秋寒的指尖無意識地在空中劃動，彷彿勾勒著某種龐大的輪廓。
他眼前似乎浮現出跨坐在那匹黑色巨獸背脊上的景象，當它昂首發出那聲穿透雲霄的長嘯時，四周的空氣都會為之震顫，捲起令人站立不穩的亂流，足以讓潛伏在暗處的魑魅魍魎肝膽俱裂。
“真是……令人心潮澎湃的能力。”
他嘴角不受控製地向上彎起，低聲自語，聲音裏浸滿了毫不掩飾的滿足。
蹲在一旁的老黑，那張布滿皺紋的臉上卻堆滿了困惑與一絲不易察覺的畏懼。”主人，您……您一直這樣笑，是想到什麽了嗎？”
他小心翼翼地問，喉結滾動了一下。
臉上的笑意像潮水般退去，秋寒恢複了平日的肅然。”關於你那聲長嘯的本事，”
他頓了頓，目光落在對方身上，“往後，沒有我的準許，不得隨意施展。”
他向前邁了一步，伸手拍了拍那匹黑駒頸側堅實的肌肉，觸感溫熱而充滿力量。”說起來，喂養你這麽久，我倒真想知道，你究竟吞食過什麽，才變得這般……非同尋常？”
他的語氣裏帶著探究，眼底有火光跳動。
黑駒向後退了半步，蹄鐵輕叩地麵，發出沉悶的響聲。
它低下頭，聲音顯得格外老實：“主人，我已經說過了，就是從天上落下來的東西，我也說不清那是什麽……”
……
逗弄了那兩個既是靈寵也算夥伴的家夥一陣，秋寒轉身回到了那間彌漫著淡淡檀香味的靜室。
他將散落在案幾上的各樣器物逐一收攏，連同昨夜耗費心力製成的那些泛著暗紅光澤的砂狀物一起，妥善放好。
短時間內，他不準備再開爐了。
一來，眼下並不急需那麽多刻著符文的藥牌；二來，他有更要緊的事——必須盡快湊齊材料，打造一件能抵禦乃至克製地下陰寒之氣的器物。
他走出靜室，穿過幾道迴廊，在前院找到了薛良。
兩人沒有多言，默契地一同朝倉庫方向走去。
“前幾天讓你留意的東西，有眉目了嗎？”
秋寒腳步不停，目光平視前方。
薛良跟在他側後方半步，臉上露出些為難的神色：“頭兒，東西是找到了。
是一個老漁夫從河底淤泥裏拖上來的，可那玩意兒……金貴得很。”
他歎了口氣，“就那麽三尺來長的一截，幾乎掏空了賬麵上大半的結餘。
至於其他幾樣零碎，倒不算太費錢。”
說話間，兩人已站在了“永安當”
那扇厚重的庫房木門前。
推門進去，裏麵是幾排高大的貨架，各類物品分門別類，擺放得還算齊整。
秋寒沒有四下張望，直接走向堆放金石材料的區域。
目光掃過地麵，很快便鎖定了一塊木頭——外表是暗沉的紅色，斷裂處卻露出漆黑的芯子。
他俯身將它拾起。
意識中掠過一道訊息，確認這確實是一件難得的異物，蘊含著陰寒、滋養魂靈與穩固的特質。
他掂了掂分量，又用手比劃了一下長短寬窄，約莫三尺長，一尺見方。
一絲喜色掠過他的眉梢。
這東西，足夠製作出五十多塊匯聚陰氣的符牌了。
他握著那塊沉甸甸的木頭，轉身看向薛良：“這筆錢，花得不冤。
至於快速填補庫房的辦法，我已經有了計較。”
薛良先是瞪大了眼睛，看著對方單手輕鬆持物的樣子，難以置通道：“頭兒，您這手勁……這木頭沉得嚇人，當初是兩個夥計咬著牙才抬進來的！”
隨即，他臉上又湧出急切的好奇，“是有新的財路了？莫非……又接到了驅邪捉妖的大買賣？”
秋寒瞥了他一眼，語氣裏帶著點無奈：“難道咱們這麽大一個攤子，就指望著會長一個人出去拚命賺錢嗎？”
話雖這麽說，他還是從袖袋裏摸出了一枚溫潤的玉牌，邊緣刻著細密的紋路，遞給薛良看。
同時，簡明扼要地解釋了這法器的用途與效力，正色道：“孫掌櫃那邊的藥鋪，近來生意似乎有些清淡。
這第一枚，就先放到他那裏。”
“我們不止售賣藥材，更能祛除病根，拔除邪祟。
這樣，錢財才能細水長流，源源不斷。”
他望向窗外，“任家鎮這地方……不太平。
況且是我的故土，便從此處開始試試吧。”
接著，秋寒又在倉庫裏仔細轉了一圈，竟意外地發現了另幾樣透著靈韻的物品。
先是十二枚泛著古舊銅綠的圓形方孔錢，他隨手納入懷中，心念微動，便轉移到了隻有自己能感知的隱秘之處。
加上原有的，這類錢幣已有六十四枚之數。
然後，他的目光被角落裏一根木頭吸引過去。
它約有六尺高，粗細堪比成年人的腰身，通體呈現出桃木特有的紋理與色澤，顯然是一株生長了漫長歲月的桃樹主幹。
【百年靈桃木主幹】
黃階二星異物
特質：驅散邪祟 2，斬滅鬼物 2， 陰氣 1
那截木頭躺在櫃台上，紋理間透出灼人的暖意。
