杏花微微頷首：
“娘和三哥說得是，孩子們的前程，咱們自然要上心。隻是這學醫拜師，講究的是緣分與天分。”她將茶盞輕輕擱下：
“葉姑娘收徒的規矩，大丫早同家裡說過，都須先通過考覈。便是家喜，也是實打實考進去的。”
尤三嫂忍不住插嘴：“可咱們畢竟是自家人，規矩是死的。”
“咱們是自家人，可葉姑娘是大丫請來的貴客，不能讓人家難做。”一直沉默的陳永福沉聲開口。
尤母抬頭，見兒子不停使眼色，隻得硬著頭皮看向陳景玥：
“大丫，你看，能不能去同葉姑娘說說，先教教看？家望家安都是聰明孩子，不比旁人差。”
陳景玥微微一笑：“外祖母，那便讓兩位表哥好生準備。日後若還有考覈，人人皆可公平競爭。”
尤母轉頭望向杏花，嗓音有些哽咽：“這，就一點法子都沒了？”
杏花一時不知如何接話。陳景玥湊近尤母，聲音輕軟親昵：
“外祖母，大丫方纔不才說了法子麼？您老人家怎麼忘了？”她頓了頓，笑意滿麵：
“您若覺得這法子不妥，有了彆的路，比如去縣城裡瞧瞧。到時候的住處，我還能幫著安排。”
尤三槐心頭一凜，瞬間聽懂了這話裡的意思。
若執意要拜師，便要逼他們一家搬出去自生自滅。他豈能讓這丫頭如意？正想挑明，卻聽陳景玥又道：
“如今世道艱難，外頭多的是餓肚子的人。好些人家為口糧食，親人反目……嘖，聽著很讓人心寒。”
“阿醜。”她朝門外喚了一聲。
阿醜應聲而入，手捧一隻木匣。陳景玥揭開匣蓋，先取出一隻金鐲子，親手為尤母戴上：
“外祖母，這是我娘孝敬您的。您可還滿意？”
尤母第一次戴金鐲子，自然歡喜，卻也被這陣仗弄得茫然，她疑惑地看向兒子。
尤三槐盯著那明晃晃的金色，一時竟忘了原本要說的事。
陳景玥又從匣中取出兩隻銀鐲：“這是給三舅母和家喜表妹的。”
尤三嫂見有自己一份，忙伸手去接。陳景玥卻將手一收，悠悠開口：
“聽說家喜表妹去到醫堂屋舍住，我待會兒正好要去西側院，她的鐲子，我順道給帶過去。”
陳景玥將其中一隻銀鐲放回匣中，阿醜把木匣遞到尤三嫂麵前。
屋內靜了下來，隻有金鐲銀光在視線裡晃著。
尤三槐看著母親腕上那圈金黃，又瞥見妻子手中捧著的匣子，衝到嘴邊的爭辯，都壓回肚裡。
杏花陪著尤母閒聊，陳景玥一直候在一旁，直到告辭離去，尤家人都沒再提拜師之事。
眼看年關將近，北院一派喜氣洋洋。
陳景玥提前幾日給醫堂和武堂放了假，家中換上了喜慶的紅燈籠。
可府牆之外，乃至整個江南江北，已是民不聊生。
自夏收加稅，多數佃戶家的存糧沒能撐到年底，偷盜搶劫之事頻頻發生。
有些東家願開倉借糧，境況稍好。不少一毛不拔的地主，反倒被結夥的佃戶洗劫一空。
官府一時焦頭爛額，難以彈壓。
長溪鄉一帶因有陳家帶頭借糧，陸續也有大戶仿效，附近鄉鄰勉強維持著幾分太平。
陳景玥離開青州不久，賀知舟北上撫州，與衛宗會麵，雙方達成協議：
隻要衛宗允許燕軍借道北上，今後燕軍絕不侵犯撫州，永久互不相擾。
至於衛宗提出取陳景玥性命的要求，賀知舟承諾，若衛宗信守承諾，燕王自會將陳景玥的人頭送至錦城。
臘月二十八，陳景玥窩在屋裡翻看遊記，忽見其中一篇記載，所描述的景象與赤岩山的“赤霞衣”極為相似。
她當即拿著書行至西廂院，指給葉蓁細看。
葉蓁俯身端詳半晌，輕聲說道：
“確實很像。”她的手指落在一行字上，“此地四季溫熱，雨水充沛，地形亦與赤岩山吻合。”
忽然，葉蓁臉色大變。
陳景玥忙問：“怎麼了？”
“這地方，師父曾提過。”葉蓁聲音微沉，“他說此地最易生出赤霞衣，卻也伴生著一種妖物。其形類人，卻無人性綱常，殘暴至極。”
陳景玥聞言蹙眉沉思，門外忽傳來閣主的聲音：
“葉蓁，你所言當真？”
葉蓁起身開門，將閣主請入屋內：“依書上所記載，應當不假。”
閣主走到陳景玥麵前，“那我和曲長老這就動身。”
陳景玥望向閣主腳步，見她步履還算穩當，開口確認道：
“師父的腳傷，可經得起長途跋涉？眼下已近年關。且聽柳神醫所言，那處似乎不太平。不如等過了年，我親自帶人去尋。”
閣主瞥了葉蓁一眼，淡淡道：“葉蓁說，我的腳傷已無礙。”
說罷，她接過那本遊記，細細看起來。
紙頁窸窣間，閣主的目光久久停在那段關於“赤霞衣”的記載上，指尖在泛黃紙麵上輕撫。
良久，閣主合上書冊，抬眼看向陳景玥，“你手頭可有輿圖？從此處去，需要多少時日？”
陳景玥略一思索，答道：
“若是一路快馬，約莫十餘日可到。但書中所述位置模糊，具體方位還需比對輿圖細查。師父不如暫等幾日，等過了初七，我多派些人手一同前往，一來把握更大，二來也更安全。”
閣主靜默片刻，終是點了點頭：“也好。”她將遊記放在案上，目光轉向窗外。
陳景玥正欲說些什麼，閣主轉身朝門外走去，身影很快沒入廊下漸起的暮色裡。
“景玥，”葉蓁的聲音在一旁響起，“若你們要去，我也一同前往。”
陳景玥回過頭，眉眼舒展，語氣輕快：
“行，那我們先過個好年。”
陳景玥當即修書一封，遣快馬送往青州。信中稟明燕王：
她決意過了正月初七提前南下尋藥，以期早日備齊所需，推動北上大計。
除夕早上，陳景玥請來趙允明、錢先生、周先生寫春聯。
三位先生書法各有千秋，趙允明的字卻尤為出眾，筆力沉厚而不失舒展，轉折間自有一股清正剛健的氣度。
陳老爺子背著手在一旁看了半晌，忍不住湊近陳景玥，低聲感慨：
“大丫，你看爺爺每日也練字，將來能不能寫成這般？”
陳景玥知道爺爺一直堅持練字，含笑應道：
“爺爺若能日日用心體悟，假以時日，定能寫出獨屬於自己的風骨。”
聽完這話，剛被三位先生書法打擊到的陳老爺子重拾信心。他望向一旁正將對聯攤平晾乾的陳景衍，腰桿不由挺直幾分：
“說得是，小寶的字就很有模樣，咱們陳家人，骨子裡就帶著筆墨靈氣，老頭子我自然也不會差。”