府試前一日，北院門外。
陳永福望著馬車上的父母，不放心地叮囑：
“到了府城，出門讓大丫陪著。難得去一趟，讓她帶您二老好好逛逛。”
陳老爺子不耐煩地揮手：
“你當你爹孃是三歲小孩不成？”說著就要放下車簾，卻被陳奶奶一把掀開。
她探出身對兒子囑咐：
“家裡就交給你了，要照顧好杏花。”
陳永福含笑應下，目光轉向車前。
杏花正握著陳景衍的手，柔聲交代：
“路上要聽姐姐的話。考試儘力就好，彆太勉強自己。”
她指尖輕撫兒子掌心的薄繭，聲音更輕了幾分，“你平日裡話少，除了你姐，和誰都不多言，可娘都明白，你日日苦讀，時時練武，是想快些變強，替你姐姐分擔。可你還小，彆把自己逼得太過。”
陳景衍對陳家人的感情不似姐姐那般外露，此刻聽著杏花這番話，低聲應道：
“娘放心，我曉得。”
一旁的陳景玥將韁繩遞給弟弟，對杏花笑道：
“娘，我們幾日便回，您在家安心養胎。”
杏花點頭，看著姐弟二人翻身上馬。
這時，尤三槐和尤三嫂匆匆趕來。
尤三槐停在馬車窗前，對車裡的陳老爺子和陳奶奶高聲笑道：
“叔，嬸子，您二老可真是好福氣。兒孫個個有出息，如今還能陪著孫兒去府城考功名，真是讓人羨慕。”
尤三嫂也在一旁笑著附和：
“是啊，您二老此去府城，定要好好逛逛，享享清福。”
陳老爺子在車裡笑得合不攏嘴，連連擺手。
尤三槐又轉身走到陳景衍馬前，仰頭看著端坐馬上的孩子，十分熱絡的說道：
“小寶啊，三舅打小就看你這孩子不一般，是個有大出息的。這次府試定能順順利利，將來必定是要當大官的。”
陳景衍微微頷首：“多謝三舅吉言。”
說罷，他與姐姐一抖韁繩，二人並駕策馬。
清風與石頭駕著馬車跟上，漸漸遠去。
陳景玥一行人出發得早，於午時抵達府城。
因臨近府試，街上行人明顯比往日多了不少，隨處可見身著長衫的書生。
馬車在離考場最近的一家客棧停下。
剛進門，就聽見堂內小二對一位書生賠笑：
“公子還是去彆家看看，小店前幾日便已客滿。”
那書生隻得悻悻離去。
陳奶奶見狀，拉著陳景玥低聲道：
“大丫，這家沒房了，咱們換一家吧。”
陳景玥輕拍奶奶手背，對迎來小二道：
“我們是幾天前定了客房的陳家。”說著取出一枚刻有“陳”字的木牌憑證遞過去，“這是當時掌櫃給的訂牌。”
小二接過一看，滿臉是笑：
“原來是陳家客官，樓上甲字客房四間，早已備好，請隨小的來。”
陳老爺子湊近孫女，笑得眯起眼：
“大丫，你什麼時候定的客房？爺爺都沒想到這一層。”
陳景玥同陳老爺子邁步上樓，解釋道：
“府試在即，外地考生都會提前趕來。考場附近的客棧，自然要早做打算。”
前頭引路的小二回頭笑道：
“姑娘說得在理，我們店年年這會兒都是爆滿。”
走在最後的陳景衍察覺有視線投來。
他停下腳步，見二樓廊柱旁站著兩名男子，目光正落在陳景玥身上。
他頓時麵露警惕，加快腳步，護在姐姐身側。
一上樓，陳景玥也注意到那兩道目光。
雙方對視片刻，都不約而同地露出笑容。
那兩位男子快步上前，年長者拱手道：
“陳姑娘，沒想到能在此相見。”
陳景玥還了一禮：“柳先生，真是巧。”
那男子又向陳老爺子行禮：“去年曾到府上拜訪，不知老爺子可還記得晚輩？”
陳老爺子仔細打量後，恍然道：
“你是柳明遠。”又看向他身旁十五六歲的少年，“這是青陽吧？你們叔侄也來府城，這是？”
柳青陽對陳景玥燦爛一笑，轉向老爺子，答道：
“我們是來參加府試的。”
陳老爺子點頭：“也是，這時候來的多半是考生。”
他拍了拍陳景衍，對柳家叔侄介紹：
“這是景玥的弟弟，景衍，我們這次也是陪他來參加府試。”
柳家叔侄聞言，都有些詫異地看向陳景衍。柳明遠讚道：
“景衍小小年紀便已通過縣試，參加府試，實屬難得。上次到府上拜訪，未能得見小公子，甚是遺憾。”
陳景衍上前一步，執禮恭謹卻不失氣度：
“景衍見過柳先生，柳公子。”
柳明遠含笑頷首，出聲勉勵：
“小公子不必多禮，望你此番蟾宮折桂。”
柳青陽亦笑著拱手：“景衍弟年少有為，預祝金榜題名。”
柳青陽又目光灼灼地望向陳景玥：
“陳姑娘是何時回來的？去年到府上拜訪，可惜沒能見到你。”
陳景玥含糊應道：“回來已有些時日。”她轉而含笑抱拳，“還未賀二位前來應考，願二位此次府試一切順遂，筆下生花。”
又對柳明遠道，“柳先生，我們剛到客棧，還需先行安頓，暫且失陪。”
陳景玥說罷，與柳家叔侄彆過，一家人隨小二往客房走去。
柳青陽望著陳家人離去的方向出神。
柳明遠抬手拍拍侄兒肩頭：“可是想起去年運糧途中事？”
柳青陽收回目光，微微點頭：
“她行事果敢，有勇有謀，像靈兒姐姐，卻更為凜然奪目，令人心生敬意。”
柳明遠頷首：“陳家長女確非尋常。不過，眼下府試在即，你當專心備考。若有緣，自會再敘。”
陳景玥安頓好二老，來到弟弟房中。
見陳景衍正將筆墨一一取出，擺放整齊，她倚門笑道：
“方纔見那柳家公子對你頗為賞識。”
陳景衍手中動作未停，淡淡道：
“不過是客套罷了。”他抬眼看向姐姐，“倒是你，似乎與柳家叔侄頗為熟稔？”
“去年運糧時大家都相互照應。”陳景玥走近，將手裡的籃子放到桌上，“我有聽賀家靈兒姐姐說起，柳家家風清正，頗有名望。你既來應考，多結交這樣的朋友也是好事。”
陳景玥掀開籃子上蓋著的布，“你瞧瞧，還有什麼想吃的？姐去給你準備。”
陳景衍看了眼籃中各色吃食，笑道：“姐，有這些就行。”
陳景玥見清風沒在房中，打趣道：
“人家都是書童不離身，你倒好，總不讓清風近身伺候。”
陳景衍嘀咕道：“我想一人靜靜，讓他和石頭一起待著。”