秋寒獨自站了會兒，轉身去後院將一紅一黑兩道影子安頓妥帖。
隨後他換了身不起眼的灰布衫，從側門悄步上街。
城中幾家老藥鋪的門檻，他半日裏挨個踏過。
每進一處，便換套說辭，聲音也壓得低。
黃芪、黃芩、黃精，他挑的都是頂好的成色，又隨手搭些不相幹的藥材混在裏頭。
包藥的油紙沙沙響，他拎著幾串紙包隱入巷弄時，日頭已微微偏西。
藥鋪裏的情形讓秋寒暗自搖頭。
坐堂的大夫本事 ，診金和藥價卻高得驚人。
尋常人家若遇上重病，大半家底恐怕都要填進去。
他心中那份在此地留下醫術傳承的念頭，愈發急切起來。
買妥幾罐蜂蜜，他正要折返，街角聚攏的人群吸引了他的目光。
喧鬧聲裏夾雜著銅鑼響，他腳步一轉，湊近去看。
人群 ，兩個漢子正在賣藝。
年長的那位赤著上身，約莫十七八歲年紀，手中兩把刀舞得密不透風，寒光織成一片網，腳步騰挪間顯出紮實的根基。
秋寒看得分明，這人筋骨錘煉得相當不錯，雖未臻圓滿，主要軀幹卻已踏入煉肉的階段，氣息也綿長，顯然內家功夫有些火候。
隻是他呼吸間帶著滯澀，腿上動作也微跛，像是負了不輕的內外傷，全憑一口氣硬撐著。
旁邊敲鑼的是個十歲上下的少年。
見兄長一套刀法使完，他揚手從兵器架上丟擲一杆紅纓槍。
場中的漢子雙刀脫手，精準擲回架中，身形躍起，淩空接住長槍，穩穩落地。
四周頓時爆出一片喝彩。
槍尖一抖，如毒蛇出洞。
攔、紮、拿，勁力直透槍鋒，風聲呼嘯，竟比方纔舞刀更添幾分威勢。
秋寒不禁在心中喝彩：這槍術沒有多年苦功絕練不出來，何況刀槍皆精，天賦與汗水缺一不可。
“各位爺，有閑錢的幫襯個錢場，沒錢的站腳助威，圖個樂嗬的捧個人場！”
少年趁勢端起銅鑼，繞著人群討賞。
可這年月，看熱鬧的多，肯掏錢的少。
見他過來，不少人縮著身子往後退。
場中漢子見狀心急，強提一口氣，接連幾個筋鬥翻得又快又高，引來陣陣驚呼，總算留住些腳步。
可最後一個跟頭翻完，他終究力竭，重重摔在地上。
圍觀的人群發出一陣鬨笑，趁機散了大半。
少年哀求著，銅鑼裏也隻多了幾枚零散銅錢。
秋寒看著，低聲自語：“肚子都填不飽，哪顧得上體麵。”
少年端著鑼走到他麵前。
秋寒伸手入懷，纔想起買藥材已花得差不多，隻摸出幾枚剩下的銅子，輕輕放入鑼中。
少年眼睛一亮，倔強的神色鬆動了些，躬身道：“謝過先生。”
人已散盡，少年趕忙去扶兄長。
兩人收拾起刀槍鑼鼓，互相攙扶著，一瘸一拐往城西那片破敗的廟宇方向走去。
秋寒心中一動，悄然跟了上去，隔著一段距離，風中隱約送來他們的對話。
“哥，咱們的運氣怎麽總是這麽背？”
“唉……阿文，今日收了多少？”
“統共十二文，抓藥的錢……還差得遠。”
少年的聲音低了下去，絮絮地說著。
三月以來，黴運彷彿黏在了鞋底。
先是武館被人用計奪走，兄弟倆隻能離開家鄉，來金陵投奔父親當年的師兄。
路上遇見不平事，出手相助，反被摸走了錢袋。
找到那位師伯，對方收下祖傳的拳譜，轉頭便翻了臉，將他們趕出大門。
兄長咽不下這口氣，與人爭執動了手，結果被一群人圍住，落得一身傷。
今天已是初九，拉下臉麵在街邊賣藝，卻又砸了場子，掙來的十二枚銅板，連一劑藥都抓不齊。
“不打緊，”
男人悶聲說，喉結滾動了一下，“先買些吃的。”
兩人拖著步子挪到城西，眼前是那座早已荒廢的土地廟。
他們卸下肩頭的兵器，哐當幾聲扔在腳邊，像是卸下了千斤重擔。
年久失修的土牆受了這震動，竟發出一陣令人牙酸的 ，磚瓦木梁嘩啦啦傾瀉下來，在兩人眼前塌成一堆廢墟。
他們踉蹌著後退，臉上什麽表情也沒有，隻剩一片空茫茫的灰敗。
“這……這算怎麽回事啊……”
年紀小的那個聲音發顫，眼圈立刻紅了。
遠處屋脊上，秋寒輕輕“嘖”
了一聲。
這運氣，實在背得有些離譜了。
“沒事，”
年長的男人先回過神，抹了把臉，“城東……城東還有一處能落腳。
快走。”
暮色正迅速吞沒街巷。
兩人加快腳步，幾乎是小跑起來。
可沒走出多遠，便一頭紮進一條陌生的窄巷。
巷子越走越深，兩側高牆的影子越來越濃，繞來繞去，總回到原處。
在秋寒看來，那兩人像沒頭蒼蠅，在越來越重的陰濕霧氣裏徒勞打轉。
那霧氣帶著股若有若無的腥鏽氣，分明是有什麽東西盤踞在此，佈下了迷障。
