青銅巷的風帶著老城區特有的潮濕氣息，卷過兩側貼滿青銅色鐵皮的房屋，鐵皮上的銹跡在夕陽下泛著暗啞的光，像一道道凝固的舊傷疤。
巷子最深處的那間房屋格外醒目——
房門上沒有門牌號，取而代之的是一道刻得很深的影縫符號，符號的形狀與陳懷安那座紅木座鐘的鐘擺完全一致，而門把手處，竟真的掛著一個巴掌大的迷你紅木座鐘，鐘麵指標同樣停在17:00，彷彿是某種無聲的召喚。
“就是這裏了。”
蘇硯站在房門前，指尖無意識地摩挲著懷裏的“影字扣”，銅扣傳來的溫熱讓她稍微安定了些。
她能感覺到，房屋裏沒有強烈的黑暗執念波動，這讓她既鬆了口氣，又多了幾分警惕——
陳懷安既然敢單獨約她來，絕不會毫無準備。
林野上前一步，想要推開房門，卻被蘇硯攔住了。
“等等，”她盯著房門上的影縫符號，“這個符號和陳懷安座鐘的鐘擺一樣，或許有機關，直接推可能會觸發陷阱。”
她從口袋裏掏出裂閘道器鑰匙，鑰匙上的“裂”字篆紋在夕陽下泛著微光，“之前在鐘錶巷報亭，用鑰匙敲銅環開啟了暗格，或許這裏也需要鑰匙觸發。”
蘇硯將鑰匙對準影縫符號的中心，輕輕敲了三下。
“哢嗒”一聲輕響，房門緩緩向內開啟，沒有預想中的陷阱，隻有一股淡淡的檀香撲麵而來——
那是母親最喜歡的檀香，蘇硯的心猛地一緊，難道母親也來過這裏？
房屋內部出乎意料地簡潔，沒有多餘的傢具，隻有中央擺著一張方形木桌，木桌上鋪著一塊深綠色的桌布，桌布中央放著一個黑色的鐵盒，鐵盒上用白色的漆寫著三個大字：
“執念核心”。
鐵盒旁邊，壓著一張摺疊的紙條，紙條的邊緣有些磨損，顯然是被人反覆摺疊過。
蘇硯走到桌前，拿起紙條展開，熟悉的字跡映入眼簾——
是陳懷安的筆跡，潦草卻有力：
“蘇硯小姐，想拿到執念核心，就用陳明的‘守字徽’和你的‘影字扣’開啟鐵盒。
記住，別讓保護派的人插手，這是我和你之間的交易，也是唯一能救陳明執唸的機會。”
“交易？”
林野湊過來看完紙條，眉頭皺得緊緊的，“他肯定沒安好心！說不定鐵盒裏根本不是執念核心，而是陷阱，隻要你用徽章和銅扣開啟，就會觸發掠奪派的執念機關！”
蘇硯沒有立刻反駁，她拿起黑色鐵盒，輕輕晃了晃，裏麵沒有異響，反而傳來一絲微弱的善意執念波動，那波動的頻率，竟與陳明之前留在座鐘裡的執念能量有些相似。
“我覺得，他說的是真的。”
她抬頭看向林野，眼神堅定，“他想要的不是執念核心，而是陳明的執念能量——
或許，他想用陳明的執念能量做什麼，比如……救陳明？”
“救陳明？”
林野愣了一下，隨即搖了搖頭，“陳明已經去世三年了，執念能量就算還在，也不可能讓他復活，陳懷安不會連這點都不知道吧？”
“他知道，但他太想救陳明瞭，哪怕隻有一絲希望，他也會抓住。”
蘇硯的聲音有些低沉，她能理解這種心情——
就像她當初不顧一切地尋找母親的下落一樣，親情有時候會讓人變得盲目，卻也最讓人動容。
蘇硯從懷裏掏出陳明的“守字徽”和自己的“影字扣”，徽章和銅扣放在一起，突然泛出淡淡的金光，金光與鐵盒上的“執念核心”四個字相互呼應，鐵盒的鎖孔處緩緩彈出一個小小的凹槽，正好能放下徽章和銅扣。
“蘇硯，別衝動！”
林野想阻止，卻已經晚了——蘇硯已經將徽章和銅扣放進了凹槽。
“哢嗒”一聲，鐵盒的蓋子緩緩開啟，裏麵沒有預想中的執念核心，也沒有陷阱，隻有一張小小的照片。
照片上，陳明穿著保護派的黑色勁裝，胸前別著“守字徽”，站在老鐘錶廠的齒輪密室裡，笑得格外燦爛。
照片的背麵，用鉛筆寫著一行小字，是陳明的筆跡：
“蘇硯姐，林野哥，謝謝你們幫我爸回頭，他隻是太愛我了，不是壞人。”
蘇硯的眼眶瞬間濕潤了，她想起第一次在時光鐘錶店見到陳明的遺照時，他也是這樣笑著，陽光又溫暖。
原來，陳明早就知道陳懷安和掠奪派的交易，卻沒有揭穿，而是選擇用自己的方式，默默守護著父親，也守護著保護派。
“這……這是怎麼回事？”
林野看著照片，有些不知所措，“鐵盒裏怎麼會是陳明的照片？陳懷安到底想幹什麼？”
蘇硯拿起照片，指尖輕輕拂過照片背麵的字跡，突然注意到照片的角落沾著一點淺棕色的粉末——
那是母親檀香盒裏的檀香粉末，粉末組成的形狀，正是一個小小的“裂”字，與之前在老週三輪車鬥裡看到的小鐵盒上的粉末一模一樣。
“我想，我知道陳懷安想幹什麼了。”
蘇硯的眼神逐漸清明，“他根本不是想和我做交易，而是想通過我，把這張照片和‘裂’字粉末的線索交給保護派。
他知道，保護派的人不會相信他，但會相信我，相信陳明的話。”
蘇硯將照片小心翼翼地放進懷裏，又看了一眼空無一物的鐵盒，突然明白過來——
陳懷安早就知道，掠奪派不可能讓他拿到真正的執念核心，他約她來這裏，隻是想借她的手，傳遞線索，同時也是想向她懺悔，為自己之前的所作所為道歉。
“我們該走了。”
蘇硯轉身走向房門，“陳懷安應該已經離開這裏了，他把線索交給我們，接下來，就該我們找出真正的執念核心，阻止掠奪派的陰謀了。”
林野點點頭，跟在蘇硯身後走出房屋。
夕陽已經落下，青銅巷裏亮起了零星的路燈，燈光將兩人的影子拉得很長，彷彿在預示著，接下來的路，會更加艱難，卻也充滿了希望。
而他們都沒有注意到，房屋房簷下，掛著一個小小的青銅鈴鐺，鈴鐺上刻著一個“鍾”字，在夜風中輕輕搖晃，發出微弱的聲響。
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