二人並肩而坐。
陸平宣看向徐文韜，關切道：
“文韜，你父親的身子近來可好？他早年征戰落下的那些舊疾，這些年有否好轉？”
徐文韜聞言，臉上掠過一絲憂色，欠身回道：
“勞世叔掛心。家父的病，唉，宮中太醫請了無數，也在民間遍訪名醫，卻終難有所好轉。”
陸平宣沉吟片刻，道：
“老夫聽聞，江湖中有位號稱‘回春手’的神醫柳不言，醫術通神，能治百病。賢侄未曾尋訪？”
徐文韜苦笑搖頭：
“不瞞世叔，家中早已多方打探柳神醫行蹤。隻是此人如閒雲野鶴，雲遊四方。至今，仍是遍尋不著。”
陸平宣寬慰道：
“賢侄也不必過於憂心，吉人自有天相。柳神醫蹤跡，老夫也會命軍中斥候多加留意，邊關往來三教九流，或能探得些許訊息。”
他見氣氛有些沉重，便轉而望向朱錦宸：
“還未恭喜朱公子，令尊榮升戶部尚書，執掌天下錢糧，真是可喜可賀。”
朱錦宸側身，麵向京城方向拱了拱手：
“世叔謬讚。家父時時教誨，全憑皇恩浩蕩，陛下信重，此乃朱家殊榮。我輩唯有時時惕厲，勤勉任事，方能不負天恩。”
“賢侄太過自謙。”陸平宣笑道，“如今陛下勵精圖治，可恨燕王那亂臣賊子，竟起兵造反，眼下正是我等臣子為國效力之時。”
陸平宣此言一出，徐文韜立刻起身，臉上滿是義憤之色：
“世叔所言極是。那燕王倒行逆施，致使天下不寧。可恨那些瑤族部落，竟趁此時局動蕩，屢屢劫掠商隊。”
他上前一步，急道：
“不瞞世叔，我與朱兄兩家合夥的商隊上月南下時，幾百車貨物被瑤族人劫掠，這可是我們兩家的大半身家。”
陸平宣聽罷，擺手道：
“邊關不寧，商路受阻，本將軍亦有所耳聞。隻是，我軍職責在於禦外，這境外部族紛爭，實在不便插手啊。”
話雖如此，陸平宣卻並未把話說死，反而吩咐左右：
“二位賢侄遠道而來，不可怠慢。設宴。”
徐文韜見此，隻得暫且嚥下未儘之言。
宴席之上，觥籌交錯，陸擎隻談風月，敘舊情，對商隊之事避而不談。
朱錦宸與徐文韜交換一個眼色，心知肚明。酒過三巡，朱錦宸舉杯起身，說道：
“陸世叔鎮守邊關，保境安民，辛苦了。小侄與文韜兄商議，願將南下商隊所得利潤的兩成，獻與世叔，聊作犒勞將士之意，還望世叔莫要推辭。”
陸平宣手中酒杯一頓，麵色一沉：
“賢侄這是何意？莫非以為陸某是那等貪圖財貨之人？”
“世叔誤會了，”徐文韜連忙打圓場，“此乃我等晚輩體恤邊關將士的一片心意，絕無他意。如今商路雖險，利卻頗厚，若能得世叔庇護，使商路暢通，於國於民於軍，皆是好事。”
陸平宣聞言，麵色稍霽，假意推拒幾句，見二人態度誠懇，方纔勉為其難地歎道：
“也罷，既然二位賢侄有此心意，老夫若再推辭，反倒不近人情。鎮西關雖主要負責抵禦外敵，但保境安民亦是分內之事。爾等商隊被外族劫掠，本將軍豈能坐視不理？朝廷的威嚴何在？”
三人相視而笑，再次舉杯，席間氣氛愈加熱絡。
宴席散後，朱錦宸與徐文韜並肩走出將軍府。
徐文韜回頭望了眼那燈火通明的府邸，冷哼一聲，低聲道：
“好個義不容辭，若非這商路利潤驚人，誰肯將這偌大好處憑空分他兩成。”
朱錦宸倒是神色平靜，淡淡道：
“兩成利潤，換一條暢通商路，值得。隻要他肯辦事，這錢便花得不冤。”
徐文韜煩躁地一甩袖袍：“罷了！這樣的結果，本也是我們出發前就預料到的。”
二人不再多言，接過隨從遞來的韁繩，翻身上馬，朝著城中落腳的客棧馳去。
話說拓岩一行人帶著八百斤鹽返回部落時，個個心情大好。
烏木見首領如此輕易的放過了那支漢人商隊，心中不解，他策馬追上拓岩問道：
“首領，剛才為什麼不讓烏木回去多叫些人手？要是再多些人手，定能把整支商隊吃下。”
拓岩聞言大笑，一鞭子抽在馬臀上，加速向前奔去：
“烏木，你小子胃口是越來越大了。”勁風撲麵而來，吹亂了拓岩的頭發。
烏木夾緊馬腹跟上，他猶自不甘地喊道：
“那麼大的商隊，好東西肯定不止這些鹽。”
“急什麼？”拓岩在風中高聲道：“這次有白鳥部落的人作保，眼下還不是和紮布老頭撕破臉的時候。等那商隊從北邊回來時，我們提前集結人手，在半路等著。”
他扭頭朝烏木露出一個狠厲的笑容：“到時候，連本帶利，全是我們的。”
烏木恍然大悟，用力一捶馬鞍：
“原來首領早有打算，我就說嘛，您什麼時候變得這麼好說話了。”
二人相視大笑，策馬揚鞭，朝著營地奔去。
回到自己的大帳，拓岩招來幾位夫人陪著飲酒吃肉。帳內肉香與酒氣彌漫開來。
三夫人從烤羊腿上撕下一塊肉，往拓岩嘴邊送去：
首領嘗嘗這個。
慢著。二夫人截住她的手，將自己銀碗裡的馬奶酒遞到拓岩唇邊，先喝口酒潤潤。
四夫人不甘示弱，直接挨著拓岩坐下，指尖按上他太陽穴：首領我給您揉揉。
拓岩來者不拒，張口接了肉，仰頭飲儘酒，任由幾個女人在身旁爭搶伺候。
“首領今日怎麼這般高興？”最得寵的三夫人見他嘴角一直帶著笑，柔聲問道。
拓岩哈哈一笑，用力拍了拍桌案：
“今日咱們得了八百斤上好的鹽，足夠部落用上些日子。”
帳內的女人們聞言，頓時都喜笑顏開，紛紛舉杯向拓岩敬酒。
一時間，帳中歡聲笑語不絕於耳。
正當眾人酒酣耳熱之際，帳簾突然被掀開，烏木闖了進來：
“首領，鎮西將軍派人來了。”
拓岩臉色一沉，一把將懷中的女人推到旁邊，問道：“來做什麼的？”