石頭忙躬身應道：“謝老太爺、老夫人賞。我代大夥兒給道喜了。”說著石頭跪下磕了個頭。
陳景玥上前，示意石頭不必磕頭，輕聲問道：“可派人去給小寶報信？”
“阿醜已經去了。”
陳景玥點頭，扶著杏花坐下。
陳奶奶目光落在杏花腹部，臉上是止不住的笑意：
“真好，真是雙喜臨門。”
阿醜一路小跑，先去了竹韻軒，又尋到錢夫子處，皆不見陳景衍蹤影。
最後趕到西側院才得知，陳景衍正與陳永福在此練功，阿滿已先行通知過，二人剛離開往後院去。
正院裡早已熱鬨非凡。芸娘領著丫鬟婆子們前來恭賀謝賞，陶氏聞訊也帶著賀禮道賀。
陳景衍應酬過眾人的道賀，午飯後悄然離席。
陳奶奶四下張望不見孫兒，拉著陳景玥問道：“小寶去哪了？”
陳景玥略一思忖，起身道：“許是嫌這太喧鬨，躲清靜去了。我去尋尋。”
“我就是隨口一問。他想靜靜，就由著他去。”陳奶奶忙道。
陳景玥依然朝外走出幾步，回眸一笑：“奶奶，那孫女也去躲個清靜。”
“去吧去吧，”
陳奶奶揮手，轉頭對大家揚聲道，“不管他們，咱們熱鬨咱們的。”
陳景玥穿過庭院，一路走向馬廄。
陳景衍坐在草料堆上，看著新來的車夫喂馬。
“躲在這裡，”陳景玥緩步走近，倚在門框上，“可是被那些恭賀聲擾煩了？”
陳景衍沒有動，依舊躺著：“你怎麼來了？”
“我來躲清靜。”陳景玥在他身旁坐下，隨手拈起一根草莖，“院試第十三名，感覺如何？”
陳景衍沉默片刻，目光望向湛藍的天：
“以前覺得四書五經無用，如今細讀，才發現其中深意。隻是科舉之路漫長，不知什麼時候才能考上進士。”
“急什麼，你如今才八歲。”陳景玥看著弟弟稚嫩的臉，莞爾一笑。
陳景衍卻輕輕搖頭：“姐，加上前世的記憶，我都快三十了。有時候，覺得自己比爹還要老。”
陳景玥會心一笑，深有同感：
“照你這般演演算法，我比爹孃都要年長不少。”
陳景玥的目光追隨著新來的馬夫，見他正利落地解開套馬的鞍韉，將韁繩從車轅上取下：
“但這並不妨礙我們依然能感受到爹孃的疼愛。至於科考，你隨心便好。若真想做官，待局勢穩定，我們買個官也行。到時候全家隨你上任，做個土皇帝，豈不快活？”
陳景衍順著姐姐的話想象那番光景，不由展顏：“那樣倒也不錯。”
陳景玥起身走向車夫。車夫聞聲回頭，見是她，忙躬身行禮：“大小姐。”
陳景玥看了眼一旁馬匹，正悠嚼著草料，滿意地點頭：
“還不知小哥怎麼稱呼？在府上可還習慣？”
“小的叫大壯。”車夫整了整身上的新棉衣，憨厚一笑，“府上待我極好，剛來就發了這身棉衣。上次下雪穿上，一點都不冷。如今時常還能吃上一頓肉，這日子，從前做夢都不敢想。”
陳景玥環視馬廄，各處都被打理得井井有條，溫聲道：
“習慣就好。你若得空，可去西側院的馬房學學養馬的手藝。等你學成，我那兒兩百匹馬就交與你打理，再給你配些人手。”
大壯聽說府上竟養著兩百匹馬，瞪大了眼睛，這得是多大的家業。養馬最是費錢，東家卻這般信任他一個新人。
震驚過後，大壯隻覺身上棉衣暖得發燙。
他攥著衣角，暗下決心，一定要在陳府站穩腳跟，不僅要學會養馬，更要養好每一匹馬。
這來之不易的溫飽，這份難得的信任，他要守住。
“大小姐放心。小的一定用心學，照顧好每一匹馬。”大壯聲音洪亮，眼中閃著光。
陳景玥點頭，欲轉身離開，一道橘色的影子竄過，停在最裡側的馬槽邊，輕盈一躍，舒服地臥在乾草堆上眯起眼。
正在進食的黑馬打了個響鼻，湊近嗅了嗅，隨即轉向外側繼續吃草料。
大壯見陳景玥看得專注，笑著解釋：
“您帶回來的這隻大橘，隻要出太陽就會來這兒躺著。說來也奇，您這貓和馬，都很有靈性。”
陳景玥沒有接話，邁步走到最裡側，伸手輕撫橘貓下巴。
黑馬見狀，也主動將頭探過來蹭她的掌心。
陳景衍不知何時也走了過來，拿起一旁的馬刷，為另一匹黑馬梳理皮毛。
“等以後，我也要騎著它去看看外麵的天地。或許，還能像姐姐一樣，在戰場上走一遭。”陳景衍手下動作不停，思緒卻已飄向遠方。
陳景玥轉頭，正對上弟弟眼中的嚮往。拂去他肩頭草屑：
“這天下很大，值得去看看。”
那兩名報信的差役在陳家用過飯，揣著紅封心滿意足地離去。路上每遇見行人，便敲響手中的鑼，高聲喊道：
“北院陳府陳景衍，年方八歲，高中院試第十三名，陳府仁義，福澤鄉裡。”
這鑼聲伴著吆喝，很快傳遍四裡八鄉。
訊息傳到蔣府，蔣老太爺看著麵前不成器的次子，將手中茶盞重重一放：
“你瞧瞧人家，一個農戶出身的孩子，憑著勤學苦讀，八歲就中了秀才。再看看你，”
蔣老太爺抬手指著次子蔣弘，“從小到大不知請了多少先生，連幾個像樣的大字都寫不出來。你若能與你大哥那般倒也罷了，偏生文不成武不就，整日遊手好閒。”
蔣二爺被訓得不敢抬頭。蔣老太爺見他這副唯唯諾諾的模樣，更是怒其不爭，側過頭深吸一口氣：
“罷了，你去備一份賀禮，親自送到陳家。往後你大哥與陳家長女少不了要打交道，這麵上的禮數，總是要的。”
“是，兒子這就去辦。”蔣二爺如蒙大赦，急忙應下。
蔣老太爺見次子迫不及待的離去，長歎一口氣。
此後幾日，陳家佃戶陸續送來賀禮。有編得精巧的竹籃，有自家晾曬的菜乾，雖不值錢，卻都是農戶們的心意。
陳景玥吩咐下去，凡是不值錢禮，都收下記好。
讓廚房蒸了白麵饅頭，按著佃戶家的人口，每人都分上兩個，也算是讓大家沾沾喜氣。