秋寒趁勢將前因後果，連同那夜關於鬼神的議論一道說了。
他擱下碗盞，聲音沉了三分：“自作孽，不可活。
狂妄不是膽量，退避也不是懦弱。
人總得留著幾分敬畏，路才走得長遠。”
林府此刻已無暇顧及風言風語。
獨子被綢帶捆在榻上，顴骨凸得嚇人，麵色泛著青黑，嘴裏卻還在嘟囔：“香……真香……”
見人靠近便嘶聲怪叫：“你來吃啊！”
氣得幾位郎中甩袖便走。
眼看他一日枯似一日，林家從仆役口中逼問出那夜的衝突，心裏已猜到七八分。
又打聽到徐家夫人前些月中邪，正是永安當那位茅山道士出手救回，傳言裏簡直有通天的本事。
再一探聽，自家兒子竟與那道長有過齟齬。
林老爺對著滿堂藥味長歎一聲。
可人命懸在絲線上，拖到第三日，終究還是厚著臉皮求上了門。
金陵城南，永安當總號的門檻外。
林氏夫婦守著藤編擔架等了近四個時辰，架上的人隻剩遊絲般的氣息。
秋寒推脫不過，終於現身，卻側身不肯正對那一家子。
“貴公子能做出那般行徑，平日恐怕更不堪的事也沒少做。”
他語氣裏聽不出波瀾，“ 鬼神，反噬自身，是天理迴圈。
這般人物，我救不了。”
“金陵城裏能人不少，二位另請高明吧。”
他本無傷人之意，卻也不願沾染這渾水。
那點咒術本不算凶戾，是這公子自己底子太薄才栽得如此深。
誰知林母忽然撲通跪倒，額頭抵著青石板：“求道長念在他從未害過性命……救他一回吧。”
林父也跟著要跪，老淚縱橫。
秋寒袖中陽炁一蕩，無形氣勁將兩人托起。
他望著這對父母斑白的鬢角，心中某處軟了一下——林家在城中風評尚可，何苦為難他們。
林父窺見他神色鬆動，急忙搶道：“道長，再拖就來不及了！林家隻這一根苗，等不到尋別的高人了……”
秋日午後的陽光斜斜照進廳堂，空氣中浮動著細微塵埃。
主位上的人影並未催促，隻將目光緩緩移向左側。
童武從椅中站起，衣料摩擦發出窸窣聲響。”那些少年如今能徒手劈開三塊青磚。”
他聲音裏帶著些許侷促，“城裏幾個碼頭幫派裏安插了人，都是手腳幹淨的角色。
武館的匾額……還未尋到合適的木材。”
主位傳來一聲極輕的叩指聲。”月底前會有一卷圖譜送到你手中。
選址的事，我已有計較。”
視線轉向右側時，丁茹的手指無意識地絞著衣角。”孫老先生上月從任家鎮來，帶著七箱醫書。”
她語速很慢，每個字都像在舌尖斟酌過，“藥圃裏第三批黃精剛收完，九蒸九曬的工序已完成大半。
爐火一直備著，隻等……”
人念生接過話頭時，衣袖帶倒了案幾上的茶盞。
褐色的水漬在木紋上洇開。”任府那條藥材線談妥了，城東三十裏外的莊子也簽了契書。”
他停頓片刻，喉結滾動，“賬上剩下的銀子……不夠付這個月的工錢。”
寂靜在房間裏蔓延。
窗外的梧桐葉飄落，擦過窗欞時發出沙沙的輕響。
幾日前那個黃昏，林家宅院門前聚著稀稀落落的人影。
秋寒走出永安當門檻時，西邊天空正燒著橘紅色的餘燼。
林員外夫婦站在擔架旁，老婦人的銀簪在暮色裏微微發顫。”往後定當嚴加約束……”
老人的承諾飄散在晚風裏。
秋寒沒有停下腳步。
他屏住呼吸，目光掃過年輕人眉間那團盤旋不散的暗影。
袖袍無風自動，一股灼熱的氣流掠過，那暗影便如晨霧遇日般消散了。
擔架上傳來急促的喘息。
秋寒俯身，聲音不高卻震得簷角銅鈴輕響：“睜眼。”
年輕人猛地彈坐起來，瞳孔裏還殘留著噩夢的碎片。
他抱住頭蜷縮著，反複呢喃的字句混著嗚咽：“再也不敢了……再也不敢了……”
紙筆是當鋪夥計遞來的。
秋寒蘸了硃砂，筆鋒在黃紙上拖出兩道紅痕：“無心之失可恕，存心為惡難饒。”
墨跡未幹時，他又添了行小字：“懲戒已至，因果兩清。
留一線生機，亦是修行路。”
林家夫婦接過紙條時，指尖都在發抖。”尋處向陽的山坡，把那具骸骨重新安葬。”
秋寒轉身前留下最後的話，“三炷香，七疊紙，這硃砂字要一並焚化。”
他的背影消失在永安當門內時，那句話才輕輕蕩開：“舉頭三尺，自有分明。”
圍觀的人群漸漸散去。
沒人知道那場告誡究竟能起多少作用，隻是接下來幾日，永安當櫃台前的腳步宣告顯密了許多。
議事房的銅壺滴漏發出規律的輕響。
秋寒靠進椅背，木料發出細微的 。”都說說看。”
他的目光掠過每一張臉，“這些日子，各自走到了哪一步？”
童武匯報時始終盯著自己的靴尖。
那些少年如今能在紮馬步時頭頂水碗，半個時辰裏水麵不起漣漪。
