最後那些時日，秋寒常與丁茹、人念生，以及任家鎮藥鋪的孫老先生聚在藥氣彌漫的廂房裏。
虎骨丹的古方攤在案上，墨跡已有些模糊。
他們嚐試了上百回，爐火熄了又燃，直到某日黃昏，一枚深褐色丹藥終於在掌心滾動，泛著隱約的琥珀光澤。
【虎骨補氣丹】
人階三星丹藥
特性：補益中氣微效、強健筋骨微效、增益氣力微效
簡述：此丹源於本界茅山道人秋寒，依羅教秘傳虎骨丹方改製而成。
以微量百年何首烏為引，主藥取壯骨填精之虎骨，佐以黨參、白術、茯苓、黃芪四味健脾益氣之材。
服之可助煉體增力，然藥性峻烈，入腹後周身常有刺痛相隨。
油紙傘邊緣垂下水簾，秋寒的指尖還沾著新翻泥土的潮濕。
白素將一株芍藥埋進土坑時，前院傳來腳步聲。
薛良的身影穿過雨幕，遞上一封被仔細護著的信。
信封是陳舊的黃，邊角已磨出毛邊，上麵幾個墨字力透紙背——那字跡他太熟悉了。
傘麵微微一斜，雨水順著竹骨匯成一股細流。
他拆開信的動作很慢，蠟封碎裂的輕響混在雨聲裏。
紙頁展開的瞬間，九叔皺眉訓誡的模樣忽然撞進腦海，還有山間道觀裏終年不散的檀香氣。
原來離開那座山，已
信的內容不長。
句容縣城的據點收到了風聲，關於拍賣會，關於那三個名字隱秘的宗門。
即便流傳出來的隻是外門 的手段，也足夠讓許多眼睛轉向這個方向。
茅山自然也在其中。
師傅的囑咐簡潔：探虛實，立門戶。
附來的坊市圖紙上，墨線勾勒出街巷的輪廓。
他的目光在西側停留片刻。
煉器宗鋪子旁有塊空地，大小合適。
他取過筆，在圖紙邊緣空白處寫了幾行字——店鋪的事已托永安商會打點，費用不過千兩，還請師傅將銀錢撥來。
寫完自己先笑了笑，將信紙摺好。
雨勢漸小時，“茅山符籙”
的匾額已經掛上西側新漆的木門。
薛良指揮著工匠安置櫃台，空氣裏飄著桐油和新鮮木屑的味道。
丹藥、法器、符籙，修士離不開的三樣東西，如今在這條街上都能尋見。
記憶總在不經意時翻湧。
他想起句容縣城那家客棧後院，黑馬噴著響鼻用頭蹭他掌心；想起鎮江府城的夜色裏，銅錢劍撞上攝魂鈴的刺耳銳響。
然後他記起一件幾乎被遺忘的東西——從那個陰鷙老者身上得來的龜殼，深褐色，背紋裂成六道深淺不一的溝壑。
他回到屋裏，從木匣底層取出它。
殼身觸手溫涼，像握著一塊被溪水打磨多年的石頭。
玄陰一脈的殘捲上有句話：萬物皆在易變，唯有“易”
本身永恒。
占卜的門檻不高，但根基必須紮進《易經》的土壤裏。
書鋪送來的古本線裝已舊，紙頁脆黃。
他翻開第一頁，乾卦的爻辭映入眼簾。
乾卦的起始，象征著天行剛健的元初之力，亨通無阻，利於守持正道。
爻辭首句便點出潛龍隱伏的意象，警示此時不宜妄動。
他的目光落在那些古奧文字上，竟一時忘了時辰流轉。
從前翻閱這部典籍，隻當是民間卜筮之術；如今修行漸深，又在道藏閣中浸淫數載，重新捧起竹簡，才驚覺字裏行間藏著天地運轉的法則，甚至暗合修行關竅，每句箴言都像通往幽深秘境的小徑。
門邊不知何時漫開一片朦朧的影。
那身影在廊下停了片刻，見他仍垂首執卷，便提著裙裾悄步挪進室內。
秋寒覺察到熟悉的陰涼氣息拂過後頸，指節仍扣著竹簡邊緣，隻抬眼朝來人頷首示意。
“可是有事尋我？”
他聲音放得輕緩。
白素將臉偏轉向燭台搖曳的光暈，耳根泛起青霧般的薄暈：“瞧見你這兒門扉虛掩著……”
他喉間逸出低笑：“掩不掩門，你何時需要拘這些禮數？我不在時，這屋子不也總是一塵不染麽？”
“那是小琴與小劍……”
她急著分辯，話音卻漸漸飄忽。
秋寒笑意更深，擺擺手截住話頭：“那兩個毛躁孩子，揮揮掃帚尚可，真要論細致灑掃的功夫——”
他故意拖長語調，“怕是半柱香都耐不住。”
白素不再接話，隻望著窗欞外沉沉的夜色。
他也不再逗弄，轉而問道：“現在是什麽時辰了？”
她這才轉回臉來，眉間凝著溫軟的憂色：“亥時將盡了，再耽擱便要交子時。
整座院子隻剩你這兒還亮著燈，況且你連晚膳都未用。”
他抬手揉了揉發脹的額角：“這 太過玄妙，讀著讀著竟忘了光陰。”
說著從袖中取出一枚丹丸含入口中，“不妨事，這丹藥既能充饑亦可醒神。”
嚥下丹丸時，他順口又問：“你怎麽還未歇息？”
話剛脫口便暗惱失言——真是讀書讀癡了，偏觸這忌諱。
白素卻未露慍色，反而被逗得眉眼彎起：“公子果然讀昏頭了。
莫非忘了？”
