薛良補充，“隻是賬上的銀錢，差不多也耗盡了。”
一旁的童武聞言大笑：“正好！按老大先前的吩咐，我搜羅了一番，散碎銀票現銀約有五百兩，另有些珠寶首飾，兌出去少說也值千兩。”
秋寒點了點頭，笑意很淡。”錢財散了還會再來，你看，這不又有了。”
他從懷中抽出三張銀票，輕輕擱在桌上。
三千兩。
童武與薛良同時吸了口氣。
“我從不做虧本買賣，”
秋寒聲音低緩，“還有幾箱東西，我暫存在別處了。
借著日後拍賣會和商會的路子，慢慢散出去便是。”
他站起身，神色肅了幾分：“薛良，會場改造要加緊。
眼下最要緊的，是把拍賣會辦成。”
“童武，內院那些孩子，你好生照料。
你們二人近期不必在外露麵，我另有安排。”
諸事吩咐妥當，秋寒纔回到靜室。
連番鬥法、救治、佈置，心神耗去大半。
他強撐著凝神，檢視起那柄劍的變化。
靈蛇劍靜靜橫在案上，劍身隱有流光遊走。
【金蛇靈劍·初解】
黃階四星，屬金。
特性：金蛇劍氣 二、堅沉 二、鋒銳 二、元磁 二、奇詭 一。
封印共三層，當前解封進度：一。
特性一【金蛇劍氣 二】：配合相應劍法，可催發劍氣，如金蛇吐信，傷敵於丈外。
特性二【堅沉 二】：劍體重而穩，以黃金雜糅異金鑄成，靈封既開，有斷刃之機。
特性三【鋒銳 二】：內蘊庚金靈機，鋒銳尤聚於劍尖蛇信之處。
特性四【元磁 二】：解封北極元磁之力，可生吸引之勁，收回金蛇釘，亦能擾動低階金屬兵刃。
特性五【奇詭 一】：劍招可刺可勾，能鎖敵兵，倒拖斜戳，與金蛇劍法相合，詭變難測。
秋寒眼底掠過一絲亮色。”果然是好東西，又添一柄趁手的黃階靈劍。”
倦意如潮湧來。
他不再強撐，擺出蟄龍睡丹功的姿勢，很快沉入深眠。
天光亮起，已是次日。
後院的房間內，晨光透過窗紙落在床榻上。
那個曾蜷縮在角落的身影此刻舒展著四肢，麵板下透出健康的血色。
他睜開眼時，圍在屋內的眾人不約而同鬆了口氣。
有人笑著拍了拍手，聲音裏帶著欣慰：“總算……回來了。”
他坐起身，低頭看著自己的手掌，指尖從腕部慢慢滑到手肘。
這觸感陌生得讓他動作遲疑，彷彿在確認一件不屬於自己的器物。
站在門邊的青年注視著他這番舉動，眼底掠過一絲複雜的情緒。
測靈的圓珠被青年從袖中取出，瑩白的光暈在室內漾開。
當珠子依次從那些孩童額前掠過時，光暈竟泛起深淺不一的波紋。
最亮的兩道光芒分別來自那個剛恢複的少年和角落裏一個總是安 著的小姑娘。
天賦的品級如同山巒的層疊，愈高愈稀。
小姑娘屬火，骨子裏透著灼熱的氣息，適合與金石爐火為伴。
而少年屬木，生機在他脈絡間流轉，那是與草木精華共鳴的體質。
青年收起珠子，心中已有了盤算。
這些孩子將成為種子，埋進不同的土壤裏等待萌發。
自那日起，永安當的內院漸漸變了模樣。
清晨先響起誦讀聲，一個書生模樣的男子指著竹簡上的字句；午後院落裏會傳來整齊的踏步聲，精壯的教頭演示著最基礎的拳架；待到日頭西斜，青年會親自領著眾人盤膝而坐，呼吸的節奏隨著六個簡單的音節起伏。
最有趣的是那兩個總挨在一起的童子，如今也化作人形混在佇列裏，學得比誰都認真。
一切塵埃落定後，青年終於能獨自待在靜室中清點所得。
他先想起從黑虎幫那座陰暗銀庫裏帶回的東西——那個矮胖頭領貼身藏著的兩件器物。
一件是疊得整齊的內甲。
拎起時鐵環相扣發出細碎的輕響，重量沉甸甸壓在掌心。
這是用無數精鋼環扣編織成的長衣，領口特意加高護住脖頸。
環扣之間留有細微空隙，讓整件甲衣能隨著身體動作微微變形。
它擋得開尋常刀鋒，卻受不住重弩的衝擊或鐵錘的砸擊。
青年掂量片刻，決定先交給那個總衝在前頭的護衛。
往後若能尋到匠人，或許可以琢磨出打造的法子。
另一件是寫在羊皮上的術法。
名為封刀，實則是以血氣為引，借秘咒喚來無形之力纏繞刃口。
被此術觸及的鋒刃會暫時失去銳利，連帶著傷口也能快速止血。
青年記得那夜廝殺時對手並未施展此法，否則自己這邊難免要多添幾道傷疤。
現在這術法成了他的東西，隻是咒文裏供奉的名號得換一換。
他將羊皮卷攤在案上，窗外恰好傳來孩童們散學的嬉笑聲。
秋寒將那些散碎銀兩和一張百兩麵額的銀票塞進衣袋，供日常花銷。
密室裏的十幾口箱子，他隻取出一小匣金葉子和另一隻裝滿藥材的木匣，擱在靜室角落，留作自用。
