“不知，”烏木搖頭，“那人隻說有要事傳達。”
“把人帶進來。”拓岩揮手，對帳中的女人們，說道：“都出去。”
女人們雖麵露不滿，卻也不敢違逆，隻得悻悻地放下酒杯，低聲抱怨著出了大帳。
方纔還歡聲笑語的大帳，頃刻間便安靜下來，隻剩下拓岩獨自坐在主位上，麵色陰晴不定。
“拓岩首領。”隨著聲音的傳來，一位灰衣中年男子緩步走進帳中。此人麵容清瘦，雙目狹長，看似文弱，卻步履從容。
拓岩立即起身相迎：“原來是歐陽先生，快請坐。”
這位正是鎮西將軍的心腹幕僚歐陽華，他目光在帳內一掃，隻見主位前的矮幾上杯盤狼藉，空氣中還彌漫著酒肉的氣息。
歐陽華唇角微揚，在左側的毛氈上坐下：“看來在下打擾了拓岩首領的雅興。”
“哪裡哪裡。”拓岩回到主位，朝帳外高聲吩咐，“重新上酒肉。”
歐陽華抬手製止道：“拓岩首領且慢。酒肉不急，我們還是先談正事。”
拓岩正色看向歐陽華。
歐陽華不緊不慢地開口：
“此次前來，是要通知拓岩首領，這兩月來，你們黑石部落將往來的商隊劫掠一空。長此以往，這條商道便要徹底廢棄掉。”歐陽華狹長的眼睛微微眯起：
“待到鎮西關再無商隊往來，關市稅收斷絕，僅靠朝廷那點軍餉，恐怕養不活邊軍將士，更養不活你們黑石部落。”
拓岩聞言，臉上笑意儘褪，粗聲反駁：
“歐陽先生莫非忘了？當初鎮西大將軍親口承諾，隻要我將鐵礦專供你們開采，其他事便不過問。況且自你們接手礦場後，產出可比從前多了數倍。”
“此一時，彼一時。”歐陽華厲聲道：
“拓岩首領更該記得，你被叔父打壓、放逐邊野時，是誰出兵助你奪下首領之位。我們能扶你坐上這位子，自然也能換個人來坐。”
“砰！”
拓岩勃然大怒，一掌將麵前的矮幾劈得四分五裂，酒肉灑了一地。
他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅地瞪著歐陽華。
歐陽華卻紋絲不動，冷眼旁觀著拓岩的暴怒，直到對方的喘息聲漸漸平複，才悠然開口：
“拓岩首領，這兩月來你們搶掠的物資，足夠整個部落好吃好喝過上三五年。這，便是大將軍給你們的補償。”他將衣袍撩起，蓋在膝頭，又道：
“況且我們每月還按時送糧。比起從前，如今黑石部落的日子可謂豐衣足食。族人過得好，才會死心塌地追隨你，這個道理，首領應該比在下更明白。”
拓岩神色微動，緊繃的下頜緩和下來，很快露出一絲笑意：“歐陽先生這話，倒也有些道理。”
“更何況，”歐陽華話鋒一轉，目光深邃道：
“青霧、赤焰、蒼木三部，對你們與白鳥部落早就虎視眈眈。白鳥那邊窮山惡水暫且不論，你們黑石部落的草場水草豐美，可是塊令人垂涎的肥肉。”
拓岩眼神閃爍，猛地抬頭看向歐陽華。
“隻要你們安分守己，”歐陽華迎著他的目光，緩緩道來，“大將軍自然不會坐視那三部妄動。有鎮西軍為你們撐腰，他們不足為懼。”
拓岩聞言，放聲大笑：
“好！有大將軍這句話，我拓岩還有什麼不放心的。請先生轉告大將軍，從今往後，我黑石部落絕不再動過往商隊。”
歐陽華見目的已達成，便起身告辭。拓岩雖熱情相留，他卻以軍務在身為由推拒。
待歐陽華離去，烏木急匆匆闖進大帳：
“首領，我們以後真不搶商隊了？”
拓岩臉上笑意瞬間消失，陰惻惻道：“不然呢？你去對抗陸平宣的大軍？”
烏木一時語塞，半晌才喃喃道：“至少，他們答應幫我們對付那三個部落。”
“幫？”拓岩冷笑一聲，“你真當那些漢人安了好心？他們是怕我們和白鳥部落被那三家吞並後，下一個就輪到他們鎮西關。”
烏木恍然大悟：“那首領，我們現在該怎麼辦？”
拓岩深吸一口氣，壓下心頭不甘：
“你去傳我的話，讓兄弟們都收斂些，最近誰也不準再打商隊的主意。”
“好，我這就去。”烏木轉身出了大帳。
陳景玥所在的商隊在遇到拓岩後，雖又遇見過幾撥黑石部落的遊騎，但那些人大多隻是遠遠觀望，並不靠近商隊。
即便偶有小股人馬策馬靠近，至多也隻是用貪婪的目光打量車隊，隨即又撥轉馬頭消失在草原深處。
一連北行五日，遠處地平線上終於現出鎮西關巍峨的輪廓。灰褐色的城牆依山而建，旌旗在城頭迎風招展，隱約可見巡邏士兵的身影。
“大丫妹妹，我們隻能送到這裡了。”身後傳來阿雅清亮的聲音。
陳景玥回頭，見阿雅與白鳥部落的勇士已勒住馬匹。她策馬來到阿雅麵前，鄭重一禮：
“這一路多謝阿雅姐護送。”
阿雅爽朗一笑，伸手拍了拍陳景玥的肩膀：
“既然叫你一聲妹妹，這些客套話就不必說了。隻是……”她望向遠處的關城，提醒道：
“這鎮西關裡規矩多，你們要多加小心。”
“阿雅姐的叮囑，我記下了。”陳景玥從懷中取出一個繡著藥草紋樣的錦囊，“這裡有些應急的藥材，葉大夫特意準備的，你帶回去給老首領。”
阿雅接過錦囊，珍重地收入懷中。她深深看了陳景玥一眼，忽然揚鞭指向來路：
“等你們回來時，我還會在這裡等。”
說罷，她調轉馬頭，銀鈴般的笑聲隨風飄散。白鳥部落的勇士們緊隨其後。
陳景玥望著他們遠去的方向，直到葉蓁來到身側輕聲道：“該進城了。”
她這才收回目光，望向那座雄關，輕輕一抖韁繩。
商隊眾人望著越來越近的鎮西關，都不由自主地鬆了口氣。連日來的奔波與提心吊膽，終於心安些許。
陳景玥仰頭望去，隨著距離拉近，越發感受到這座雄關的壓迫感。
灰褐色的城牆高達十餘丈，依著險峻山勢蜿蜒而上，牆體上布滿歲月與戰火留下的斑駁痕跡。