約莫半個時辰，丸藥在緩緩旋轉中收縮、凝實，化作九粒 的淡金色小丹，大小如豆。
他輕拍爐口，九點金光隨氣流湧出。
少年手腕一翻，早已備好的玉瓶迎上，將它們一一納入瓶中。
九粒成丹，於初試者而言已算不錯。
若送去藥鋪寄售，換回的銀錢應當可觀。
這世間靈物稀絕，法器尚能代代相傳、慢慢溫養，總有幾件存世。
可煉丹不同——藥材難尋，丹方散佚，就連煉丹師也因缺少練習，技藝大多生疏。
左臂傳來沉甸甸的分量。
那羽毛鮮亮的禽鳥收起雙翼，穩穩立定，小腦袋一歪，喉間發出輕柔的咕嚕聲。
指尖撫過羽片，能覺出底下筋肉結實，骨架也較月前粗壯了一圈。
“個頭確是見長了。”
他低語。
馬廄裏傳來咀嚼的響動。
那匹黑馬停了嘴，扭過頭，咧開嘴唇，露出熟悉的憨傻神態。”您可算來了，”
它聲音悶悶的，“心裏惦記得緊。”
他不由得失笑。”少貧嘴。
問你正事——血脈裏那股新力，如今馴服得怎樣了？”
倦意是後來才漫上來的。
先前不覺得，待到將最後一份淡金色的蜜膏與藥末揉勻，分搓成珠，一一收入瓷瓶擺好，那股支撐了整日的勁頭便驟然鬆了。
十二隻小瓶在匣中列得整齊，指尖碰上去，還能感到未散的微溫。
他數過，除去自己嚐過的那一顆，攏共得了一百零八粒圓滾滾的丹丸。
藥氣清潤，隱隱透著一絲甜。
是丁，從晨光初透到日影西斜，他將那整支雪參都化在了鼎裏。
火候由生轉熟，手法從滯澀漸至流暢，最後幾爐，成形的珠子幾乎顆顆圓滿。
他守著爐口，看青煙嫋嫋，看藥泥在掌中凝固定型，心頭竟湧起孩童得了新奇玩物般的專注與快意。
一遍又一遍，他默想著：上好的材料，反倒不必太多花巧。
火穩著些，手輕著些，便是了。
待到一切收束，盤膝坐下，才覺出丹田裏那股暖流比往日更沉實些，流轉間也少了幾分躁氣。
閉目內觀，神思亦似被泉水洗過，澄靜明晰。
“原來守著丹爐，也能打磨心性。”
他喃喃一句，身子一歪，和衣便陷入了黑沉夢鄉。
再睜眼時，窗紙已透進青白的天光。
一夜酣眠，筋骨鬆快，神氣完足。
例行功課畢，他信步便往後院去。
鼻尖先嗅到幹草與牲畜的氣味，混著清晨的涼意。
腳步剛近，簷上便有一團紅影掠下，帶起細微的風聲。
他順勢抬臂，那東西便斂翅落定，趾爪扣住小臂，分量不輕。
一對晶亮眼珠瞅著他，腦袋時而昂起，時而低下，喉間輕鳴不止。
先前那爐丹，確是成了。
鼎蓋揭開時，清香撲鼻，十幾粒玉白色的丸子躺在底上，潤澤生光。
他撿起一粒放入口中，初覺微甜，旋即一股暖意自腹中升騰，徐徐散向四肢百骸。
連日耗損的那股先天元氣，似乎也被滋養，恢複了幾分活泛。
他當時心下便是一動：不想這隨手一試，竟得瞭如此合用之物。
方子本是尋常，藥材卻難得。
那支雪參足有百歲齡，又在極寒之地長成，稟性純厚。
更兼爐火純青，煉製得法，竟將藥力催發到極致。
原本記載中不過人階二星的丹丸，到他手裏，硬是煉出了五星的品相。
丹成之後，他細察其性，溫和滋補，於初窺門徑的修者最是相宜——固本培元，潤澤髒腑，連目力都可增益幾分，更能緩緩修複修煉時積下的暗傷。
比起那些藥性猛烈的方子，這般潤物無聲，反倒更顯周全。
當時他便想，難怪世人皆道丹道可貴。
這一粒丸藥，便是明證。
正此時，識海深處，一道漠然的聲響突兀蕩開。
【新途已啟：丹術。
賜功德百數。】
【丹術之屬，今可查覽。】
他眉梢微動，唇角不自覺彎了彎。
好事成雙，不外如是。
老黑甩了甩那條灰尾巴，腦袋垂得很低。”妖獸肉早就吃光了，可總覺得還差那麽一點。”
它的蹄子不安地在地上蹭了蹭，“骨頭裏發癢，就想找誰打上一架，興許打完就成了。”
秋寒聽了，竟點了點頭。”說得在理。
你這樣的腳力，總關著確實難有進境。”
他望向窗外漸暗的天色，“明日天亮，我們就動身去任家鎮。”
……
安頓好兩個夥伴，秋寒將薛良喚進了靜室。
牆上掛著兩張泛黃的皮紙。
秋寒用指尖點了點，“老薛，瞧瞧，可還認得？”
薛良湊近細看，隻片刻便笑了。”主公這是考我？我雖不才，早年也翻過不少雜書。
這不就是海內輿圖與海外方輿麽？畫得倒是精細。”
“不止是圖。”
秋寒笑聲爽朗，隨即收斂了神色，“這是往後我們要走的路。
我打算今日就把永安商會的架子搭起來，想請你來當副掌事。