她袖口掩著唇，青絲在陰氣裏微微浮動，“我這等陰物，越是夜深越是清醒，白日反倒睏倦難捱呢。”
笑聲漸漸低下去，像晚風裏散開的霧。
她側過身子，袖沿掠過眼角，幾滴凝成珠玉的陰淚墜在地上，身形隨之淡了半分，彷彿宣紙上被水漬暈開的墨痕。
秋寒心頭驀然一緊——原來這些日子她白晝強打精神相伴，竟是在忍受不適。
酸澀與憐惜交織著漫上胸腔。
他急忙另起話頭：“你可曾研習過這部經書？不如與我一同參詳？我正有幾處難解的關節。”
白素拭去淚痕，揚起下巴時又恢複了往日靈動的神氣：“巧得很，妾身恰好略通一二。”
燭火劈啪炸開細小的光星。
兩人相對而坐，你一言我一語辨析著卦象背後的玄機，偶爾為某個釋義爭執，又很快在相視一笑中達成和解。
陰氣托起的青袖拂過簡牘，倒真有幾分紅袖添香的意境。
直到院牆外傳來第三遍雞鳴，天光從窗紙的破隙滲進來，他們才驚覺長夜已逝。
白素掩口打了個綿長的哈欠，眼尾拖出倦怠的青影：“教你這學生可真費心神……我得去歇著了。”
話音未落，她已化作一縷輕煙，嫋嫋鑽進掛在門側的那塊槐木畫板。
原本空蕩蕩的板麵上，漸漸浮現出工筆勾勒的輪廓：一位仕女側臥在芭蕉葉旁，雲鬢鬆挽，裙裾如煙，正是沉入夢鄉的模樣。
秋寒側過身子躺下，模仿著蟄伏之龍的姿態合上眼。
以他如今的修為，加上早已服過辟穀丹，整夜不眠本也不會覺得疲憊。
隻是心神終究有些倦怠，睡上一覺自然能恢複得更妥帖。
更深處的原因，是他自己也沒細想的念頭——彷彿這樣躺下，便能與畫中那位女子共享一段安眠的時光。
日頭將近中天，他才悠悠轉醒。
頭腦清明，氣息寧和。
他輕輕推開靜室的門，對聞聲迎上來的劍膽、琴心兩個童子比了個安靜的手勢，隨後放輕腳步走了出去。
他並不知道，就在他離開之後，那幅仕女臥眠圖裏，女子忽然睜開了一隻眼睛。
嘴角彎起一抹狡黠的笑意，她才心滿意足地重新闔眼。
秋寒走到院中，看見薛良和童武正湊在一處低聲交談，兩人神色都有些沉凝。
他如常走過去，掩口打了個嗬欠，問道：“出什麽事了？”
薛良抬頭見他，臉上先是一喜，隨即又鎖緊了眉頭稟報起來。
近來，江南最富庶的幾個州縣流傳起一樁駭人的傳聞——有些遊方的和尚道士會一種名為“叫魂”
的邪法，剪去人的發辮便能攝走魂魄，加以操控。
這傳言蔓延得極快，弄得人心惶惶，官府也已張榜嚴查。
秋寒聽罷，隨意擺了擺手：“不必太過掛心。
這等流言，往往不攻自破。”
他頓了頓，又道，“何況我出身茅山正統，名牒在冊，是正經修行的道人。
這種事，牽連不到我頭上。”
童武卻麵色肅然，遲疑了一下才開口：“山主，這回恐怕不全是空穴來風。
我安排在幫會裏的線人遞來訊息，別處或許隻是謠傳，但江南地界，確有個叫張奇神的人物，真能用術法拘人魂魄。
此人就在金陵城內，行蹤飄忽，已有好些口出狂言、不信邪的幫眾遭了殃……”
秋寒輕輕蹙起眉：“怎麽，是有人想請我去鏟除這邪修？”
童武喉結動了動，低聲道：“差不多……但更麻煩的是，城裏現下有人放話，激那張奇神有膽便來永安當叫魂試試。”
秋寒聞言，眉頭鎖得更緊，臉上掠過一絲複雜的神色。
他靜默片刻，才道：“仔細去查查。
若是苦主走投無路之下的憤激之言，倒也情有可原。
師父曾教導，學了本事便該替百姓解厄。
但若是有人故意將火引到永安當……”
他眼神微沉，“那便得揪出來，好生應對。”
童武臉上露出敬服，卻又帶著顧慮：“那我們該如何行事？要找人去澄清謠言麽？”
秋寒搖了搖頭，嘴角浮起一絲淡笑：“到了這一步，越是辯解，越是糾纏不清。
不如順勢添一把柴。
你找幾個信得過的眼線，把話散出去——就說我瞧不上那張奇神的伎倆，不過是跳梁小醜的把戲。
再隱約透出我常在永安當後院的訊息。”
薛良點了點頭，欲言又止，最終還是提醒道：“院裏還有這麽多孩子……”
秋寒一揮手，語氣果決：“就這麽辦。
我倒想瞧瞧，他究竟有多大能耐。”
秋寒將院中事務安排妥當後，特意囑咐眾人遷入內院居住，照看好孩童，並將豢養的一紅一黑兩隻護院獸一同帶去。
他要求每人前往丁義與阿珠的鋪子購置一枚護身符，且必須自行付清銀錢。
交代完畢，便令他們散去傳遞訊息，著手搬遷。
眾人離去後，他卻獨自在庭院中舒展筋骨，隨後竟俯身侍弄起花草來。
這原是琴心童子與白素平日負責的活計。
童武辦事利落，訊息迅速傳開。