那張名為【勇氣之心】的卡片在他意念觸及的瞬間消散。
一股清涼的氣息自顱頂灌入，迅速衝刷過四肢百骸。
視野裏的一切驟然變得清晰銳利，連空氣裏飄浮的塵埃軌跡都看得分明。
方纔還緊攥著心髒的慌亂與危機感，此刻像退潮般悄然散去，取而代之的是一種異常冷靜的審視。
麵對前方那具散發著恐怖威壓的軀體，他心中升起的並非絕望，而是一種近乎本能的警惕，甚至混雜著一絲想要試探邊界的衝動。
他抬起眼，目光如錐子般刺向烈火中的身影。
那具被稱為不化骨的存在，周身烈焰翻騰卻片縷不傷，凶戾之氣彌漫四周。
但很快，秋寒察覺到了異樣——那駭人的氣勢僅僅是一種壓迫，並無實質性的法力波紋越過西廂房的邊界擴散開來。
它似乎被禁錮在某個無形的圈子裏，否則以它所展現的威能，絕無可能放任他們這群人滯留如此之久。
他眯起眼睛，凝神細看。
那女性形態的魔物每一個微小的動作間，四肢關節處都有黯淡的流光一閃而逝，勾勒出若有若無的鎖鏈輪廓。
鏈身上偶爾迸發出細碎的、令人心悸的藍白色電芒。
它活動的範圍，顯然無法超出西廂房外那片被燒灼得焦黑的圓形地麵。
靈光在腦中一閃，秋寒背脊瞬間沁出一層冷汗。
他明白了，自己方纔險些墜入一個精心佈置的陷阱。
若不是那張卡片帶來的奇異清明，他或許已經熱血上湧，衝上前去，或者更糟——再向前多踏幾步，踏入某個尚未察覺的陣法範圍。
那結局將不隻是葬送自己性命那麽簡單，恐怕還會成為這老魔脫困的祭品與助力。
他此刻動彈不得，想來是被這突如其來的大火與喧鬧從沉寂中驚醒。
秋寒暗自吸了口涼氣，為任家一行人，也為自己感到一陣後怕。
昨夜任夫人前去探看打招呼的舉動，簡直是在懸崖邊緣走了一回。
“那邊的小子，”
陰森森的女聲飄了過來，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“姥姥今日悶得發慌，與你做個遊戲可好？你若能碰到我一片衣角，我便放你們所有人離去。
即便碰不到……我也答應放他們走，如何？”
秋寒的猜測被證實了。
這白衣不化骨確有近千年的道行，原本或許已觸及更高層次，卻不知被何種力量打落回當前境界。
此刻，它顯然是盯上了自己身上遠比普通修士精純的陽氣，企圖吸食以衝擊禁錮它的陣法。
“我認輸。”
秋寒忽然開口，語氣平淡，“姥姥您過來取我性命便是。”
他心中冷笑，這老妖怪到了這般境地還想玩弄話術。
他隨即側過身，用壓到極低的聲音對身後眾人快速囑咐：“別靠近西廂房那邊，全部從東側繞出去。
那老妖婆被鎖死在原地，過不來。”
“不妙……”
女魔頭心底一沉，“這不知從哪兒冒出來的小子，眼力竟如此毒辣，看穿了虛實。”
它早已修成耳識神通，再細微的聲響也逃不過捕捉。
“罷了，”
女妖的聲音再次響起，試圖緩和語氣，卻掩不住那股焦躁，“念你們是無心之失，向前三步，給姥姥磕個頭謝罪，便饒了你們驚擾之過。
否則……便如此物！”
話音未落，它強忍著某種痛苦，極其艱難地向前挪了一小步，朝著身旁一具呆立的行屍隨意一揮手。
那行屍連一聲哀嚎都未發出，便如同被憑空抹去，連一點殘渣都未曾留下。
“好可怕的威力……”
秋寒瞳孔微縮，但心神立刻重新穩固。
他敏銳地注意到，女妖做出那個動作的同時，它身上隱現的鎖鏈驟然清晰，雷光劇烈竄動了一瞬。
而它卻硬生生忍住了所有反應，麵上不露分毫。
“對自己也夠狠的。”
秋寒暗自評價。
“什麽？您說什麽？”
他忽然提高音量，做出側耳傾聽狀，“哦哦，退後三步就饒過我們？好的，姥姥！”
他一邊大聲應和，一邊果斷拉著身旁的人向後退了三步。
“多謝姥姥不殺之恩！”
他抱了抱拳，語速很快，“山高水長，就此別過！”
說罷，再不遲疑，引著眾人快速向東側移動。
到了這時，其他人也多少看出了那妖魔的外強中幹，急忙收拾起散落的東西，跟著向外撤離。
“啊啊啊——混賬！”
被戲耍的暴怒終於衝破偽裝，女妖發出淒厲的尖嘯，瘋狂掙紮起來，引得身上鎖鏈嘩啦作響，雷光爆閃。
直到天空中莫名聚起厚重烏雲，隱隱傳來沉悶的轟鳴，它才極度不甘地漸漸平息下去。
笑聲先於人影抵達，那嗓音裏壓著幾分戲謔，卻裹著一層端正的底子。
院牆外翻進一道清瘦身形，瞳仁亮得刺人，眉骨像是用濃墨狠狠刷過兩筆。
他站定時，周身那股子端肅的氣場便沉沉地壓了下來。
