吳長海隨行至村頭，老樹下拴著幾匹馬，馬旁立著兩人，一是上次見過的莫寬，正對他點頭致意。另一人是個斷臂男子，低首不語。
陳景玥餘光一直有留意吳長海，待走到近前，她指向馬匹：
“我們騎馬去。你與我弟同乘，腳程快些。”
吳長海看了眼陳景衍，麵色平靜，似乎對斷臂乞丐並無太多關注：
“也好，走路得兩個時辰，騎馬確實快得多。”
他頓了頓，有些不好意思的說道：
“隻是，我不曾騎過馬。”他看向莫寬，“不如我與這位兄弟一道？免得待會兒坐不穩，顛著小公子反而不妥。”
“不必，與我同乘便是。”陳景衍已自樹上解下韁繩，翻身而上，朝吳長海伸手，“坐我身後，抱穩即可。”
“那，有勞了。”吳長海見陳景衍上馬利落，眾人亦無異色，放下疑慮，由莫寬攙扶著跨上馬背。
“碼頭往哪邊走？”陳景衍望著前方岔路問道。
吳長海抬手指向左：“這邊。”
“駕。”陳景衍輕夾馬腹，身下黑馬小跑起來。其他人隨即上馬跟上。
斷臂乞丐已被收拾過，散發也梳理整齊，除卻神情呆滯，與常人無異。
他靜靜坐在馬上，任馬匹小跑顛簸，對周遭一切毫無反應。
約莫半個時辰後，馬隊繞過一道山灣，眼前豁然開朗。
一處熱鬨碼頭臨水而建，近岸淺水區泊滿漁船，深水處則列著十餘艘高桅海船，船身吃水頗深，顯是載貨之用。
碼頭廣場上貨物堆積，數十名赤膊苦力正往來搬運。不遠處搭著幾處草棚，供人歇腳。
眾人在一處棚前下馬。吳長海朝陳景玥抱拳：
“幾位稍候，我先去與碼頭方大當家通稟一聲。”
陳景玥目光掃過繁忙的碼頭，將韁繩遞給陳景衍：“好。”
吳長海轉身穿過堆積的貨箱與人群，行經幾排倉房，來到一處白牆青瓦的屋舍前。
簷下立著個黑臉漢子，見是他來，咧嘴笑道：“長海來了？”
“嗯，”吳長海點頭，“尋大當家有事。”
黑臉漢子朝身後屋子努努嘴：“候著你呢，自己進去吧。”
吳長海推門而入。
屋內陳設簡單，一張厚重木桌後坐著個精瘦的中年男子，正低頭撥著算盤，這正是碼頭的話事人，方大當家。
聽見動靜，方大當家抬頭，見是吳長海，手中算珠未停：
“長海啊，人來了？”
“是。”吳長海掩上門，低聲道，“大當家，他們今日就來了幾個人。”
“嗯。”方大當家手中算盤一停，抬眼看來，“人呢？”
“都在歇腳的棚子候著。”
方大當家靜默片刻，起身走到窗邊，望著碼頭上那幾道顯眼的身影：
“帶他們來，我親自會會。”
“好，我這就去。”吳長海轉身出門，回到草棚前，對陳景玥抱拳：
“幾位久等了。我帶你們去見碼頭大當家。”
陳景玥順著他折返的方向看去，含笑道：“有勞吳大叔引路。”
“你倆過來，看著馬。”吳長海招呼來歇腳的人，將馬拴在草棚柱子上。
陳景玥一行人隨吳長海走到屋門前，吳長海敲門，“大當家，人到了。”
“進。”
吳長海推開門，將幾人請入屋內。
大當家自桌後站起身，抬眼打量來人。
果然如吳長海所說，除了一個年輕男子，其餘皆是婦孺。
他的目光在閣主身上掃過，據吳長海所言，這位年紀最長的武功高強邪門，方大當家視線轉向陳景玥，這小姑娘似乎是主事的。
他麵帶微笑繞過木桌，對來人拱手：
“幾位貴客光臨，方某有失遠迎。”
陳景玥上前，含笑還禮，“方大當家客氣。此番冒昧前來，實是有事相求。”
“還不知幾位如何稱呼？”方大當家目光在眾人麵上掃過。
陳景玥從容應道：“小女子陳玥。”她側身引向閣主與曲長老，“這兩位是家中長輩。”
又轉向葉蓁與陳景衍：“這位是葉大夫，這是舍弟陳衍。”
莫寬主動上前一步，抱拳一禮：“莫寬。”
方大當家微微頷首，將眾人名號記下，見其餘人皆是神情平淡、並無多言之意，將目光重新定在陳景玥臉上：
“聽說你們要去流火島？”
“正是。”陳景玥答得乾脆。
方大當家示意眾人落座，緩緩開口：
“長海說你們有數十人，需要兩條船，和船伕。”
陳景玥坐下：“我們共五十餘人，對行船之事都不甚熟悉，還請方大當家行個方便。”
方大當家聽罷，與吳長海之前所言無異，爽快道：
“兩條船五千兩銀子，無論是否安全回來，這錢和船都歸我。”他抬眼打量陳景玥神色，見她麵色平靜，繼續道：
“我這裡出二十人，每人一百兩安家費，若平安返回，這錢便是出海的工錢。”
方大當家說完，慢步走回桌後坐下。
麵對這近乎獅子大開口的條件，陳景玥卻似人傻錢多，滿是感激地應道：
“好，一切都依大當家的意思辦。”
方大當家見她應得如此爽快，心中反而一緊，隻覺其中必有蹊蹺。他並不急於敲定，轉而閒話道：
“不知姑娘從何而來？”
話音方落，黑臉漢子與另一人端著茶水進屋。
陳景玥接過茶盞，輕輕置於一旁，悠悠開口：
“我們自雍州而來。”她指了指身旁的莫寬，“他身中奇毒，需以赤霞衣為引方能解毒。”
“赤霞衣”三字一出，方大當家握著茶盞的手緊了緊。
當年他的父親正是如今日般，應邀帶人去流火島尋赤霞衣，一去不返，後來小叔為尋父親，亦再未歸來。
就在這片刻的寂靜裡，一直垂首不語的斷臂乞丐忽然抬起頭，雙目空洞地望著前方，喃喃自語：
“赤霞衣，赤霞衣，去不得，那裡去不得……”
葉蓁見狀，忙走近斷臂乞丐，斷臂乞丐卻像受驚般，驚慌地避開葉蓁伸出的手，猛地一推。
陳景玥眼疾手快，扶住踉蹌後退的葉蓁，急聲道：
“莫寬，製住他。”
葉蓁剛站穩，又上前檢查斷臂乞丐狀況。
方大當家瞳孔驟縮，目光射向斷臂乞丐，起身走近細看之下，大驚失色：
“童大哥？”