年紀小的終於撐不住，一把抱住兄長的胳膊，眼淚撲簌簌往下掉：“哥……我們是不是……連那些東西都要來欺負？”
男人胸膛劇烈起伏，猛地仰起頭，對著越來越暗的天空嘶吼：“老天爺！你是真不給我們兄弟留活路了嗎！”
吼完又轉向四周彌漫的霧氣，聲音裏混著絕望的狠勁：“藏頭露尾的玩意兒！滾出來！大不了拚了這條命！”
秋寒知道不能再等。
他足尖一點，身形輕飄飄掠上牆頭，深吸一口氣，聲音凝成一線，穩穩送了下去：“運氣壞到極處，就該轉好了，這話沒聽過麽？”
啜泣聲停了停，帶著鼻音的回話飄上來：“都九天了……什麽時候纔算‘極處’？”
“就是此刻！”
話音未落，秋寒雙掌一合，驟然推出。
熾烈如正午陽光的光芒從他掌心迸發，瞬間灌滿整條巷子，將那粘稠的陰霧灼燒得嗤嗤作響，頃刻消散。
一道隻有他能聽見的清脆提示音在腦中響起。
巷子恢複了尋常模樣，隻是牆角殘留著幾縷迅速淡去的焦痕。
秋寒縱身落下，衣袂微揚，站在兩人麵前。
兄弟倆怔怔看著他，一時忘了言語。
年長的男人重重吐出一口濁氣，上前一步，抱拳躬身：“多謝閣下救命。
我叫童武，這是我弟弟童文。
請教恩人高姓大名，此恩來日必報。”
秋寒心頭一鬆，暗道總算沒白費功夫。
他轉過身，背對著兩人，目光投向遠處隱約傳來水聲的方向，聲音放得低沉而悠遠：“江水清寒，獨影伶仃。
既是江湖裏碰麵，又何須追問姓名來曆。”
兄弟倆對視一眼，茫然中帶著敬畏。
童武遲疑著開口：“恩人……莫非認得我們家中長輩？”
“哈，”
秋寒轉回來，臉上那點高深莫測瞬間化開，笑得有些隨意，“不認識。
先說報答的事——我住處正缺兩個看顧門戶的人，包吃住。
工錢嘛，往後商量。
就今天，怎麽樣？”
童文用手背狠狠擦了下眼睛，那股絕處逢生的狂喜衝上頭頂，想也沒想便脫口而出：“願意！我們願意！”
童武眼眶泛紅，接過那包藥材時手指微微發顫。”恩人，請隨我們回去。”
他聲音沙啞。
秋寒嘴角揚起，語氣平穩：“住處安頓好便為你治傷。”
他目光掃過兩人，“從今往後，你們的運道該轉了。”
……
金陵城內，永安當鋪新製的匾額已懸上門楣。
前堂剛收拾出模樣，木屑與塵土的氣味尚未散盡。
薛良正指揮著工匠搬運板材，額角沁著薄汗，忽見秋寒身影出現在院門，立刻撂下手中的賬冊迎了上去。
“您可回來了。”
他語速急促。
秋寒眉梢微動：“銀錢不夠了？”
“暫且夠用。”
薛良湊近半步，壓低嗓音，“但得了條財路，非得您出麵不可。”
他瞥了眼秋寒身後跟著的陌生麵孔，繼續道，“城西徐府的主母撞了邪祟，醫館道觀都跑遍了，如今正重金尋人驅邪。”
秋寒靜默片刻，側身擋住旁人視線：“徐家開價多少？”
薛良伸出三指，眼底透亮：“三千兩現銀，隻要能成事。”
秋寒掌心輕擊，低語：“果然是大戶。”
他回頭看了眼隨行的兄弟二人，決斷道，“先安置他們，入夜便去徐府——免得被人搶先。”
薛良這才仔細打量那兩名青年。
秋寒抬手按了按兩人肩頭：“童文、童武，習武之人，往後在商會裏做護衛。”
他轉向薛良，“去酒樓訂些好菜送到後院，照舊不要驢肉和雞肉。
我稍後便來。”
領著二人穿過迴廊，秋寒分配了相鄰的兩間廂房。
他獨自進屋掩上門，從懷中取出三隻瓷瓶：一瓶淡褐藥丸泛著鬆脂氣息，一瓶膏體透出涼意，最後一瓶倒出六枚雪色丹丸，他數了數，重新塞緊瓶塞。
童武房內傳來低語。
門虛掩著，童文正用熱巾敷著兄長腫脹的膝彎，忍不住嘀咕：“哥，恩人為什麽特意交代忌口？驢肉和雞肉多香啊。”
童武沉下臉：“救命收留的恩情還不夠？別多嘴。”
“我就是問問……”
童文縮了縮脖子。
秋寒推門而入，兩人慌忙起身，神色窘迫。
他擺手示意他們坐下，笑聲爽朗：“不必拘禮。
我叫秋寒，師承茅山，這商會也是我張羅的。
前院那位薛良是二當家。”
他頓了頓，“你們隨他喚我老大便是。”
秋寒轉向薛文時，臉上浮起一層淺淡的笑意。”驢肉與雞肉便不上了，”
他解釋道，“我得顧著兩位同伴的習性。”
他頓了頓，又說：“他們都安置在後院，往後你常能見著。
等見了麵，你自然就懂了。
我想你們會合得來的。”
童文臉上掠過一絲困惑，但瞥見身旁童武緊鎖的眉頭和緊盯的目光，便將到嘴邊的疑問嚥了回去。
秋寒又取出幾隻藥瓶，目光落在童武身上，聲音放得溫和了些：“童武，這些是給你的。