碼頭上新來的搬運工裏，有三個會在交班時用特定手勢拍打褲腿。
至於武館——木材行的老闆說，上好的金絲楠至少要等開春。
“不急。”
主位上的人說，“練武先練骨，教人先正心。
圖譜月底就到，地方……選在城隍廟後街。”
丁茹說話時一直盯著案幾上的木紋。
藥房裏新添了十七種炮製工具，孫老先生帶來的《百草輯要》已經抄到第三卷。
晾曬場上的竹匾擺了九重，最底下那層黃精的顏色已轉為深褐。
人念生補充的細節很具體：任府大管家喜歡雨前龍井，裝藥材的麻袋必須用新棉線縫口，城東那個莊子有口甜水井，但佃戶要求先付半年租銀。
寂靜再次降臨。
秋寒的手指在扶手上輕輕敲擊，忽然笑了一聲。”銀子的事，明日去賬房支取。”
他站起身，衣擺掃過青磚地麵，“藥爐的火別熄，三日後子時，我帶鼎過去。”
眾人起身行禮時，窗外最後一片梧桐葉終於脫離了枝頭。
它在風裏翻了幾個身，輕輕落在積滿落葉的庭院角落。
秋寒的笑聲在廳堂裏蕩開，目光掃過那兩張年輕麵孔。”你們倆，跟著孫老多學些本事。
總店的事，暫且不急。”
他視線最終落向代表煉器一脈的兩人。
少女先開了口，聲音裏帶著幾分生澀：“宗主，您給的典籍，我們還在研讀。
眼下多數工夫，都花在辨認材料上了。”
她頓了頓，側臉看向身旁的青年，“不過……阿義和我，已經能試著粗粗處理些最普通的桃木料了。”
這話引來一陣低低的笑聲。
秋寒眉梢微挑，看向那青年：“哦？阿義？”
滿屋子的人都跟著笑起來，笑得那兩人耳根發燙，幾乎要埋下頭去。
過了好一會兒，青年才穩住呼吸，接著說道：“炭場那邊倒還順利，金陵城裏已經設了一處鋪麵，派了人手過去曆練。
隻是眼下產出的炭，多半還是供我們自己使用。”
他喉結動了動，“至於專門經營法器的鋪子……該如何著手，我們實在沒有頭緒。”
秋寒擺了擺手，神色間並無苛責。”能自給自足，已是很好的開端。”
他站起身，環視屋內眾人，語氣轉為肅然：“我與老薛，正著手改建水柳巷那片舊屋，打算將它整個兒打造成一處專為修行界設立的市集。”
他頓了頓，“上次拍賣餘下的十萬兩銀，已全數投了進去，工匠們此刻正在動工。
日後，三脈的鋪麵，連同聚寶閣，都會遷到那兒去。”
“所以諸位不必焦心，專注精進自身修為便是。”
他聲音沉了沉，“鐵砧夠硬，錘子才落得穩當。
待到坊市開張，你們免不了要與各路修行者打交道。
既要藏好底細，留足令人揣測的餘地，也不能叫人輕易欺到頭上來。”
眾人臉上頓時浮起振奮之色，紛紛應聲稱是，保證必定勤修不輟。
秋寒最後又囑咐道：“院裏這些人，我都細細查過一遍，眼下看來尚可托付。
但往後我們要行的事，隱秘二字重過千斤。
有些關節，不必與他們說透。”
他目光緩緩掠過每一張臉，“記得擇出一人，專司訓誡與督查之職。
若覺出誰有異樣，便依規自行處置。”
他之所以能如此放心，是因那玄妙的係統近日有了更新，竟能窺見屬下之人對他的忠耿之心。
院內諸人此刻的忠忱數值皆在高處，暫時無憂，卻也不可不防。
眾人自是凜然遵從，想到或許有人背棄，眉目間便凝起一層冷意。
人心既齊，便堪驅使。
這時，薛良卻忽然出聲：“頭兒，水柳巷子改建時，遇著一樁蹊蹺事，恐怕得您親自去瞧瞧。”
秋寒頷首，示意他說下去。
薛良麵色凝重起來：“巷子南頭有個荒廢的水塘，塘邊立著一座土地祠。
聽工匠們說，那祠廟早已破敗多年，平日根本無人靠近。
可近來，每到夜裏，那廢祠中便會時不時透出些慘白或幽綠的光暈，門一推開，光便立刻散了。”
他壓低了聲音，“更有幾個原本貪近睡在祠內的工匠，第二天一早，連人帶鋪蓋，都被挪到了廟門外頭。”
童武在一旁沉聲補充：“頭兒，老薛叫我去守過一夜。
那情形……確實透著邪門，絕非尋常武夫能弄出來的把戲。”
秋寒嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，心中暗忖：這又是什麽古怪玩意兒……
議事散去後，薛良告知秋寒，他所尋的上品槐木已有下落。
秋寒親自去後院驗看。
係統映照之下，那截木料竟泛著淡淡的靈光，赫然是一件入了階的寶物——人階二星奇物【三十年槐木】，蘊著“養魂”
與“聚陰”
兩重特性。
他比劃了一下靜室門扉的尺寸，揮刀便從那槐木上斬下一方厚實的板料。
餘下的木料，隨手便給了那對煉器師徒，權作他們練手的材料。
秋寒在靜室門前停住腳步。