秋寒指尖剛觸到表麵，麵板下便傳來細微的刺痛，像被正午的陽光燙了一下。
他從未在這間當鋪裏感受過如此純粹而霸道的氣息——彷彿握住的不是木頭，而是一段凝固的火焰。
薛良搓著手站在一旁，話裏帶著幾分邀功的意味：“任府那位老管家送來的。
說是從前他們家老太爺選吉穴時，在墳地邊上長出來的東西。”
他頓了頓，壓低聲音，“下葬前請的風水先生讓砍了，連根都掘了。
這是剩下最粗的一截主幹。”
“砍了？”
秋寒重複這兩個字，指腹緩緩摩挲過木質上凹凸的年輪。
他能想象出鐵器劈入樹幹時汁液飛濺的景象，也能嗅到記憶裏那股被強行掐斷的生機。
陽氣如此熾烈的靈植，偏偏生在聚陰之地旁，又被親手毀去——這其中的矛盾讓他後頸泛起涼意。
他抬起眼，目光穿過敞開的門扇，落在院外灰濛濛的天色上。
這個叫任家鎮的地方，已經給了他太多意外。
先是那些鑄著特殊紋路的銅錢，現在又是這截木頭。
尋常小鎮怎會接連冒出這等物件？
“暴殄天物。”
他對著空氣吐出這四個字，聲音輕得像歎息。
不是惋惜，更像確認某種早已註定的結局。
前堂裏彌漫著藥材陳年的苦香。
孫長貴走進來時，腳步踏在青磚上的聲響比從前紮實了許多。
幾個月前他還佝僂著背，如今背脊挺直，兩鬢新生的黑發混在銀絲裏格外紮眼——那枚雪參煉成的丸藥確實重塑了他的筋骨。
老人站定後躬身行禮，動作裏帶著拘謹，眼神卻始終追著主座上年輕人的臉。
“坐著說話。”
秋寒指了指下首的椅子。
待對方忐忑落座，他才繼續開口，每個字都像斟酌過重量：“孫老，若給你一個機會——不是做學徒，也不是當夥計，而是以某個古老醫脈外門 的身份行走世間，你可願意？”
堂屋裏驟然安靜下來。
薛良手裏的茶盞停在半空，水麵晃出細碎的波紋。
孫長貴整個人僵在椅子上，呼吸聲先是消失，隨即變得粗重急促。
他張了張嘴，沒發出聲音，膝蓋卻已經滑下椅麵，重重磕在磚石上。
“願意！”
老人喉嚨裏擠出嘶啞的回應，額頭抵著冰涼的地麵，“可是……您要收我入門牆？”
秋寒搖了搖頭。
他從袖中取出兩本薄冊，紙張邊緣泛著經年累月的淡黃。”我不收徒。”
他將冊子放在桌上，指尖輕輕點過封麵，“這是一門醫家傳承的入門法訣，還有配套熬煉筋骨的湯方。
練到深處，延年益壽並非虛言。
你以後便是‘藥王穀’記名在外的門人。”
孫長貴伸出顫抖的手，指尖在觸到書頁前停住，彷彿怕驚擾了什麽。
他忽然俯身，以更鄭重的姿勢叩首：“藥王穀外門 孫長貴，拜見宗主。”
這次秋寒沒有糾正那個稱呼。
他任由老人將額頭貼在地麵停留了三次，纔出聲：“起來吧。
法訣需每日日出時對著東方吐納，湯藥每七日一劑，藥材鋪裏都能配齊。
有不明白的，隨時來問。”
老人捧著書冊退出去時，腳步虛浮得像踩在雲裏。
薛良目送那背影消失在門廊轉角，轉回頭，臉上仍殘留著未散的驚愕。”會長，這……”
“覺得突然？”
秋寒端起已經涼透的茶，抿了一口。
苦澀的茶水滑過喉嚨，讓他想起那截桃木殘留的灼痛感。”這鎮子不對勁。
我們需要更多眼睛，也需要更合理的身份。”
他放下茶盞，瓷器碰觸桌麵的聲響清脆短促，“一截被砍的靈木，一個重獲新生的老大夫——有些故事，得提前埋好伏筆。”
窗外天色又暗了幾分，遠處傳來打更人模糊的梆子聲。
秋寒望向庭院裏逐漸濃重的暮色，指尖無意識地在膝上敲擊著某種節奏。
那節奏很輕，卻帶著山雨欲來前特有的緊繃。
秋寒站在院中，指尖無意識地摩挲著袖口。
他早有了打算，要在這片天地間埋下新的種子。
昨夜爐火熄滅時，三枚沉甸甸的玉牌躺在灰燼裏，觸手生溫。
那上麵流轉的紋路並非裝飾，而是七重截然不同的庇護之力，皆指向祛除病穢、安撫傷痛。
這樣的令牌，他還能造出許多許多。
一個名字在他心裏盤桓許久：藥王穀。
它應當是個隱沒在雲霧深處的去處，不同外頭的紛爭糾纏，隻守著救治的本分。
往後或許還會流出些特別的丹丸器物，但那都是後話。
眼下要緊的是，得有人把這件事撐起來。
他不能把所有擔子都壓在薛良一人肩上——即便信得過，日子久了，誰又能安然入睡？
他將其中一枚玉牌推到孫長貴麵前。
老人的手指觸到玉質時顫了顫，聽著那些解釋，眼睛漸漸睜大，最後竟抬手抹了把眼角。”宗主……”
他聲音有些發哽，“老朽這輩子，總算……”
“回去罷。”