他頓了頓，齒縫間擠出後半句，“若是年紀再小些，或許還能賣去外地。
可十歲上下的孩子，記事了……”
後半截話懸在空氣裏。
秋寒沒有催他。
“男孩會斷了手腳，扔在街邊討銅板。
女孩……”
童武的聲音沉下去，“總有地方收容。”
院子裏忽然靜了。
晾曬的草藥氣味混著塵土味，凝成粘稠的一團。
秋寒笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓童武後頸的汗毛立了起來。
“慈悲生禍患。”
秋寒說。
童武向前踏了半步：“我跟您去。”
“天有生養之德，也有震怒之雷。”
秋寒一字一字說，像在數著什麽，“今日該落雷了。”
童文也湊過來，臉頰漲得發紅：“我也……”
“守著院子。”
秋寒截斷他的話，“刀要常磨，纔不至於鏽住。”
少年垂下頭，耳根紅得發燙。
秋寒轉向童武：“若讓你管著金陵城的幫派，你管得住麽？”
“能。”
童武答得很快，隨即又搖頭，“可每個幫派後麵都站著人。
沒有倚仗，坐不穩。”
“倚仗是慢慢壘起來的。”
秋寒拍了拍他的肩，“先去換衣裳。
蒙麵的布，趁手的家夥，都備上。”
他轉身走回靜室。
門合攏後，從虛空裏抽出一柄細長的劍。
劍身裹進粗布裏，纏成尋常包裹的模樣。
二十四枚金針別進內襯，針尖隔著衣料透出涼意。
最後從懷裏摸出一張麵具——很薄，泛著暗金色，疊起來隻有巴掌大。
再出來時，他已是一身灰撲撲的常服，背上負著那個布包。
童武等在院中。
黑衣黑巾，隻露出一雙眼睛。
手裏那把樸刀的刀鞘在日光下泛著烏沉的光。
他看向秋寒時，眼底有東西在燒。
秋寒擺了擺手，嘴角浮起一絲無奈。”誰說要硬闖？ 的，你這身打扮，隔著三條街都能瞧出不對勁。”
他目光掃過對方從頭到腳的黑衣，“再這麽走下去，不出百步，巡街的差役就該圍上來了。
永安當的招牌，怕是要提前掛到官府的案捲上。”
童武一愣，低頭看了看自己，耳根頓時發燙。
他匆忙瞥了眼秋寒的尋常布衫，急聲道：“我這就去換。”
話音未落，人已轉身折回屋內。
秋寒立在原地，略一沉吟，也返身取了件物事。
再出來的童武已是一身灰撲撲的市井打扮，遮臉的黑巾也塞進了衣袋。
唯獨那柄用粗布纏裹的長形物件，依舊紮眼——任誰瞟上一眼，都猜得出裏頭是把刀。
秋寒無聲地歎了口氣，心想往後得花些工夫，教教這些人如何藏住爪牙。
他走上前，伸手將那長包裹取下，轉而遞過去一根烏沉沉的鐵拐。”記著，”
秋寒的聲音壓得很低，目光定定看進童武眼裏，“翅膀沒硬之前，得學會把指甲收進肉裏。”
這根柺杖入手冰涼沉重，正是從那號稱作“玄陰山人”
的邪道手裏得來的玩意兒，裏頭藏著機巧，外表卻隻像個尋常助步的家夥。
童武接過，掌心一掂，眉頭便動了動。
他手指摸索到杖身某處，輕輕一按，“喀”
一聲輕響，一截墨黑刃身悄然滑出寸許，寒光在陰影裏一閃即逝。”好東西。”
他低語，隨即收刃回鞘，將鐵拐往腋下一夾，走起路來竟自然而然地帶了點跛態。
秋寒看在眼裏，眼底掠過一絲讚許。
兩人從 悄無聲息地溜進街巷，朝著南城方向走去。
秋寒腳步不慢，聲音卻壓得隻有身側人能聽見：“水流巷那邊，底細摸清多少？”
童武皺著眉，努力回想：“隻曉得是南城地頭上的一個幫會，專幹些見不得光的營生。
領頭的叫黑虎老人，手底下很硬，據說……和羅教那邊有點牽扯。”
他們腳程都不慢，遇著人多處便緩步混入人流，一到僻靜無人的窄巷便驟然提速，身影掠過斑駁牆根。
約莫半個時辰後，城南那片雜亂巷落已在眼前。
童武假作疲憊，背靠著一堵掉皮的磚牆，聲音從齒縫裏擠出來：“頭兒，瞧見沒，前頭拐進去就是水流巷。
最氣派那個院子，便是他們的窩。”
秋寒眯眼望去，巷子口分明晃蕩著兩個閑漢模樣的人，目光卻像鉤子似的掃著來往麵孔。
另外幾個方向，也隱約有人影蹲守。
這小小一片地方，竟被守得像隻鐵桶。
他蹲下身，佯裝係緊鬆脫的鞋帶，指尖從塵土裏拈起幾顆棱角粗糙的石子，塞進袖袋。
接著，他一把攥住童武胳膊，將人拖進兩屋之間的窄縫裏。
沒等童武反應過來，秋寒手臂發力向上一送，竟帶著他輕飄飄地翻上了低矮的屋簷。
幾次起落，足尖點在瓦片上幾不可聞，最終穩穩落在一處屋脊後頭的陰影裏，恰好避開了下方所有的視線。
秋寒這才貼著童武耳邊道：“在這兒等著，聽我哨音。
我先去摸清人被關在哪兒。