瑣碎事務都得勞你費心，你意下如何？”
薛良臉上立刻湧起紅光，連連躬身。”主公信重，我必竭盡全力。”
“你我之間，不必這些虛禮。”
秋寒擺擺手，語氣沉了些，“隻是如今世道眼見不太平，陰晦之物漸有抬頭之勢。
我盤算著，借商會的殼子，暗中傳些修煉的法門，在市井裏埋下顆種子。”
他說這話時，眼睛亮得灼人。
薛良猛地站直了，拳頭攥緊。”主公既有這等胸懷，我這條命，任憑驅使！”
“先別急。”
秋寒拍了拍他的肩，“路要一步一步走。
不過，既做了商會的副掌事，你這身子骨……眼下看來，還欠些火候。”
薛良呼吸一促，眼裏透出熱切的光。”您的意思是……”
稱呼已在不覺中變了。
“你想得不錯。”
秋寒笑道，“既跟了我，總不能讓你落在後頭。
今日叫你來，便是要為你推開這扇門。”
接著，秋寒將修行之途的層層關隘細細說了一遍，尤其著重講了最初那道門檻該如何邁入。
薛良聽得屏息凝神。
一番講解過後，秋寒從懷中取出一本薄冊，遞了過去。”師門的根本法，未經允許，我不好私傳。
這是我一位長輩賜下的養 夫，他當初允了我可傳予親近之人。”
他指尖輕點冊麵，“這法門進境雖緩，卻勝在平和中正，能慢慢溫養五髒，日久氣力自生。
若能持之不輟，再輔以丹藥，必有收獲。”
薛良雙手接過，冊子封皮上寫著《六字調息訣》。
他指尖有些發顫。
秋寒又將訣要反複拆解了幾遍，領著薛良調息數次。
見他雖年歲不輕，領會得卻快，心中不免訝異。
“悟性不錯。”
秋寒讚了一句，又取出另一本舊冊與一隻小巧的玉瓶。”這裏還有一套外練筋骨的把式，往後你配合吐納一同修習，內外兼修。
瓶中是九粒雪參丸，可療傷，亦能補益髒腑、助長修為，十日服一粒便夠。”
他神色轉為鄭重，“隻是此藥難得，莫要顯露於人前，免得招來不必要的麻煩。”
東西塞進手裏，薛良還怔怔站著。
秋寒不禁失笑：“這就看呆了？往後咱們的基業是要做大的，好生用功纔是正理。”
薛良眼眶發燙，喉結滾動著說不出話。
他祖上幾代經商，接手永安當鋪也有些年頭，見識過不 珍異寶，自然明白手中之物的分量。
光是那幾枚丹丸，放在市麵上便是無數商賈爭破頭的寶貝，銀錢根本衡量不了它的價值。
他用力抹了把臉，將冊子與瓷瓶仔細收進懷裏，聲音有些發啞：“這份情，我記下了。”
秋寒隻是隨意揮了揮手。”收拾妥當，明早動身。”
人走後，宅院最裏頭的院子落了鎖。
秋寒先提筆繪了些符——驅邪的、鎮煞的、破陰的、鎖靈的，將先前用去的補足。
又將幾樣法器依次排開，舌尖下壓了三丸雪參丹。
五十六枚古銅錢叮當落下，在地麵鋪開兩道相扣的陣圈。
這回，他打算將那蜈蚣精的殘魂直接煉成道兵。
饕餮吞鬼葫蘆已在掌中溫養得圓滿，正堪一用。
暮色四合時，陣中忽地騰起一道虛影。
那蜈蚣精的魂體比先前收服的蟾妖凝實得多，才現形時隻茫然扭動了一瞬，隨即凶性勃發，百足劃空便朝秋寒撲噬而來！
秋寒早有準備，右拳驟然綻開灼目的光——並非火光，而是某種至陽之氣凝成的白芒，劈頭蓋臉撞上魂影。
隻三四息工夫，蜈蚣精便萎頓下去，虛影淡得幾乎要散。
它慌不擇路地向四周衝撞，卻接連撞上銅錢陣佈下的無形壁障，驚惶縮回。
又是數道破邪符打出，魂體上的黑氣嗤嗤消散。
趁這間隙，秋寒催動一張靈符，定煞的清光如網罩落，將蜈蚣精暫時錮住。
吞鬼葫蘆口一張，先前煉成的巨蟾道兵躍出，沉甸甸壓在魂體之上。
秋寒自己則引動體內陽炁，九縷熾白氣流擰成咒鏈，一道接一道烙進魂影之中。
最先落在頭顱正中，八十一道咒禁層層相疊，最終凝成一枚銅錢大小的光印。
其間蜈蚣精數次掙動，皆被破邪符逼回。
秋寒猶嫌不足，擔心這妖物每節軀幹皆能自成凶煞，遂在每一環節皆打入一道禁製。
待最後一道咒文落下，識海中響起冰冷的提示音。
道兵已成，品階卻因煉製時損傷過甚，暫跌一星。
秋寒緩緩吐出口濁氣。
看似順利，實則耗去整夜光陰，且仗著有巨蟾輔助、又毫不吝惜符籙與魂源，才勉強功成。
晨光微露時，院中已立著兩道龐然虛影。
一尊蹲踞地麵，一尊浮遊半空，周身皆隱隱流轉著純白輝光，竟透出幾分肅穆氣象。
那飛蜈雖魂體黯淡，懸空時卻仍見威儀——額心一枚光印灼灼，每節軀幹亦有一點微芒，宛如深夜河上漂流的燈盞。
【身份】茅山正統傳人、鎮江永安商會之主