青銅巷窩點的檀香還在空氣中瀰漫，那是蘇硯母親慣用的老山檀，清淡卻綿長，像一道無形的線，牽著蘇硯的思緒飄回小時候——
母親總在書房點一爐檀香，教她辨認影縫符號的紋路。
而此刻，這縷香氣卻被一陣沉重的腳步聲打斷。
裏屋的門“吱呀”一聲被推開，陳懷安走了出來。
他手裏攥著一個透明的藥瓶，瓶身空空如也，標籤早已被磨損得看不清字跡，隻有瓶口殘留的一點白色粉末，證明它曾裝過什麼。
他的頭髮比之前更亂了，眼下的烏青也更深，唯有眼神不再是之前的麻木或偏執，反而透著一種徹底清醒後的疲憊與悔恨。
“蘇硯小姐，”他走到蘇硯麵前，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“我騙了你，也騙了自己。”
他舉起空藥瓶，自嘲地笑了笑，“掠奪派說，這是能治好陳明‘執念消耗症’的葯，隻要我幫他們拿到裂閘道器鑰匙，就給我源源不斷的葯。
可三年了，陳明的執念還是在消散，直到他去世，我才明白——
他們根本沒有葯，從一開始，就是騙我的。”
蘇硯看著他手裏的空藥瓶，心裏像被什麼東西揪了一下。
她想起第一次在時光鐘錶店見到陳懷安時，他懷裏緊緊抱著那座紅木座鐘，嘴裏反覆唸叨著“陳明會好的”，原來那不過是他自欺欺人的念想。
陳懷安突然從口袋裏掏出一枚徽章，遞到蘇硯麵前——
那是一枚完整的“守字徽”，銀質的徽章邊緣泛著溫潤的光，正麵的“守”字影縫符號清晰完整，背麵刻著一個小小的“明”字，是陳明的名字。
“這是陳明藏在紅木座鐘最底層的齒輪裡的，”他的指尖輕輕拂過徽章背麵的“明”字，眼神柔軟了下來，“他怕我被掠奪派利用，偷偷把這枚完整的徽章藏了起來，隻留下半枚在齒輪上，就是想提醒我，保護派的初心不能忘。”
蘇硯接過徽章，指尖傳來一絲微弱的善意執念波動，那波動的頻率和之前在紅木座鐘裡感受到的陳明執念一模一樣。
她突然明白，陳明早就知道父親和掠奪派的交易，卻沒有揭穿，隻是用自己的方式，默默守護著父親，也守護著保護派的信仰。
“這枚徽章能開啟真正的執念核心據點，”陳懷安看著蘇硯，眼神裡滿是懇求，“據點在時光鐘錶店的地底下，入口就在紅木座鐘的底座下麵。
蘇硯小姐，求你，一定要保護好執念核心，別讓掠奪派的陰謀得逞，就算是……就算是為了陳明。”
就在這時，“轟隆”一聲巨響，窩點的房門被一股巨大的力量炸開，木屑飛濺，十幾個穿著黑色勁裝、戴著青銅麵具的人沖了進來，為首的正是老周。
他的青銅麵具歪在一邊，露出一半猙獰的臉，袖口沾著的青銅粉末在混亂中簌簌掉落，手裏舉著一個黑色的裝置——
正是之前陳懷安用來吸收執念能量的“執念吸收器”。
“陳懷安，你敢背叛掠奪派！”
老周的聲音像淬了毒的冰，惡狠狠地盯著陳懷安，“你以為把執念核心的線索告訴她，就能贖罪嗎？我告訴你，晚了！今天，你們一個都別想走！”
掠奪派成員迅速圍了上來，手裏的執念武器泛著黑色的光，將蘇硯、林野和陳懷安困在中間。
林野立刻擋在蘇硯身前，警惕地盯著周圍的掠奪派成員，低聲對蘇硯說：
“小心，他們的吸收器能吸走執念能量，別被它碰到！”
老周舉起吸收器，對準陳懷安，黑色的裝置瞬間亮起一道暗光：
“陳懷安，把完整的‘守字徽’交出來，我還能留你一條全屍，不然，我就吸走你身上最後一點陳明的執念能量，讓你連他的影子都記不起來！”
陳懷安沒有後退，反而挺直了脊背：
“我不會再給你們任何東西了，陳明的執念，保護派的信仰，我不能再讓你們糟蹋！”
“冥頑不靈！”老周怒吼一聲，就要按下吸收器的開關。
蘇硯眼疾手快，從口袋裏掏出“影字扣”，對準吸收器扔了過去。銅扣在空中劃過一道紅光，精準地撞在吸收器上——
“滋啦”一聲，吸收器的暗光瞬間熄滅，黑色的外殼上冒出一縷青煙，徹底失效了。
“你！”
老周又驚又怒，伸手去撿地上的影字扣，卻在抬手的瞬間，露出了領口的一枚銅扣——
那是半枚泛著綠光的“掠”字扣，銅扣上的“掠”字篆紋，和蘇硯手裏的裂閘道器鑰匙上的紋路，完全吻合！
蘇硯的心臟猛地一跳，她終於明白了——
老周和掠奪派的聯絡遠比她想像的更深，這枚“掠”字扣，就是他身為掠奪派核心成員的證明，而它和裂閘道器鑰匙一致的紋路，或許意味著，老周早就知道裂閘道器的秘密，甚至參與了當年裂閘道器的封印！
老周也意識到自己露了破綻，臉色變得更加陰沉。
他一把扯下領口的“掠”字扣，攥在手裏，對周圍的掠奪派成員下令：
“別跟他們廢話，殺了他們，搶回徽章和鑰匙！”
掠奪派成員立刻沖了上來，執念武器的黑光在狹小的窩點裏閃爍。
蘇硯緊緊握著手裏的完整“守字徽”和裂閘道器鑰匙，林野則擋在她身前，與掠奪派成員纏鬥起來。
陳懷安也撿起地上的一根木棍，加入了戰鬥——
他雖然沒有執念武器，卻憑著一股狠勁，暫時攔住了兩個掠奪派成員。
混亂中，蘇硯的目光落在老周攥著“掠”字扣的手上，心裏突然冒出一個念頭：
老周的目標或許從來都不是執念核心，而是裂閘道器鑰匙和“掠”字扣的另一半——
那半枚，還在鐘錶巷報亭的抽屜裡！
就在這時，窩外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著熟悉的聲音：
“蘇硯小姐，我們來了！”
是保護派的成員！蘇硯鬆了口氣，看來林默在他們離開臨時據點後，就立刻安排了人手趕來支援。
老周聽到保護派的聲音，臉色一變，知道自己寡不敵眾。
他惡狠狠地瞪了蘇硯一眼，對掠奪派成員喊道：“撤！”
說完，就率先從炸開的房門逃了出去。
其他掠奪派成員見首領跑了，也紛紛撤退，窩點裏的戰鬥瞬間平息。
蘇硯撿起地上的“影字扣”，放回口袋裏，又看了看手裏的完整“守字徽”，對陳懷安說：
“我們現在就去時光鐘錶店，開啟地底下的據點，找到執念核心。”
陳懷安點了點頭，眼神裏帶著一絲堅定：“好，這一次，我不會再錯了。”
夕陽的餘暉透過炸開的房門照進窩點，落在蘇硯手裏的徽章上，銀質的徽章泛著溫暖的光，彷彿陳明的執念，也在這一刻，與他們並肩前行。
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