正巧趕來幫忙的陳奶奶聽見這話，笑吟吟的開口：
“那敢情好，往後咱家年年的春聯，可就指望你啦。”
“我來寫就我來寫，老婆子你等著瞧。”陳老爺子撚須應聲，眉目間滿是躍躍欲試的神采。
下午，紅聯貼遍門楹窗框，滿院喜氣。陳老爺子領著全家在堂前設下香案祭祖。
燭火搖曳，香煙嫋嫋。
陳老爺子肅立於祖宗牌位前，奉上三炷香，凝望那一個個熟悉的名字，神情激動：
“爹，娘，列祖列宗在上，你們都瞧瞧如今的陳家。大丫和小寶，都成器，一家老小也跟著他們享福安穩。今年紙錢備得足，你們在那邊也彆省著用。還請繼續庇佑咱們這一大家子，歲歲平安，代代興旺。”
說罷，他撩起衣擺跪下，連磕三個頭。
身後的陳永福、陳景衍也隨之跪拜，叩首敬告先人。
禮畢起身時，陳景衍回頭，目光掃過靜立身後的姐姐、奶奶和娘，她們皆在垂目默禱，陳景衍揚聲道：
“爺爺，您方纔說我們陳家如今都跟著姐姐享福，那為何祭祖時仍要分男女之彆？姐姐撐起這個家，還有娘和奶奶，她們難道不也是陳家人？她們也該如我們一般，堂堂正正在祖宗麵前叩首纔是。”
門外肅立的芸娘等人聞言，不由朝堂中望來，皆目光複雜。
杏花扯了扯陳景衍衣袖，又慌張地看向陳老爺子。
堂中寂靜無聲。陳老爺子眉頭緊鎖，沉默片刻，見麵前的孫兒眼神清亮堅定，毫無退怯之意。
他緩緩轉身，隻見眾人神色各異，或驚或疑，唯有陳景玥立在女眷前列，麵容平靜。
香案上，三炷清香筆直向上，青煙繚繞，將祖宗牌位籠在一片朦朧之中。
陳老爺子沒有直接回答，先是詢問陳景玥：
“大丫，你覺得呢？”
陳景玥大膽上前一步，與陳景衍並肩：
“祭祖在心，不在形。眼下外頭不安寧，陳家需上下齊心。今日不論男女，凡願為這個家儘心出力的，都是祖宗願意看到的孝子賢孫。”
陳老爺子點頭：“正是此理。都聽見了？心齊，比磕什麼頭都緊要。”
陳老爺子凝視煙篆良久，忽然長長一歎，轉而露出釋然笑意：
“但小寶的話也說得在理。”
他朝陳奶奶和杏花抬手，“都上前來。從今年起，凡我陳家人，無論男女，皆可堂堂正正祭告先祖，隻要心誠，祖宗隻會欣慰。”
芸娘眼疾手快，拉了把阿醜，二人立刻將拜墊擺放在香案前。
陳奶奶與杏花對視一眼，腳步略帶遲疑。這一步，跨過的是代代相傳的規矩。
陳景玥見狀，上前扶住杏花：
“娘，您當心些。”
陳永福見陳奶奶的驚慌，他也索性扶著母親上前，緩緩跪下。
陳景玥在杏花身旁跪下，率先俯身叩首。
杏花看著身旁女兒挺直的背脊，眼中泛起淚光，那淚光裡不再是惶惑，而是被認可的激動與為人母的驕傲。
她與陳奶奶一同，深深地拜了下去。
陳老爺子最後上前，親手為香爐續上新香，望著繚繞的青煙，緩聲道：
“祖宗們，都看見了，我們陳家會越來越好。”
晚上的年夜飯，護衛與醫堂、武堂眾人在西側院共聚，其餘人，除了留在西廂院的閣主、曲長老與淩素心，全都在正院入席。
連向來不入後院的錢先生也到了場。
飯後，陶氏略坐一陣起身告辭，趙原隻得陪著母親返回清風苑。
趙允明與楚湛倒是留下未走，陪著陳老爺子與錢夫子飲茶守歲。
陳景衍作為晚輩，又是錢夫子的學生，自然也得在一旁陪著。
庭院裡，陳景玥與葉蓁並肩坐在廊下，望著墨色天幕，誰都沒說話。
阿醜端來一盆炭火，放在二人腳邊。
陳景玥摸了摸阿醜的手，是暖的：“你去西側院陪莫寬。”
阿醜撅起嘴：“我哥纔不需要我陪，他正和護衛們喝酒呢，哪有空理我。”
身後房門“吱呀”一聲被推開，藍芽走近，俯身說道：
“大小姐，老夫人和夫人請您和葉姑娘進屋，裡麵暖和些。”
陳景玥側頭看向葉蓁：“你冷麼？要不要進去。”
葉蓁搖了搖頭。
陳景玥對藍芽笑道：“我們不冷，阿醜端了火來。”
藍芽笑著應了聲，轉身回屋稟了陳奶奶與杏花。
二人聞言，無奈搖頭，實在不懂這大冷的天，兩個姑孃家為何非要坐在外頭。
西廂院裡，曲長老用過年夜飯，起身剛走到門前，被閣主叫住：“去哪？”
曲長老手扶著半開的房門，駐足道：“回西側院。”
“今晚即便不在天機閣，也得守歲。”閣主說完，轉向淩素心，“把門關上。”
淩素心目光在這二人之間打了個轉，硬著頭皮朝門口挪去。
不待她走近，曲長老已“哐”一聲自己帶上房門，轉身回屋坐下，低聲抱怨：
“在天機閣也沒見非得守歲。”
淩素心見她折返，暗自鬆了口氣。
曲長老性子讓她太難捉摸，她總覺著相處起來如履薄冰。
西側院中，慕白與阿滿正帶人值守北院。
莫寬與慕青坐在一桌喝酒，他目光不自覺飄向武堂與醫堂那一片熱鬨處，那裡並沒有曲長老的身影。
他心中苦笑，這個時候，她怎麼可能在這裡。定是在陪著閣主年夜飯、守歲。
起初慕青還陪莫寬對飲幾杯，後來怕誤了值守，不再多喝。莫寬於是獨飲起來，一杯接一杯。
半醉之際，往事翻湧，莫寬想起初見曲長老的那日。
他和父親陪永寧侯上靈山，侯爺在養心閣與閣主議事，他與父親守在門外。
等得無聊，他望向台階下肅立的天機閣弟子。
恍惚間，他看見一名白衣女子自山道走來。許是察覺到自己的目光，她忽然駐足，側首朝他望來。
僅一瞬對視，莫寬心頭一凜，那眼神太靜，靜得像深潭，卻又銳利如刀鋒，彷彿能將他那點心思洞穿。
他立刻意識到，這女子，絕非尋常，更不好惹。
曲長老很快收回目光，步履未停，朝養心閣行來。階下弟子們紛紛垂首，恭敬喚道：
“曲師叔。”
身旁父親低聲告誡：“那是天機閣曲長老，莫要直視。”