藥材中不乏年份久遠的人參、靈芝與何首烏，這些若拿到市上，雖能換得數千兩銀子，卻往往有價無市；秋寒打算留著煉製藥物。
從黑虎老人及其身旁幾名頭領身上搜來的物件，此刻也攤在眼前：一柄暗沉如墨的古刀，三個白瓷小瓶，另有些散碎銀兩，加起來約莫百兩——這些銀錢被他隨手收攏。
那柄刀入手極沉，刀身隱現黑金交錯的光澤，刀柄鑄成猛虎撲咬之形。
若配合相應刀法，威力應當不俗。
三個瓷瓶裏裝的是虎骨丸，專為錘煉體魄所用。
藥性猛烈，服下後周身會泛起刺痛，但能緩慢增長氣力，亦能活血壯骨。
每瓶三十六粒，秋寒手下那些人皆可用上；拆出幾粒，或許還能當作拍賣之物。
此藥對他意圖廣傳武道的計劃頗有助益，值得花心思推演其配方。
最後是那處由貓鬼看守的秘宅所得。
銀票總計八千兩，秋寒分出三千兩給薛良，餘下五千兩留作籌建武學、煉器與醫道丹脈的資費。
一小箱金珠，他揀了幾顆揣進袖中，大半仍收在靜室。
往後出門，總算不必再為賞錢寒酸而窘迫——先前打賞那對舞刀兄弟時，隻能摸出兩三枚銅板的事，他至今記得。
接著，他從秘宅帶回的物件裏取出一張青色的席墊。
席子攤開的刹那，淡淡的草木清氣便在室內漫開。
這墊子由百年寧神草編成，能助人靜心凝神，更快入定，對修煉初境者尤為珍貴。
眉心靈台處漫開一絲涼意，四周氣流彷彿有了重量，緩慢而持續地壓向他的身軀。
那枚從黑虎老者身上得來的物件正微微發燙，貼在胸前。
秋寒閉目凝神，能察覺到比往常更稠密的靈氣正自行匯聚過來，滲入肌理。
這感覺像是坐在一口緩慢旋轉的氣旋中心，每一次呼吸都牽扯著看不見的渦流。
不僅如此，那股涼意盤踞在眉心，讓紛雜的念頭沉澱下去，心神如同浸在冷泉裏。
他試了約莫半炷香時間，除去寧神之效，修為運轉的速度確實快了一線——約莫是十分之一。
日複一日，這差距便會拉開。
密室暗格裏並排躺著四隻狹長的玉盒。
揭開盒蓋，相似的藥香撲鼻而來，帶著泥土深處與歲月混合的沉鬱氣味。
每一盒裏都臥著一截人形的根莖，表皮皺褶如老者麵紋，掂在手裏沉甸甸的，怕有一斤多重。
這是百年何首烏，黃階二星的藥材。
它補益精元，充盈氣血，更能安定神魂、滋養肝氣，甚至延緩衰朽。
秋寒用手指蹭了蹭那烏黑的表皮，盤算著改日開爐，將它煉成丹丸。
從那小頭領懷中搜出的是一麵黑色小旗，旗麵用暗線繡了隻躬身欲撲的猛虎。
旗杆觸手冰涼，隱隱有股躁動之意從內部傳來，彷彿關著什麽活物。
這是虎魄令旗，黃階一星的法器。
旗中封著一縷異種黑虎殘魂，煞氣濃重，能侵擾心神，亦能驅役些低等獸魂鬼物。
秋寒將它捲起，那股躁動便微弱下去，像被按住的野獸。
最後是從密室頂上取下的那顆珠子。
它比先前得到的任何一顆都大，鴿卵大小，通體 ，內裏彷彿封著一團凝固的火焰，透出暗紅的光。
握在掌心，能感到持續而溫和的熱量，以及一絲不易察覺的腥氣——那是血煞汙染留下的痕跡。
這是火元夜明珠，黃階二星奇物。
它能自行匯聚火靈之氣，長久放光，對修煉火屬 或培育火性靈植皆有助益。
秋寒是陽炎靈體，此物正合他用。
至於那點血煞，費些陽炁衝刷，再曝曬數日，置於祖師壇前供奉些時日，應當便能淨化。
此番所得大致清點完畢。
餘下幾箱銀錢珠寶，眼下卻不便顯露。
秋寒將各物收好，密室中重新歸於寂靜，隻有那顆火元珠在袖中透出一點暖意，像揣著枚微縮的日頭。
外響起一陣急促的叩擊聲，像是用指節慌亂地敲打木板。
秋寒正獨自留在外院，內堂隱約傳來薛良領著眾人誦讀的嗓音。
這時辰不該有訪客。
他心下掠過一絲疑惑，還是轉身朝那扇窄門走去。
門閂抽開的聲響裏，一位挑著扁擔的老翁立在階前。
兩隻竹筐裝得滿當，裏頭堆著嫩黃細長的花苞，沾著未幹的露水。
老人喘著氣，額角汗珠密佈，眼神卻直直盯向院內。
“小老兒是來收花款的。”
他開門見山，嗓音沙啞，“方纔有個小丫頭，約莫四五歲模樣，說回家取錢，進了這門就沒再出來。”
秋寒怔了怔，溫聲應道：“老人家怕是記岔了。
我們院裏並無那般年紀的女童。”
他側身示意院內景象——幾個少年正從廊下走來，其中唯一的女眷丁茹也已及笄。
老翁卻不肯退，臉漲得通紅：“我賣菜三十年了，從不訛人！那丫頭紮著雙髻，穿杏子黃衫子，捧走三把黃花菜，說即刻送錢來。”
爭執間，秋寒目光掃過牆角。