提示音在耳膜深處敲響：命運情節已觸發，目標——拜入那人門下。
要求寫得明白：須得讓他收你為徒，名字得刻進他們宗譜。
越快越好。
報酬倒是不差，幾百的功德數值正好解了燃眉之急。
這安排恰巧合了他的盤算。
他嘴角不自覺地彎了彎，心道這運氣來得倒是湊巧。
他轉過身，目光將來人從頭到腳颳了一遍。
那對眉毛，那眼神，還有這身壓不住的凜然氣息，加上方纔那聲響在腦中的認證——不會有錯，就是他了。
隻是模樣比傳聞裏年輕不少，那股銳氣幾乎要破開夜色溢位來。
“師父！”
他喉嚨一緊，話衝出口的同時，人已經撲跪下去。
“且慢。”
那人手臂一抬，穩穩托住他下墜的勢頭，力道溫和卻不容掙脫，“小居士，這稱呼可不能胡亂叫。
你我今日方纔初見。”
話裏透著明顯的詫異。
雖說打照麵起，便覺得這少年模樣順眼，膽量心思也都不俗……可這舉動未免太急了些。
他暗自搖頭，眼下不是糾纏這個的時候。
“此事容後再議。”
他收回手，神色一正，“貧道此來，尚有師門囑托未了。”
指訣飛快撚過眉間，他雙目中掠過一絲極淡的金芒。
視線掃過周遭，他低低“嘖”
了一聲，語氣裏摻進懊惱：“終究是遲了一步。”
那東西竟這般難纏。
前輩們佈下的五雷封禁，竟被它磨開了一絲縫隙，讓這早該隱去的寺觀現了形，平白害了過路人的性命。
若非事主求到山門駐處，怕是要釀成大禍；也虧得眼前這少年機警，否則……
他眼神驟然轉冷，望向虛空某處：“不知悔改，自尋死路。”
話音未落，步法已動，足下踏著玄奧方位，袖中無聲滑出數道黃符，散入風中。
緊接著是七麵小旗，脫手飛出，精準釘入地麵。
微光一閃，旗影便沒入土中，隻留下一片無形的壓力緩緩彌漫開來。
“你們這些……茅山的……”
尖厲的嘶吼從虛無中擠出半句，便被鐵鏈拖拽般的聲響吞沒，再無聲息。
“您方纔真是……”
少年眼底的光亮毫不掩飾，“不過此地往後還需時常檢視加固纔好。”
“莫再亂叫。”
他先糾正了稱呼，才輕輕一歎，“厲害的並非貧道，是前輩們留下的上清雷陣。
我補上的這幾筆，不過是個預警的楔子。”
“那東西成了氣候，雷火不侵，隻能靠陣法慢慢耗著。
時常檢視自是應當，此事我會稟明師門。”
收尾諸事料理停當，一行人跟著他順利退出寺外。
再回頭時，身後哪還有什麽廟宇，隻剩一片荒草在風裏搖晃。
……
官道在夜色裏向前延伸。
車隊末尾的馬車上，少年把好不容易勸上車的人按在對麵，嘴裏的話就沒停過。
“收下我吧，我們註定該是師徒的……”
天邊還沉著墨色，萬物都陷在沉睡的寂靜裏。
回城的車隊點著火把，像一截淌過地麵的熔岩，車輪碾過土石的悶響不時驚起草叢裏的飛鳥與窸窣小獸。
走出十餘裏，道旁出現個簡陋的驛棚。
受了一夜驚嚇的眾人決定停下，喝點熱的，也讓馬匹喘口氣。
馬車隊末尾，貨車堆疊的麻袋間蜷著個閉目養神的身影。
少年嗓音隔著貨物飄來，那人眼皮都沒動一下。
秋寒喊得口幹舌燥，忽然記起臨行前姑姑壓低聲音的交代。
他深吸口氣，體內某種長久壓抑的東西悄然鬆開了閘門。
熱意從骨髓深處滲出來，像地火漫過凍土。
“您再不應聲……”
少年聲音低下去，帶著某種刻意壓製的顫，“下回碰麵時，我怕是隻剩一縷遊魂了。”
麻袋堆裏傳來布料摩擦聲。”胡扯什麽？”
九叔終於睜開眼，目光掃過少年被夕陽鍍上金邊的輪廓。
到底是孩子，被拒了就想些生生死死的事。
他撐起身，猶豫要不要給個台階。
秋寒卻自顧自說下去，每個字都浸著愁苦：“我這身子骨……招陰惹祟。
打記事起，災禍就沒斷過。”
“嗯？”
九叔眉頭驟然鎖緊。
他探手一抓——少年腕骨落進掌心時，竟像握住了一截燒紅的鐵條。
血脈在麵板下奔湧，那不是血流，是熔岩在河道裏衝撞。
指腹壓上去，能聽見悶雷似的搏動。
老道士另一隻手迅速掐訣。
眼底浮起一層極淡的青光，從少年發梢掃到腳踝。
隨後十指如鉤，順著脊椎一節節按下去。
骨節爆出連串脆響，像寒冬裏踩斷枯枝。
秋寒咬住牙關，還是漏出幾聲悶哼。
待那雙手鬆開時，他看見九叔正用一種極古怪的眼神盯著自己——像獵戶在深山裏撞見了會說人話的麋鹿。
“尚可。”
老道士語氣平淡得像在評價菜市口的蘿卜，“肯下苦功，或許能摸到門檻。”
可他袖中的手指在微微發抖。
這哪是尚可？這副筋骨……分明是地脈裏孕了千百年的玉胚！氣血渾厚得離譜，尋常武師熬煉二三十年也未必有此火候。