話說南陽城外三十萬朝廷大軍被殲後，訊息迅速傳至京都，送入宮中。
順帝手拿戰報，僵坐在禦案之後，是滿臉的不可置信。
一旁的大太監高守見順帝一動不動，眼看傳膳時辰已過，隻得小心上前，輕聲勸道：
“陛下，國事固然緊要，但龍體更為攸關。是否……先傳膳吧？”
這聲詢問，使順帝滿腔的驚怒爆發出來，他將那份戰報狠狠摔在地上，厲聲喝道：
“傳膳？朕如何還吃得下，來人，擬旨。”
大太監高守被嚇得匍匐在地，不敢再發出一點動靜。
殿內侍立的官員忙備好筆墨。
順帝滿目寒光道：
“速詔北地邊軍統帥封嘯雲，率五萬鐵騎，即刻回京。北防軍務，暫由副將一並節製，嚴加守備，不得有失。”
他略一停頓，負手看向殿外：
“命幽州都督，即刻征集新兵二十萬，限期一月完成，不得有誤。”
負責擬旨的官員與高守聽聞，心下俱是大驚。
皇帝竟未經內閣商議，便接連下達如此關乎國本的旨意？北地邊境一旦調回五萬精銳，還如何抵禦那些虎視眈眈的外族？這簡直是拆東牆補西牆，風險極大。
封嘯雲接到八百裡加急的聖旨時，大感意外，心中也隨之一沉。
北關邊境形勢向來吃緊，若被他帶走五萬精銳鐵騎，剩下的兵力，如何能抵擋關外的草原騎兵？
但皇命難違，他縱然滿腹憂慮，也隻得將防務交代給副將，並再三叮囑其務必謹慎持重，而後帶著五萬鐵騎星夜兼程，趕回京師。
行軍途中，尚未抵達京師，第二道聖旨又至。
旨意命他不必入京覲見，直接轉道趕往幽州，會同幽州都督，一邊招募新兵，一邊加緊操練，於下月初，率領新組建的二十五萬大軍進駐奉州，構築防線，抵禦燕軍的推進。
然而，就在封嘯雲於幽州加緊練兵期間，前線接連傳來燕軍南北兩線同時出擊，攻城掠地，奉州方向一月之內連失數城。
朝廷心急如焚，連連催促新軍提前開拔。
正當這批新兵被操練得勉強能列陣時，一場大雪阻止了大軍行動，朝廷隻得無奈下令，命大軍暫留幽州繼續操練，待來年開春再作打算。
所幸大雪來得早，北關外的狼族此時也不會南下劫掠，封嘯雲暗自下定決心，必要利用這段時間將這二十萬新兵訓練成可戰之師，待來年一舉擊退燕軍，早日率精銳重返北關。
與此同時，潼穀關外的村莊裡，陳景玥難得有了一段閒暇時光。
歲月流逝，轉眼已近春節。
節前幾日，慕青找到陳景玥，神色間帶著幾分懇求：
“將軍，眼看就要過年了……屬下想，是否可以去潼穀關采買些過年的物資？也好讓弟兄們沾點喜氣。”
陳景玥聞言，眉頭微蹙：
“大隊人馬前去采買，極易暴露行蹤，風險太大。”
這個道理慕青何嘗不知，但他還是堅持道：
“將軍，並非要大肆采買。隻是那些在冰天雪地裡值守的弟兄們實在太苦了。為了隱蔽，平日連生火造飯都需等到深夜，白日裡隻能啃些凍得硬邦邦的乾糧。若能買些禦寒的烈酒、厚實的鞋襪也是好的。”
陳景玥沉默片刻，目光掃過窗外蒼茫的雪原，終是鬆口：
“罷了，你帶幾個機靈的人，扮作行商，小心行事。”
“是，謝將軍。”慕青臉上頓時露出喜色。
臨行前，陳景玥取出了一張一千兩的銀票遞給他。
這還是在武威時，吳勇從那些大戶手中籌措而來的。
慕青鄭重接過，再三保證：
“將軍放心，屬下必定小心，絕不會暴露行蹤。”隨即帶上十幾人，趕往潼穀關。
慕青離開後的第二日，天空再次飄起大雪。
自入冬以來，地上的積雪就從未真正消融過。
葉蓁望著窗外越下越密的雪勢，眉宇間充滿憂慮，她輕聲對身旁的陳景玥道：
“將軍，這雪越下越大，慕統領他們不會有事吧？”
“不會的。”陳景玥回答的語氣平靜，她對慕青等人的能力很放心，所慮的不過是這場大雪可能會耽擱他們的歸期。
葉蓁見她如此說，也安下心來。
慕青一行人駕著馬車來到潼穀關城下，亮出腰牌後，守城士兵很快開啟了城門。
他們入城後，先是采買了棉鞋與烈酒。
如今戰亂四起，城內物價飛漲，這些雖非軍械，但花費依舊不小。
幸虧有陳景玥給的一千兩銀票，若隻靠他們自己湊的那點銀錢，怕是連酒都買不了幾壇。
采買完畢，慕青又買了兩頭大肥豬和兩隻羊，打算讓弟兄們過年時打打牙祭。
次日天剛矇矇亮，一行人押著滿載的車輛出城往回趕。
慕青依舊謹慎，讓車隊先行，自己留在遠處暗中觀察城門動向。在寒風中潛伏了一個多時辰，確認無人跟蹤後，才策馬去追趕車隊。
剛走出沒多遠，天空飄起大雪。
慕青見狀，欣喜地低呼一聲。
這雪一下，車隊留下的車轍馬蹄印很快便會被覆蓋得乾乾淨淨，倒是省去了他們沿途清掃痕跡的功夫。
路上積雪越來越厚，他們一路不敢停歇，緊趕慢趕，終於在夜幕降臨時回到村子。
年三十夜裡，慕青親自動手宰了一隻羊，架起大鍋，將羊肉與蘿卜一同燉上。
鍋裡的香氣隨著咕嘟聲越來越濃，彌漫在寒冷的空氣中，這便是為陳景玥、葉蓁、阿滿和他自己準備的年夜飯。
至於其他衛兵，則由夥夫宰了那兩頭豬，收拾妥當後，足夠大夥兒在這年節裡的幾天把肉吃個痛快。
羊肉燉好後，葉蓁盛了滿滿一大盆端到桌上，便打算出去和慕青、阿滿一同用飯。她剛要轉身，卻被陳景玥叫住：
“今日除夕，不必拘禮。你去把他二人也叫來，往後大家就在一處用飯，也省得麻煩。”
葉蓁聞言有些猶豫，陳景玥又催促道：“快去。”
葉蓁隻好應聲出門，找到守著廚房的慕青、阿滿，他們正聞著鍋內的肉香等著開飯。
“慕統領，阿滿，”葉蓁喚道，“將軍吩咐，請二位一同進去用飯。”
慕青和阿滿對視一眼，都有些詫異。