾了點淡紅。
這是能力失控後第一次出現這樣的癥狀，比上次修復紅衣照片時的頭痛要嚴重得多，她突然想起老周之前說的“執念反噬”，心裏忍不住發慌——
母親當年能力過載時，是不是也這麼難受？
就在這時，巷口傳來一陣熟悉的腳步聲，鞋底踩過青石板的“篤篤”聲越來越近，帶著點急促的節奏。
蘇硯眯著眼睛抬頭，夕陽剛好落在來人身上，勾勒出個微駝的輪廓：
灰布中山裝，袖口磨出了毛邊，手裏提著個棕色布包，正是老周。
他走得很快，布包帶子勒在肩上，把中山裝的領口都扯得歪了些，鞋尖沾著的泥土說明他剛從城外回來——
後山的草藥隻有雨後才新鮮，看來他是特意去採的。
“硯硯！你怎麼站在這兒吹風？”
老周的聲音隔著五六步遠傳來，帶著明顯的急意。
他走近了，一眼就看到蘇硯蒼白的臉、額角的冷汗，還有她捂嘴的手，眉頭瞬間擰成了疙瘩，“你這臉色怎麼差成這樣？是不是……把那兩枚銅扣合在一起了？”
蘇硯張了張嘴，喉嚨裡的腥甜還沒散去，隻能輕輕點頭。
老周嘆了口氣，伸手扶住她的胳膊，掌心的溫度帶著草藥的微涼，很穩，像小時候她摔疼了，母親扶著她的樣子。
“跟我進屋，別在這兒吹風。”
他半扶半攙著蘇硯往內間走，布包放在桌上時，蘇硯聽到裏麵傳來陶瓷碰撞的輕響，“我下午路過麵粉廠，看到你追著個戴帽子的人跑，心裏就咯噔一下——你這孩子，就是太急了。”
內間的光線暗了些，老周把窗扇拉上一半，留下條縫透風。
他開啟布包，裏麵的東西一一擺出來：
三小包用牛皮紙裹緊的草藥，每包都繫著紅繩，標籤上用毛筆寫著草藥名——
“忘憂草”“凝血藤”“鎮心花”，都是她在母親的草藥筆記裡見過的；
旁邊放著個巴掌大的陶瓷藥罐，罐身上畫著簡化的影縫符號，隻有“影”和“縫”兩個字的輪廓，沒有之前看到的“囚”字；
最底下壓著張疊得整齊的粗布，上麵還沾著點新鮮的泥土。
“這是緩解執念反噬的葯，你媽當年也喝過。”
老周拿起一包草藥，牛皮紙摩擦著發出輕微的聲響，“那時候她比你還嚴重，能力失控後直接暈過去了，躺了三天三夜，我每天煮葯給她喝，第四天才緩過來。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著藥包上的紅繩，眼神裏帶著點遙遠的回憶，“她醒了第一句話就問‘銅扣呢’，我把‘影’字扣遞給她，她攥在手裏哭，說再也不碰這些東西了，怕連累你。”
蘇硯的心像被什麼東西揪了一下，疼得發悶。
她從小就知道母親有修復舊物的特殊能力，卻從沒見過母親脆弱的樣子——
老周說的這些，母親從來沒跟她提過。原來母親早就知道雙扣合一會帶來危險，卻還是為了查影縫的事，一次次冒險，甚至連暈過去的時候，惦記的還是那枚銅扣，怕它帶來的危險連累自己。
“老周叔，”蘇硯的聲音發啞，她指著桌上的“縫”字扣，“這枚銅扣……下午撿到的時候，上麵隻有點暗紅汙漬，怎麼現在變成黑色了？”
老周順著她的目光看過去，原本還算平靜的臉色瞬間變了。
他伸手想去碰那枚銅扣，指尖剛靠近，又猛地縮了回來，像是碰到了燙手的東西。
“這是‘執念侵蝕’！”
他的聲音壓得很低，帶著點凝重，“是掠奪派的手段——
他們會在接觸過的舊物上留下這種侵蝕，一旦遇到‘影’字扣這樣的保護派標識，侵蝕就會被啟用，慢慢順著接觸的人蔓延，吸走執念能量。”
“掠奪派？”蘇硯愣住了，這是她第一次聽到這個名字。
“影縫分兩派。”
老周拉過一把椅子坐在她對麵，身體微微前傾，像是怕被別人聽到，“保護派想阻止實驗，保護有執念能力的人，你媽和我都是；
掠奪派不一樣，他們想繼續實驗，甚至想通過掠奪別人的執念能量來永生。
這種黑色侵蝕，就是他們的‘武器’，沾到的人要是不及時處理，最後會變成沒有意識的空殼。”
蘇硯嚇得趕緊收回放在桌沿的手，指尖還殘留著剛才碰過銅扣的微涼，此刻卻覺得那涼意像鑽進了骨頭縫裏。
她想起下午在死衚衕撿到銅扣時，扣身沾著的新鮮泥土，還有那個戴帽子的神秘人——
難道那個人就是掠奪派的？
他故意把銅扣留給自己，就是想讓自己被執念侵蝕？
“那……我媽當年是不是也遇到過這種侵蝕？”蘇硯的聲音帶著點顫抖。
老周點了點頭，拿起那包寫著“鎮心花”的草藥，放在蘇硯手裏：
“你媽當年找到一枚‘縫’字扣，上麵也有這種侵蝕，還好她發現得早，用草藥敷了半個月纔好。
她那時候跟我說，‘以後絕對不讓硯硯碰這些東西’，怕你也遭這份罪。”
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