次日清晨，因客棧離考場不遠，陳家人步行送陳景衍至考場外。
此時考場外已是人頭攢動，多是學子與送考家人聚在一處，氣氛既緊張又喧鬨。
恰在此時，柳家叔侄也到了。
柳青陽一眼便瞧見陳家人，笑著上前見禮：
“陳姑娘，景衍弟，真是巧。”
柳明遠也向陳老爺子和陳景玥頷首致意。
“柳公子，柳先生。”陳景玥回以微笑。
柳青陽的目光落在陳景玥身上，問道：
“陳姑娘也來送考？昨日匆忙，還未及多敘。你們在府城會停留幾日？”
“看景衍考試結果吧。”
幾人寒暄數語，考場的開門鐘聲敲響。
“快進去吧，專心考試。”陳景玥推了弟弟一下，又對柳家叔侄也點頭示意。
不遠處，一輛裝飾精緻的馬車裡，雍州知府賀知行之女賀靈軒，正透過紗簾，將方纔一幕儘收眼底。
她今日精心打扮而來，專程為柳青陽送考，還沒能與他說上幾句。
誰知陳家人一出現，柳青陽立刻轉身迎去，自始至終都在與陳景玥熱切交談，看得賀靈軒妒火中燒。
“那些人，你們可認得？”賀靈軒聲音冰冷，問向身旁的丫鬟與護衛。
眾人皆搖頭：“回小姐，不認識。”
其中一名護衛上前一步，低聲道：“小姐，可要小的去打聽一下？”
賀靈軒下頜微揚，眼神倨傲：“去。給本小姐弄清楚那是些什麼人。”
“是。”護衛領命，尾隨陳家人回到了他們所住客棧。
護衛找到客棧掌櫃，抱拳一禮：
“掌櫃的，打擾。請問方纔進去的那一家，是何處人士？主家何人？”
掌櫃聞言，打量著眼前男子，遲疑道：“請問尊駕這是？”
護衛亮出身份：“我乃賀府護衛，奉主家之命前來詢問。”
掌櫃一聽是知府賀家，不敢怠慢，忙道：
“原來是賀府貴人。那些人具體來曆小的也不甚清楚，隻知他們是平湖縣過來的，送家中晚輩參加府試，姓陳。”
護衛見再問不出更多，便回到賀府複命。
聽說對方是平湖縣姓陳的人家，賀靈軒去找母親打聽：
“娘，您可知道平湖有沒有姓陳的人家？”
賀夫人想了想，搖頭道：
“倒是沒聽過。你打聽這個做什麼？”
見母親也不知，賀靈軒臉上掠過失望。
她偎著賀夫人坐下，聲音軟了下來：
“娘，您不是常說，爹很看好青陽哥，有意與柳家結親麼……”說著，她耳根微紅，緩緩垂下頭。
賀夫人見女兒雙頰飛霞，眼波流轉間儘是羞意，不由得含笑伸手，為她理了理鬢邊碎發：
“娘知道你的心思。娘也覺著青陽那孩子不錯，你爹說了，等他今年考取功名，再正式與柳家議親。”
賀靈軒忽地抬起頭，眼中光彩熠熠：
“青陽哥今年定能考中秀才。”
賀夫人見女兒這般，又是憐愛又是好笑，輕點她鼻尖道：
“瞧把你急的，姑孃家也不曉得矜持些。”
陳景玥同二老回到客棧，稍作收拾，乘車前往城郊的慈恩寺。
陳奶奶和陳老爺子將寺中菩薩一一拜遍，祈求陳景衍府試順利。
陳景玥則捐了二十兩香油錢，一旁的僧人合十謝過，又道：
“姑娘，我們寺中有一池荷花，正值初開時節，幾位若是不急，可在寺裡用過齋飯，再去賞玩。”
陳景玥含笑點頭，又取出二十兩捐出：
“多謝師父指點。”
於是三人留在寺中用齋。
飯前，陳奶奶輕聲唸了句“阿彌陀佛”。
陳老爺子夾起一塊豆腐嘗了，點頭道：“這味道倒是不錯。”
陳奶奶指著一道菜，看向陳景玥：
“這是什麼菜？我怎麼瞧不出是什麼做的？”
她夾起一塊送入口中，微微皺眉：“吃著倒有點像雞肉？可又更嫩些。”
陳景玥兩世為人，也是頭一回在寺廟吃齋，覺得處處新鮮。
她夾起一塊被雕成如意狀的玉蘭片，入口清脆，帶著淡淡的菌香，不由點頭：
“看來，這五兩銀子也算沒白花。”
“啥？就這一桌沒點葷腥的，要五兩銀子？”陳奶奶驚道。
陳老爺子也不由咋舌：“這都夠買半車米了。”
陳景玥笑著為二老添茶：“寺廟裡的齋飯本就不比尋常，這些食材多是山野時蔬，做工也精細。再說，咱們既來了，就當是結個善緣。”
用過齋飯，由一位小沙彌引著，三人來到寺中荷花池。
隻見一方寬闊清池，水麵蓮葉接天，碧色無邊。
池中荷花姿態各異，有的已然盛放，粉瓣黃蕊，在日光下瑩瑩生光。有的尚是青苞，緊裹如筆尖，隻露一抹羞紅。
池邊時有三兩遊人駐足觀賞，看他們衣著體麵，想來也如陳景玥一家，是捐了香油錢的香客。
陳奶奶不愛侍弄花草，可見這滿池清荷映著古寺飛簷，也不由嘖嘖稱奇：
“這般景緻，倒真像是畫裡纔有的。”
暮色漸起時，三人才儘興而歸。在客棧早早用過飯，便各自歇下。
翌日，陳景玥一行人未再出遊，午時剛過，石頭清風被留在客棧，陳景玥同爺爺奶奶已等在考場外。
陳景衍第三個走出考場。
陳景玥見弟弟神態從容，上下打量一番，含笑點頭：
“精神頭倒是不錯，在裡頭悶了兩天，也不見憔悴。”
“那可不，咱家孩子的功夫可不是白練的。”陳老爺子撫須笑道。
陳奶奶心疼孫兒，伸手想替陳景衍提考籃，被陳景玥攔住：
“讓他自己提著。”她轉而看向弟弟：“餓不餓？姐帶你去吃點好的。”
陳景衍搖頭：“還不餓。我看天色尚早，不如我們這就動身回家？”
陳奶奶心裡一直記掛杏花，聞言附和：
“我看行，早點回去也好。”
一行人就此啟程。
大家都默契地沒問陳景衍考得如何，返迴路上，姐弟倆依舊騎行在前。
隻是陳景衍不時用餘光瞥向官道後方。
陳景玥見狀，瞭然一笑：
“不用看了，從昨天起就已經跟著。等轉過前邊那道彎，咱倆去會會他們。”
陳景衍見姐姐氣定神閒，心下安定下來，不再回頭。
剛過急彎，姐弟二人同時從馬背上躍下，馬兒自行緩步向前。
陳景玥對駕車的石頭打了個手勢：“你們照常往前走。”石頭會意，點頭應下。