不多時，眼前出現一座院落，外觀粗獷卻結實，院牆高聳，門楣上懸著一塊未上漆的舊木匾，刻著“海平”二字。
院中隱約傳來鐵器敲打與漢子吆喝的聲音，顯得嘈雜而又生氣。
行至大門前，黑臉漢子停下腳步，看了眼陳景衍身後的護衛，麵露為難：
“陳公子，這院子裡頭著實狹小了些。您看，這麼多人一同進去，恐怕轉身都難。”
陳景衍挑眉冷哼，似有不悅，卻也沒為難，轉頭對慕白吩咐：
“罷了。你隨我進去，其餘人在外候著。”
“是。”慕白與護衛齊聲應道。
黑臉漢子推開木門，將二人引入院內。
院內景象與門外判若兩地。
迎麵是一個寬敞的夯土場院，左右兩側搭著長長的敞棚，一邊堆滿纜繩、鐵錨、桐油桶等船具。
場院儘頭，是一棟同樣以粗石壘就的二層小樓，樓前站著兩名抱刀漢子，目光如鷹。
黑臉漢子領著二人徑直走向小樓。上了二樓，是一間打通了的敞廳，四麵開窗，海風穿堂而過。
方大當家正背對著他們，站在一扇敞開的窗前，眺望著霧氣朦朧的海麵。聽聞腳步聲，他緩緩轉過身來。
“陳公子。”他的目光在陳景衍與慕白麵上掠過，最後落在陳景衍手中木匣上，“銀錢帶來了？”
“八千兩，一分不少。”陳景衍將木匣置於身旁木桌上，開啟匣蓋，露出一疊銀票，“大當家可清點。”
方大當家未看那銀票，隻淡淡道：“方某自是信得過小公子。”
慕白上前一步，將手中包裹解下奉上：
“我家小姐心係童大叔病情，相贈三十副寧神固本的湯藥，煎服之法已寫在裡頭。”
方大當家朝身旁漢子頷首。那漢子上前，接過包裹。
方大當家臉上這才露出一絲笑意：“有勞。還請代方某謝過陳姑娘。”
陳景衍此時開口，語氣帶著不容商量的意味：
“家姐的意思，是希望出海時，童大叔能與我們同船。”
方大當家的目光落在陳景衍臉上，隻覺這少年今日比昨日倨傲不少，彷彿脫離了長輩約束般。
他沉默片刻，緩緩道：“那就，依陳姑娘所言。”
陳景衍像是懶得再多言，一擺手：“既如此，告辭了。”
方大當家對門口的黑臉漢子吩咐：“送客。”
慕白跟在陳景衍身後下樓。方大當家立於窗前，目送二人身影穿過院場，消失在門外，眼神漸漸眯起。
他身後的隔間裡，走出一位書生模樣的男子，約莫二十七八。他把桌上的包袱開啟，將裡頭的藥材一一取出，仔細檢視一番。
方大當家轉身走近，低聲問道：“關先生，可有什麼不妥？”
那被稱作關先生的男子搖頭，語氣裡帶著幾分佩服：
“這方子開得極妙，配伍精到，比我之前用的方子高明太多。”
方大當家有些不信，隻當他是謙虛之詞。卻聽關先生繼續道：
“趕緊拿去給童大哥熬出來，讓他服下。他若能早日醒來，對我們此行大有益處。”
方大當家轉身看向立於一旁的漢子，催促道：“還不快去。”
那漢子忙收拾起桌上藥材，快步下樓。
樓上隻剩二人。方大當家瞥了一眼門口，壓低聲音詢問：
“關先生對這事，有何看法？”
關先生背手而立，緩聲道：
“方纔那二人，主仆分明。但那隨從氣息沉斂，步履穩而輕，絕非尋常護衛。”他俯身靠近，眼神變得深邃，
“陳家姐弟，很可能是某個世家大族出來曆練的子弟。而那兩位被稱作‘長輩’的女子，觀其氣度，非普通依附之人，倒更像是被重金禮聘、專程護其周全的宗門高人。”
方大當家聽完，陷入沉思：
昨日那兩名年長女子確實姿態超然，並不乾涉那小姑娘決斷，其餘人卻對那陳家姑娘唯命是從，這般做派，確非尋常門戶能有。
想通此節，他撫掌讚道：
“先生慧眼，若非你點破，我險些隻將他們當作尋常尋藥的富家子。這般看來，其背景深淺，還真不好估量。”
關先生對其誇讚恍若未聞，隻在房中踱步。方大當家立在一旁，靜候不語。
忽然，關先生腳步一頓，抬眼看向方大當家，目光銳利：
“你可想清楚往後之路？若當真決意投靠梅家，我們不妨……”
他麵上掠過一絲厲色，湊近方大當家耳邊，輕聲低語。
方大當家凝神靜聽，眼中神色變幻，最終緩緩點頭。
午時過後，整個碼頭忙碌起來。
方大當家領著幾名親信，策馬直奔梅縣。梅縣，顧名思義，世代皆是梅家的地界。
親信被留在門房等候，方大當家從側門引至前廳。
小廝剛奉上茶水，便有一年輕男子信步而入。
他二十出頭，膚色白皙，劍眉星目，手中一柄湘妃竹摺扇，頗有幾分風流倜儻。
方大當家忙放下茶盞，起身相迎：“見過六公子。”
梅家六公子將手中摺扇“唰”一聲展開，不疾不徐地輕搖兩下，嘴角含笑：
“方當家多日未見，彆來無恙啊。”他抬手向內，“請坐。”
“多謝六公子記掛。”方大當家在靠近下首的位子坐下，身姿筆挺。
梅六公子與他相鄰落座，側頭看來，
“方大當家今日前來，可是心中已有計較？”
方大當家神色鄭重，沉聲道：
“方某反複思量，決意攜碼頭上下，及鄰近七村，投效梅家，但憑驅使。”
梅六公子收起漫不經心，正色道：
“好，方當家既有此心，我梅家自當掃榻相迎。從今往後，碼頭與七村之事，便是我梅家之事。方當家與諸位弟兄，也皆是我梅家的自己人，斷不會虧待分毫。”
方大當家起身，深深一揖：
“得蒙六公子與梅家不棄，方某感激不儘。”
梅六公子起身，將他扶起，請回座位，笑道：
“方當家不必多禮。既是一家人，往後有話直說便是。”他話鋒一轉，“對了，聽聞方當家這些年，一直在暗中打聽流火島的訊息？”
方大當家心頭一凜，麵上不動聲色：“是，有些舊事牽絆。”