縣衙之外，二百精銳護衛早已列隊完畢，整裝待發。
陳景玥邁出房門，見葉蓁已候在門口，朝她微一頷首，便向縣衙外走去。
葉蓁見狀，趕忙快步跟上，一行人馬在午時前，離開了武威城，朝著潼穀關方向行進。
隊伍裡人人皆騎駿馬，官道上的積雪雖尚未完全融化，但馬蹄翻飛，速度遠比步行快上許多。
慕青與葉蓁一左一右，緊隨在陳景玥身後。
整個隊伍除了馬蹄踏碎冰雪的聲響，再無多餘雜音，所有人都沉默著，無人知曉此行的目的。
最終，他們在送信人的引領下，抵達了距離潼穀關約三十裡的一處荒村。因戰火波及，村中早已空無一人，斷壁殘垣在積雪覆蓋下更顯淒清死寂。
送信人引著他們來到村中心一座院落前，這院子由青磚高牆圍起，顯然是村裡曾經最氣派的宅子。
陳景玥勒住馬，抬手示意，二百餘騎的馬蹄碎雪之聲戛然而止，人馬在同一刹那定住身形後，隻聞戰馬偶爾噴出的鼻息。
他們靜立在寒冬的廢棄村落中，散發著令人心悸的肅殺之氣。
陳景玥翻身下馬，對慕青和葉蓁說道：
“你們隨我進來。”
送信人快步上前，引他們進入院子，陳景玥在門口附近駐足。
而送信人走到最右側的一間廂房外，發出幾聲有節奏的鳥鳴。不多時，房門從內開啟，阿滿的身影出現在門口。
他一眼看到院中的陳景玥，立刻快步上前，單膝跪地行禮：
“屬下阿滿，參見將軍。”
陳景玥微微點頭，目光卻已越過他，掃向那敞開的房門：
“東西，都在這裡了？”
阿滿聞言立刻站起身，湊近陳景玥低聲道：
“回將軍，主要的在這屋，旁邊那間房裡還有一批。”說著他抬手指向隔壁一間房。
“慕青，去每間屋子仔細檢視。”陳景玥吩咐道。
慕青立刻領命，按刀逐間檢查。
阿滿緊跟在一旁解釋道：
“這間房裡囤的是燻肉、蘿卜和米糧，夠十人吃上兩個多月。這邊是廚房，這幾間屋子都能住人。”
當慕青檢查完其他房間，將目光投向最右側那兩間緊閉的房門時，陳景玥已邁步上前，推開房門。
陳景玥進屋後，檢查得極為仔細，甚至拈起些許粉末在指尖揉搓，又湊近鼻尖輕嗅。
待兩間屋內的物資全部驗看完畢，她麵上露出滿意的神色，對阿滿點頭道：
“東西都是按我的要求準備的，品相不錯，數量也足。”
阿滿聞言，一直緊繃的神色這才稍稍緩和，暗暗鬆了口氣。
陳景玥隨即轉嚮慕青，下令道：
“令護衛隊在村中散開，占據各處要道，秘密值守全村。再派幾組暗哨，盯住村子十裡內的所有動靜，有任何風吹草動，立刻來報。”
她從懷中取出一枚令箭交給慕青：
“你將這些事安排妥當後，持我手令前往潼穀關，秘密押運一批足夠兩百人馬過冬的糧草到此。記住，一定隱蔽行蹤，沿途所有車馬痕跡必須清掃乾淨。”
慕青接過令箭，沉聲應道：
“屬下領命。”隨即，他轉身快步走出院門，院外傳來慕青發出的指令聲，伴隨著人馬的腳步聲。
慕青接過令箭，沉聲應道：“屬下領命。”隨即轉身快步出院，院外立刻傳來他清晰簡短的指令與人馬有序散開的腳步聲。
慕青離開後，陳景玥轉身向著最右邊那間屋子走去，行至門口，她回頭見葉蓁仍怔立在雪地中，催促道：
“彆呆愣著，進來。”接著又看向阿滿，“你也來。”
兩人聞言，忙跟隨陳景玥進入房中。
葉蓁一腳踏入這間看似神秘的屋子。
隻見屋內整齊堆放著成袋的硝石、硫磺，以及品質不一的木炭，這些都是她時常接觸的藥材或配料。牆角還擺放著研缽、篩網、秤具等一應器具。
更引人注目的是，屋角整齊碼放著許多鑄造精巧的鐵殼。
葉蓁心中閃過無數念頭，硝石可製藥霜，硫磺能療疥癬，木炭更是尋常…
可將軍如此大費周章，秘密囤積這些，絕非為了配製金瘡藥這般簡單。
陳景玥的聲音打斷了她的思緒：
“葉蓁，往後一段時日，我需要你相助。硝石提純，硫磺去雜，炭粉研磨，這些工序關乎成敗。為求萬全，所有核心步驟，隻能由我、你、阿滿三人完成。”
她目光掃過兩人：“你們在此地所見的一切，出得此門，必須守口如瓶。”
阿滿神色一凜，重重抱拳：
“將軍放心，阿滿明白。”
葉蓁也從紛亂的思緒中驚醒，迎上陳景玥的目光，鄭重頷首：“葉蓁謹記將軍之言。”
“很好。”陳景玥不再多言，走到一袋硝石前，解開封口的麻繩，抓出一把原始礦料。
陳景玥看向葉蓁，“你精通藥理，可知提純之道？”
葉蓁上前，仔細觀察硝石成色，又拈起一點在指尖搓揉，再放入口中嘗了嘗。她眉頭微蹙：
“將軍，此硝土味重，雜質頗多，需用水法反複結晶，方能得其精華。”
陳景玥本來就對消失提純方法記憶模糊，如今葉蓁似懂如何提純，便讓她放手一試。
葉蓁先是去廚房生火燒水，然後讓阿滿搬來木桶，注入溫水。
她將硝石倒入溫水中，用木棒緩緩攪拌至充分溶解，接著用細麻布將渾濁的溶液層層過濾，去除泥沙。
之後，把濾出的清液倒入淺底陶盆，置於屋外寒冷的空氣中。
“需等待它慢慢析出結晶，”葉蓁解釋道，口鼻撥出的白氣在寒風中迅速消散，“溫度越低，析出越快，晶體也越純淨。”
葉蓁動作嫻熟，眼神專注，彷彿回到了藥房處理藥材的時刻。
陳景玥在一旁靜靜看著，眼中流露出讚賞。她知道自己找對了人。
等待硝石結晶的間歇，陳景玥親自動手，將大塊的硫磺砸成小塊，放入陶罐中，置於炭火上緩緩加熱。“火候是關鍵，過猛則燃，不足則雜氣不出。”