他語氣平淡：“身強或可稍緩心疾。
此丹以百年雪參為主材煉製，最能補益元氣、安固神魂。
我也僅此一粒。”
他頓了頓，目光掃過牆角那兩把此刻已毫無異狀的竹帚，“此丹，加上那兩把竹帚，以及兩千兩銀。”
“好！”
徐老爺毫不猶豫，立刻從懷中掏出一疊銀票，盡數遞上。
秋寒目光掠過票麵，那厚度，粗略估計已在八千兩之上。
他隻從銀票中抽出一張麵額五千的，指尖在紙麵上停頓片刻，又推回三千兩。”驅邪之酬，取兩千足矣。”
那枚丹丸被他輕輕擱在徐老爺掌心，觸感溫潤如脂。”此物可固本培元，”
他聲音壓低幾分，“於子嗣之事，亦有裨益。”
徐老爺怔了怔，忽然笑出聲來，眼角的細紋堆疊成暖意。”道長把徐某看作何等樣人了？”
他轉身望向榻上昏睡的婦人，喉結滾動，“內人因我之故，已憔悴至此……莫說區區丹藥，便是要取我性命去換，徐某也絕無二話。”
他扶起妻子，將丹丸含入她口中，又取溫水緩緩渡下。
動作輕柔得像在對待初生的雛鳥。
藥力化開得極快。
徐夫人蒼白的臉頰以肉眼可見的速度泛起血色，胸腔裏傳出綿長的吐息聲。
彷彿枯枝逢春，她鬢角的霜白漸漸褪成鴉青，眼尾的褶皺被無形的手撫平，連手背鬆弛的麵板都重新繃緊光澤。
不過半盞茶功夫，那個因常年酗酒而形如老嫗的婦人，竟似倒轉了十年光陰。
滿屋子人屏住呼吸，不知誰先“啊”
了一聲，接著便是此起彼伏的抽氣聲。
再看向門口那襲青衫時，目光裏已摻了敬畏。
徐夫人悠悠轉醒，眸子裏久違地有了神采。
丫鬟抹著淚湊上前，低聲將方纔種種說與她聽。
夫婦二人對視良久，忽然緊緊相擁，肩頭微微發顫。
秋寒立在門邊看著，唇角不自覺揚起。
他忽然朗聲笑道：“徐老爺，這丹藥乃北地藥宗所出。
十日後北關門外永安當有場拍賣，屆時還有幾味珍奇藥材亮相——”
話音未落，人已踏出庭院二十餘步，可每個字仍清晰撞進每個人耳中，“諸位若得閑，不妨來湊個熱鬧。”
這後半句，分明是說給角落裏那胖和尚與中年道人聽的。
果然，那二人同時“咦”
了一聲，異口同聲道：“佛門獅吼？”
隨即相視而笑，又齊聲問：“同去否？”
……
事了拂衣去。
五千兩銀票在袖中窸窣作響，拍賣會的訊息已散出，還意外得了兩把生了靈智的竹帚。
秋寒腳步輕快地穿過永安當後院的門檻，薛良跟在身後，懷裏抱著那對不安分的掃帚。
正要推門進屋細看，東廂忽然炸開童文的尖叫：“妖、妖怪追我！”
秋寒抬眼望去，隻見少年連滾帶爬地從廊下竄出來，臉上涕淚縱橫。
後頭跟著搖頭晃腦的大黑驢，它咧著嘴，喉嚨裏擠出粗嘎的人聲：“跑什麽呀？陪俺耍耍！”
紅毛鸚鵡在驢背上撲棱翅膀，興奮地尖聲附和。
“胡鬧。”
秋寒蹙眉喝止，“阿文膽子小，經不起這般嚇。”
童文像抓住浮木般躲到他身後，手指死死揪住衣角。
秋寒放緩語氣，拍了拍少年發抖的肩背：“這是大黑與小紅，往後便是你的同伴。
它們雖模樣特別，卻通曉護主之心。”
他示意童文帶兩個活寶去側院安頓，自己則提著竹帚往書房走。
大黑嚇得四蹄騰空，險些撞翻草料槽。
嚇人的，終究也嚐了回被嚇的滋味。
秋寒的笑聲在走廊裏蕩開，他沒再停留，轉身進了屋。
門合攏的輕響之後，他將手中兩把掃帚隨意往前一拋，自己則盤膝坐於地麵。
那兩把尋常的竹帚甫一落地，便漾開一層朦朧的光暈，光影流轉間，化作兩個垂首跪著的孩童身形。
兩個孩子瞧著都不過七八歲光景，一身素淨的青色衣衫。
男孩身量略高，頭發從正中分開，在頭頂兩側各挽了一個小小的髻。
他的臉龐線條已初顯分明，眉眼清朗，目光轉動時，偶爾會掠過一絲不屬於這個年紀的銳利。
女孩則生得嬌小玲瓏，肌膚白得像是新雪，五官精巧得如同畫上去的一般。
她梳著兩條細細的發辮，發間別了一朵不知名的淡紫色小花，模樣裏透著種懵懂的稚氣。
盤坐的人清了清嗓子，神色端肅下來。”我名秋寒，承的是茅山一脈的正統。”
他的聲音不高，卻字字清晰，“你們先前驚擾徐家內眷，按律當罰。
念在事出有因，也未造成不可挽回的後果，此番便不予追究。”
他頓了頓，目光掃過兩張稚嫩的臉。”隻是，你們既已生靈，卻不通世理，不明正道。
若再這般流落在外，難保不會行差踏錯，屆時，這份業障恐怕也要算到我頭上。”
他話鋒一轉，語氣裏帶上了些許探詢，“故而問你們一句：可願隨我左右？隻要潛心向道，持守本心，他日未必不能求得一個正果。”