記著，咱們這趟是先撈人，旁的賬往後挪。”
童武瞪著眼，臉上驚色未退——他早知道這位頭兒有些玄乎手段，卻沒料到連身形步法也這般飄忽難測，簡直像片葉子貼著風走。
他喉結動了動，重重一點頭。
秋寒不再多言，身形一縱，便朝著那片院落最密集的中心地帶掠去。
他伏在一處高簷背陰處，屏息凝神，耳廓微微顫動，將下方幾間屋內的嘈雜人語盡數收攏。
聽了半晌，多是些催債狎妓的汙言穢語，並無有用線索。
正欲換個方位，一個竭力維持鎮定、卻掩不住顫抖的嗓音，陡然鑽入他耳中。
“各、各位好漢……小人是城裏永安當的掌櫃，姓薛。
不知……能否拜見虎爺？”
一個沙啞如破鑼的嗓子立刻惡聲惡氣地頂了回去：“永安當？什麽破爛字號，沒聽過！虎爺是你想見就能見的？”
那薛姓的聲音更慌了，帶著明顯的討好：“是、是這樣……聽聞有兩個不懂事的小子，不慎衝撞了貴幫兄弟。
那實在是家裏不懂事的晚輩，這點……這點心意不成敬意，還望貴幫大哥們行個方便，高抬貴手……”
秋寒伏在屋簷的陰影裏，指尖觸到瓦片邊緣的濕涼。
下方傳來碎銀碰撞的脆響，緊接著是一個拔高了的尖嗓子：“候著，我去問話。”
腳步聲朝著院落深處去了。
片刻，那尖細的嗓音再度響起，隔著窗紙，模模糊糊地遞出來：“頭兒，您前幾日留意的永安當，今兒派人來了，想贖走早上剛送來的那兩件‘新貨’。”
另一個聲音接上了，調子拖得又慢又黏，像沾了油的繩子：“哦，那塊外鄉來的肥肉啊……一百兩銀票？底子倒是厚實。”
“幫主正在秘宅靜修，這等小事，我便做主了。”
“放人？不成。
加上那兩件，這一批數目剛剛湊齊。”
“銀子照收。
告訴他們，還差九百兩。
讓他們湊去。”
“再派幾個機靈的，去探探他們鋪子裏有多少人手。
若時機合適，這幾天……就把這塊肉，吞進肚裏。”
“等幫主出關，正好給他獻上一份厚禮。”
一陣含混的應和與告退聲後，傳來沉悶的摩擦響動，像是厚重的石牆在緩緩轉動。
簷上的秋寒慢慢收攏五指，骨節在寂靜中發出輕微的咯響。
他眼底映著底下院落裏晃動的燈籠光，卻結著一層薄冰。”厚禮？”
他無聲地翕動嘴唇，“好，我也有份‘禮’相送。”
一塊深色的布矇住了他的下半張臉。
他的手探入衣袋，摸出幾枚棱角粗糙的小石子。
院中，幾個護衛的身影在燈下晃動，後頸毫無防備地暴露在夜色裏。
秋寒屈指，手腕極細微地一抖。
“嗤——嗤嗤——”
幾聲短促尖銳的破風聲幾乎同時響起，比夜風更利。
院中那幾條人影連哼都未哼一聲，便如同斷了線的木偶，軟軟癱倒在地。
以他錘煉過的體魄與指上功夫，若要取這些人的性命，並不比碾死蟲蟻費力多少。
但他終究不願讓血腥氣過早地彌漫開來。
黑影如一片沒有重量的落葉，從簷角飄下，點地無聲。
他閃身進了那間方纔傳出牆響的屋子。
地麵上一道暗門正在緩緩合攏，縫隙裏透出昏黃的光。
秋寒身形一矮，在那縫隙徹底消失前，如一縷輕煙滑了進去。
門後是一段向下的石階，曲折迂迴，光線晦暗得幾乎伸手不見五指。
但這濃稠的黑暗對他而言卻無甚阻礙，雙目微凝，周遭輪廓便清晰浮現。
他並未放鬆警惕，足尖隻在階沿輕輕一點，整個人便貼著石壁向下飄落，如同踏在鬆軟的積雪上，未留下絲毫聲息，更避開了可能潛藏的機括。
階梯盡頭，是一間不算太小的石室。
地上淩亂地堆著十多個厚重的木箱。
石室最深處，設著一座簡陋的法壇。
壇上供著一尊他從未見過的神像，麵目模糊。
神像兩側的幔布上，卻寫著兩行字——左邊是“真空家鄉”，右邊是“無生老母”。
秋寒心頭瞭然，是羅教的香壇無疑。
神像前，一個身材略顯臃腫的男人正背對著入口，雙膝跪地，頭顱低垂，嘴裏絮絮叨叨地念著什麽。
秋寒指尖再次拈起一枚石子。
這一次，他灌注的力道截然不同，破空聲尖銳得幾乎要撕裂凝滯的空氣，直射那男人的後頸！
“鐺！”
一聲金石交擊般的脆響猛地炸開！石子竟被彈飛，撞在石壁上，濺起幾 星。
“呃啊——！”
那跪著的男人發出一聲痛吼，向前撲倒，又狼狽地翻滾過來，一張圓臉上滿是驚怒，“誰？！哪個不要命的！”
秋寒從陰影中緩緩步出，蒙麵布上方的眼睛冷得像深潭：“要你命的人。”
那矮胖男人眼神閃爍，一邊捂著後頸爬起，一邊急急開口：“好漢！且慢動手！不知是哪條道上的朋友？可否……以真容相見？”
秋寒並不答話，隻是不緊不慢地解開腰間一個狹長的布囊。