也難怪他會動這個念頭。
掃帚這類死物能孕育出靈智，本就是萬中無一的機緣。
即便僥幸開了靈竅，力量也往往微弱不堪，又因天性好奇頑皮，時常捉弄生人，結局多半不是被人付之一炬，便是漸漸迷失了本性，墮入邪途。
眼前這兩個靈童卻不同，周身清氣環繞，本質純淨，更未曾沾染血腥——這實在是極為難遇的良材。
兩個童子聞言，互相飛快地對望了一眼，臉上同時綻開毫不掩飾的歡喜。
他們仰起頭，聲音清脆地齊聲應道：“願意！我們願意跟著老爺！”
幾乎就在他們話音落下的刹那，秋寒的腦海中響起了某種冰冷的、非人的提示音。
他嘴角不自覺地向上彎起，眼裏也染上了真切的笑意，連聲音都放得溫和了許多：“既跟了我，便不能沒有稱呼。
往後，陽竹所化的，便叫‘劍膽’；陰竹所化的，便喚作‘琴心’吧。”
“我們有名字了！”
兩個孩子雀躍起來，再次齊聲道，“謝謝老爺！”
秋寒心念微動，借著那無形存在的“係統”，調出了關於這兩個新夥伴的詳盡訊息。
先呈現的是男童的條目。
【靈竹帚精·劍膽】
位階：黃階一星（物靈）
本源屬性：甲木
先天稟賦：驅邪（本體陽氣旺盛，靈力對陰邪 具有天然克製）
掌握術法：掃煞（二階）、斂息（一階）、清潔（一階）
備術法詳解：
掃煞（二階）：消耗自身靈力，激發內蘊甲木之氣，有效驅除邪異氣息，清掃陰效能量場。
斂息（一階）：天然具備較低存在感，靈力內斂不易外泄，恢複原形狀態時更難以被尋常感知察覺。
清潔（一階）：得益於本體形態與特性，可高效完成清掃、整理等事務。
接著，是關於女童的記錄。
【靈竹帚精·琴心】
位階：黃階一星（物靈）
本源屬性：乙木
先天稟賦：生機（本體木屬性特質尤為顯著，靈力蘊含促進生長與恢複的活力）
掌握術法：翠青（二階）、斂息（一階）、清潔（一階）
靜室的門在晨光裏顯出木紋的脈絡。
秋寒推開門時，看見兩把竹帚橫在門檻內外，帚梢上浮著一層極淡的瑩綠光澤，像是沾了露水。
他停下腳步，目光在那兩件器物上停留片刻，嘴角便彎了起來。
“說是守夜，倒睡得比我還沉。”
話音落下，竹帚忽地一顫，貼著地麵立起，靈光流轉間已化作一對孩童。
男童揉著眼睛，女童則慌忙四下張望，待看清秋寒就站在跟前，兩張小臉都漲紅了。
“老爺……”
女童的聲音細細的，帶著剛醒的含糊，“門口……沒有倚靠的地方，站著站著……靈力便耗盡了。”
男童也跟著點頭，手指揪著衣角：“聽見雞叫……纔敢閤眼。”
秋寒沒說話，隻伸手在他們發頂各撫了一下。
觸感微涼，彷彿摸著清晨的竹葉。
他轉身從屋內取出一物——那是顆 的珠子，色澤沉黃如大地，甫一現出，周圍的空氣便微微一沉，隱約有濕潤的土腥氣漫開，連門邊縫隙裏鑽出的草芽都似乎挺直了些。
兩個童子的眼睛立刻亮了，繞著珠子打轉，卻不敢伸手去碰。
“喜歡？”
秋寒問。
他們用力點頭，目光黏在那珠子上移不開。
秋寒不再多言。
他取來木條與工具，在門的內外兩側各釘上兩根橫檔，高度恰好夠竹帚倚靠。
接著，他在門板下方鑿出一個圓洞，將珠子穩穩嵌入凹槽。
珠子落定的刹那，一層溫潤的光暈悄然蕩開，籠罩了門口這一小片區域。
“往後就倚在這兒。”
秋寒拍了拍木條，“珠子對你們修行有益，夜裏也能借些力氣。”
兩個孩子怔怔看著那嵌在門上的光暈，又抬頭看向秋寒。
女童先笑起來，眼睛彎成月牙，男童也跟著咧嘴，露出缺了顆的門牙。
秋寒擺擺手，徑自回了內室。
他按著那門睡法的姿勢躺下，閤眼前最後聽見的，是門外極輕的、窸窸窣窣的響動，像是竹葉相互摩擦。
這一夜，連夢都變得格外沉靜，彷彿躺在厚實的泥土之下。
天亮時他推開門，兩把竹帚一左一右斜靠在木條上，帚身流轉的瑩綠比昨日更凝實了些。
珠子在凹槽裏緩緩轉動，吞吐著肉眼難辨的地氣。
秋寒跨過門檻，腳步踏在石板上，驚動了倚靠的竹帚。
它們輕輕一顫，卻沒有倒下，隻是靈光微微蕩漾，如同呼吸。
他回頭看了一眼，靜室的門在晨霧裏安靜地關著，門下那點黃暈像一隻沉睡的眼睛。
秋寒將那顆珠子安置妥當，指尖在空氣中虛點幾下，嘴角浮起一絲笑意。”勉強能算個匯聚靈機的擺設。”
他側過頭，對侍立左右的兩個孩童說道，“往後夜裏你們便守在此處，一左一右，好生看顧此物，對你們自身亦有裨益。”